午后的阳光透过擦拭明亮的玻璃窗，在宿舍的水泥地上切割出几块暖融融的光斑。苏星澜刚刚放下铅笔，将最后一份译注完的德文资料整理好，放在那摞已完成的文件最上方。
几乎是在她放下笔的同一刻，门外传来了熟悉的脚步声和陈大川压低声音的通报：“团长，周教授到了。”
“请进。”陆景渊从手中的军事报告上抬起头，沉稳应道。
门被推开，周墨琛带着一身室外的微凉空气走了进来。与往常的沉稳不同，他今日步履匆匆，脸上带着难以抑制的振奋之色，镜片后的眼睛亮得惊人。他甚至没先与陆景渊寒暄，目光便精准地锁定了桌边的苏星澜。
“小苏同志！”周墨琛的声音因激动而比平时高了几分，“你完成的那些译稿和注释，尤其是关于高温合金涡轮叶片内部冷却流道优化那部分，简直是解决了我们当前项目的燃眉之急！我们项目组的几位资深工程师研究了你的方案，都认为是颠覆性的思路，可行性极高！”
苏星澜闻声抬起头，澄澈的眸子看向情绪外露的周墨琛。对于这扑面而来的热烈赞誉，她脸上并无得意或羞涩，只是眨了眨眼，流露出一丝不易察觉的困惑，仿佛不理解对方为何要为在她看来清晰明了的逻辑推导如此激动。
陆景渊已站起身，不动声色地走到苏星澜身侧不远的位置，形成一个隐隐保护的姿态。他对周墨琛点了点头，“周教授，坐。”
“不坐了，不坐了，”周墨琛摆摆手，脸上的笑意却更深了些。他这才从随身携带的旧公文包里，取出一个略显厚重的牛皮纸信封，动作郑重地将其放在苏星澜面前的桌面上。
“小苏同志，这是你协助翻译和提供技术咨询的第一笔稿费，”周墨琛语气恳切，带着尊重，“是按照我们院特聘专家的最高标准核算的。钱虽然不多，但代表着研究院，也代表着国家，对你卓越能力和宝贵贡献的一份正式认可和感谢。请你务必收下。”
苏星澜的视线落在那个土黄色的信封上。她伸出纤细的手指，轻轻触碰了一下，感受到里面纸张的厚度和硬度。她犹豫了一下，像是在确认什么，然后才小心翼翼地打开封口，将里面的东西倒了出来。
一叠崭新挺括的“大团结”纸币（十元面值），被牛皮纸腰条整齐地捆扎着，散落在木质桌面上，散发出特有的油墨气味。在这个普通家庭每月开销不过几十元的年代，这笔钱无疑是一笔不小的数目。
苏星澜的眼睛微微睁大，里面闪烁着纯粹的新奇。她来自一个依靠能量核心与贡献点进行资源调配的星际文明，对这种实体化的、印着复杂图案和数字的纸质信用凭证感到十分陌生。她拿起那叠钱，放在掌心掂了掂，似乎是在评估它的“重量”，又抽出一张，举到眼前，仔细审视着上面的纹路、头像和数字编码，那专注的神情，仿佛在解析某种未知的技术图纸。
“能量凭证……实体化的……”她用极低的声音喃喃自语，只有离得最近的陆景渊能模糊听到几个词。在她浩瀚的知识库中，关于“货币”的定义被迅速调取、匹配——一种普遍接受的交换媒介，用于获取生存和发展所需的物资与服务。
陆景渊沉默地注视着这一切。看着她如同研究外星物品般研究着人民币，心中情绪翻涌。一方面为她凭借自身智慧获得实质性的认可而感到一种与有荣焉的欣慰；另一方面，那无法忽视的疏离感，让他心头泛起细密的、混杂着怜惜与责任感的酸软。她掌握着足以引领时代的知识，却对这人世间最基础的流通物如此陌生。
周墨琛看着苏星澜这孩子气般的研究举动，不由失笑，只觉得这姑娘心思纯净得可爱。他温和地解释道：“对，这就是钱。你可以用它去供销社或者商店，换你需要的东西，比如……”他想起陆景渊偶尔提及的细节，笑着举例，“比如可以买你喜欢的书，或者水果糖。”
“水果糖……”苏星澜重复了一遍，目光从纸币上移开，眼中闪过一丝了然。她想起了初来时的窘迫——试图用低阶能量晶体换取糖果却引来围观和笑话，是陆景渊及时出现，用“玻璃珠”的借口为她解围，并最终满足了她的愿望。此刻，“钱”与“换取糖果”这个具体的行为之间，似乎建立起了一条清晰的链接。
她低下头，开始尝试清点那叠纸币。纤细白皙的手指并不熟练，显得有些笨拙，数了几张便有些卡住，不得不重新开始。她微微蹙起眉头，神情却异常专注，仿佛在进行一项重要的数据核对。
陆景渊没有出声指导，只是静静地看着。他知道，这是一个必要的学习过程，是她用自己的方式，一点点触摸、理解这个对她而言全然陌生的世界规则。
周墨琛见状，知道目的已经达到，便笑着对陆景渊说：“陆团长，那我就不多打扰了。后续还有一些资料，过两日我再派人送来。”他又转向苏星澜，语气格外和蔼：“小苏同志，你慢慢来，这钱是你应得的，想怎么用都行。”
送走周墨琛，房门轻轻合上，室内恢复了宁静。
苏星澜终于抬起头，手里还捏着那叠被她反复清点、略显凌乱的纸币。她看向陆景渊，眼眸亮晶晶的，像是完成了某项重要任务，带着一种懵懂的成就感和新奇的雀跃。
“大叔，”她举起手中的钱，语气里带着确认般的肯定，“这个，可以买糖，还有很多。”
陆景渊走到她身边，看着她如同展示战利品般的模样，心底最后一丝因外人闯入而带来的紧绷感彻底消散，被一种更为柔软的情绪取代。他微微俯身，目光与她平视，声音是自己都未曾察觉的低柔：
“嗯，可以买很多糖。”
他看着苏星澜小心地将钱重新整理好，笨拙地塞回那个牛皮纸信封里，动作认真得像是在封装一件珍宝。那叠纸币，不仅仅是一笔稿费，更像是一把钥匙，正在为她缓缓打开一扇通往这个时代世俗生活的大门。而他，愿意耐心地站在门外，守护着她，一步步探索门后的世界。距离那声石破天惊的“我养你”或许还有一段路，但此刻，看着她因自身能力被认可而流露出的这份纯粹欣喜，已足够慰藉他所有的守护与抉择。