一、漠北深谷，百年毒谋
漠北草原的风，能把最坚硬的黑石吹成沙砾。可在连绵雪山深处的一处密洞里，却连风的影子都看不见——洞壁上嵌着数颗夜明珠，昏黄的光线下，三十个巨大的陶缸整齐排列，缸中粘稠的黑色药液泛着诡异的光泽，泡着一个个衣衫残破的人影，正是巴图鲁秘密炼制的傀儡。
而在密洞最深处的石室里，一个身影正蜷缩在石台前。他满头白发与胡须纠结在一起，像晒干的牛粪般结成团，散发着刺鼻的腥臭味，脸上的褶皱深得能夹住石子，唯有一双眼睛，亮得像淬了毒的寒星——正是巴图鲁的师傅，蛮族百年难遇的术师，已活了一百二十岁的蒙勒。
石台上摆满了各种奇形怪状的药材：晒干的毒蝎尾、发黑的蛇蜕、带着血痕的兽骨，最中央放着一个青铜鼎，鼎中熬着墨绿色的膏状物，没有一丝热气，也没有任何气味，只有偶尔泛起的气泡，证明它还在“炼制”中。
“快了……就快成了……”蒙勒的声音沙哑得像被砂纸磨过，枯瘦的手指捏起一点墨绿色膏状物，放在鼻尖轻嗅。他的指甲又黑又长，里面嵌着污垢，却毫不在意地将膏状物抹在一张兽皮纸上——纸上画着密密麻麻的符文，正是蛮族最阴毒的“蚀心咒”变体。
这膏状物，正是他耗费三十年心血研制的秘宝，名为“千年地龙淫心散”。
三十年前，蒙勒刚成为蛮族术师时，就发现草原的地龙（一种生活在地下的巨型蚯蚓）体内藏着一种阴寒的能量，能与咒术产生共鸣。他花了十年时间，走遍漠北草原，捕捉了上百条地龙，提取出它们的核心能量；又花了二十年，用毒蝎、毒蛇、甚至活人的精血改良配方，历经数百次失败，终于炼成了这无声无味、杀人于无形的毒散。
“普通人服下，一月内毫无异状，就像吞了一粒沙尘。”蒙勒喃喃自语，指尖划过兽皮纸上的符文，“可只要是受过咒术的人，哪怕咒毒被清除得再干净，三日内必会发作——这是刻在骨血里的共鸣，谁也躲不开。”
他抬手，从石台下的暗格里取出一个瓷瓶，将青铜鼎中的墨绿色膏状物尽数装入瓶中。瓷瓶不大，只有巴掌大小，却装下了鼎中所有的膏状物——这“千年地龙淫心散”密度极高，一小勺就能毒杀一头成年的草原象。
“发作的日子，才是最妙的。”蒙勒的嘴角勾起一抹阴笑，眼中闪过残忍的光芒，“第一日，脾气暴躁，像被激怒的孤狼，旁人稍一靠近就想动手；第二日，浑身发热，却冷得打颤，皮肤下的血管会像虫子般跳动；第三日，青筋暴起，眼球充血，看谁都像仇人；第四日，面部僵硬，连说话都费劲，只能发出嗬嗬的怪响；第五日……”
他顿了顿，枯瘦的手指在石台上敲击着，像是在数着死亡的日子：“第五日，全身肌肉开始溃烂，五脏六腑会被体内的阴寒能量冻成冰碴——除非每日饮下百名异性的精血，连续十日，才能中和这股能量。”
说到“百名异性精血”时，蒙勒的笑声变得尖锐起来。他活了一百二十岁，最清楚人类的局限——寻常人别说每日找百名异性，就算找到，也根本扛不住精血流失的损耗。这解毒之法，看似是“活路”，实则是把人推向更痛苦的死路。
“巴图鲁那蠢货，连个蚀心咒都用不好，还被叶尘打成重伤。”蒙勒的语气带着不屑，却又透着一丝满意，“若不是他失败，我还没机会用这宝贝——叶尘清除了那么多咒毒，体内早被咒术的气息浸透，这‘千年地龙淫心散’，简直是为他量身定做的。”
就在这时，石室的门被轻轻推开，巴图鲁扶着墙走了进来。他脸色依旧苍白，胸口的伤还没好，却不敢在蒙勒面前露出半分虚弱，躬身行礼：“师傅，黑牙从江南回来了，说叶尘已识破我们的计谋，黑袍人死的死、抓的抓，他只能弃车保帅，带着亲信逃了回来。”
“逃得好。”蒙勒头也没抬，将装有“千年地龙淫心散”的瓷瓶收好，“那些黑袍人本就是弃子，能拖延叶尘几日，让他以为我们只有这点手段，就够了。”
巴图鲁愣了愣，不解地问道：“师傅，那我们接下来怎么办？叶尘已在江南布下防备，交易会很快就要举行，若是让他顺利办成，新政的根基就更稳了。”
“急什么？”蒙勒转过身，眼中的寒光让巴图鲁不由得打了个寒颤，“我已想好了计策——让乌兰带着商队去帝都，假意和谈。”
“乌兰？”巴图鲁更是疑惑，“她是蛮族的公主，让她去和谈，叶尘会不会起疑心？”
“疑心才好。”蒙勒冷笑一声，从暗格里取出另一张兽皮纸，上面写着和谈的条件，“第一条，请求朝廷放开漠北与中原的商道，允许蛮族商人进入中原交易；第二条，献上十匹汗血宝马、百张狐裘，作为和谈的礼物；第三条，承诺不再支持守旧派余党，与朝廷永结盟好。”
他顿了顿，将装有“千年地龙淫心散”的瓷瓶递给巴图鲁：“你去告诉乌兰，让她把这药散藏在礼物里——可以混在狐裘的毛里，也可以涂在汗血宝马的马鞍上，只要叶尘或他身边的重臣接触到，哪怕只是沾到一点，就会悄无声息地服下。”
巴图鲁接过瓷瓶，只觉得入手冰凉，仿佛握着一块寒冰：“师傅，这药散真的能对付叶尘？”
“不仅能对付他，还能对付他身边所有受过咒毒的人。”蒙勒的声音带着笃定，“柳若璃、陈武、苏瑶……那些被你下过蚀心咒的重臣，只要沾到这药散，都会发作。到时候，帝都朝堂大乱，叶尘自顾不暇，我们再派傀儡出手，新政不攻自破。”
巴图鲁眼中闪过兴奋的光芒：“还是师傅高明！那乌兰去了帝都，若是被叶尘看出破绽怎么办？”
“不会。”蒙勒摇头，“乌兰是蛮族最聪慧的公主，早年在中原读过书，懂中原的礼仪，也知道该怎么讨叶尘的信任。再说，我们的和谈条件处处为朝廷着想，叶尘就算多疑，也不会轻易拒绝——他需要漠北的稳定，来支撑江南的交易会。”
他走到石台前，看着青铜鼎中残留的墨绿色痕迹，又补充道：“另外，让乌兰带话给叶尘，就说我已死了——蛮族术师的死讯，能让他放松警惕。等他和身边的重臣都中了药散，我们再动手，那时就算他想后悔，也来不及了。”
巴图鲁躬身领命，转身快步离去。石室里只剩下蒙勒一人，他走到密洞中央的陶缸前，看着缸中与叶尘有九分相似的威远将军，眼中闪过一丝贪婪：“等叶尘死了，这些傀儡就是我的了——漠北、中原，都会是我的天下。”
夜明珠的光映在他纠结的白发上，更显得诡异。密洞外，风沙呼啸，却吹不散这酝酿了三十年的毒谋；而千里之外的江南，叶尘还不知道，一场针对他与新政的、更致命的危机，已悄然上路。
二、江南初定，暗流未消
江南的清晨，带着水汽的阳光洒在布展场地。一排排货栈已整理妥当，丝绸挂在竹竿上，像一道道彩色的瀑布；瓷器摆在铺着绒布的案上，莹白的光泽晃人眼；茶叶的清香、香料的浓郁，混着商户们的谈笑声，在空气中弥漫——昨夜的袭击仿佛从未发生过。
叶尘站在高台上，看着眼前热闹的景象，心中却没有丝毫放松。萧策刚从镇外的驿站回来，带来了疤痕脸的供词，也带来了黑牙逃脱的消息。
“黑牙在袭击开始前，就通过眼线得知了我们的埋伏，连夜朝着北方逃了。”萧策躬身禀报，语气带着懊恼，“我们在他逃走的路上发现了马蹄印，还有一枚刻着蛮族符文的弯刀，应该是他故意留下的。”
叶尘接过弯刀，刀身黝黑，刀柄上刻着一个扭曲的“狼”形符文——正是蛮族贵族常用的标记。“他故意留下弯刀，就是想让我们以为，这只是巴图鲁的残余势力在捣乱。”叶尘的眉头皱紧，指尖摩挲着刀身上的符文，“可越是这样，越说明背后还有更大的阴谋。”
苏瑶走到他身边，手中拿着交易会的流程表，语气带着欣慰：“陛下，商户们都已到齐，明日就能正式开市。昨日的动静，经叶晚晴解释后，大家也都放下心来，今早还有不少商户追加了货物。”
叶尘点头，目光扫过场地里忙碌的商户：“这是好事，却也不能掉以轻心。萧策，你再派十名暗卫，乔装成商人，混入商户中，一是保护他们的安全，二是留意有没有可疑人员——黑牙虽然逃了，但他的亲信可能还留在江南。”
萧策领命而去。叶晚晴从安抚点赶来，手中拿着一叠文书：“陛下，地方官已按您的吩咐，在江南城外增设了巡防点，每十里就有一队士兵值守；另外，张恒查到，黑牙逃走前，曾在城外的破庙里见过一个神秘人，可惜没看清样貌，只知道那人穿着青色的长袍。”
“青色长袍？”叶尘心中一动，“守旧派余党多穿青色长袍，难道黑牙与他们还有勾结？”
“有可能。”叶晚晴点头，“张恒已派人去查江南的守旧派余党，相信很快就有消息。”
叶尘接过文书，仔细看了看，突然问道：“帝都那边有消息吗？柳若璃和陈武有没有传回密信？”
“刚收到柳大人的密信。”叶晚晴从怀中掏出一封信，递给叶尘，“她说帝都一切安稳，第二批清心丹已炼制完成，共一千五百颗，已按您的吩咐，给重臣每人补发三颗、暗卫与侍卫每人补发两颗，余下的封存入库；陈大人也传来消息，京营的防卫一切正常，没有发现可疑人员。”
叶尘松了口气，将密信收好。帝都安稳，江南的商户也已安定，交易会明日就能顺利开市，这让他紧绷了几日的神经稍稍放松。可一想到那枚刻着蛮族符文的弯刀，想到逃走的黑牙，心中的警惕又提了起来。
“陛下，您也该歇息了。”苏瑶看着他眼底的红血丝，语气带着关切，“从昨夜到现在，您还没合过眼，再这样下去，身体会撑不住的。”
叶尘摇头，目光望向北方的天空：“我再等等，看看张恒那边有没有消息。你和叶晚晴先去歇息，明日开市还有很多事要忙。”
两人知道劝不动他，只能躬身离去。场地里只剩下叶尘一人，阳光洒在他身上，却暖不透他心中的寒意。他不知道，此刻在漠北的密洞里，蒙勒已制定好了针对他的毒计；更不知道，蛮族的公主乌兰，已带着装有“千年地龙淫心散”的礼物，朝着帝都出发。
三、蛮族商队，暗藏杀机
漠北草原的官道上，一支庞大的商队正缓缓前行。十匹汗血宝马走在最前面，马背上铺着金色的马鞍，缀着五彩的流苏；后面跟着五十辆马车，车上装满了狐裘、皮毛、药材，还有一些蛮族的手工艺品；商队的两侧，是百名身着铠甲的蛮族士兵，手持长刀，目光警惕地盯着四周。
商队的中央，一辆装饰华丽的马车里，坐着一个身着蛮族服饰的女子。她梳着高高的发髻，戴着镶嵌着宝石的头饰，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清澈的眼睛——正是蛮族公主乌兰。
“公主，还有三日就能到帝都了。”马车外传来一个侍卫的声音，“巴图鲁大人传来消息，让您务必小心，别露出破绽。”
乌兰点头，掀开马车的帘子，看着外面茫茫的草原。她手中握着一个小巧的瓷瓶，正是蒙勒交给巴图鲁的“千年地龙淫心散”。瓷瓶被她藏在袖中，贴着皮肤，冰凉的触感让她不由得打了个寒颤。
“放心，我知道该怎么做。”乌兰的声音轻柔，却带着一丝坚定，“和谈的条件、礼物的清单，我都记熟了；叶尘的喜好、朝堂的局势，我也查得清清楚楚。只要他肯见我，这药散就一定能送出去。”
她早年曾随蛮族使者去过中原，在帝都读过三年书，不仅精通中原的语言和礼仪，还对叶尘有所了解——知道他重视新政，渴望稳定，只要抛出“放开商道”“永结盟好”的诱饵，他就不会拒绝和谈。
“只是……”乌兰的眉头微微皱起，看着手中的瓷瓶，“这药散真的要用到叶尘身上吗？他是个好皇帝，中原的百姓都很爱戴他。”
“公主，您别忘了，我们是蛮族。”侍卫的声音带着提醒，“中原与漠北世代为敌，叶尘的新政越强，对我们蛮族就越不利。蒙勒大人说了，只有除掉叶尘，蛮族才能有活路。”
乌兰沉默了。她想起在中原读书时，看到的百姓安居乐业的景象，想起叶尘推行新政后，中原的富庶与稳定。可她是蛮族的公主，身上流着蛮族的血，只能听从蒙勒与巴图鲁的命令。
她将瓷瓶重新藏回袖中，放下马车的帘子。马车继续前行，车轮碾过草原的泥土，留下深深的痕迹。乌兰知道，这趟帝都之行，不仅关乎蛮族的未来，也关乎叶尘与新政的命运——而她，就是这场阴谋的执行者。
四、风雨欲来，山雨满楼
江南的夕阳，将天空染成了橘红色。布展场地里的商户们已陆续散去，只留下暗卫与士兵值守。叶尘站在高台上，看着夕阳渐渐沉入西山，心中的不安越来越强烈。
萧策快步走来，手中拿着一张密信：“陛下，张恒传来消息，查到了那个穿青色长袍的神秘人——他是守旧派的残余首领，名叫李嵩，早年曾在蛮族做过质子，与巴图鲁相识。”
“李嵩？”叶尘的眼神瞬间锐利，“他与黑牙勾结，就是想借蛮族的势力，破坏交易会，搅乱新政。”
“不止。”萧策补充道，“张恒还查到，李嵩已带着守旧派余党，朝着帝都方向逃去——他们可能想趁着您不在帝都，发动叛乱。”
叶尘心中一紧，立刻下令：“萧策，你立刻带二十名暗卫，快马赶回帝都，协助柳若璃与陈武防备叛乱；张恒继续留在江南，负责交易会的安全；苏瑶与叶晚晴，随我明日参加开市仪式后，也立刻赶回帝都。”
“陛下，您要亲自回帝都？”萧策有些担忧，“江南的交易会刚开市，还需要您坐镇。”
“帝都更重要。”叶尘摇头，语气坚定，“守旧派余党与蛮族勾结，目标不仅是江南的交易会，更是帝都的朝堂。若是让他们发动叛乱，新政就真的危险了。”
萧策领命，转身快步离去。叶尘站在高台上，望着帝都的方向。他不知道，守旧派的叛乱只是幌子，真正的危险，正藏在蛮族公主乌兰的礼物中；更不知道，那无声无味的“千年地龙淫心散”，已悄然朝着他与身边的重臣逼近。
夜色再次笼罩江南，布展场地的灯笼亮起，像一颗颗星星。叶尘知道，今夜过后，江南的交易会将顺利开市，而他，也将踏上返回帝都的路途。只是他没想到，一场比咒术、比叛乱更可怕的危机，已在帝都等着他——那酝酿了三十年的毒谋，即将在中原的土地上，掀起一场腥风血雨。
（本章完）