时间失去了意义。
在零的感知里，世界被割裂成了两个截然不同的层面。
层面之一，是舞台。一个以他为圆心，半径三米的绝对领域。领域之内，是死寂。领域之外，是地狱。
舞台的守护者，那只名为“禁卫”的怪物，正在上演一场血腥的独舞。它的每一次移动都快得像一道错觉，黑曜石般的甲壳上溅满了不属于它的体液，那些腥臭的、粘稠的液体在它光滑的表面上滑落，却无法留下半点污渍。它就是一台为杀戮而生的完美机器，高效、精准，没有任何多余的动作。它的骨刃每一次挥出，都伴随着精准的切割声，仿佛庖丁解牛，总能找到其他畸变体最脆弱的结构连接点。
而另一个层面，是零的内心。那里同样是一片战场。他的理智在尖叫，在颤抖，无法理解眼前这荒诞到极点的一幕。一个怪物，在保护他，在为他屠杀自己的同类。这种颠覆世界观的冲击，比死亡本身更让人恐惧。
*“收起你那廉价的惊讶，零。”* 暴君的声音在他脑海中响起，带着一丝不屑和居高临下的指点。*“这不是守护，这是职责。就像牧羊犬会清除胆敢靠近羊羔的野狼一样，它只是在执行铭刻于基因最深处的指令。至于你……你就是那只披着人皮的羊羔。不，或许用‘圣婴’来形容，更能满足你那可悲的虚荣心。”*
圣婴？零无法思考这个词的含义。他的目光死死锁定着禁卫的战斗。他看见了。看见了那台完美杀戮机器上，出现的第一个瑕疵。
一道深可见骨的伤口，出现在禁卫的左前肢上。那是一头体型酷似巨鳄的畸变体，用它那布满倒钩的尾巴，在禁卫的一次闪避间隙，狠狠抽打上去的结果。黑色的甲壳第一次碎裂，紫黑色的血液，从伤口中渗出，散发着一股奇特的、类似金属的甜腥味。
禁卫的动作，出现了一瞬间的凝滞。
而这一瞬间的凝滞，对于外面那片由无穷无尽的怪物组成的海洋来说，是致命的。
“吼——！”
仿佛嗅到了血腥味，嗅到了这个更高位阶存在所流露出的“软弱”，周围的畸变体变得更加疯狂。它们不再像之前那样带着一丝畏惧地试探，而是如同疯狗般一拥而上。一只长着螳螂般镰刀前肢的怪物，从天花板上倒挂着扑下，两柄骨镰狠狠地斩在禁卫的背部，迸射出一连串刺眼的火花。
禁卫身后的三条尾巴如同闪电般回抽，瞬间将那只螳螂怪物洞穿，绞成了三段。但更多的攻击，从四面八方落下。
爪击，撕咬，冲撞，酸液喷吐……
禁卫陷入了围攻。它不再像之前那样游刃有余，它的每一次反击都变得更加狂暴，也更加……艰难。它额头那块幽蓝色的晶体，光芒开始忽明忽暗，像一盏风中残烛。
零的心脏，被一只无形的手紧紧攥住。他想做点什么，他想冲上去。可他能做什么？他手里连一根钢管都没有。冲上去的唯一结果，就是在零点一秒内被撕成碎片，成为这台杀戮机器的累赘。
这种无力感，比亲身投入战斗的恐惧，要痛苦百倍。
“救……救我……”
一个微弱的声音，从不远处传来。是阿芳。她还活着，躲在一块倒塌的 6eтoh块后面，一条腿被压住了，鲜血染红了地面。她正惊恐地看着一只腐皮犬，一步步地向她逼近。
那只腐皮犬，就在禁卫守护圈的边缘之外，仅仅一步之遥。
禁卫似乎也察觉到了。它的头颅微微偏转，那块幽蓝的晶体，在阿芳和零之间扫过。它的动作中，流露出了一丝……零无法读懂的迟疑。
它的指令，是保护零。只有零。
*“看到了吗？这就是绝对的理性。在它的逻辑里，那个雌性人类的价值，为零。”* 暴君冷酷地分析着。*“任何为了拯救她而做出的行动，都会增加‘核心目标’的风险。所以，最优解就是……放弃她。”*
“不……”零的嘴唇翕动着，发不出声音。他看着那只腐皮犬张开了血盆大口，对准了阿芳的脖子。
就在这时，禁卫动了。
它的一条尾巴，如同黑色的闪电，骤然伸长，越过了那条无形的界线，精准地洞穿了那只腐皮犬的头颅。
阿芳得救了。
但禁卫，也为此付出了代价。为了这次“分心”的攻击，它的正面防御出现了巨大的空档。那头一直在一旁虎视眈眈的巨鳄畸变体，抓住了这个机会，它那庞大的身躯猛地前冲，张开巨口，死死地咬住了禁卫受伤的左前肢！
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音，清晰地传到了零的耳朵里。
禁卫发出一声无声的咆哮——零能感觉到，那是一种源自精神层面的痛苦嘶吼。它剩下的两条尾巴和右前肢的骨刃疯狂地切割着巨鳄的身体，在对方身上留下了数十道深可见骨的伤痕。但那头巨鳄，就像疯了一样，死不松口，反而用尽全身力气，猛地向后一扯！
“撕拉——！”
一条覆盖着黑曜石甲壳的狰狞前肢，被硬生生地从禁卫的身体上，撕扯了下来！
紫黑色的血液，如同喷泉般涌出。
失去了平衡的禁卫，第一次，踉跄了一下。
完了。
这个念头，在零的脑海中炸开。
就像推倒了第一块多米诺骨牌。禁卫的重伤，让畸变体的狂潮彻底淹没了它。无数的利爪和獠牙，撕扯着它的甲壳，啃噬着它的血肉。它像一块礁石，在海啸中被一寸寸地磨平，一寸寸地……分解。
它的反抗越来越弱，额前晶体的光芒，也黯淡到了极点。
在被彻底淹没前的最后一刻，它那残破的头颅，艰难地转了过来，那块布满了裂纹的幽蓝色晶体，最后一次，深深地“看”了零一眼。
那一眼里，没有痛苦，没有不甘，甚至没有任何情绪。只有一片……死寂的虚无。仿佛在确认它的职责，已经履行到了最后一秒。
然后，晶体的光芒，彻底熄灭了。
轰然倒下的，不是一个怪物。是一个王朝。
守护零的那堵无形的墙壁，消失了。
他赤裸裸地暴露在了这片血腥的地狱之中。四周，是成百上千双猩红的、贪婪的、饥渴的眼睛。
零的血液，瞬间凝固了。他甚至能闻到离他最近的一头畸变体口中喷出的，那股混杂着腐肉和胃酸的恶臭。
死亡，终于轮到他了。
*“准备好了吗？零。”* 暴君的声音，第一次带上了某种期待。*“现在，求我。像条狗一样，摇着尾巴，祈求我的恩赐。我会让你活下去，让你……成为它们新的王。”*
然而，预想中的攻击，并没有到来。
那些畸变体，只是死死地盯着零，喉咙里发出低沉的威胁声，却没有任何一只，敢于踏出那一步，越过禁卫尸体所在的界线。
它们在……害怕？
不，不对。它们的目光，越过了零，看向了他身后的黑暗。
零僵硬地，一寸一寸地，回过头。
他看到了，在庇护所的最深处，那个属于陈伯的、简陋的医疗室里，有什么东西，碎了。
是一个玻璃培养罐。里面原本浸泡着福尔马林和一些零看不懂的组织样本。而现在，它碎了一地，粘稠的液体流了出来，一股难以形容的、极具穿透力的气味，正在空气中迅速弥漫开来。
那不是恶臭，也不是香味，那是一种……能直接作用于生物最原始本能的气味。当零吸入第一口时，他体内的血液，竟然开始不受控制地加速流动，一种源自基因深处的、对更高生命层次的……渴望与臣服感，油然而生。
而那些畸变体，在闻到这股气味的瞬间，全都疯了！
它们眼中的猩红变得更加深邃，理智彻底被狂暴的欲望所取代。它们不再攻击幸存者，甚至不再理会近在咫尺的零。它们的目标，只有一个——禁卫那具庞大的、正在流淌着紫黑色血液的尸体！
仿佛那是世界上最美味的珍馐，是能让它们完成终极进化的圣餐。
“吼！！！”
离得最近的一头畸变体，第一个扑了上去，狠狠地从禁卫的尸体上撕下了一大块血肉。而它的这个举动，就像点燃了火药桶。
所有的畸变体，都疯了一样冲向禁卫的尸体，为了争夺一块碎肉，一片甲壳，它们开始自相残杀。比之前屠杀人类时，还要残忍，还要血腥。
整个庇护所，变成了一个巨大的、混乱的蛊盆。零，这个曾经的风暴中心，此刻却被彻底遗忘了。
他呆呆地看着这场同类的饕餮盛宴，胃里翻江倒海，一种混合着恶心、恐惧和荒诞的情绪，让他几乎要窒息。他看了一眼身后那个破碎的培养罐，又看了一眼正在被分食的禁卫。
那个罐子里，到底是什么？
为什么，它能让这些怪物疯狂？为什么，禁卫的血肉，对它们有如此大的吸引力？
*“……原来如此。是‘母巢’的信标液。”* 暴君的声音里，带着一丝恍然大悟。*“有人在这里，做过实验。这只禁卫，是被信标液的气味吸引来的‘清道夫’，而它的死亡，又让它的身体成了所有低等个体进化的催化剂……真是……一环扣一环的精彩设计。”*
母巢？信标液？
这些陌生的词汇，像一把把重锤，敲击着零混乱的神经。他感觉自己正被卷入一个巨大而恐怖的漩涡，而他连这个漩涡的全貌都无法窥见。
他不知道看了多久。直到天边，那轮血色的巨月，开始缓缓下沉。诡异的红光，逐渐被黎明前最深沉的靛蓝色所取代。
随着红月的隐去，那些畸变体的狂暴，也似乎在渐渐平息。它们像是被抽走了灵魂的木偶，停下了争抢和撕咬。它们拖着残破的身躯，嘴里叼着禁卫的碎肉，开始如同潮水般，缓缓地退出了庇护所的豁口，最终消失在了废墟城市的晨雾之中。
一切，都结束了。
庇护所里，恢复了死一般的寂静。只有零自己的心跳声，和耳鸣声，在这片巨大的坟墓里回响。
精神的极度紧绷，在这一刻骤然松弛。一股无法抗拒的黑暗，从四面八方涌来，吞噬了他的意识。
他倒了下去，倒在了那片被血染成黑色的土地上。
……
……
不知过了多久。
一缕阳光，透过闸门的豁口，刺破了庇护所内的黑暗，照在了零的眼皮上。那微不足道的温度，将他从无尽的噩梦中唤醒。
他睁开眼，看到的，是布满了灰尘和血污的天花板。
他……还活着。
零缓缓地坐起身，身体的每一个关节，都在发出不堪重负的呻吟。他环顾四周，然后，他看到了那副让他永生难忘的景象。
这里不再是“摇篮”，而是一座真正的屠宰场。人的尸体，畸变体的残骸，扭曲的金属，破碎的混凝土，所有的一切都被混合在一起，涂上了一层厚厚的、已经干涸的暗红色。空气中，弥漫着血腥、腐臭和内脏混杂在一起的、令人作呕的甜腻气味。成群的苍蝇，在他耳边嗡嗡作响。
他看到了獠牙，被钉在墙上，眼睛还圆睁着，死死地盯着豁口的方向。
他看到了铁锤，半个身子都被啃食殆尽，那柄消防斧，还紧紧地握在他的手里。
他看到了陈伯，老人蜷缩在储藏室的门口，用他那瘦弱的身体，完成了最后的守护。他的眼镜碎了一地，镜片上，反射着零那张麻木的脸。
最后，他看到了阿芳。她倒在离他不远的地方，那面陪伴她多年的塔盾，碎成了十几块，像一面破碎的镜子。她的手里，还握着那把小小的军刀。
零踉跄着走过去，蹲了下来。
他伸出手，想要为她合上那双依旧带着惊恐的眼睛。可他的手，却在半空中不停地颤抖，怎么也落不下去。
他没有哭。他只是觉得很冷，一种从骨髓里透出来的冷。
他想起了她递过来的那块肉干，想起了她挡在他身前时，那并不宽阔、却异常坚定的背影。
庇护所里，最后的一丝温暖，熄灭了。
他站起身，像个幽灵一样，在这座坟墓里游荡。他走过每一个角落，每一个房间。没有一个活人。只有他，只有他自己。
唯一的幸存者。
这四个字，不像是一种幸运，更像是一个最恶毒的诅咒。
为什么是我？
为什么只有我活了下来？
那个叫“禁卫”的怪物，为什么要保护我？
我到底是谁？
无数的谜团，像一条条毒蛇，啃噬着他的心脏。他找不到答案。脑海中的那个声音，也出奇地安静，似乎在享受着他的痛苦和迷茫。
零走到了自己的床位前，那是一个用几块木板搭成的简陋铺位。他坐了下来，将头深深地埋进了双臂之中。
他就这么坐着，不知道过了多久。一天？还是两天？
直到腹中传来剧烈的饥饿感，直到喉咙干渴得像是要冒出火来，他才像一具行尸走肉般，重新站了起来。
要活下去。
这个念头，不是出于希望，而是出于一种本能，一种……执念。他要知道答案。在找到答案之前，他不能死。
他开始在废墟中搜寻。食物，水，武器。
他从钉子的尸体旁，捡起了一把还算完好的开山刀。他从獠牙的腰间，解下了一个装满了过滤水的水壶。他从仓库里，找到了几包被血浸透了包装，但里面还能吃的压缩饼干。
做完这一切，他走到了庇护所的出口。阳光，从外面照射进来，有些刺眼。
外面，是一个更加广阔、也更加危险的世界。他不知道该去哪里，也不知道会遇到什么。
他只知道，他回不去了。
“摇篮”，这个他苏醒的地方，这个他短暂拥有过一丝归属感的地方，已经变成了埋葬他过去的坟墓。
他最后回头看了一眼。看着这一张张熟悉的、已经凝固了的脸。他想把他们都记住。
然后，他转过身，没有再回头，一步一步，走出了黑暗，走进了那片刺目的、属于废土的阳光之中。
【姓名：零】 【等级：LV 4】 【力量：13】 【敏捷：15】 【体质：12】 【感知：14】 【精神：16】 【状态：轻度饥饿，轻度脱水，精神疲劳】 【技能：无】 【天赋：同源侵蚀（被动）】 【侵蚀度：5%】