定远的秋阳带着戈壁的烈意，晒得校场的青砖发烫。刘邦勒住那匹借来的老马，望着远处城楼上飘扬的玄鸟旗，喉结忍不住滚动了一下——这旗比他在沛县见过的任何旗帜都沉，仿佛浸了河西的风沙与铁血。身后，樊哙、夏侯婴、周勃、曹参一行人牵着马，手里攥着磨得发亮的兵器，粗布短褐上还沾着芒砀山的泥，在甲胄鲜明的秦军卫兵面前，像一群误入殿堂的野雀。
“刘邦，赢欣公子在中军帐等你。”英布骑着一匹神骏的河西马过来，甲胄上的日光晃得人睁不开眼。他瞥了眼樊哙手里的杀猪刀，嘴角噙着丝笑意，“把家伙都收起来吧，定远城里，刀得鞘着，规矩得守着。”
樊哙梗着脖子：“俺这刀……”
“再利也砍不破连弩阵。”英布拍了拍腰间的剑，“进去吧，公子没那么多耐心。”
刘邦连忙拽了樊哙一把，赔笑道：“英将军说的是，咱懂规矩。”他整了整衣襟，跟着英布往中军帐走，路过工坊区时，正见一群工匠在铸连弩，机括碰撞的脆响里，有个熟悉的身影在指点——吕雉穿着一身月白襦裙，鬓边插着支银簪，正拿着卡尺量弩臂的弧度，侧脸在炉火映照下，竟比在沛县时添了几分锐气。
四目相对，吕雉先愣了一下，随即朝他微微颔首，目光平静得像洮河的水。刘邦心里忽然松了口气，又有点发紧——这婆娘，果然在这儿扎下根了。
中军帐的羊皮帘被掀开，一股淡淡的墨香混着皮革味扑面而来。赢欣坐在案后，手里正批注着西域舆图，韩信、李左车分坐两侧，见他们进来，只是抬眼扫了一下，目光里没有轻视，也没有热络，像在看一块待琢的璞玉。
“刘邦，见过公子。”刘邦学着军营里的样子拱手，膝盖却差点软得跪下。他身后的弟兄们也跟着行礼，樊哙的杀猪刀“哐当”掉在地上，引得帐外卫兵低喝一声，吓得他赶紧捡起来揣进怀里。
赢欣放下笔，指尖在案上敲了敲：“吕雉说，你带了一千二百弟兄来？”
“是，都是沛县出来的乡亲，能吃苦，肯卖力。”刘邦连忙道，“听说公子西征缺人，咱弟兄们愿效犬马之劳，种地、打仗、修渠，啥都能干！”
“啥都能干？”赢欣笑了笑，目光转向樊哙，“你呢？拿着杀猪刀的，想干啥？”
樊哙脖子一梗：“俺想打仗！砍匈奴，杀大月氏，像项将军那样，第一个冲上城楼！”
“有志气。”赢欣点头，又看向夏侯婴，“你牵着马，是懂驯马？”
夏侯婴脸一红：“回公子，俺以前在沛县赶车，马性子再烈，俺也能让它乖乖听话。”
周勃抱着把破旧的箫，见赢欣看过来，讷讷道：“俺……俺会吹箫，还会筑城，搬石头有力气。”
曹参往前一步，拱手道：“小人曾在沛县做过狱掾，懂些律法文书，能记账，能断些小事。”
赢欣听完，目光回到刘邦身上：“你呢？你想干啥？”
刘邦摸了摸下巴，忽然笑了：“公子让俺干啥，俺就干啥。但俺要是说句心里话——俺想带弟兄们，在西域也闯出个名堂，让沛县的乡亲知道，咱不是只会钻山沟的逃犯。”
帐内静了片刻，韩信忽然道：“公子，依臣看，可让他们从底层做起。”
“正合我意。”赢欣站起身，走到刘邦面前，“定远的规矩，不管你以前是谁，来了都得从根基学起。樊哙，你去项羽的第二军团，从伍长做起，先学列阵，再学冲锋，啥时候项离将军说你‘合格’了，再给你兵带。”
樊哙眼睛一亮，狠狠点头：“谢公子！俺准保不让项将军失望！”
“夏侯婴，去田荣的马场。”赢欣转向牵马的汉子，“那里有西域来的烈马，你若能驯得服帖，三个月后，升你做马监。”
夏侯婴赶紧应道：“小人一定用心！”
“周勃，”赢欣看着抱箫的汉子，“去后备队，跟着苏角筑营垒、修烽燧。你那箫，军中正好缺鼓乐手，傍晚吹吹，给弟兄们解乏。”周勃讷讷地应了，脸上却有了笑意。
“曹参，”赢欣最后看向懂律法的汉子，“去萧何的账房，从抄文书做起，学学大秦的律法、商税章程，若是能把西域诸国的旧俗与秦法揉到一块儿，将来少不了你的用处。”
曹参躬身领命，腰杆挺得笔直。
最后，赢欣看向刘邦：“你是头，就去菜鸟营，跟扶苏、胡亥他们一起，从耕地、练枪学起。啥时候能把曲辕犁用得比老农夫好，把枪使得比蒙浩稳，再来说‘带弟兄’的事。”
刘邦心里一突，随即笑道：“公子说得是！俺这把骨头，是该好好磨磨。”他知道，这是敲打，也是机会——连皇子都得在菜鸟营待着，他一个逃犯，还有啥不满足的？
正说着，帐外传来通报：“张良先生到！”
众人回头，只见一个青衫书生走进来，正是从芒砀山西行的张良。他对着赢欣深深一揖：“在下张良，闻公子西征欲‘立序开疆’，特来献上薄策。”
赢欣眼睛一亮，连忙请他入座：“张先生肯来，如添羽翼。不知先生有何高见？”
张良展开一卷竹简，上面画着西域诸国的关系图：“西域三十六国，看似一盘散沙，实则各有依附——姑师附匈奴，楼兰附大月氏，大宛与安息有怨，乌孙与大月氏世仇。公子可借力打力，比如联乌孙制大月氏，通安息制大宛，少费兵力，多收其地。”
韩信抚掌道：“先生所言，与我不谋而合！”
张良又道：“且西域多信教，公子既设祠官，可令其将‘忠大秦’与教义相融，比如言‘天授大秦治西域’，民心自安。”
赢欣颔首：“先生这两策，比千军万马还管用。就请先生留在军帐，与韩信、李左车共参军机，如何？”
张良躬身：“愿效绵薄。”
帐内的气氛顿时热络起来。刘邦看着侃侃而谈的张良，忽然觉得自己来对了——这定远，果然藏龙卧虎，连张良这样的人都能得重用，他刘邦未必没有出头之日。
这时，吕雉端着茶进来，给众人续上。走到刘邦身边时，她低声道：“赢欣公子赏罚分明，只要肯干，总有你的位置。家里的事，我已托人去接，孩子们到了河西，就能进学堂学秦文。”
刘邦抬头看她，见她眼神坦然，心里最后一点疙瘩也散了。他端起茶杯，朝赢欣举了举：“公子，俺刘邦没啥大本事，但弟兄们的命，都愿交给大秦！”
赢欣举杯示意，目光扫过帐内的众人：项羽的勇，韩信的谋，张良的智，刘邦的韧，樊哙的悍，曹参的谨……这些来自秦、楚、韩、齐的人，此刻都围在这顶帐下，为着同一个目标——向西，再向西。
帐外的阳光更烈了，照在西域舆图上，仿佛已将那些朱砂勾勒的城邦，染成了玄鸟旗的黑色。赢欣知道，刘邦等人的到来，不仅是添了几千兵力，更是楚地民心的风向——连最桀骜的逃犯都愿归顺，这大秦的“序”，已悄悄越过淮河，扎进了楚地的土壤。
而西征的路，因为这些来自不同土地的人，变得更宽，更稳。当菜鸟营的田埂上多了个挥锄头的刘邦，当第二军团的队列里多了个扛枪的樊哙，当军帐的沙盘前多了个筹谋的张良，这场注定改写文明的征途，便有了更坚实的底气。
风沙掠过定远的城楼，玄鸟旗猎猎作响，像是在为这些新来的“秦人”，奏响融入的序曲。