崇德四年正月二十七日辰时，锦州城外寒风凛冽，黄沙漫天。豪格率领的正黄旗与敖汉旗联军已在城外扎营三日，营中将士摩拳擦掌，只待一声令下便要攻城。豪格身着镶黄旗铠甲，立于高台上，望着远处锦州城的城墙，眼中满是战意。
“贝勒爷，一切准备就绪！吴拜大人已率正蓝旗降兵在东门集结，随时可发起冲锋！”副将图尔格上前禀报，语气中带着几分紧张。
豪格点头，抽出腰间的弯刀，高声道：“将士们！祖大寿、吴三桂不过是缩头乌龟，今日我们便踏平锦州，让他们知道我八旗铁骑的厉害！传令下去，吴拜率正蓝旗降兵为先锋，冲破明军的壕沟与拒马，为后续部队开路！”
“遵令！”图尔格高声应道，转身传达命令。
锦州城头上，祖大寿身着明军铠甲，正与吴三桂查看城防。城墙之上，二十门红夷大炮整齐排列，炮口对准城外的清军大营；城墙下，三道深壕纵横交错，壕沟内插满尖木，壕沟外布满拒马，防守极为严密。
“豪格果然按捺不住，要发起强攻了。”祖大寿望着城外的清军，冷笑一声，“吴三桂，你率三千精骑在西门待命，若清军从其他方向攻城，即刻驰援；城上的火炮听我号令，待清军进入射程，全力轰击！”
吴三桂躬身道：“末将遵令！定守住西门，不让清军有机可乘！”
辰时三刻，吴拜率正蓝旗降兵五千人，手持盾牌，向锦州东门发起冲锋。将士们踩着木板，试图越过第一道壕沟，然而刚过壕沟，城头上的红夷大炮便轰鸣起来。炮弹呼啸着落在清军阵中，烟尘四起，血肉横飞。
“快退！快退！”吴拜见状，高声呼喊，试图指挥将士撤退，却被一枚流弹击中马腿，战马受惊，将他掀翻在地。幸好身旁的亲兵及时将他扶起，护着他向后撤退。
半个时辰后，吴拜率残部退回大营，五千人的队伍只剩下三千余人，伤亡近两千。他满身尘土，铠甲上还沾着血迹，快步来到豪格的帅帐，躬身道：“贝勒爷，明军火炮威力巨大，壕沟与拒马难以突破，再强攻下去，伤亡只会更大！末将恳请贝勒爷暂缓强攻，派精锐袭扰锦州的粮道，断其补给，待明军粮尽，再行攻城！”
豪格闻言，脸色铁青，猛地一拍案几：“吴拜！你身为副将，不思奋勇杀敌，反而畏敌如虎！不过是几门火炮，就把你吓成这样？我八旗铁骑何时受过这等窝囊气！今日午后，你再率部冲锋，若再后退，定斩不饶！”
吴拜心中无奈，却也不敢反驳，只能躬身道：“末将遵令！”
一旁的岳托见状，上前劝道：“豪格堂弟，吴拜大人所言有理。明军凭城固守，火炮威力巨大，正面强攻确实难以奏效。不如我们先派探马摸清锦州的粮道，再派精锐袭扰，断其粮饷，明军自会不战而乱。”
“岳托堂兄，你也跟着起哄！”豪格怒道，“我是先锋，破城是我的责任！若连锦州都攻不下，如何向父皇交代？午后的冲锋，谁也不许再劝，违者以扰乱军心论处！”
岳托无奈叹气，只能退回座位。敖汉旗贝勒达尔罕也想劝几句，却被豪格严厉的目光制止，只能作罢。
午时三刻，济尔哈朗率镶蓝旗一万二千人抵达锦州城西，与豪格的大营会合。他得知豪格上午强攻受挫，伤亡近两千，便立刻前往帅帐，与豪格商议对策。
“豪格贝勒，明军城防坚固，火炮威力巨大，正面强攻非上策。”济尔哈朗坐下后，开门见山道，“我有一计，可派敖汉旗、奈曼旗的蒙古骑兵佯攻东门，吸引明军将火炮调往东门；同时，我率镶蓝旗精锐从北门突袭，北门的城防相对薄弱，或许能一举突破。”
豪格皱眉：“济尔哈朗哥哥，我是先锋，破城的功劳理应归我！你率镶蓝旗突袭北门，岂不是想分我的功劳？”
济尔哈朗一愣，随即解释道：“豪格贝勒，我并非想分功，只是为了尽快破城，减少伤亡。锦州城防坚固，单凭你一部兵力，难以攻克，我们合力攻城，才能早日拿下锦州。”
“不必！”豪格摆手，“我率正黄旗与敖汉旗，定能破城！济尔哈朗哥哥只需率镶蓝旗在城西待命，防止明军从西门突围即可，攻城之事，不劳你费心！”
济尔哈朗心中不悦，却也不愿与豪格争执，只能道：“既然豪格贝勒心意已决，我便率镶蓝旗在城西待命。但你需记住，若遇危急情况，即刻传信于我，我会率军支援。”
“多谢济尔哈朗哥哥好意，不过不必了！”豪格语气傲慢，“我麾下将士勇猛善战，定能破城！”
济尔哈朗无奈，只能起身告辞。离开帅帐后，他对长子穆尔祜道：“豪格固执己见，不听劝告，锦州之战恐难顺利。我们率镶蓝旗在城西待命，不可贸然投入战斗，保存实力要紧。”
穆尔祜点头：“父亲放心，儿子明白！定不会让镶蓝旗将士白白牺牲。”
同日未时，盛京睿亲王府内，多尔衮正与范文程、刚林商议前线战事。案上摆着锦州的战报，上面详细记录了豪格上午强攻受挫的情况。
“豪格果然不听劝告，正面强攻，伤亡近两千。”多尔衮拿起战报，冷笑一声，“他以为凭八旗铁骑就能冲破明军的城防，真是天真！”
范文程道：“王爷，济尔哈朗已率镶蓝旗抵达锦州，提议分兵佯攻，却被豪格拒绝。豪格固执己见，恐会再次强攻，伤亡只会更大。”
“这正是我们希望看到的。”多尔衮道，“豪格损失越大，皇太极对他的期望就越低，日后对我们的威胁也越小。刚林，你即刻押送第二批粮饷前往锦州，名义上是慰问前线将士，实则向吴拜传达我的口信，让他保存实力，待时机有变。”
刚林躬身道：“属下遵令！定将王爷的口信传达给吴拜大人。”
多尔衮叮嘱：“记住，口信需暗中传达，不可被豪格察觉。吴拜是正蓝旗降将，本就对豪格心存芥蒂，若他能保存实力，日后我们便可拉拢他，为己所用。”
“属下明白！”刚林躬身领命，即刻准备前往锦州。
正月二十八辰时，刚林押送第二批粮饷抵达锦州清军大营。他先向豪格禀报粮饷情况，随后以“查看正蓝旗降兵的粮草分配”为由，前往吴拜的营帐。
“吴拜大人，王爷让属下给您带句话。”刚林屏退左右后，低声道，“锦州之战，豪格固执己见，强攻必败。王爷希望您保存实力，不要为豪格白白牺牲，待时机有变，王爷自会为您谋划。”
吴拜闻言，眼中闪过一丝了然，躬身道：“多谢王爷关心！末将明白，定不会让正蓝旗降兵白白送死。”
刚林点头：“大人明白就好。王爷还说，若豪格再次令您率部冲锋，您可佯装进攻，待明军火炮轰鸣，便即刻撤退，不必硬拼。”
“末将遵令！”吴拜躬身道。
刚林又道：“王爷已向陛下举荐您，若此战结束后您能保存实力，王爷定会向陛下提议，让您晋升梅勒额真，编入正白旗。”
吴拜心中一喜：“多谢王爷栽培！末将定不负王爷的信任！”
刚林起身：“大人保重，属下告辞！”
待刚林离去，吴拜坐在帐中，陷入沉思。他深知豪格刚愎自用，继续跟随豪格，只会白白牺牲；而多尔衮权势日盛，若能投靠多尔衮，日后定能有更好的前程。他下定决心，日后豪格再令他冲锋，便按多尔衮的吩咐，保存实力，不再硬拼。
同日午时，豪格果然再次令吴拜率正蓝旗降兵强攻锦州东门。吴拜按多尔衮的吩咐，率部向东门发起冲锋，刚过第一道壕沟，便佯装被明军火炮击退，率军退回大营。
豪格得知后，怒不可遏，亲自前往吴拜的营帐，斥责道：“吴拜！你竟敢故意退缩！今日若再攻不下东门，定斩不饶！”
吴拜躬身道：“贝勒爷，明军火炮威力巨大，将士们伤亡惨重，实在难以突破。末将恳请贝勒爷暂缓强攻，另寻他法！”
“不必多言！”豪格道，“明日一早，我亲自率正黄旗冲锋，看明军的火炮能否挡住我！”
吴拜无奈，只能应道：“末将遵令！”
正月二十九辰时，盛京城内，代善借“祭祖”之名，前往阿巴亥的府邸。阿巴亥身着华丽旗装，坐在正厅内，见代善前来，起身迎接：“二哥今日怎么有空来我这？”
代善坐下后，屏退左右，低声道：“大妃，多尔衮留守盛京期间，权势日盛，拉拢汉臣范文程、刚林修订《蒙古部落归附章程》，还与喀喇沁、察哈尔等蒙古部落往来密切，恐有架空皇权之意。我今日来，是想与大妃商议，如何提醒八弟，提防多尔衮。”
阿巴亥闻言，眉头微皱：“二哥，多尔衮是我的儿子，他的心思我岂能不知？他不过是想为大清多做些事，何来架空皇权之说？二哥多虑了。”
“大妃，我并非怀疑多尔衮的忠心，只是他的势力发展太快，已引起宗室诸王的不满。”代善道，“八弟亲征宁远，若多尔衮在盛京暗中发展势力，恐会危及皇权。我希望大妃能劝劝多尔衮，收敛锋芒，不要让八弟起疑心。”
阿巴亥沉默片刻，道：“二哥的心意我明白，我会劝劝多尔衮。但他性格执拗，能否听进去，我也不敢保证。”
代善点头：“有大妃这句话，我便放心了。只要多尔衮收敛锋芒，不与八弟作对，宗室诸王便不会对他有意见。”
二人又商议了片刻，代善便起身告辞。他离开后，阿巴亥府中的侍女悄悄来到永福宫，向庄妃禀报了代善与阿巴亥的谈话内容。
庄妃正在教福临写字，闻言，让宫女带福临去偏殿玩，自己则对侍女道：“你做得很好，继续留意大妃府中的动静，有任何情况，及时禀报。”
侍女躬身道：“奴婢遵令！”
待侍女离去，庄妃召索尼前来，低声道：“索尼大人，代善王爷借祭祖之名密会大妃，提及多尔衮权势日盛，需防其架空皇权。此事不必外传，以免引起宗室动荡，但你需留意多尔衮与蒙古部落的往来文书，看看他是否有暗中勾结蒙古部落的迹象。”
索尼躬身道：“臣遵令！定仔细查看多尔衮与蒙古部落的往来文书，绝不放过任何蛛丝马迹。”
庄妃又道：“锦州前线战事吃紧，豪格强攻受挫，济尔哈朗与他产生嫌隙，这对我们来说，或许是个机会。你需多关注前线的战报，了解清军的伤亡与粮草消耗情况，若多尔衮在粮饷调度上有任何异动，及时向我禀报。”
“臣明白！”索尼躬身道，“臣定密切关注前线战报与粮饷调度，为娘娘分忧。”
庄妃点头：“你退下吧，记住，凡事多留心，不可打草惊蛇。”
索尼躬身退下，庄妃望着窗外的雪景，眼中闪过一丝深邃。她知道，盛京的权弈从未停止，而锦州之战，便是这场权弈的关键一局。豪格的失败，济尔哈朗的顾虑，多尔衮的野心，都将在这场战争中逐渐显露，而她，只需静观其变，为福临铺好前路。
二月初一辰时，豪格亲自率正黄旗五千精锐，向锦州东门发起强攻。他骑着战马，冲在队伍最前方，高声呼喊：“将士们！随我冲锋，破了锦州，人人有赏！”
城头上的祖大寿见豪格亲自冲锋，冷笑一声，令道：“火炮对准清军主力，全力轰击！”
红夷大炮再次轰鸣，炮弹落在清军阵中，掀起阵阵烟尘。豪格的战马被炮弹击中，受惊跃起，将他掀翻在地。身旁的亲兵及时将他扶起，护着他向后撤退。
“贝勒爷，快撤退！明军火炮太猛，再冲下去，将士们就要全军覆没了！”图尔格高声呼喊。
豪格望着阵中伤亡惨重的将士，心中既愤怒又无奈，只能下令：“撤退！暂时撤退！”
清军残部退回大营，五千人的队伍只剩下三千余人，伤亡近两千。豪格回到帅帐，坐在案前，脸色铁青，一言不发。
岳托走进帅帐，劝道：“豪格堂弟，事到如今，你该明白，正面强攻难以奏效。不如我们派人向陛下禀报，请求暂缓攻城，另寻他法。”
豪格摇头：“不行！我是先锋，若攻不下锦州，父皇定会怪罪于我！我不能就这么放弃！”
就在这时，济尔哈朗走进帅帐，道：“豪格贝勒，我刚接到探马禀报，吴三桂率三千精骑从西门出发，似乎要袭扰我们的粮道。我们需即刻派人支援粮道，否则后果不堪设想！”
豪格闻言，心中一惊：“粮道若被断，我们便会陷入绝境！济尔哈朗哥哥，你率镶蓝旗前去支援粮道，务必守住粮道！”
济尔哈朗点头：“好！我即刻率镶蓝旗出发，支援粮道。但你需记住，不可再贸然强攻，待我回来，我们再商议攻城之策。”
“多谢济尔哈朗哥哥！”豪格道。
济尔哈朗率镶蓝旗出发后，豪格坐在帅帐中，陷入沉思。他深知，若粮道被断，他的先锋部队便会陷入绝境，只能寄希望于济尔哈朗能守住粮道。
同日未时，盛京睿亲王府内，多尔衮接到刚林从锦州传回的消息，得知豪格再次强攻受挫，伤亡近两千，吴三桂率部袭扰粮道，济尔哈朗已率镶蓝旗前去支援。
“豪格已陷入绝境，济尔哈朗前去支援粮道，锦州之战的主动权已掌握在我们手中。”多尔衮对范文程道，“刚林在信中说，吴拜已按我们的吩咐，保存了实力，正蓝旗降兵伤亡甚少。日后我们便可拉拢吴拜，让他为我们所用。”
范文程道：“王爷深谋远虑！豪格若守不住粮道，定会向陛下请求支援，届时陛下便会依赖王爷调度粮饷与兵力，王爷的权势便会更加稳固。”
多尔衮点头：“正是。你即刻起草一份奏折，向陛下禀报锦州的战事，说豪格强攻受挫，伤亡惨重，建议陛下令济尔哈朗主持攻城事宜，豪格协助，同时令多铎率镶白旗从义州出发，支援锦州粮道。这样一来，我们便可进一步掌控锦州的战事。”
“属下遵令！”范文程躬身领命，即刻起草奏折。
多尔衮望着窗外的盛京城墙，眼中闪过一丝锐利。他知道，锦州之战的胜负已不重要，重要的是他能借这场战争，削弱豪格的势力，巩固自己的权势。而这，只是他迈向巅峰的第一步。
“锦州这盘棋，该由我来落子了。”多尔衮喃喃自语，嘴角勾起一抹淡笑。