暮色渐沉，垂拱殿内已点起了儿臂粗的牛油巨烛。赵佶揉了揉有些发胀的额角，将目光从摊开在御案上的几份奏疏移开。这些都是户部侍郎张克公与刚刚开始接手清查工作的李纲联名呈报的初步结果。
账目的混乱还在其次，关键是那触目惊心的数字。
“岁入……”赵佶低声念着那个庞大的数字，若在以往，这足以让任何君王感到自豪。但紧随其后的“岁出”数目，却让他的心不断下沉。庞大的官僚俸禄、宗室开支、军费维持，尤其是西北与西夏边境连年的摩擦消耗，再加上近年来兴建宫观、采办花石纲等“应奉”之费，几乎将岁入蚕食殆尽。
“国库结余，竟不足三百万贯？”赵佶盯着那个数字，指尖发凉。这还只是账面数字，各地仓库的虚实、潜藏的亏空尚未完全厘清。这点钱，别说支撑他整军经武、研发新器的宏图，就连应付一场稍大规模的天灾或者边境冲突，都显得捉襟见肘。
“冗费！冗费！”他几乎能听到历史车轮碾压过来的声音。原主赵佶醉心艺术，追求极致享受，固然是原因之一，但整个帝国财政体系的低效、僵化与漏洞百出，才是根本症结。
他想起赵启记忆中那个关于“经济基础决定上层建筑”的理论。没有强大的财力支撑，任何军事改革、技术革新都如同沙上筑塔。他现在做的，开源（制盐）才刚刚起步，节流（裁军汰官）阻力重重，远水难救近火。
一种强烈的紧迫感攫住了他。必须更快！必须找到更多立竿见影的财源！
他再次拿起张克公附在奏疏后的密奏，里面详细列举了几项眼下可以快速“回血”但又不会过度盘剥百姓的方法，其中一条引起了赵佶的注意：“……东南市舶司，岁入本应丰沛，然臣查近五年账目，与蕃商贸易之利，十之五六未入国库，多为当地豪商与官吏勾连侵吞……”
市舶司！海外贸易！
赵佶眼中一亮。宋代海上贸易本就繁荣，广州、泉州、明州（宁波）等地的市舶司是重要的财政收入来源。但管理混乱，官吏腐败，导致大量利润流失。
“或许……这是一个突破口。”赵佶沉吟。整顿市舶司，打击走私和贪腐，短期内就能见到效益，而且相比于加征田赋，对普通百姓的影响较小。
但派谁去？此事涉及东南沿海复杂的利益网络，需要手腕强硬、精明能干且对自己绝对忠诚之人。李纲要总揽全局，种师中专注军改，梁师成需要坐镇京畿掌控皇城司……他手下可用之人，还是太少了！
就在他凝神苦思之际，殿外传来一阵轻微而急促的脚步声，紧接着是内侍压低声音的禀报：“大家，皇城司梁勾当与张指挥使有紧急军情求见。”
“宣！”赵佶精神一振，暂时将财政烦恼压下。
梁师成与第四指挥使张延之快步走入，脸色凝重。张延之甚至来不及换下沾染尘土的戎服。
“陛下！”张延之单膝跪地，声音带着一丝沙哑，“臣奉命监察河北、河东边军，发现……发现河北西路真定府、中山府等地驻军，空额情况比京畿禁军更为严重！部分军堡，十不存五！且武备松弛，将领多沉溺享乐，兵士面有菜色，毫无战力可言！”
他呈上一份密报：“更紧要的是，据边境细作及往来商旅透露，辽国境内近来流民增多，皆言金兵攻势凶猛，辽国东京道已大半沦陷，中京道亦岌岌可危。金主完颜阿骨打似有称帝之意！辽国溃兵、流寇时有越境劫掠，边军应对乏力，百姓惶恐！”
赵佶接过密报，快速浏览，越看脸色越是阴沉。虽然他早知道历史走向，但当这些冰冷的文字具体地呈现在眼前时，那种迫在眉睫的危机感还是让他心头巨震。
金国崛起的速度，比他预想的还要快！辽国的崩溃，似乎就在眼前。而大宋这边防线，竟然糜烂至此！一旦辽国这道屏障彻底消失，金人的铁蹄将直面这片毫无防备的富庶之地。
“边军……竟已至此？！”赵佶的声音带着压抑的怒火。他原本以为整顿了京畿禁军就能稳住基本盘，现在看来，情况比他想象的更糟。整个国防体系，从中央到地方，都已经锈蚀不堪。
“陛下，”梁师成补充道，“据王西昌（第一指挥使）从北地传回的消息分析，金人悍勇，势不可挡。辽国灭亡，恐就在这三五年间。我朝……需早做打算。”
三五年！赵佶攥紧了拳头。时间，比他最坏的预估还要紧迫！
财政捉襟见肘，边防空虚糜烂，强敌即将兵临城下……内忧外患，如同两座大山，压得他几乎喘不过气。穿越者的先知先觉，在此刻带来的不是从容，而是加倍的压力和焦虑。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。
“朕知道了。”赵佶的声音恢复了平静，但眼神却锐利如刀，“张卿，你继续严密监控边防，尤其是与金国可能接壤的区域。将边军实际情况，整理成详细册子，朕要亲自过目。”
“梁伴伴，加派精干人手，渗透辽金境内，朕要第一时间知道他们的任何重大动向。同时，命第三指挥使周鼎协助张克公，给朕严查市舶司！先从两浙路开始，凡有贪腐走私，无论涉及何人，一律严惩！追回的赃款，直接押解入京，充作军费！”
“是！”两人齐声应命，感受到官家话语中那股破釜沉舟的决心。
两人退下后，空旷的大殿内只剩下赵佶一人。烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
他走到巨大的舆图前，手指缓缓划过黄河，划过那些即将成为前线的地方。国库空虚，边防糜烂，这无疑是雪上加霜。但危机，也意味着机遇。或许，可以借此机会，以应对北疆危机为由，强行推动一些之前阻力巨大的改革……
他的目光再次变得坚定。
“没有钱，就想办法搞钱！军队不行，就下狠心整顿！时间不够，就抢时间！”他对着舆图，也对着自己发誓，“无论如何，绝不能让历史的悲剧重演！”