霍震岳将军化作的灰黑色雕像，那只按在星核碎片上的手，仿佛成为了连接牺牲与希望的桥梁。他燃烧生命与意志模拟出的那丝“寂灭生命能量”，如同最后一根稻草，终于激活了那枚残破的星灵密钥碎片！
嗡——！！！
星核碎片爆发出前所未有的璀璨星光，不再是微弱的求救信号，而是一道清晰、稳定、带着某种悲壮决绝意味的指令流，瞬间与整个“方舟”前哨基地的核心系统完成了对接！
【密钥验证通过！权限临时授予：‘星灵眷顾者·生命献祭’状态。最高指令‘希娜的祈愿’部分解锁！执行紧急预案：‘熵增泄流’！】
盖亚的合成音似乎都带上了一丝不易察觉的急促。
轰隆隆隆——！！！
整个衰亡巢穴剧烈震动，四周巨大的金属阀门发出震耳欲聋的轰鸣，缓缓开启！巢穴顶端的空间扭曲加剧，那个散发着恐怖吸力的虚空漩涡以肉眼可见的速度扩大、稳定！
泄流，开始了！
精纯而恐怖的衰亡能量，如同找到了宣泄口的洪水，开始被那虚空漩涡疯狂抽取、引导，离开聚合体，涌向未知的远方！巢穴内那令人窒息的死寂压力，为之一轻！
然而，这同时也彻底惊醒了那沉睡的恐怖！
“嗷——！！！”
一声无法用耳朵听到，却直接响彻在每个人灵魂深处的、充满了暴怒与痛苦的咆哮，从巢穴中心那巨大的肉瘤中迸发出来！
那巨大的衰亡聚合体彻底苏醒了！
肉瘤表面，无数双冰冷的灰色眼眸猛地全部睁开，死死地盯住了门口这群渺小的“虫子”！正是他们，打断了它的成长，窃取了它的能量，还企图将它好不容易凝聚的核心力量泄放掉！
愤怒！无尽的愤怒！
它那庞大的躯体疯狂扭动，表面那些搏动的“血管”猛然炸裂，喷涌出粘稠的、具有极强腐蚀性和同化能力的黑灰色浆液，如同暴雨般射向众人！同时，更多粗壮的、带着尖刺的触手从肉瘤中伸出，不再是抽取能量，而是带着纯粹的物理毁灭力量，狠狠砸向林夜等人以及正在维持泄流通道的基地设施！
它要将这些打扰者连同这个基地一起，彻底撕碎、吞噬！
“保护泄流阀！挡住它！”杨锋双目赤红，嘶声怒吼。霍将军用生命换来的机会，绝不能浪费！
残余的龙牙队员们强忍悲痛，爆发出最后的勇气，所有武器对准那些喷溅的浆液和砸落的触手疯狂开火！能量光束和实体弹药打在触手上，效果甚微，只能勉强偏转一些浆液的方向。
嗤嗤嗤——！
浆液落在金属地面上，立刻腐蚀出深深的坑洞，落在能量护盾上，护盾光芒急剧闪烁，迅速暗淡。一名躲闪不及的队员被几滴浆液溅到手臂，整条手臂瞬间枯萎灰败，并且灰色急速向上蔓延！他惨叫一声，竟毫不犹豫地拔出匕首，一刀将坏死的手臂齐肩斩断！鲜血喷涌，他却咬牙死死守住自己的岗位！
惨烈！无比的惨烈！
贞德将昏迷的林夜护在身后，圣光护盾撑到极限，但她脸色苍白如纸，之前的消耗本就巨大，此刻面对这蕴含法则层面侵蚀的衰亡浆液，圣光净化起来异常吃力，护盾摇摇欲坠。
暴熊王咆哮着挥舞临时找来的金属巨柱，将一根砸向泄流阀控制台的巨大触手硬生生撞开，自己却被反震之力震得口吐鲜血，熊毛被溅射的浆液腐蚀得滋滋作响。
苏芸则拼命操作数据板，试图接入基地系统：“盖亚！有没有办法加速泄流或者增强防御？！”
【泄流通道已最大化。基地防御系统能量不足，且主要针对外部入侵，内部防御薄弱。建议：尽快撤离至核心控制室，或…启动‘最终净化协议’。】
“最终净化协议？那是什么？”苏芸急问。
【资料缺失…仅知需要最高权限及纯净的星灵核心能量驱动，效果…未知，可能摧毁整个前哨站。】
就在这危急关头，那枚被霍震岳激活的星核碎片，在释放完启动泄流指令后，光芒并未熄灭，反而再次波动起来，投射出一幅残缺不全的星图和一些断断续续的、古老的星灵语信息片段。
苏芸的翻译器艰难地解析着：
“…希娜…携带‘初火’…逃往…‘沉寂之井’…坐标…”
“…衰亡…非毁灭…乃轮回之暗面…需引导…而非湮灭…”
“…方舟…第七前哨…使命…观测…遏制…等待‘归乡之子’…”
“…控制室…‘星髓共鸣池’…可暂时隔绝衰亡…需‘钥石’…”
信息残缺，但关键点抓住了！
“控制室！去控制室！那里有‘星髓共鸣池’可以隔绝衰亡气息！可能需要这个！”苏芸指着那枚发光的星核碎片（钥石）喊道。
“杨锋！带路！”贞德当机立断，一道圣光暂时逼退靠近的浆液雨。
“跟我来！”杨锋看了一眼霍将军的雕像，咬牙吼道，“第三小队断后！其余人，护送林龙首和苏小姐，向c区通道撤退！快！”
他知道，断后意味着什么。
几名身负重伤的龙牙队员毫不犹豫地留下，将自己残存的生命能量注入便携式能量盾发生器，构成最后一道脆弱的防线，对着涌来的衰亡触手和浆液发起了自杀式的冲锋！
“走啊！”他们的怒吼淹没在能量爆炸和怪物咆哮声中。
众人强忍悲痛，沿着苏芸根据星图指示的路线，且战且退。通道内不时有休眠的防御机关被触发，或是被衰亡能量侵蚀的设施坍塌，路途险象环生。
暴熊王扛着林夜，贞德和苏芸左右护卫，杨锋带着最后几名队员开路。
终于，他们冲破一道厚重的隔离门，进入了一个相对完好的圆形大厅。
大厅中央，是一个凹陷下去的水池，池中并非水流，而是荡漾着如同水银般、散发着柔和星光的奇异液体——星髓共鸣池！
池子周围环绕着复杂的控制台，但大多已经损坏。大厅另一端，有一条通往更深处的通道。
“快！进入池中！”苏芸喊道。
众人毫不犹豫地跳入池中。那星髓液体冰凉刺骨，却瞬间隔绝了外界浓郁的衰亡气息，让人精神一振。就连林夜体内那躁动冲突的力量，似乎都稍微平复了一丝。
然而，还没等他们喘口气。
轰！！
大厅的隔离门猛地变形，然后被一股巨力狠狠撞开！
数条巨大的、裹挟着衰亡浆液的触手猛地伸了进来，疯狂舞动，扫向星髓池！那聚合体的部分躯体，竟然追到了这里！它似乎对这颗“钥石”和这些打扰者有着极强的执念！
星髓池能隔绝气息，却无法阻挡物理攻击！
“不好！”暴熊王将林夜往池中心一放，怒吼着就要冲上去硬撼。
就在这时，贞德忽然看向大厅另一端那条幽深的通道，她感受到了一丝极其微弱的、却异常纯净的……生命波动？与外面的衰亡截然不同，甚至与星灵的能量也有所区别。
“那边！”贞德指向通道。
同时，苏芸手中的星核碎片（钥石）也再次发出微光，指向同一个方向。
“过去看看！”杨锋喝道，一边开枪射击触手拖延时间。
众人再次离开星髓池，冲向那条通道。触手在后面紧追不舍，将通道壁砸得碎石飞溅。
通道尽头，是一扇更加古老、布满星辰纹路的金属大门。门上有一个凹槽，形状正好与苏芸手中的星核碎片吻合！
“钥石！放进去！”苏芸急忙将碎片按入凹槽。
嗡……
星辰纹路依次亮起，古老的大门无声无息地滑开。
门后景象，让所有人瞬间屏住了呼吸。
这是一个并不算巨大的舱室，保存得相对完好。舱室中心，有一个由水晶般的材料构筑的维生舱。维生舱内，浸泡在淡金色液体中的，是一个蜷缩着的、有着玉石般肌肤和尖长耳朵的——星灵幼体！
它看起来只有人类婴儿大小，眉心处有一点微弱的、却顽强闪烁着的纯净星光（初火？）。维生舱周围连接着复杂的导管，似乎正在抽取着某种能量维持着它的最低生命需求。
而在维生舱旁边，静静地坐着另一具星灵的遗体。
她身着残破的银色长老袍服，身体大部分已经晶化，面容却保持得相对完好，带着一种疲惫而安详的神情。她的双手，正按在维生舱的一个控制接口上，似乎直到生命最后一刻，都在维持着维生舱的运行。
她的面前，用星灵语刻着一行最后的留言。
苏芸颤抖着翻译出来：
“吾名艾拉，星灵最后的长老。吾族未能遏制‘衰亡’的扩散，母星已寂。此乃吾族最后的‘初火传承者’，希娜。‘方舟’并非武器，乃是观测与种子保存站。‘衰亡’亦为宇宙法则一环，强行湮灭只会引发更大灾祸，需以‘初火’引导至‘沉寂之井’完成轮回…后来者，若你心怀善意，请带走希娜，延续星灵之辉…若力有未逮…请启动‘最终净化’，令吾等安眠，免遭衰亡侵蚀…”
真相，终于揭开了残酷的一角。
星灵文明并非毁灭于战争，而是遭遇了宇宙尺度上的“衰亡”法则扩散。这座基地是观察站和火种保存地。他们研究衰亡，认为其是宇宙轮回的一部分，需要引导而非强行毁灭。而这幼体“希娜”，就是他们选中的、可能能够引导衰亡的“初火传承者”！
外面的聚合体，很可能就是失控的衰亡法则，甚至可能…就是星灵族试图研究或引导衰亡而产生的可怕副产物！
现在，摆在他们面前的，是两个选择。
一，带走这星灵幼体“希娜”，这可能意味着接手一个宇宙级的麻烦，但或许也蕴含着对抗甚至利用“衰亡”的秘密。
二，启动所谓的“最终净化”，彻底摧毁这里，包括这幼体和外面的聚合体，一了百了，但可能失去至关重要的信息和机会。
就在这时，追来的巨大触手猛地撞击在舱门上，大门剧烈震颤，出现裂纹！
没有时间犹豫了！
所有人的目光，都落在了昏迷的林夜，以及贞德和苏芸身上。
贞德看着维生舱中那纯净脆弱的幼体，又看了看地上那名为守护而牺牲的星灵长老，眼中充满了怜悯与坚定。她轻轻将手放在维生舱上，感受到那微弱的生命波动，圣洁的母性在她心中涌动。
苏芸则快速分析着：“带走她！‘初火’可能是理解甚至控制衰亡的关键！霍将军不能白死！”
暴熊王和杨锋则更现实：“怎么带？外面那玩意怎么对付？林龙首还没醒！”
就在这时，林夜的手指，似乎轻微地动了一下。他体内那混乱的力量，在感受到门外磅礴的衰亡气息和舱室内那点纯净的“初火”波动时，竟产生了一种奇异的共鸣…
抉择的时刻，迫在眉睫。而希望，似乎仍渺茫如烛火。