光。
那道手电筒的光柱，像一根实质化的、冰冷的探针，刺破了黑暗，精准地钉在零的视网膜上。世界被这粗暴的光简化成了一片炫目的、令人作呕的白。在这片白色之外，一切都是扭曲的、鬼魅般的剪影。
零没有躲闪，甚至没有眨眼。他就那么平静地，迎着那道光，任由瞳孔被灼烧成一个痛苦的、缩小的点。他能感觉到自己的眼泪，不受控制地溢出眼眶，顺着脸颊滑落，带着一丝温热。是生理性的泪水，还是别的什么，他已经分不清了。
他做出了选择。当一个人，一个一无所有的人，做出了他唯一能做的选择之后，内心剩下的，不是恐惧，而是一种奇异的、近乎于麻木的平静。就像一个赌徒，在押上自己最后一枚、也是唯一一枚筹码后，等待骰子停下的那个瞬间。结果已经不再重要，重要的是，他终于不必再为如何下注而备受煎熬了。
“找到您了……”
瞎眼先知的声音，在狭窄的通道中回响。那声音里有一种病态的、蜜糖般的黏腻，仿佛每一个音节都浸泡在最狂热的梦境里。他没有眼睛，那张本该是眼睛的部位，是两道狰狞的、交错的疤痕。但他似乎能“看”得更清楚，比在场任何一个拥有视力的人，都看得更清楚。
他“看”着零，或者说，是“看”着零身体里，那个他所幻想、所崇拜的“东西”。
“……我亲爱的……始祖。”
他身后的教徒们，像一群闻到血腥味的鲨鱼，缓缓地、带着一种仪式般的压迫感，向前围拢。他们手中的武器，那些用废铜烂铁拼凑起来的、丑陋的杀戮工具，都小心翼翼地垂着，似乎生怕惊扰了这场神圣的“回归”仪式。
零没有说话。他只是更紧地抱住了怀里的灰鸦。她的身体很冷，呼吸微弱得像风中随时会熄灭的烛火。那股从她肩头传来的、温热的血腥味，是他此刻唯一能感知到的、属于“生”的证明。
【……看到了吗？这就是你誓死守护的‘人性’为你换来的结局。】
暴君的声音，在他的脑海中幽幽响起，带着一丝幸灾乐祸的慵懒。它似乎已经接受了零的愚蠢，转而开始享受这场注定悲惨的落幕。
【……他们不爱你，零。他们爱的，是你身体里的‘神性’，是他们自己臆想出来的、一个名为‘始祖’的偶像。他们会把你像圣像一样供奉起来，然后剖开你的胸膛，研究你的内脏，试图从你的血肉里，找到通往‘进化’的捷径。你猜，他们会先从哪里下刀？是你的心脏，还是你的大脑？】
零的嘴唇，因为干涸而裂开了一道细小的口子，一丝血腥味在口腔里弥漫开来。他没有理会暴君的聒噪。
瞎眼先知向前走了两步，停在一个安全的距离。他那张布满疤痕的脸，转向零怀里的灰鸦，露出一种混合着厌恶与怜悯的、古怪的表情。
“始祖，您累了。”他用咏叹调般的嗓音说道，“您被这些凡俗的、污秽的血肉所拖累，被这具脆弱的、充满了缺陷的躯壳所束缚。看看她，这个异端，这个阻碍您回归神座的绊脚石……她的存在，就是对您神性的最大亵渎。”
他的话语，像一条滑腻的毒蛇，试图钻进零的耳朵。
“放开她吧，我伟大的始祖。抛弃这无意义的、属于旧时代的情感。回到我们身边来，回到您真正的子民身边来。我们将为您献上最纯净的祭品，用他们的血肉，为您洗去这满身的尘埃，助您挣脱这人性的枷锁，重登……不，是开启您真正的、伟大的进化神迹！”
瞎眼先知张开了双臂，仿佛要拥抱一个看不见的、伟大的时代。他身后的教徒们，眼神变得愈发狂热，有些人甚至开始不受控制地微微颤抖，口中念念有词地，重复着“进化”、“神迹”之类的词语。
零终于有了一丝反应。他缓缓地抬起头，那双被光柱刺得通红的眼睛，穿过人群，落在了瞎眼先知的身上。
“滚。”
他的声音，沙哑、干涩，轻得几乎听不见。但在这条被狂热气氛填满的通道里，却像一根冰冷的针，清晰地刺进了每个人的耳朵里。
瞎眼先知的笑容，僵在了脸上。他似乎没想到，自己迎回的“神明”，会对他吐出如此……凡俗的、不敬的词语。
“始祖……”他脸上的狂热，褪去了一丝，转而浮现出一种困惑，和一丝被忤逆的、隐晦的怒意，“您……还在被这具躯壳的‘人性’所污染。您还不明白，您真正的……”
“我说，”零打断了他，这一次，声音大了一些，也更清晰了一些。他抱着灰鸦，用手肘支撑着地面，艰难地、一点一点地，试图坐得更直一些。这个简单的动作，耗尽了他全部的力气，让他浑身都在发抖，但他还是坚持着，用一种近乎于对峙的姿态，仰视着眼前的这群疯子。
“……滚开。”
空气，凝固了。
如果说第一个“滚”字，是错愕。那么第二个，就是明确无误的……挑衅。
一个被逼入绝境的、手无寸铁的、濒死的猎物，在对一群手持武器的、兴奋的猎人，发出挑衅。
这是何等的……荒谬。
瞎眼先知的脸，彻底沉了下来。那病态的笑容消失了，取而代之的，是一种冰冷的、如同雕塑般的漠然。他似乎终于意识到，眼前的这个“始祖”，和他想象中的，不太一样。
“看来……‘净化’的仪式，必须提前了。”他的声音，失去了咏叹调般的美感，变得干涩而尖锐，“这具凡俗的躯壳，对您的污染，比我们预想的，要严重得多。”
他向后退了一步，然后，缓缓地抬起了一只手。
“抓住祂。”他下达了命令，语气冰冷得不带一丝情感，“尽量不要损伤‘圣体’。至于那个异端……”
他的嘴角，重新勾起一抹残忍的弧度。
“……把她……活剥了。就在始祖的面前。让祂亲眼看着，这些无聊的、属于旧人类的羁绊，是如何被一片片地，从骨头上剥离干净的。”
“是！”
身后的教徒们，发出了一声压抑的、兴奋的嘶吼。他们等待这个瞬间，已经等了太久了。他们脸上的狂热，瞬间被一种嗜血的、残忍的欲望所取代。他们举起了武器，迈开了脚步，像一群即将分享盛宴的野兽，缓缓地、带着狞笑，向零逼近。
包围圈，在收缩。
死亡的气息，浓稠得如同实质，扼住了零的喉咙。
他能听到自己的心跳声，一声，又一声，沉重得像是为自己敲响的丧钟。
他要死了。
他守护不了任何人。
他连自己，都守护不了。
【……是的，你不行。】
暴君的声音，再次响起。这一次，它不再嘲讽，不再诱惑，只剩下一种纯粹的、冷酷的陈述。
【……‘零’，做不到。这个由善良、怜悯、犹豫和自我怀疑构成的、名为‘零’的人格程序，从设计之初，就不是为了‘战斗’和‘征服’。它只是一个保险丝，一个……在必要时，可以被烧断的、脆弱的保险丝。】
两个手持带刺铁管的教徒，已经走到了最前面。他们脸上的狞笑，在摇曳的火光下，显得格外扭曲。他们看着零，就像看着一只已经被钉在案板上的羔羊。
【……但是，‘我’可以。】
暴君的声音，如同来自深渊的、最极致的诱惑。
【……‘我’，可以轻易地，将眼前这些所谓的‘信徒’，连同他们那可笑的信仰，一并撕成碎片。‘我’，可以把他们的骨头，一根根地拆下来，再重新拼成一个让他们顶礼膜拜的、血肉的图腾。‘我’，可以做到你……永远也做不到的事情。】
零的呼吸，停滞了。他的大脑，在极度的缺氧和绝望中，反而变得前所未有的清醒。
不……
还有一个办法。
还有一个……最后的、疯狂的、饮鸩止渴的办法。
他没有选择抛弃灰鸦，独自逃生。因为那样活下来的，将不再是他自己。
但是……如果……如果他连“自己”都一并放弃呢？
一个疯狂的念头，像一道黑色的闪电，劈开了他混沌的意识。
“……做什么？”零在心里，发出了一个微弱的、颤抖的询问。
【……什么？】暴君似乎对这个突如其来的问题，感到一丝意外。
“你要我……做什么？”零的声音，在意识的层面，变得坚定起来，“你想从我这里……得到什么？”
他不再是被动地接受诱惑，他在……主动地，寻求交易。
暴君沉默了。它似乎在评估这个新的、有趣的变量。过了几秒钟，它的声音才重新响起，带着一丝玩味的、猫捉老鼠般的愉悦。
【……你终于开始，用我的方式思考了，零。很好。这是一个巨大的进步。】
【……我想要什么？我想要的，很简单。我想要……自由。】
【……我想要这具身体的……完全控制权。】
“不行。”零毫不犹豫地拒绝了。
这是他的底线。他可以死，但他不能被“吞噬”，不能变成另一个……自己完全不认识的怪物。
【……真可惜。】暴君的声音里，听不出任何失望的情绪，【……那就没得谈了。好好享受你生命中最后的……十几秒吧。顺便一提，根据我的计算，他们会先扯掉她的左臂。】
第一个教徒，已经走到了零的面前。他居高临下地看着零，眼神中充满了施虐的快感。他伸出手，不是抓向零，而是抓向他怀里的灰鸦。
零的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小。
“等等！”
他在心里，发出了一声撕心裂肺的咆哮。
那个教徒的手，停在了半空中。
零剧烈地喘息着，他的意识，在现实与精神的夹缝中，疯狂地挣扎。
“……不是完全控制权。”他的声音，因为急切而颤抖，“……是……‘使用权’。”
【……哦？】暴君的语气，充满了兴味。
“我把身体……借给你。”零的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，“不是像之前那样，被动地被你侵蚀，不是无意识地被本能接管。是我……主动地，清醒地，把控制权……交给你。”
【……这有什么区别吗？对我来说，结果都是一样的。】
“区别就是……”零死死地盯着那个教徒即将触碰到灰鸦的手指，“……缰绳，还在我手里。我可以放给你，也就可以……收回来。”
【……天真。你以为，你一旦放手，还有机会能再抓住缰绳吗？】暴君嗤笑道。
“我必须有。”零的意志，在这一刻，坚定得像一块顽铁，“这是交易。不是投降。”
【……好吧，就算我同意这个可笑的前提。那么，代价呢？你打算用什么来交换？你的‘使用权’，可不便宜。】
“时间。”零毫不犹豫地说道，“你想要控制身体的时间。我给你。”
他深深地吸了一口气，仿佛要将自己的灵魂也一并吸入肺里。
“……五分钟。我给你……整整五分钟的、完全不受我干扰的……自由时间。”
【……五分钟？】暴君的声音，像是在听一个天大的笑话，【……五分钟，只够我做个热身运动。你觉得，你的‘自由’，就只值五分钟吗？】
“那就十分钟！”零几乎是在嘶吼。
【……不够。】
“十五分钟！”
【……远远不够！】暴君的声音，陡然变得严厉起来，【……零，你似乎还没搞清楚你现在的处境。你不是在菜市场，和一个小贩讨价还价。你是在……向一个魔鬼，乞求一个活下去的机会。你没有任何……讨价还价的资格！】
【……我要的，不是以‘分钟’来计算的、施舍般的时间。我要的，是一场……完整的、酣畅淋漓的……表演。】
暴君的声音，在零的脑海中回荡，带着一种令人不寒而栗的、属于艺术家的偏执和疯狂。
【……我要的时间，是从现在开始，直到……这里，再也没有一个还能喘气的‘观众’为止。】
零的心，沉入了谷底。
那意味着……他不知道自己将要失去身体多久。也许是十分钟，也许是一个小时。甚至……如果暴君故意拖延，那将是……永远。
【……怎么？害怕了？】暴君敏锐地捕捉到了他的犹豫，【……刚才那股要死战到底的勇气，到哪里去了？】
“我的条件是……”零咬着牙，说出了自己的要求，“……你不仅要杀了他们。你还要……救她。”
他低头，看了一眼怀里气若游丝的灰鸦。
“……用你的知识，用你的能力，保住她的命。这是交易的一部分。最重要的……一部分。”
暴君沉默了。这一次的沉默，比之前任何一次都要长。
现实世界里，那个伸向灰鸦的教徒，已经失去了耐心。他的脸上露出了不耐烦的神色，手指再次向前探来。
零甚至能闻到他手上那股浓烈的、混杂着汗臭和铁锈的恶心气味。
【……成交。】
就在那根肮脏的手指，即将触碰到灰鸦脸颊的前一刹那。暴君的声音，终于，如同最终的判决般，在零的脑海中，轰然敲响。
【……一个无聊的、多余的条件。但……我接受了。毕竟，一个好的‘作品’，需要一个懂得欣赏的观众。让她活着，看着我如何‘修正’这个世界，或许……也是一件有趣的事情。】
【……那么，契约成立。】
【……现在，零……】
暴君的声音，仿佛带着一种奇异的魔力，让零那紧绷到极限的神经，一点点地松懈下来。
【……放手吧。】
【……闭上眼，睡一会儿。】
【……把一切，都交给我。】
零的意识，像一艘在狂风暴雨中挣扎了太久的、破烂的小船，终于放弃了抵抗。他松开了那根一直紧紧攥在手里的、名为“自我”的船舵。
黑暗，如同温暖的、天鹅绒般的潮水，从四面八方，温柔地，将他彻底淹没。
在他意识沉入最深处的最后一刻，他仿佛听到了自己，用一种完全陌生的、冰冷的、带着一丝疲倦和漠然的语调，轻轻地、对眼前那个正要对灰鸦下手的教徒，说了一句话。
“……把你的脏手，拿开。”