常顺德俯身，一把揪住金安的衣领，“她如何做得？她杀了太清？！”
“不...不是... ...”金安越说脸色越白，“玉蘅神女进了万寿宫，在陛下面前剖开了丹炉里的药，说‘九转金丹’里非但无半分仙气，反而有毒！牛鼻子自然抵死不认，神女便命人当场捉了只灰鼠，融水灌下两颗丹丸...儿子瞧得真真儿的，不过半盏茶，那灰鼠便七窍流血，四肢抽搐，蹬腿死了！”
听到此处，常顺德手劲儿一松，金安瘫倒在地，继续道，“陛下龙颜大怒，命人将牛鼻子堵了嘴，拖出殿外直接打死，连、连丹炉也砸了... ...”
屋中一片死寂，伺候净手的小太监大气也不敢出。常顺德拿过小太监捧着的棉布，细细擦拭已经半干的手，“好，好个神女，好个天仙下凡。”
常顺德将棉布丢在桌上，缓缓转过身，晨光将他半边脸照得惨白，半边脸浸泡在浓重的阴影里，阴冷刺骨，杀意毕现。
“既是神女，咱家就送她回西天！”
万寿宫。
殿前一片血污，宫人们泼水清洗，一尘不染，但那股淡淡的血腥味儿却久久不散。
殿内，巨大的鎏金丹炉被推倒在地，炉身碎裂，丹砂与各色矿石滚落一地，空气里弥漫着焦糊的硫磺气。
南宫玄失魂落魄地坐在地上，龙袍染了碳灰，发丝散乱，仿佛一夜之间老了十岁。他双目赤红，望着那曾经寄托了他全部长生希望的废墟，面上满是震怒与绝望，喃喃自语，“骗子...都是骗子...枉费朕如此信任他！”
南宫玄猛地抬头望向殿中那抹素影，“神女！唯有神女是真！神女...救朕！”
白玉章静立狼藉之中，白衣胜雪，纤尘不染，仿佛浊世中唯一清冷的月光，越发显得超凡脱俗。她清冷的眸光扫过颓丧的帝王，声音如九天清泉流淌而下，“丹毒侵体尚可祛除，然，陛下欲求仙道，当知因果轮回。民间积怨如渊，此乃陛下所负孽债。孽债不偿，仙路难通。”
“偿还？如何偿还？求神女指点迷津！”
“广施仁政，泽被苍生，积累无量功德，或可消弭孽障，重获天眷，再续仙缘。”
“那要积到何年何月？十年？二十年？朕已年迈，恐等不及那功德圆满之日！”
南宫玄猛地撑起身，帝王威仪在求生欲前荡然无存，只剩下贪婪的焦灼。他踉跄几步靠近神女，企图以皇帝身份施压，“神女既来自昆仑仙境，又有通天彻地之能，必有仙丹妙法！还望神女赐下仙丹，辅以功德，朕即刻便能脱胎换骨，速登仙途！若神女也拿不出一颗真仙丹...又与那欺世盗名的太清妖道何异？！”
南宫玄眼神骤然变得阴鸷锐利，直刺神女。这近乎威胁的质问，让殿内侍立的太监宫女们瞬间屏住呼吸，匍匐在地，瑟瑟发抖。
广袖下的指尖微微一蜷，白玉章心道这皇帝还真是疯了，迎着南宫玄濒临疯狂的逼视，白玉章眸光微凝，唇角勾起一丝近乎悲悯的弧度，“陛下所求仙丹，非凡俗炉火可炼。此乃夺天地造化之功，需引九天清灵之气，合日月星辰之精，循天地自然之道，以元神为炉，心念为火，淬炼九九八十一日，方得雏丹。”
“八十一日？！”南宫玄失声，眼中爆发出狂喜的光，却又夹杂着浓重的疑虑，“所需何等天材地宝才能炼得？朕倾举国之力为神女寻来！”
“天材地宝皆属凡尘浊物，于仙丹无益。陛下只需静心持正，积累功德，待天时一到，丹成，则霞举飞升有望。若陛下心不诚，德不积，纵有仙丹在手，亦如镜花水月，徒劳一场。”
“八十一日...八十一日... ...”南宫玄喃喃重复，焦躁的来回踱步，被她话语中的玄奥所慑，眼中疯狂稍退，取而代之的是更深的疑虑与被拿捏的不甘。
良久，南宫玄深吸一口气，“好！就依神女！朕诚心等，在此期间朕...朕定当勤政爱民，朕这就下旨，减免赋税，抚恤灾民！神女所需清净之地，宫中琼华阁可好？朕即刻命人清空，供神女布阵炼丹！”
“不必麻烦，神女宫即可。另外，陛下该去上朝了。”
神女留下这句，飘然而去。
紫宸殿。
今日神女并未亲临，反而是久不问政事的皇帝破天荒地耐着性子听了几份奏报，沉寂许久的御案竟也堆起了奏章。
虽然距‘勤政’二字相去甚远，但也足以令群臣惊掉下巴。在听闻太清真人天还没亮就被处死的消息时，大臣们更疑心自己犹在梦中，又或是南宫祖坟冒了青烟。
日落月升。
神女宫内烛火早熄，月华透过茜纱窗棂，投下斑驳格影。
鲛绡帐内空无一人，白玉章隐在巨大的紫檀木雕花屏风之后，掌心紧握着一柄淬了迷药的短匕，冰凉的触感是她此刻唯一的倚仗。得罪了九千岁，这深宫之夜便是悬刃在顶，她怎敢安寝？
窗外树影摇动，似鬼爪攀上窗纱。白玉章呼吸放缓，凝神听着任何一丝细微响动。
来了！
极轻的瓦片摩擦声掠过屋顶，白玉章眼神骤冷，蓄势待发之际，一只温热的手掌自身后探来，猛地覆上她握匕的手，熟悉的气息带着夜露的微凉拂过耳畔，“嘘——”
南宫璟？
白玉章紧绷的身体瞬间僵住，随即又缓缓放松，但心脏却不受控制地狂跳起来，正欲回头看他，便听得庭院里骤然响起金铁交鸣与短促的闷哼声。
刀光剑影在月光下疾闪，不过几个呼吸，一切重归死寂。
不多时，季影压低的声音隔着门板传来，“殿下，七名刺客，尽数了结，痕迹也料理干净。”
殿内重新点燃烛火。
南宫璟缓缓松开白玉章，退开一步，但方才握着她的手心似乎还残留着那细腻温软的触感。指尖无意识地蜷缩了一下，他借着烛光打量她，只见她脸色微白，发丝稍显凌乱地贴在颊边，眼眸中摇曳一丝惊魂未定的水光，竟比这两日刻意伪装的冰雕玉琢神女模样更添几分惊心动魄的楚楚。