“沙虫”越野车的内部，空气沉闷得像一块湿透了的抹布，混合着机油、汗水和循环系统过滤不掉的、若有若无的血腥味。灰鸦的双手死死攥着方向盘，骨节因为用力而泛白。她已经连续驾驶了三十六个小时，身体的疲惫像无数只蚂蚁在啃噬她的骨髓，但她的精神，却被一根更纤细、也更坚韧的丝线吊着，不敢有丝毫松懈。
那根丝线，连接着躺在她身后的零。
他躺在临时改造的担架上，呼吸平稳，心跳有力得像一台低功率的引擎。从物理层面看，他的恢复力简直是个怪物。但灰鸦知道，真正的战场不在他的身体里。他的眉心始终紧蹙着，即使在最深沉的昏迷中，也像是在与什么无形的敌人进行着一场惨烈的角力。他的眼皮偶尔会剧烈地颤动，嘴唇翕动，吐出一些没有意义的、破碎的音节。
灰鸦知道，他正在那片她永远无法踏足的黑暗深渊里，独自战斗着。
“能量波动……又来了。”副驾驶座上，墨菲的声音有些干涩。他那张总是挂着一丝玩世不恭的脸，此刻写满了焦虑。他的手指在战术终端的屏幕上飞快地敲击着，一串串瀑布般的数据流过，但他最终只能得出一个无力的结论，“无法解析。不是监察者的直接攻击，更像是一种……背景噪音。一种持续的、带着强烈恶意的……呼唤。”
“他能感觉到。”灰鸦的声音很低，目光没有离开前方被沙尘染成土黄色的地平线，“从我们离开‘沉默之塔’开始，就没停过。”
那是一种精神层面的狩猎宣告。墨菲用数据来描述它，而灰鸦，则用她那野兽般的直觉来感知。有什么东西，像一头嗅到了血腥味的鲨鱼，正在遥远的地方，调转方向，朝着他们精准地游来。
而零，就是那个不断流血的伤口。
“我们还有多远？”灰鸦问。
“按照现在的速度，不眠不休，还需要四天才能抵达‘数据坟场’的外围坐标。”墨菲揉了揉酸涩的眼睛，灌了一口冰冷的合成营养液，“前提是，我们别在路上碰上任何麻烦。”
废土似乎很喜欢和人开玩笑。尤其是这种致命的玩笑。
墨菲的话音刚落，战术终端的远程扫描模块，就发出了一声短促而尖锐的蜂鸣。
一个绿色的光点，出现在前方十二公里的位置。静止的，微弱的，但确实存在。
“操。”墨菲低声骂了一句，立刻切换到分析界面，“不是畸变体能量信号，是生命体征。热源……五个。还有……一辆抛锚的车辆。见鬼，他们的生物识别码……是乱码。”
在“摇篮事件”之后，系统更新，所有幸存者都有了新的、统一的生物识别码。而乱码，只代表一种可能。
“变量。”灰鸦的语气没有任何波澜，但她的脚，已经下意识地踩住了油门的踏板，准备加速绕行。
这是废土的法则。不必要的接触，等于不必要的风险。尤其是在他们被全世界追杀的现在，任何一个陌生人，都可能是联盟布下的陷阱，或是被高额悬赏引来的鬣狗。
“绕开他们。”灰鸦的声音冷得像冰，“我们帮不了任何人。”
墨菲没有反驳。他的理智告诉他，这是唯一正确的选择。他甚至已经规划好了绕行路线，可以最大程度地避免被对方发现。
然而，就在灰鸦准备转向的瞬间，身后传来了一个沙哑的、带着浓重疲惫的声音。
“……停车。”
是零。
灰鸦猛地回头，透过后视镜，她看到零不知何时已经睁开了眼。那双异色的瞳孔依旧黯淡，像是蒙尘的宝石，但他坐了起来，目光穿透了车窗，直直地望向那个光点所在的方向。
他没有看地图，也没有听墨菲的报告。但他……知道。
“零？你醒了！”墨菲又惊又喜，“你感觉怎么样？你的精神……”
“停车。”零又重复了一遍，声音不大，却带着一种不容置疑的、仿佛源自世界规则本身的重量。这不是请求，也不是商量。
是命令。
灰鸦的脚僵在了油门上。她的理智，她多年来赖以生存的废土法则，都在尖叫着让她踩下去，远离那未知的危险。但她的情感，她对这个男人的信任和……某种她自己都不愿承认的追随，却让她无法违抗。
她想起了在风语者山谷，他以身为锚，对抗神明；想起了在遗忘之都，他抱着濒死的自己，冲向那万分之一的希望。
这个男人，总是做着最“错误”的选择。也总是……创造着奇迹。
“……你他妈的就是我的克星。”灰鸦低声骂了一句，最终还是松开了油门，将方向盘转向了那个代表着麻烦的光点。
墨菲张了张嘴，想说什么，但看到零那不容置疑的眼神，最终还是闭上了嘴，开始执行新的指令——“接触预案”。
“沙虫”越野车放慢了速度，像一头谨慎的巨兽，缓缓靠近那片异常区域。
很快，他们看到了那辆抛锚的车辆，一辆破旧的、被改装得面目全非的武装卡车，半个车身都陷进了流沙里。卡车的旁边，五个身影蜷缩在一起，警惕地望着他们。
为首的是一个头发花白的老人，手里紧紧攥着一杆老式的能量步枪，枪口因为紧张而微微颤抖。他的身后，是两个中年男人，一个断了胳膊的女人，还有一个……躲在女人身后、只露出一双惊恐眼睛的小女孩。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，每个人的脸上都写满了绝望和疲惫。在他们的身上，零能感觉到那种熟悉的、被世界排斥的“变量”气息。他们就像一群被狼群追赶了太久的羊，已经跑不动了。
灰鸦将车停在了一百米外，这是个绝对安全的狙击距离。她没有下车，只是通过扩音器，用冰冷的声音问道：“什么人？”
那老人似乎没想到他们会停下，愣了一下，才用嘶哑的声音回答：“我们……我们只是路过的幸存者。车坏了，没有恶意。”
“废土上没有路过的幸存者，只有猎人和猎物。”灰鸦的声音不带一丝温度，“你们的生物识别码是乱码。你们是‘变量’。”
这句话，像一道惊雷，让那五个人瞬间绷紧了身体。老人身后的两个男人，立刻举起了手中的武器，脸上充满了敌意和赴死的决绝。
“我们……我们不是怪物！”那断臂的女人激动地喊道，将小女孩更紧地护在身后。
就在对峙陷入僵局时，“沙虫”的车门打开了。
零走了下来。
他的脸色依旧苍白，脚步还有些虚浮，但他站得很直。他没有携带任何武器，只是静静地看着那五个人。
当他的目光扫过他们时，那五个“变量”同时感觉到了一种源自灵魂深处的悸动。那是一种……臣民见到君王时的、混杂着敬畏与归属的战栗。
他们手中的武器，不自觉地垂了下去。
“你们在被追杀。”零开口了，他的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳中。
老人脸上的敌意瞬间瓦解，取而代之的是无尽的悲怆和一丝抓住救命稻草般的希冀。“是……是联盟。自从那个什么‘全球通告’之后，所有人都想杀了我们，换取赏金……我们已经逃了半个月了。”
“你们为什么会在这里？”零继续问。
“我们在……我们在寻找一个地方。”老人浑浊的眼睛里，燃起了一点微光，“一个多月前，我们收到了一个‘呼唤’，一个……只有我们才能听到的声音。它告诉我们，有一个地方，是为我们准备的家。一个……‘圣域’。”
听到“圣域”两个字，车里的墨菲和车外的灰鸦，都同时感到了震惊。
那是零在沉睡前，向整个废土发出的呼唤。
这些人，是第一批响应者。他们跨越了上千公里的废土，经历了无数次追杀，只是为了寻找一个虚无缥缈的希望。
零沉默了片刻。他看着那个躲在母亲身后的小女孩，那双眼睛，像极了风语者山谷里的晨风。他的心里，某处最柔软的地方，被触动了。
“上车吧。”他说，“食物和水，我们分一半给你们。等你们休整好了，就继续上路。”
他没有说要带他们回圣域。那太危险了，对双方都是。这已经是他能做出的、最大的善意。
老人激动得老泪纵横，不停地道着谢。那几个原本充满敌意的男人，也放下了武器，脸上露出了劫后余生的庆幸。
灰鸦虽然心中充满了警惕，但看到零那不容置疑的眼神，最终还是叹了口气，从车上扔下了补给物资。
然而，就在那五个人接过物资，整个场面因为这突如其来的善意而变得缓和之时——
异变陡生！
“滴——滴——滴——！！！”
刺耳到撕裂耳膜的警报声，猛地从墨菲的战术终端里爆发出来！屏幕上，一个巨大而狰狞的、代表着“锁定”的血红色猎犬头像，覆盖了所有数据！
“不！！！”墨菲发出了惊恐的尖叫，“是追踪信号！最高优先级的……概念锁定！他们是怎么找到我们的？！”
几乎在同一时间，零和灰鸦都明白了过来。
零的目光，猛地转向了那个断臂女人怀里的小女孩。在小女孩的脖子上，挂着一个用弹壳做成的、看起来很粗糙的护身符。
就是那个东西！
那不是护身符，而是一个联盟在“全球通告”后，强制所有登记在册的“变量”佩戴的、无法取下的追踪器！这个女人为了保护孩子，带着她逃了出来，却不知道自己一直带着一个……催命符！
他们接纳的，不是一群寻求庇护的同类。
是一个……致命的诱饵。
零的善意，在这一刻，变成了敲响他们丧钟的锤子。
几乎在警报响起的瞬间，远方的地平线上，一个漆黑的、如同掠食甲虫般的身影，撕裂了沙尘，以超音速向他们……直扑而来！
【地狱犬】突击艇。
猎犬，已经嗅到了猎物的味道。狩猎，开始了。