凯尔·索恩的话语如同冰冷的星尘，洒落在希望号医疗舱内每一个人的心头，带来一种近乎窒息的沉重。收割战争、虚空之主、文明火种……这些词汇构建出的宇宙图景，远比他们之前经历的任何战斗都要黑暗和宏大。
林夜靠在维生舱壁上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了一贯的锐利与深邃。他消化着这些惊世骇俗的信息，体内的混沌星核似乎也因这触及宇宙本质的真相而微微震颤，与那被暂时约束的蚀龙钉形成一种微妙的对抗与共鸣。
“所以，”林夜的声音打破了沉默，带着伤后的沙哑，却异常清晰，“我们地球，乃至我们遇到的荒牙族、裂爪族，都只是这场宏大‘收割’中的一部分？而你们‘巡天者’，是这场永恒战争中的……记录者与……避难所提供者？”
凯尔·索恩微微颔首，对于林夜能如此迅速抓住核心并不意外。“可以这么理解。我们记录历史，分析‘收割者’的模式，并在力所能及的范围内，为那些还有潜力的‘火种’提供暂时的庇护和指引。但最终能否延续，能否在收割中幸存甚至反击，取决于文明自身。”他的目光落在林夜身上，意有所指，“尤其是，取决于像你这样的‘变数’。”
“变数？”
“是的。能够被‘蚀龙钉’这种级别的虚空造物标记，并成功活下来，甚至开始尝试驾驭其力量的个体，在漫长的观测史上也极为罕见。你，以及你所代表的文明韧性，本身就是最大的变数。”凯尔·索恩的语气带着一种研究者的审慎，“这也是我们为何破例与你们接触，并分享这些核心信息的原因。我们相信，投资一个‘变数’，或许比单纯庇护一千个普通火种更有价值。”
这话听起来冷静甚至有些冷酷，但却符合“巡天者”作为观察者联盟的立场。他们见证过太多文明的兴起与湮灭，情感早已被漫长的时光和残酷的现实磨砺得近乎理性。
“我们需要付出什么代价？”霍震岳沉声问道，作为军人，他更相信等价交换。天下没有免费的午餐，尤其是在这残酷的宇宙中。
“代价就是……信息。”伊莎医生接口道，她操作着控制台，调出了一份加密协议，“我们需要你们授权，允许我们有限度地、匿名地记录你们文明在应对危机、成长过程中的关键数据。特别是关于林夜先生你，如何与蚀龙钉共存、乃至尝试控制它的数据。这些数据，将丰富我们的数据库，或许能帮助其他遭遇类似困境的文明火种。当然，所有涉及你们文明核心机密和个人隐私的部分，都会经过严格处理。”
这更像是一种科研合作，而非奴役或剥削。巡天者似乎更看重知识的积累。
林夜与霍震岳、贞德等人交换了一下眼神。目前看来，与巡天者合作利大于弊。他们急需休整、修复星舰、了解万族战场的详情，更需要应对可能接踵而至的追兵。巡天者的基地和技术无疑是雪中送炭。
“可以。”林夜做出了决定，“但我们也有条件。第一，我们需要关于这片‘遗弃星域’以及周边星域的详细星图、势力分布、危险区域情报。第二，我们需要你们的技术支持，尽快修复我们的星舰，并尽可能提升其性能。第三，关于‘蚀龙钉’和‘虚空之主’的更多已知信息，我们需要共享。”
“合理的要求。”凯尔·索恩爽快地答应，“星图和基础情报可以立即开放权限。技术支持方面，我们的工程机器人可以协助你们修复星舰，但大幅提升性能需要时间和稀有资源，我们可以提供部分蓝图和建议。至于更深层的信息……”他顿了顿，“需要更高的权限，或者，等你们证明了自己的价值之后。”
谈判初步达成。一种脆弱的、基于共同利益和未知未来的合作关系就此确立。
接下来的几天，前哨站Z7进入了紧张的运转状态。
希望号、赤霄号、承影号三艘伤痕累累的星舰被拖入巨大的船坞，无数灵巧的工程机器人在巡天者工程师的远程指导下，开始修复舰体结构，更换受损的能量线路和武器模块。霍震岳带着杨锋等技术人员全程参与，如饥似渴地学习着巡天者先进的星舰工程技术。
贞德和暴熊王则负责整编和安抚幸存下来的将士。连续的恶战和惨重的伤亡让队伍士气低落，但得知了宇宙真相的沉重压力，反而激发了一种破釜沉舟的决绝。每个人都在拼命修炼、学习新知识，努力提升自己，因为他们知道，未来的敌人将远超想象。
苏芸则一头扎进了巡天者有限开放的数据图书馆，疯狂汲取着关于星际文明、能量科技、异族生物学等知识，她的科学头脑正在将地球的认知体系与宇宙尺度接轨。
而林夜，则大部分时间留在生命摇篮中，一边利用其强大的生命能量加速恢复伤势，一边在伊莎医生的监控下，小心翼翼地尝试引导体内那脆弱的力量平衡。
通过与巡天者数据库的间接连接，他对“万物吞噬者”天赋有了更深的理解。这天赋远不止是简单的能量吸收，更涉及到物质、能量乃至信息层面的转化与重构。而蚀龙钉蕴含的虚空寂灭之力，虽然是巨大的威胁，但其本质也是一种极致的“吞噬”与“归墟”法则，与他的天赋在底层逻辑上竟有某种诡异的相似性，只是走向了毁灭的极端。
“或许……真正的掌控，不是排斥，而是理解，乃至……融合？”一个大胆的念头在林夜心中萌生。但这需要时间、机遇和莫大的勇气，稍有不慎便是万劫不复。目前，他只能继续维持那脆弱的平衡，并尝试一丝丝地炼化蚀龙钉散逸出的微弱力量，化为己用。
七天后，林夜的伤势恢复了七成，基本行动无碍，体内的力量循环也趋于稳定，虽然距离巅峰状态还差得远，但已有一战之力。
这一天，凯尔·索恩再次来到医疗舱，神色比以往更加凝重。
“林夜先生，我们收到了来自更高权限节点的信息。”他开门见山，“关于你们地球母星的情况，以及……一个可能的机会，或者说，挑战。”
林夜心中一紧：“地球怎么了？”
“根据我们布置在太阳系外围的隐秘探测器传回的最新数据，荒牙族的主力虽然被你们重创，但它们背后的存在似乎并未放弃。有一股更强大、更隐秘的能量波动正在靠近太阳系，其性质……与裂爪族和惑心魔有些类似，但更加精纯和古老。我们怀疑，是‘收割者’派出了更高级的‘清剿单位’。”
众人的心沉了下去。地球的危机并未解除，反而可能升级了！
“但同时，也有一个消息。”凯尔·索恩话锋一转，“在距离‘遗弃星域’不算太遥远的一片被称为‘破碎星环’的危险区域，我们的一个观测点捕捉到了异常的能量信号。经过分析，那信号的特征……与你们之前提供的，关于星灵族‘希娜’和‘火种’的描述，有高度吻合之处。”
希娜！星灵族最后的火种！
林夜立刻想起了在荒牙世界，那些星灵族遗民最后的嘱托。
“你的意思是，希娜可能逃到了‘破碎星环’？”
“可能性很大。而且，根据信号分析，她携带的‘火种’似乎处于某种激活或不稳定状态，引来了不少觊觎者，包括一些本地的掠夺文明，甚至可能……有‘收割者’的爪牙在附近活动。”
凯尔·索恩看着林夜，意味深长地说：“星灵族是远古时期曾经辉煌一时的强大文明，擅长星辰能量与灵能科技。他们的完整‘火种’，其价值无可估量。如果你们能成功接应到希娜，并获得星灵族的遗产，或许能极大增强你们文明的实力，应对即将到来的更大危机。”
“但这同样风险巨大。‘破碎星环’是着名的无法之地，环境恶劣，势力错综复杂。以你们目前的状态，前往那里无异于闯入龙潭虎穴。”
一个艰难的选择摆在了林夜和团队面前。
是立刻想办法返回地球，应对可能已经降临的更强敌人？还是冒险前往“破碎星环”，寻找星灵族火种，赌一个能让文明快速崛起的未来？
返回地球，是责任，但可能面对的是无法抗衡的强敌，结局难料。
前往破碎星环，是机遇，但同样九死一生，且可能错过地球保卫战的关键时机。
医疗舱内陷入了沉默，所有人都看着林夜，等待他的决断。
林夜闭上眼，脑海中闪过地球的景象，战友的面孔，以及那浩瀚而黑暗的宇宙真相。生存从来不是苟且，强大才能守护。固守待援，可能等来的是毁灭；主动出击，寻找生机，虽险犹荣。
片刻后，他睁开眼，眼中已是一片决然。
“修复星舰还需要多久能达到基本作战状态？”他问凯尔·索恩。
“全力赶工，最多再需要五天。”
“好！”林夜斩钉截铁，“五天后，舰队启航，目标——破碎星环！”
他看向霍震岳、贞德等人：“我们需要力量，需要足以改变战局的力量。星灵族的火种，我们必须拿到手！地球的亲人同胞，需要我们带着足够强大的力量回去！”
“至于家里的情况……”林夜深吸一口气，“相信留守的战友，相信华夏龙魂不灭！我们尽快行动，拿到我们需要的东西，然后……杀回去！”
一股破釜沉舟、锐意进取的气势从林夜身上散发出来，感染了在场的每一个人。
“明白！”霍震岳等人齐声应道，眼中燃烧起战意。
新的征途，指向更加危险莫测的星域。为了文明的火种，为了最终的胜利，他们必须在这万族战场的第一线，杀出一条血路！
凯尔·索恩看着做出决定的林夜，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。或许，这个“变数”，真的能在这绝望的宇宙中，点燃一丝不一样的火焰。
“既然如此，巡天者前哨站Z7，将为你们提供最大限度的支持。祝你们……好运。”