松山城被围的第三十天，清晨的薄雾还没散尽，城墙上的士兵就围着一小堆树皮争抢起来。洪承畴穿着沾满尘土的铠甲，站在城头，看着这一幕，喉咙发紧——城里的粮草早就断了，先是杀马为食，如今最后一匹战马也被分食殆尽，士兵们只能靠树皮、草根充饥，昨天甚至有亲兵来报，城西角出现了“人相食”的惨状。
“大人，再这样下去，士兵们要哗变了！”吴三桂匆匆赶来，他的铠甲上满是划痕，眼下泛着青黑，显然也没睡好。身后跟着副将孙世祥，手里攥着一把断剑，脸色惨白。
洪承畴没回头，声音沙哑：“我知道。昨天城西那三个带头抢粮的，斩了吗？”
“斩了，可士兵们还是人心惶惶。”吴三桂道，“刚才还有几个士兵跪在营门口，说宁愿投降清军，也不想饿死！”
“投降？”洪承畴猛地转身，眼睛通红，“他们忘了自己是大明的兵？忘了身后的宁远、山海关？再敢提投降的，不管是谁，一律斩！”
话刚说完，城下就传来士兵的嘶吼：“我们要吃饭！不想饿死！开城投降吧！”越来越多的士兵围过来，手里拿着断矛、石块，情绪激动。
洪承畴拔出腰间的 sword，指着人群：“都给我退下！谁再敢闹事，这把剑可不认人！”他走到一个带头嘶吼的士兵面前，手起剑落，那士兵当场倒地。人群瞬间安静下来，士兵们看着地上的尸体，眼里满是恐惧，慢慢往后退。
“都散了！”洪承畴声音冰冷，“从今天起，每人每天发半块树皮饼，谁也不准多拿！再敢哗变，格杀勿论！”
士兵们纷纷散去，吴三桂看着洪承畴，叹了口气：“大人，这样不是办法。刚收到消息，锦州也粮尽了，祖大寿那边根本没法支援我们。”
洪承畴闭上眼睛，良久才睁开：“只能突围了。我挑三千精锐，你带着他们，从清军防线最薄弱的西北角突围，去宁远搬救兵。只要能搬来援军，我们还有希望。”
吴三桂愣了一下：“我去？大人，清军在西北角设了伏，图赖的人一直在那里巡逻，怕是很难冲出去。”
“难也得去！”洪承畴抓住他的手，“吴三桂，你是宁远总兵，你的兵最能打。只有你去，我才放心。要是连你都突围不出去，我们就真的全完了！”
吴三桂看着洪承畴恳切的眼神，心里叹了口气：“好，我去。但我要是死了，宁远的兵就拜托大人多照看。”
“放心，只要我还活着，就不会亏待你的兵。”洪承畴道，“今晚三更天出发，孙世祥，你跟着吴总兵，帮他打理队伍。”
孙世祥躬身：“属下遵令！”
当晚三更，吴三桂率三千精锐，悄悄摸向西北角。城墙上的士兵悄悄放下绳索，让他们顺着绳索滑下去。刚落地，就听见远处传来马蹄声——图赖的巡逻队来了。
“快躲起来！”吴三桂压低声音。士兵们纷纷躲进路边的草丛里，屏住呼吸。巡逻队慢慢走近，领头的正是图赖的副将马德顺。
“奇怪，刚才好像有动静。”马德顺勒住马，四处张望。
“能有什么动静？明军都快饿死了，哪还有力气突围。”旁边的士兵道，“我们还是赶紧巡逻完，回去喝酒吧。”
马德顺想想也是，挥挥手：“走，继续巡逻！”
等巡逻队走远，吴三桂才松了口气，对士兵们道：“快，跟我冲！”
可刚跑出去没几步，就听见一声哨响，两侧的山坡上突然冒出无数清军，箭如雨下。“不好，有埋伏！”吴三桂大喊。
图赖骑着马，站在山坡上，高声笑道：“吴三桂，早就知道你会来，特意在这里等你！”
清军蜂拥而至，明军大乱。吴三桂挥舞着长枪，斩杀了几个清军士兵，可明军早已饥肠辘辘，根本不是清军的对手。孙世祥为了保护吴三桂，被一支流矢射中，当场身亡。
“总兵，快逃！”副将李天成大喊，带着几个亲兵挡住清军。吴三桂看着身边的士兵越来越少，知道再打下去就是死路一条，只好勒转马头，带着仅剩的五百余人，狼狈地逃回松山。
回到城头，吴三桂看着洪承畴，满脸愧疚：“大人，对不起，我没能突围出去，还损失了这么多兄弟。”
洪承畴摇摇头，眼里满是绝望：“不怪你，是我低估了清军的防备。看来，我们真的要困死在这里了。”
而松山城的副将夏承德，看着城外的清军，心里早就打起了算盘。他本是陕西农民军降将，跟着洪承畴来锦州，就是想混个荣华富贵，现在明军大败，他可不想陪着送死。
“大人，我们真的要跟着洪承畴一起死吗？”亲信周文举问道，“清军多次劝降，要是我们投降，说不定还能保住性命，甚至封个官职。”
夏承德冷笑：“我早就想好了。洪承畴是忠臣，要殉国就让他殉去，我可不想死。你去悄悄联系清军，就说我愿意献松山城，只求他们保我全家性命，再给我个副将的官职。”
周文举道：“大人，联系谁啊？清军将领那么多。”
“找多尔衮！”夏承德道，“听说他是清军里最有实权的贝勒，只要他答应，就没问题。你小心点，别被人发现了。”
周文举点点头，趁着夜色，从城墙的排水口钻出去，悄悄摸向清军大营。找到多尔衮的营帐，被亲兵拦住，周文举连忙道：“我是明军副将夏承德的亲信，有要事求见睿亲王，关乎松山城的存亡！”
亲兵进去禀报，没多久就出来道：“王爷让你进去。”
周文举走进营帐，见多尔衮坐在主位，多铎和刚林站在一旁，连忙躬身：“小人见过睿亲王。我家大人夏承德，愿意献松山城，只求王爷保他全家性命，并授予官职。”
多尔衮眼睛一亮：“夏承德？他倒是识时务。你回去告诉他，只要他能打开松山西门，让清军入城，我保证他全家安全，还会向陛下举荐他，封他为镶白旗副将。”
刚林补充道：“约定个时间，别出岔子。要是他敢耍花样，后果你知道。”
周文举道：“小人明白！我家大人说，二月十八日晚三更天，他打开西城门，还请王爷派大军接应。”
多尔衮点头：“好，就这么定。你回去吧，别被人发现了。”
周文举躬身告退，多尔衮对多铎和刚林道：“夏承德献城，省去我们不少功夫。刚林，你去安排，二月十八日晚，派图赖和阿尔津率五千精兵，在西门外埋伏，等城门打开，立刻入城。”
刚林道：“属下遵令！只是，莽古尔泰那边要不要告诉一声？”
“不用。”多尔衮冷笑，“他要是知道了，肯定会来抢功。等我们拿下松山，再禀报陛下也不迟。”
而莽古尔泰的营帐里，正弥漫着一股压抑的气氛。莽古尔泰坐在椅子上，手里攥着酒坛，对额尔德尼和博洛道：“皇太极这病秧子，天天围着多尔衮转，松山要是破了，功劳肯定全是多尔衮的，我们这些人，早晚被他清算！”
额尔德尼道：“贝勒爷，不如我们趁乱动手？等清军入城时，劫持皇太极，逼他平分权力，让他给我们更多的牛录和封地！”
博洛道：“可是，皇太极身边护卫众多，我们能成功吗？”
“怎么不能！”莽古尔泰道，“到时候清军入城，肯定混乱，我们带着亲信，趁乱冲进皇太极的营帐，还怕拿不下他？只要控制了皇太极，多尔衮再厉害，也得听我们的！”
三人越聊越兴奋，却没注意到帐外的亲兵萨哈廉——他是多尔衮安插的眼线，悄悄退了出去，直奔多尔衮的营帐。
“王爷，不好了！莽古尔泰和额尔德尼、博洛密谋，想在破城时劫持陛下，逼陛下平分权力！”萨哈廉道。
多铎大怒：“这莽古尔泰，胆子也太大了！我们现在就去禀报陛下，把他抓起来！”
多尔衮拦住他：“别急。现在抓他，没有证据，他肯定不认账，还会引起宗室不满。不如等他动手，我们再一举拿下，到时候证据确凿，陛下也不会怪我们。”
刚林道：“王爷说得对。莽古尔泰一直不满陛下，这次正好借这个机会，彻底除掉他，省得以后麻烦。”
多尔衮点头：“萨哈廉，你继续盯着他们，有什么动静，立刻禀报。”
萨哈廉道：“属下遵令！”
而北京紫禁城，崇祯正对着奏折发脾气。高起潜的奏折里，把明军大败的责任全推到了洪承畴身上，说洪承畴“指挥失当，畏敌如虎”，自己则“拼死突围，侥幸逃生”。崇祯起初不信，派太监去宁远核实，回来的太监却和高起潜说的一样——明军大败，洪承畴困守松山。
“范志完！”崇祯喊来兵部侍郎范志完，“朕命你率两万兵马，驰援松山，务必解洪承畴之围！”
范志完连忙磕头：“陛下，臣遵旨！只是……宁远到松山，沿途都是清军，臣的兵马都是新兵，怕是打不过清军啊。”
“打不过也要去！”崇祯道，“松山要是丢了，清军就会直逼山海关，到时候北京就危险了！你要是敢畏敌不前，朕饶不了你！”
范志完没办法，只好领命，率两万兵马出发。可走到山海关，他就停了下来，对副将道：“清军势大，我们这点兵马去了也是送死。就在这里驻扎，等陛下再派援军，我们再走。”副将不敢反对，只好在山海关扎营，再也不肯前进一步。
崇祯等不到范志完的消息，又召来宁远总兵吴襄——吴三桂的父亲。“吴襄，你率宁远兵马，驰援松山！你儿子吴三桂还在松山，你难道不想救他？”
吴襄道：“陛下，臣也想救犬子，可宁远兵少，只有五千人，要是都派去松山，清军要是偷袭宁远，臣可担不起责任啊！再说，范侍郎的兵马还在山海关，臣要是去了，也是孤军奋战，怕是救不了松山，还会丢了宁远。”
崇祯气得发抖：“你们一个个都畏敌如虎！大明养着你们，就是让你们在关键时刻退缩的吗？”
吴襄道：“陛下息怒，臣不是退缩，是为了大明的江山着想。宁远是山海关的屏障，不能丢啊！”
崇祯看着吴襄，心里满是绝望。他知道，吴襄是怕损失自己的兵马，根本不想去救松山。可他也没办法，要是逼得太紧，吴襄说不定会投降清军。
“罢了，你退下吧。”崇祯摆摆手，声音里满是疲惫。
吴襄躬身告退，崇祯看着空荡荡的大殿，心里满是悲凉。他知道，松山的援军，彻底无望了。
而松山城上，洪承畴正在和最后的士兵们说话。“兄弟们，援军不会来了，我们只能靠自己。但我们是大明的兵，就算死，也要死得有尊严！清军要是敢攻城，我们就和他们拼了，让他们知道，大明的士兵，不是好欺负的！”
士兵们看着洪承畴，眼里满是敬佩，却也带着绝望。他们知道，就算拼了，也改变不了什么，但他们还是举起手中的武器，大喊：“拼了！和清军拼了！”
而清军大营里，多尔衮正在和刚林确认夏承德的约定。“二月十八日晚，西城门？”
刚林点头：“是，周文举说，夏承德会亲自在西门接应，还会除掉城门的守卫。”
多尔衮道：“好。你再派马德顺去查一下，看看夏承德有没有耍花样。要是他敢骗我们，我们就先杀了他，再强攻松山。”
刚林道：“属下遵令！马德顺已经去了，明天就能回来禀报。”
多铎道：“十四哥，要是夏承德真的献城，我们拿下松山后，是不是该处理莽古尔泰了？他要是真的劫持陛下，我们正好借机除掉他。”
多尔衮冷笑：“不急，等拿下松山，有的是时间收拾他。现在最重要的是顺利入城，别出岔子。”
刚林道：“王爷放心，图赖和阿尔津已经准备好了，五千精兵，足够控制松山了。”
多尔衮点头，看着窗外的夜色，心里满是期待。他知道，拿下松山，就离他的目标又近了一步。而洪承畴和那些明军士兵，不过是他成功路上的垫脚石。
“十四哥，你说洪承畴会不会在最后一刻自杀？”多铎问道。
多尔衮道：“他要是自杀，倒成全了他的名声。但我更希望他活着，要是能劝他投降，对我们入关会有很大帮助。”
刚林道：“王爷说得对。洪承畴是明廷的重臣，要是他投降，肯定会有很多明军将领跟着投降，我们就能省不少功夫。”
多尔衮道：“嗯。等入城后，先找到洪承畴，别杀他，把他带来见我。”
刚林道：“属下遵令！”
夜色渐深，松锦大地一片寂静，可谁都知道，一场决定松山城命运的风暴，即将在二月十八日的夜晚来临。
洪承畴站在城头，看着远处的清军大营，心里满是悲壮。他知道，自己的时间不多了，但他还是不想放弃。他拿出最后一份奏折，递给亲兵：“你想办法把这份奏折送回北京，告诉陛下，臣尽力了，未能守住松山，罪该万死。但臣绝不会投降，会战斗到最后一刻。”
亲兵接过奏折，含泪点头：“大人放心，属下就算死，也会把奏折送到北京！”
洪承畴看着亲兵的背影，心里满是欣慰。他知道，就算松山破了，大明还有像这样忠诚的士兵，这或许就是大明最后的希望。
而多尔衮在营帐里，收到了马德顺的禀报——夏承德没有耍花样，正在悄悄联络亲信，准备除掉西门的守卫。
“好！”多尔衮道，“一切都按计划进行。二月十八日晚，我们拿下松山！”
刚林道：“王爷，莽古尔泰那边，萨哈廉说，他们还在密谋，准备在破城时动手。”
多尔衮道：“知道了。让萨哈廉继续盯着，等他们动手，我们就一网打尽。”
多铎道：“十四哥，到时候，我们要不要通知八哥？”
“不用。”多尔衮道，“等我们把事情都处理好了，再禀报他。他现在身体不适，还是别让他操心了。”
多铎点点头，心里却明白，多尔衮是想独占功劳，还要借这个机会，除掉莽古尔泰，进一步巩固自己的势力。
夜深了，多尔衮看着军阵图，心里满是信心。他知道，用不了多久，松山城就会属于他，而他，也会一步步走向权力的巅峰，改变自己的命运，改变整个大清的命运。
“十四哥，夜深了，您也该休息了。”多铎道，“明天还要准备攻城的事。”
多尔衮道：“嗯，你也去休息吧。记住，二月十八日晚，不能出任何差错。”
多铎道：“十四哥放心，我会盯着的。”
多铎走后，多尔衮看着军阵图，嘴角露出一丝微笑。他知道，属于他的时代，即将到来。