养心殿内，龙涎香的余味与一股难以言喻的、混合着腐朽与阴冷的魔气交织弥漫，令人作呕。
萧煜单膝跪地，一手紧紧护着怀中因受惊而微微颤抖的婴儿，另一只手撑在地面，勉强支撑着因骤然空间转换和伤势未愈而虚弱的身体。他的目光，如同凝实的寒冰，死死锁定在龙榻之上——
那原本应该已经驾崩、气息全无的皇兄萧景琰，此刻竟缓缓地、以一种极其僵硬诡异的姿态，用手肘支撑着，坐起了身！
明黄色的寝衣松垮地套在那具明显消瘦脱形的躯体上，更显空荡。他的面色是一种不正常的青灰，嘴唇泛着深紫，眼窝深陷，而最令人毛骨悚然的是他那双睁开的眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有一片纯粹的、如同深渊般的漆黑！缕缕稀薄却精纯的蚀灵魔气，正从那漆黑的眼眶、鼻孔、嘴角不断逸散出来，缠绕周身，让他整个人看起来如同刚从九幽爬出的恶鬼！
“皇……兄？” 萧煜的声音干涩沙哑，带着难以置信的惊骇。纵然他历经沙场，见惯生死，此刻面对这超越常理的诡异景象，心脏依旧不受控制地剧烈收缩。静尘师太的推测、流萤可能传递的消息、璎珞残魂最后的警示……在这一刻得到了最恐怖、最直接的证实！
萧景琰没有回应。他那张僵硬的、如同戴了面具的脸上没有任何表情，唯有那双漆黑的“眼睛”，缓缓转动，漠然无情地“看”向了萧煜，以及他怀中的婴儿。
当那漆黑的视线落在婴儿眉心那点微弱的帝星金芒上时，萧煜清晰地感觉到，周围弥漫的魔气骤然躁动起来！一股冰冷、贪婪、充斥着毁灭意味的意念，如同无形的触手，猛地攫向孩子！
“呜哇——！” 婴儿仿佛感受到了极致的恶意，放声啼哭起来，眉心的金芒急闪，仿佛随时会熄灭！
“放肆！”
萧煜怒吼一声，强提一口真气，不顾内腑撕裂般的剧痛，猛地站起身！他虽内力十不存一，但那股历经血火淬炼、坚不可摧的意志与沙场悍将的杀气骤然爆发，混合着体内那丝微弱的佛门金刚之力，形成一道无形的屏障，硬生生将那冰冷的意念阻了一阻！
同时，他一直紧握在手中的、那枚已然石化布满裂痕的古镜残片，似乎也被这同源的魔气与帝星血脉的危机所刺激，残存的、几乎微不可查的一丝镜灵本源，竟再次渗出一点乳白色的光屑，如同最后的火星，附在了那无形屏障之上！
“滋滋……”
那冰冷的魔道意念与附着镜灵光屑的屏障接触，竟发出如同冷水滴入热油般的细微声响，魔气微微一滞！
龙榻之上，“萧景琰”那漆黑的眼眶似乎微微动了一下，僵硬的脖颈发出“咔咔”的轻响，完全转向了萧煜。一股更加庞大、更加阴冷的威压，如同山岳般缓缓降临，笼罩了整个养心殿！
这不是武功，也不是纯粹的内力威压，而是某种……源自灵魂层面、带着死亡与腐朽规则的魔威！
“你……是……何……人……”
一个沙哑、滞涩、仿佛无数破碎声音叠加在一起的诡异声响，自“萧景琰”那没有蠕动的喉咙里硬挤了出来，每一个字都带着令人牙酸的摩擦感，完全不是他原本的声音！
萧煜心中寒意更盛。这绝不是皇兄！皇兄或许有诸多不是，但绝不可能变成这等怪物！这分明是魔主夏侯桀的手段！是那锁龙魇魂阵，还是别的什么邪术，将皇兄的躯体炼制成了魔傀？！
“朕……问……你……” 魔傀似乎对萧煜的沉默感到不悦，那漆黑的眼眶中魔气翻涌，一只干枯青灰的手掌缓缓抬起，指向萧煜，指尖萦绕着令人心悸的黑色电光，“见……朕……为何……不……跪……”
随着它抬手的动作，殿内弥漫的魔气骤然收束，化作无数道细小的黑色锁链，带着刺耳的尖啸，从四面八方射向萧煜！这些锁链并非实体，却散发着禁锢神魂、吞噬生机的恐怖气息！
避无可避！
萧煜脸色剧变，他此刻状态，根本无力硬抗这诡异的魔道攻击！他猛地将孩子更紧地护在怀中，准备用后背硬扛，同时目光急速扫视殿内，寻找脱身之机！
就在这千钧一发之际——
“陛下息怒！”
一个尖细焦急的声音自殿外响起！紧接着，养心殿的大门被猛地推开，一道身着紫袍的身影疾步闯入，正是苏文瀚！
他显然来得匆忙，额角甚至带着一丝汗迹。他一进入殿内，便立刻跪伏在地，对着龙榻上的魔傀连连叩首，声音带着恰到好处的惶恐：
“陛下！此乃逆臣萧煜！他擅闯禁宫，惊扰圣驾，罪该万死！然此獠武功高强，陛下龙体初愈，万金之躯，岂可亲自出手？请陛下将此逆贼交由臣来处理，定将其碎尸万段，以正国法！”
他这一打岔，那些射向萧煜的黑色魔气锁链果然微微一滞。
魔傀那漆黑的“目光”转向苏文瀚，僵硬的脸上似乎闪过一丝极其微弱的、类似“不悦”的情绪，但最终还是缓缓放下了抬起的手，周身的魔气也稍稍收敛了一些，只是那冰冷的威压依旧笼罩全场。
“苏……爱……卿……”“他”的声音依旧沙哑诡异，“此……人……与……那……孩……子……留……下……”**
“臣，遵旨！” 苏文瀚连忙应下，心中却是暗骂。这鬼东西，对帝星血脉和萧煜的执念竟然如此之深！他原本打算在外面布置好天罗地网再进来拿人，没想到萧煜竟然直接从这诡异的社稷空间里出来了，还惊动了这魔傀！
他站起身，转向萧煜，脸上已恢复了那副掌控一切的冰冷与威严，眼神中却带着一丝计谋得逞的阴鸷：
“萧煜，没想到你竟自投罗网！还不束手就擒，莫非还想负隅顽抗，惊扰圣驾不成？！”
他手一挥，殿外立刻涌入大批身着玄甲、眼神空洞的“影傀”侍卫，以及数名气息阴冷、身着黑袍的“蚀灵使”，将萧煜团团围住，堵死了所有退路。
前有诡异强大的魔傀，后有苏文瀚及其爪牙的围堵！
萧煜背靠着冰冷的殿柱，看着龙榻上那不再是皇兄的怪物，又看了看面前道貌岸然的苏文瀚，最后目光落在怀中因恐惧而瑟瑟发抖的孩子身上。
一股前所未有的绝望与愤怒，几乎要将他吞噬。
璎珞……我该怎么办？
慈宁宫。
殿门紧闭，窗外天色昏暗，压抑得让人喘不过气。太后依旧坐在窗边的软榻上，手中紧紧攥着那个装有先帝密诏的锦囊，指节因用力而发白。苏文瀚给出的“一炷香”时限早已过去，殿外却诡异的没有任何动静。
这种暴风雨前的宁静，反而更让人心慌意乱。
“他……会不会真的对镇北侯……” 太后不敢再想下去，巨大的压力让她凤冠下的鬓角已被冷汗浸湿。
就在这时，她身后那巨大的屏风阴影再次无声荡漾，那名自称隐麟卫的宫女再次悄然浮现。
“太后娘娘，” 宫女压低声音，语速极快，“情况有变！靖安侯已从秘道出关，现身在养心殿，但被苏文瀚与……与那‘东西’困住了！苏文瀚的主要注意力已被吸引过去，这是我们行动的最佳时机！”
太后猛地转身，眼中闪过一丝希望，但随即又被担忧取代：“煜儿他……可有危险？那‘东西’究竟是……”
“主上吉人天相，更有我等在外策应，暂无性命之忧。至于那‘东西’……” 宫女眼中闪过一丝忌惮，“娘娘还是不知为妙。当务之急，是趁苏文瀚无暇他顾，设法将密诏送出宫，联系忠于皇室的力量！”
她从怀中取出一个小小的、看似普通的胭脂盒，打开后，里面并非胭脂，而是一种色泽暗沉的油膏和一张薄如蝉翼的人皮面具。
“娘娘，请相信奴婢。苏文瀚虽封锁宫禁，但我们隐麟卫自有渠道。请娘娘速做决断，是冒险一搏，还是……坐以待毙？”
太后看着那胭脂盒，又看了看手中沉甸甸的锦囊，脑海中闪过兄长镇北侯可能面临的威胁，闪过先帝临终前的嘱托，闪过萧煜此刻可能正面临的生死危机……
她猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝！将皇家命运寄托于逆臣的“仁慈”，本就是与虎谋皮！与其坐以待毙，连累亲人，不如拼死一搏！
“好！哀家信你！该如何做？”
“请娘娘即刻换上这身宫女服饰，用这油膏稍改肤色，戴上面具。一刻钟后，会有一队运送浣衣局杂物的车从西偏门出宫，我们会安排娘娘混入其中。出了宫，自有人接应！”
宫女迅速递过一套普通的宫女衣服，动作麻利地开始帮太后拆卸繁复的凤冠和朝服。
时间紧迫，太后不再犹豫，配合着迅速更衣、易容。当她看着铜镜中那个面色蜡黄、毫不起眼的普通宫女时，心中涌起一股难以言喻的悲凉与决然。
“这密诏……” 太后将锦囊递给宫女。
宫女却摇了摇头，低声道：“密诏太过显眼，出宫搜查严格，恐难携带。请娘娘将诏书内容…… 牢记于心 ！然后将锦囊毁去！只要内容在，印鉴可后续核对，苏文瀚便无法抵赖！”
太后闻言，深吸一口气，展开锦囊中的绢帛，将那力透纸背的诏书内容，一字一句，死死刻印在脑海之中。然后，她颤抖着手，将那张承载着先帝最后布局的绢帛，连同那明黄色的锦囊，一同置于烛火之上。
火焰跳跃，迅速吞噬了绢帛，化为灰烬。
做完这一切，太后仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，唯有那双眼睛，燃烧着不屈的火焰。
“娘娘，时间到了，我们走！”
宫女搀扶起太后，两人如同鬼魅般，悄无声息地溜出慈宁宫，借着宫殿阴影和早已摸清的巡逻间隙，向着西偏门的方向潜行而去。
而就在她们离开后不到半盏茶的功夫，一队由杜昆亲自带领的、杀气腾腾的“影傀”侍卫，便闯入了已然空无一人的慈宁宫……
丞相府地牢，最深处的污秽水牢。
流萤半身浸泡在冰冷刺骨、散发着恶臭的污水中，仅凭墙壁上延伸下来的铁链吊住双臂，才不至于完全沉没。她的意识在极度的寒冷、疲惫和伤痛中浮沉，嘴唇冻得青紫，脸色苍白得没有一丝血色。
但她的眼神，却比任何时候都要清明和锐利。
那个中毒身亡的狱卒临死前的疯话，如同魔咒般在她脑海中反复回响——“皇宫里那个‘东西’”、“影傀失控”、“苏文瀚比鬼还可怕”……
这些碎片化的信息，与她自己之前的观察、公主生前零星的暗示、还有侯爷可能面临的处境交织在一起，让她拼凑出了一个模糊却令人心惊胆战的真相。
必须把这个消息传出去！告诉侯爷！苏文瀚和他背后的魔主，并非铁板一块！那“复活”的陛下，可能是一个巨大的变数，甚至可能是……击败他们的突破口！
可是，如何传递？她身陷囹圄，与外隔绝，看守严密……
她的目光，落在了水牢墙壁上，那些因为潮湿而生长出的、一种暗红色的苔藓上。一个大胆而决绝的念头，在她心中滋生。
她艰难地挪动被铁链锁住的手腕，用尽全身力气，将指尖狠狠咬破！钻心的疼痛让她精神一振，温热的鲜血瞬间涌出。
然后，她借着那微弱的、从牢房顶端缝隙透下的一丝天光，用滴血的指尖，在那潮湿滑腻、长满暗红苔藓的墙壁上，极其缓慢而艰难地，刻画起来！
每一笔，都耗费着她所剩无几的力气和生机。鲜血混合着污水的痕迹，在暗红的苔藓上并不显眼，但她相信，如果是熟悉此地、或者细心搜查的人，一定能发现这用生命书写的血书！
她写下了自己关于皇宫“那东西”的猜测，写下了狱卒关于“影傀失控”和“苏文瀚异常”的疯话，写下了自己推断这可能是一个可以利用的“突破口”……
字迹歪歪扭扭，断断续续，混合着血与水，如同厉鬼的符咒。
当她写下最后一个字时，几乎已经虚脱，指尖的伤口早已麻木，鲜血几乎流尽。她靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，看着那面用生命刻印下信息的墙壁，眼中闪过一丝释然。
能做的，她都做了。
现在，只能祈祷……祈祷这血书能被发现，祈祷侯爷能收到这份用生命传递的……最后情报。
就在这时，水牢上方的铁栅栏被打开，一名负责每日倾倒馊水的、神情麻木的老仆，提着一个木桶，颤巍巍地沿着石阶走了下来。
流萤的心，猛地提了起来！机会！这或许是唯一的机会！
她用尽最后力气，发出微弱的呻吟，试图引起那老仆的注意。
那老仆似乎耳背，动作迟缓，只是机械地将桶里的馊水倒入污池，浑浊的 eyes 甚至没有看向流萤的方向。
流萤的心沉了下去。
然而，就在那老仆即将转身离去的那一刻，他的脚步似乎微微一顿，那双浑浊的眼睛，极其快速地、不易察觉地……扫过了流萤刚刚刻印血书的那面墙壁！
虽然只是一瞬，但流萤清晰地捕捉到了那眼神中一闪而过的、与麻木截然不同的精光！
他不是普通的老仆？！
老仆没有停留，也没有任何表示，如同什么都没有发生，提着空桶，颤巍巍地沿着石阶上去，铁栅栏再次被关上。
水牢内，恢复了死寂。
但流萤的心中，却燃起了一丝微弱的希望之火。那个人……他看到