公元1690年，三月初五。
卧龙谷深处，那一声撼天动地的重炮轰鸣，如同宣告新时代降临的号角，彻底点燃了这座山谷的工业熔炉。
硝烟尚未散尽，李信冰冷而决绝的命令已如铁锤般砸下。
“王二！格物院所有工坊，即刻转产！全力铸造此炮！一月之内，我要十门重炮列装！弹药配套，必须充足！”
“诺！”
王二嘶声领命，布满血丝的眼球里是燃烧的火焰与沉重的压力。
十门。
这不仅仅是数量的要求，更是对整个格物院制造体系极限的挑战。
从炮管铸造、内膛镗削、炮栓精加工到炮架锻造、车轮组装，每一环都如同绷紧的弓弦。
铸造工坊内，烈焰昼夜不息。
巨大的黏土砂模排成长列，工匠们赤膊在灼人的热浪中忙碌。
熔炼炉的温度被催至极限，通红的钢水如同沸腾的岩浆，被小心翼翼地浇注入模。
每一次浇注，都伴随着巨大的风险与期待。
蒸汽锻锤的轰鸣声更加密集，巨大的锤头不知疲倦地反复锻打着刚刚脱模、尚有余温的炮管粗胚和炮栓毛坯，火星如同瀑布般倾泻，驱散着初春的寒意。
“快！再快一点！”
王二如同铁铸的凶神，在工坊间奔走咆哮，声音早已嘶哑。
“料！铁料！铜料！木料！都跟上！”
“跟不上，老子扒了你们的皮！”
他扫过堆积如山的原料消耗记录，心在滴血。
重炮对钢铁的消耗，远超燧发枪十倍不止。
卧龙谷现有的铁矿储备，如同决堤之水，飞速下降。
不过三日，一份加急文书便拍在了李信的案头。
“铁料告急？”
中枢议事堂内，李信看着陈敬之呈上的急报，指节轻轻叩击着桌面。
沙盘上，代表金帐汗国的小旗依旧钉在谷外，如同一柄悬顶之剑。
重炮是破局利器，但无铁，便是无米之炊。
“禀旅帅！”
陈敬之面色凝重。
“格物院全力铸造重炮，加之神机团燧发枪换装、各团甲胄修补，铁矿消耗激增。”
“现有矿场产量，已至极限。”
“且谷内铁矿多为浅层矿脉，富矿已近枯竭。”
他顿了顿，语气更加沉重。
“新探明的一处深层矿脉，储量颇丰，然矿洞渗水严重，矿工难以深入，开采效率极低！”
“渗水？”
李信停下叩击桌面的手指，站了起来。
“带路。”
“去矿场。”
卧龙谷西侧，新矿场。
阴冷的山风裹挟着水汽，从黑黢黢的矿洞口涌出。
洞口附近，泥泞不堪，积水形成大大小小的水洼。
数十名矿工正奋力用简陋的木桶、皮囊，从幽深的矿洞中将混浊的积水一桶桶、一袋袋地往外提运。
他们衣衫褴褛，赤脚踩在冰冷的泥水里，冻得嘴唇发紫，动作迟缓而艰难。
矿洞深处，隐约传来水流滴落的“滴答”声和矿工们疲惫的号子。
“旅帅！您看！”
矿场管事指着深不见底的矿洞，满脸愁苦。
“下面…下面全是水！”
“最深的地方，能淹到腰！”
“矿工们下去挖不了半个时辰，就得上来排水…一天下来，挖不了多少矿石，全耗在排水上了！”
“还…还冻病了好些人…”
李信蹲下身，伸手探了探洞口流出的积水，冰冷刺骨。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖、却仍在奋力提水的矿工，又望向矿洞深处那片吞噬光线的黑暗。
水，成了卡住卧龙谷钢铁命脉的枷锁。
“人力提水？”
李信站起身，语气冷冽。
“愚公移山吗？！”
他猛地转身，望向紧随其后的王希和王二。
“蒸汽之力，能驱动锻锤，能鼓风，能钻镗…为何不能抽水？！”
“抽水？！”
王希和王二同时一震。
这个念头，从未在他们脑中出现过。
李信不再多言，大步走到矿场管事简陋的木桌前，抓起一块木炭，在粗糙的木板上飞快勾勒起来。
一个简易的、由锅炉、气缸、活塞、连杆、阀门构成的蒸汽机草图跃然而出。
但这一次，活塞连杆连接的，不再是锻锤或钻头。
而是一个巨大的、带有单向阀门的皮制隔膜泵体。
“蒸汽驱动活塞！”
李信用炭笔重重敲击草图。
“活塞带动泵体！”
“将水从低处抽往高处！”
“源源不断！昼夜不息！”
“何须人力？！”
王希和王二死死盯着那草图，眼中爆发出骇人的精光。
如同黑暗中骤然点亮了火炬。
“妙！妙啊…旅帅！”
王希激动得声音发颤，吊着的伤臂都似乎不疼了。
“蒸汽之力，往复运动！正合抽水之需！”
“只需将锻锤之往复，改为抽水之往复即可！”
“结构…结构甚至更为简单！”
“简单？”
李信冷哼。
“密封！泵体与管路的密封！”
“抽吸效率！”
“防锈防腐！”
“哪一样简单？！”
他转向王二。
“王二！”
“末将在！”
王二挺直了腰杆。
“给你三天！调集格物院最好的人手！”
“以此图为基，造出蒸汽抽水机！”
“先造一台样机！就在这矿洞口试！”
李信的每一个字都砸在王二心上。
“不成，提头来见！”
“诺！”
王二眼中凶光毕露，一把抓起那块画着草图的木板，如同捧着圣旨。
“三天！就三天！”
“造不出来，王二自己跳进这矿洞淹死！”
格物院再次进入疯狂状态。
这一次，目标不再是杀人的重炮，而是一台救命的机器。
王二如同红了眼的赌徒，亲自坐镇，将铸造重炮的部分人手和资源强行抽调至“抽水机”项目。
一时间，工坊内怨声载道。
“王头儿！这炮管才刚铸好，你把人抽走，这活儿谁干？”
“就是！这炮栓的螺纹差最后一点火候了，你把最好的车床师傅调走是何意？”
王二一脚踹翻一个抱怨的工头。
“都给老子闭嘴！”
“炮再利，没有铁，就是一堆废铜烂铁！”
“旅帅的命令，三天！耽误了，老子先砍了你们，再抹自己的脖子！”
咒骂声平息了。
所有人都被王二身上那股不要命的狠劲震慑住。
巨大的锅炉被重新设计，气缸与连杆机构被简化。
核心难点在于那个巨大的泵体和密封。
为了制作那个巨大的皮制隔膜，王二几乎翻遍了整个卧龙谷的库房，将所有能找到的牛皮、马皮都集中起来，用鱼胶反复粘合、压实、捶打，又涂上厚厚的桐油防水。
为了保证管路接口的密封，工匠们用麻绳浸透沥青，一圈圈死死缠绕在接口处，再用烧红的铁箍箍紧。
三天三夜。
王二没有合眼。
他的双眼比熔炉里的炭火还要红。
当最后一颗螺栓被拧紧，一台造型古怪、粗陋不堪的钢铁怪物终于矗立在众人面前。
它有一个小型的锅炉，一个粗大的气缸，一根摇摇晃晃的连杆，连接着一个硕大的、包裹着牛皮的木制泵体。
一根粗大的皮管从泵体下方延伸出去，准备探入矿洞的积水。
另一根管子则高高扬起，指向一旁的空地。
公元1690年，三月初八。
矿洞口，围满了人。
李信负手而立，面无表情。
王希拄着拐杖，紧张地盯着那台怪兽。
衣衫褴褛的矿工们则远远地站着，交头接耳，用怀疑的表情打量着这个发出阵阵热气的丑陋东西。
“点火！”
王二嘶哑地吼道。
炉膛内，火焰升腾。
锅炉里的水开始沸腾，压力表的指针缓缓移动。
“开阀！”
“嗤——”
高压蒸汽冲入气缸。
连接着活塞的巨大连杆，猛地向上一抬，发出一声刺耳的金属摩擦。
然后，它又重重落下。
“哐当！”
整个机器剧烈地摇晃了一下，就不动了。
只有蒸汽还在徒劳地嘶嘶作响。
失败了？
所有人的心都沉了下去。
矿工们发出一阵压抑的哄笑。
“我就说，这铁疙瘩怎么可能会吸水…”
“还不如俺们的木桶好用…”
王二的脸瞬间涨成了猪肝色，抡起大锤就要去砸那不争气的气缸。
“别动！”
王希急忙喝止。
“压力！压力不够！再烧！”
炉工们手忙脚乱地往炉膛里猛添煤炭。
火焰更旺了。
锅炉发出了不堪重负的嗡鸣。
压力表的指针，颤抖着，越过了之前停滞的刻度，继续向上攀升。
“再开！”
王希大喊。
王二再次扳动阀门。
“嗤——哐当！嗤——哐宕！”
这一次，连杆没有停下。
它开始以一种笨拙而固执的节奏，一上一下地运动起来。
泵体发出“咕咚、咕咚”的闷响。
那根高高扬起的出水管，剧烈地抖动了一下。
没有水。
还是没有水。
王二的额头渗出豆大的汗珠。
就在他几乎要绝望的时候。
“噗——”
一股混杂着空气的浑浊泥浆，从管口喷了出来。
紧接着。
“哗啦啦——”
一股稳定的、粗大的水流，猛地从管口喷涌而出，重重砸在地上，溅起大片泥浆。
那水流，比十个人同时提水还要迅猛。
哄笑声戛然而止。
所有矿工都目瞪口呆地看着那道永不枯竭的水柱。
一个老矿工手里的木桶“咣当”一声掉在地上。
他不敢置信地揉了揉自己的眼睛。
然后，他跪下了。
朝着那台还在轰鸣的机器，重重地磕了一个头。
越来越多的人跪下了。
他们流着泪，看着那道将他们从日复一日的绝望中解救出来的水龙。
欢呼声，迟疑地响起，随即汇成山呼海啸。
王二一屁股瘫坐在泥地里，咧开嘴，笑了。
笑着笑着，眼泪就流了下来。
李信走到仍在轰鸣的机器旁，感受着那股蛮横而原始的力量。
他转过身，看着王二。
“一台不够。”
“矿洞有多深，水管给我铺多深。”
“我要这山，把铁都吐出来。”