雍正二十九年十一月下旬的通州码头，寒风卷着沙尘打在帆布上，发出 “哗啦” 的声响。胤祥穿着一身藏青色便服，站在一艘蒙古商队的粮船旁，手里捏着一份泛黄的文书 —— 这是他为核查西北屯田的粮草筹备情况特意来的。按计划，这批从蒙古巴林部运来的燕麦，要作为伊犁军屯的越冬饲料，可文书上的 “巴林部商号印” 却比备案的浅了三分，边缘还沾着一丝不易察觉的墨痕，像是仓促盖上去的。
“王爷，商队掌柜说这是新刻的印，老印在途中丢了。” 随从低声汇报，手里捧着掌柜递来的 “失印说明”，纸面还带着未干的潮气，“可小的刚才去码头账房查，这商队半个月前刚用老印在京城采买过绸缎，不像是丢了的样子。”
胤祥没说话，指尖划过文书上的墨痕，忽然注意到文书末尾有个极小的 “八” 字，被燕麦的污渍半掩着 —— 这个印记，他太熟悉了，当年八爷党活跃时，不少私下传递的文书都会在角落做类似的标记。他不动声色地将文书折好，塞进袖中，对随从说：“让掌柜先把粮卸了，派人盯着商队的人，别让他们跟其他商号接触。另外，去查这商队的押货人，看看他们这半个月都见了谁。”
半个时辰后，随从带来了更令人心惊的消息：“押货人是巴林部王公的远亲，前几日去过高丽营的一家客栈，跟一个自称‘张先生’的人见过面。小的从客栈伙计那拿到了一张废纸，上面有几个加密的字，像是‘冬月阻粮’‘王公助’。”
胤祥捏着那张废纸，指节微微泛白。西北屯田刚定好方案，军屯的饲料、民屯的种子都要靠蒙古商队转运，若是八爷党残余真的联络巴林部王公 “阻粮”，不仅军屯士兵要挨冻，迁去的农户也可能因缺粮动摇，刚有眉目的西北新政就要折在半路上。可他若是直接拿着这些线索上奏，麻烦就来了 —— 他是皇上最信任的亲王，又是西北屯田的牵头人，贸然举报 “八爷党残余联络蒙古王公”，难免会被宗室里的人扣上 “借新政打压异己”“结党营私” 的帽子，尤其是之前永琛还说过 “怡亲王偏帮江兰” 的闲话，这时候再引火烧身，怕是会连累江兰和整个屯田计划。
“不能直接奏。” 胤祥在码头的寒风里站了片刻，心里有了主意 —— 江兰是新政的具体推行者，又是包衣出身，没有宗室背景，由她来上报 “新政隐患”，既能把焦点放在 “阻粮影响屯田” 上，避开 “宗室争斗” 的嫌疑，又能护着自己，还能让皇上明白这不是私人恩怨，而是为了新政。
他立刻让人找来一张干净的草纸，用之前江兰改良的炭笔，在纸上手绘出文书印章的对比图，又把 “冬月阻粮”“王公助” 的字样拆成 “蒙古商队异动”“西北粮草转运隐患” 的平实表述，特意避开 “八爷党” 的字眼，只在末尾用小字注了句 “关联旧部商号标记，需细查”。然后他叫来心腹小厮，叮嘱道：“你拿着这张纸，去南城兰馨社，找周先生，就说‘西北屯田的饲料文书有疑问，请江姑娘帮忙看看’，别说是王府送来的，也别走正门，从后院的角门递进去。”
小厮领命离开后，胤祥又让人将蒙古商队的粮船暂时扣下，理由是 “核查饲料纯度”，既不让人起疑，又能为江兰争取核实的时间。他望着京城的方向，心里暗暗祈祷 —— 江兰一向周全，定能明白他的用意，把这事处理得妥当。
此时的瑞祥号西厢房，江兰正和老周核对西北屯田的贷款清单，油灯下的账册上，“河西走廊民屯贷种子钱三千两”“伊犁军屯贷农具钱五千两” 的字样密密麻麻。“姑娘，蒙古巴林部的商队按理说该到了，怎么还没消息？” 老周揉了揉眼睛，语气带着疑惑，“要是他们的燕麦送不到，军屯的马冬天就没饲料了。”
“再等等，说不定路上遇雪了。” 江兰话音刚落，就见兰馨社的周先生匆匆走进来，手里捏着一张草纸，神色凝重：“江姑娘，刚才有个小厮从后院角门递来这个，说是‘西北屯田的文书疑问’，你快看看。”
江兰接过草纸，借着油灯的光展开 —— 炭笔绘制的印章对比图清晰分明，“蒙古商队异动”“粮草转运隐患” 的字样虽平实，可末尾那行 “关联旧部商号标记” 的小字，却让她瞬间警觉起来。她想起去年查年党时，胤祥也会用类似的方式传递隐晦线索，再结合老周说的 “巴林部商队迟到”，心里立刻有了判断：这不是普通的 “文书疑问”，是胤祥发现了八爷党残余的动静，怕直接上奏惹嫌疑，特意让她来转呈。
“周先生，你认识那个小厮吗？他有没有说别的？” 江兰追问，指尖紧紧捏着草纸。
“小厮没多说，只说‘看完请姑娘斟酌’，看穿着像是王府的人，但没挂腰牌。” 周先生回答，“兰馨社的学生刚才去码头打听，说巴林部的粮船被‘核查纯度’扣下了，押货人这几日见了个‘张先生’，像是之前八爷党里的账房。”
江兰心里更确定了，立刻对老周说：“你去兰馨银行调巴林部商队的备案资料，尤其是近半年的采买记录，看看他们跟哪些蒙古王公往来密切；再让广州分铺的人查‘张先生’的下落，之前八爷党倒台时，有个账房就姓张，听说逃去了蒙古。丫蛋，你去宫门口找苏培盛，说我有‘西北屯田隐患’的急事要奏，让他帮忙通传，别走寻常的奏折流程，怕耽误时间。”
众人立刻行动起来，江兰则坐在桌前，重新整理线索 —— 她不能直接把胤祥的草纸递上去，那样太明显，得把线索 “转化” 成新政相关的报告：先说明巴林部商队迟到、文书异常，再列举 “押货人私会可疑人员”“商号印伪造” 的证据，最后点出 “若粮草被阻，军屯越冬、民屯播种皆受影响，恐动摇西北新政根基”，至于 “八爷党残余”“蒙古王公”，则用 “旧部关联人员”“需约谈蒙古商号背后主事者” 来表述，既说清了隐患，又避开了 “宗室争斗” 的敏感点。
深夜时分，老周和丫蛋陆续回来 —— 老周查到巴林部商队近半年跟喀喇沁部王公往来频繁，采买的绸缎多运往喀喇沁部；丫蛋则带回苏培盛的话：“皇上在御书房等着，让姑娘直接过去。” 江兰拿着整理好的《西北屯田粮草转运隐患疏》，快步往皇宫走去，路上的寒风刮在脸上，却丝毫没影响她的思路 —— 她必须把这事办得滴水不漏，既不能让胤祥被牵连，也不能让西北屯田出岔子。
御书房的灯火还亮着，胤禛正看着西北屯田的舆图，见江兰进来，立刻放下手里的朱笔：“是不是西北屯田出了什么事？看你神色这么急。”
江兰躬身递上疏折，语气清晰：“回皇上，臣刚收到兰馨社学生从码头传来的消息，巴林部运饲料的商队文书异常，押货人私会可疑人员，恐有人想阻挠粮草转运，影响军屯越冬和民屯播种。臣已让银行查了商队备案，他们与喀喇沁部王公往来密切，或许需要派人约谈王公，确认是否有误会。”
胤禛接过疏折，逐页翻看，目光在 “商号印伪造”“可疑人员关联旧部商号” 的字样上停留片刻，忽然抬头看向江兰，嘴角露出一丝了然的浅笑：“这消息，是胤祥让你转呈的吧？他倒是会避嫌。”
江兰心里一紧，刚想解释，胤禛却摆手道：“你不用瞒朕。胤祥是亲王，又是西北屯田的牵头人，直接说‘八爷党残余联络蒙古王公’，难免会被人说三道四；你是新政推行者，从‘粮草转运影响屯田’的角度说，既避开了宗室争斗的闲话，又点到了要害，做得好。”
他拿起朱笔，在疏折上批下：“着岳钟琪派亲兵核查蒙古商队，传喀喇沁部王公进京议事；江兰协调兰馨银行，暂停与可疑商号的合作，确保屯田粮草无虞。胤祥继续牵头西北屯田，无需介入查案，避嫌为要。”
批完后，胤禛将疏折递给苏培盛：“立刻发出去，让岳钟琪三日之内给回复。另外，告诉胤祥，他的心意朕明白，让他专心把屯田的事办好，其他的不用他操心。”
江兰看着胤禛的批复，心里彻底松了口气 —— 皇上不仅看穿了她和胤祥的用意，还特意让胤祥 “避嫌”，既护了胤祥，也护了新政。她躬身道：“谢皇上体谅。臣定会协调好银行和兰馨社，配合岳大人核查，绝不让粮草转运出问题。”
离开御书房时，夜色已深，宫道上的灯笼映着江兰的身影，她想起码头的胤祥，想起疏折上的线索，忽然明白 —— 她和胤祥的默契，从来不是靠私下往来，而是靠对新政的公心，靠对彼此处境的体谅。他怕连累她，所以隐晦传讯；她怕连累他，所以转化线索；皇上则懂他们的苦心，所以周全安排。
回到瑞祥号时，江老实还在等着她，手里拿着刚收到的二哥江柱子的信：“兰丫头，你二哥说伊犁军营已经做好了接收饲料的准备，还说要是蒙古商队出问题，他们可以先掺着玉米秸秆喂马，不能耽误军屯。”
“爹，您放心，” 江兰接过信，笑着说，“皇上已经下令让岳大人去核查了，饲料很快就能到。二哥在军营也要多留意，要是有可疑的人接触士兵，立刻上报。”
江王氏端来一碗热汤，眼里满是心疼：“这么晚才回来，快喝点汤暖暖身子。你跟怡亲王这样互相帮衬，都是为了新政，为了百姓，娘都懂。”
江兰喝着热汤，心里满是温暖。她走到西厢房，拿起西北屯田的方案，在 “粮草转运” 旁写下 “已协调核查，三日见分晓”，又在 “蒙古王公联络” 旁写下 “待约谈，确保合作”—— 胤祥的提醒，不仅化解了一场潜在的危机，更让她明白，新政的推进从来不是一个人的事，是君臣同心、彼此体谅的结果。
而此刻的通州码头，胤祥收到了随从的汇报：“王爷，岳大人的人已经到了，正在核查商队；宫里也传来消息，皇上让您专心屯田，不用管查案的事。”
胤祥站在粮船旁，望着西北的方向，嘴角露出一丝浅笑。他知道，江兰一定把事情办得很妥当，皇上也明白他的心意。寒风依旧刮着，可他心里却很踏实 —— 只要能护着新政，护着百姓，这点避嫌的委屈，又算得了什么？
夜色中，通州码头的灯火与瑞祥号的灯火遥遥相对，像两颗心照不宣的星辰，默默守护着西北新政的根基，也守护着这份因公心而愈发珍贵的默契。而八爷党残余的阴谋，在这三人的周全应对下，刚露苗头就被掐灭，西北屯田的路，又重新变得通畅起来。
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