定远城外的戈壁滩上，风卷着沙砾打在新筑的营垒旗帜上，发出“啪嗒”脆响。二百名贵族子弟站在空地上，个个锦衣华服，却被晒得蔫头耷脑——刚进城时，他们带来的侍卫、丫鬟、厨子，还有那些装满金银、锦缎、古玩的马车，全被守营的士兵拦下，一句“赢欣公子有令，凡私从者，皆入工坊服役”，便将所有人的骄矜打去了大半。
赢欣穿着一身玄色劲装，腰悬长剑，站在高台上。他没戴冠，乌发用一根布带束起，目光扫过底下这群面色各异的子弟，像在看一堆待打磨的顽石。
“站好了！”身旁的项离一声暴喝，声浪惊得前排几个公子踉跄了一下。
赢欣缓缓开口，声音不高，却透过风声清晰地传到每个人耳中：“从踏入定远城门起，你们过去的身份，就死了。”
这话像块冰投入滚油，人群里顿时起了骚动。胡亥缩在后面，偷偷拽了拽身边赵成的衣袖，嘴唇哆嗦着没敢说话。李信则涨红了脸，刚要开口辩解，就被赢欣的眼神钉在原地——那眼神里没有丝毫温度，比河西的寒风更刺骨。
“这里没有公子扶苏，没有公子胡亥，”赢欣一字一顿，指尖划过队列，“没有蒙将军之子，没有王御史之孙。你们只有一个名字。”
他抬手示意，身后的士兵立刻展开一面木牌，上面用朱砂写着两个大字：菜鸟。
“菜鸟一号。”赢欣看向队列最左侧第一个人——那是按抵达顺序排的首位，正是扶苏。
扶苏一怔，随即挺直脊梁，朗声应道：“到！”
“菜鸟二号。”
“到！”是胡亥，声音细得像蚊子哼。
“菜鸟三号。”
“到！”蒙浩攥紧拳头，眼里却闪着兴奋的光。他爹蒙恬早教过他，到了定远就得把架子全卸了，这声“菜鸟”，听着竟比“蒙将军之子”还顺耳。
“菜鸟四号。”
“到！”王泽应声时，还下意识地挺了挺腰，像在演武场听令。
一个个编号念下去，从菜鸟一号到菜鸟二百号，有人咬牙切齿，有人垂头丧气，有人如蒙浩、王泽般坦然接受，唯有赢侈，听到“菜鸟七十九号”时，脸都白了，差点当场哭出来——他长这么大，还没人敢这么叫他。
“记住你们的编号。”赢欣等念完最后一个号，才继续道，“在定远，编号就是你们的身份。忘了它，或者敢违抗命令，军法处置。”
“军法？”赵成忍不住嘟囔，“我们又不是士兵……”
“在这里，你们连士兵都不如。”赢欣冷冷瞥他一眼，“士兵知道服从，知道血汗换功绩。你们呢？除了投胎投得好，还会什么？”
这话戳得众人脸上一阵红一阵白。扶苏眉头微蹙，却没反驳——他确实没种过田，没练过兵，赢欣的话虽糙，却在理。
“别想着讲条件，更别妄想有人能救你们。”赢欣的声音陡然提高，“父皇给我的令是：只要不死，怎么练都行。你们的父亲、祖父，谁敢来求情，先问问御史府的刀答不答应！”
台下彻底安静了，连风吹过的声音都听得见。胡亥腿一软，差点瘫在地上，幸好被后面的人扶住。他总算明白，这次赢欣是来真的，父皇那句“大胆管”，根本就是让他往死里折腾自己。
“现在，分宿舍。”赢欣挥了挥手，几名士兵抬来木牌，上面写着“甲字营”“乙字营”等字样，“八人一间，自由组合。半个时辰后，到膳房外集合，领取衣物和用具。”
人群顿时炸开了锅。蒙浩第一时间拽住王泽：“咱俩一组，再找几个能打的！”王泽笑着点头，目光扫向队列里几个身板结实的武将子弟。
胡亥慌了神，拉着赵成：“赵兄，咱……咱跟谁一组啊？”赵成也没主意，眼珠乱转，想找个看起来好说话的，却发现没人愿意理他们这两个出了名的纨绔。
李信哭丧着脸，凑到扶苏身边：“大……菜鸟一号，我跟你一组吧？我……我会算账，还会……”
“可。”扶苏淡淡应道，目光落在几个孤零零站着的子弟身上，“还有谁没组？一起吧。”
赢侈犹豫了一下，也挪了过来——他虽爱美，却不傻，跟着这位看起来最稳重的“菜鸟一号”，总比跟那些凶巴巴的武将子弟强。
半个时辰后，当众人拎着粗布衣服和木盆站在膳房外时，才真正明白“定远规矩”的含义。所谓的衣服，是磨得发亮的麻布短打；木盆是裂了缝的；连睡觉的铺盖，都是带着汗味的旧棉絮。
“这……这是人用的吗？”赢侈捏着麻布衣服，嫌恶地皱眉。
“嫌差？”项离走过来，手里拎着根鞭子，“那就光着睡，光着干活。”
赢侈吓得赶紧把衣服抱在怀里，再也不敢吭声。
这时，赢欣拿着一卷竹简走过来，身后跟着两名士兵，将竹简上的字抄在木板上，立在营门口。
“都看好了。”赢欣指着木板，“这是你们未来的作息表。”
众人抬头望去，只见上面写得密密麻麻：
卯时三刻（清晨五点）：起床，叠被，整理内务，迟到者罚负重跑营垒三圈。
辰时（七点）：早操，甲字营练枪，乙字营练弓，丙字营……
辰时三刻（七点半）：早餐，一刻钟内吃完，浪费粮食者，罚饿一天。
巳时（九点）：劳作，或耕田，或修渠，或去工坊帮忙，按营号轮换。
午时（十一点）：午餐，休息半个时辰。
未时（十三点）：课业，学秦律，学农桑，学算术，由韩信、牡丹轮流授课。
申时（十五点）：继续劳作，或参与城防巡逻。
酉时（十七点）：晚餐，之后自由活动一个时辰（不得出营）。
戌时（十九点）：晚课，复盘当日所学，写心得（不会写字者，罚抄秦律十遍）。
亥时（二十一点）：熄灯睡觉，违者杖责。
“这……这比军营还严！”王泽咋舌，他爹的军营里，士兵也没起这么早。
“军营要保家卫国，你们要保命。”赢欣冷冷道，“连这点苦都吃不了，将来怎么扛事？”他顿了顿，目光扫过众人，“最后说一遍：在这里，只有服从。明天卯时三刻，我在操场看你们谁迟到。”
说完，他转身就走，没再看任何人一眼。
夕阳把赢欣的影子拉得很长，投在那群面如死灰的贵族子弟身上。蒙浩握紧了拳头，觉得浑身的血都在烧——这样的日子，才够劲！王泽拍着他的肩膀，眼里同样闪着期待。
扶苏望着那张作息表，若有所思。他忽然想起临行前父亲的话：“赢欣能让荒滩变粮仓，靠的不是运气，是规矩。”此刻他才明白，这规矩背后，是日复一日的严苛与自律。
胡亥瘫坐在地上，看着远处扬起的沙尘，终于忍不住哭了出来。他带来的泻药还藏在靴子里，可现在看来，这点小聪明，在赢欣的铁律面前，根本不值一提。
夜色渐浓，定远营垒的灯火一盏盏亮起，却听不到丝毫往日贵族府邸的丝竹声，只有此起彼伏的抱怨和压抑的啜泣。但没人敢违抗——那木牌上的字迹，像一道道烙印，刻在了每个人心上。
赢欣站在城楼，听着营垒里的动静，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。前世带新兵时，他见多了这种场面。这群娇生惯养的“菜鸟”，就像未经淬火的铁，不敲碎了重炼，永远成不了钢。
“公子，真要按这表来？”牡丹捧着药箱走来，她刚给几个中暑的子弟看过诊。
“当然。”赢欣望着星空，“一个月后，我要看到的不是哭哭啼啼的公子哥，是能拿起锄头、握起剑的秦人。”
夜风掠过城楼，带着泥土和草木的气息。远处的田埂上，隐约能看到晚归的农夫身影。赢欣知道，从明天卯时三刻开始，一场关于蜕变的磨砺，将在这片土地上，正式拉开序幕。而这二百个“菜鸟”，要么在血汗里重生，要么在懦弱里沉沦——没有第三条路。