影将的身影从黑色影树林里掠出时，带起一阵淡淡的黑风。
他落在洛亦宁面前三米外，翅膀收得极快，只留下一道暗金色的残影——进化后新添的暗金纹在暮色里泛着冷光，顺着铠甲的银纹游走，像给原本冷硬的黑色铠甲镶了圈金边，比之前多了几分威慑力。
“主人，西北方向五里外有座废弃的影族哨站。”影将单膝跪地汇报，声音比进化前更沉，带着金属般的质感，“哨站石墙完好，里面没有魔物巢穴，只有几只一阶影鼠在筑巢，已经被我清理了。哨站周围有天然的影能屏障，能隔绝低阶魔物的气息，适合修整。”
洛亦宁的目光先落在他胸口——原本嵌着黑晶核的凹槽周围，多了三道放射状的暗金纹，晶核的黑光透过纹路往外渗，和暗金纹缠在一起，像团流动的星云。她伸手碰了碰铠甲的肩甲，指尖能感觉到暗金纹的温度，比银纹更暖，还带着一丝微弱的震颤，像是在呼应她的影能。
“铠甲的暗金纹是进化后新出现的？”洛亦宁收回手，指尖还留着暗金纹的余温。
“是。”影将站起身，抬手挥了下影刃。暗金色的光晕顺着刃身蔓延，原本纯黑的影刃多了条暗金刃边，挥动时带起的气流都泛着淡淡的金光，“进化到最后阶段，晶核的能量与铠甲完全融合，就析出了这些暗金纹。现在我的影斩能劈开低阶影域，刚才在树林里试了下，三阶影狼的影域被我一刀就劈散了。”
“这么厉害？”影五凑过来，眼睛盯着暗金纹直发亮，伸手想去摸，又怕被烫到，手在半空中停了半天，“影将大人，您这铠甲现在看着也太帅了吧！比学院里那些b级战士的铠甲还气派！”
影将往旁边挪了半步，避开他的手，铠甲的暗金纹闪了闪，像是在“拒绝”。洛亦宁忍不住笑了：“别凑那么近，暗金纹还带着晶核的残留能量，碰着容易被影能蛰到。影五，你要是再分心，等会儿收集影矿的时候就罚你最后一个挑。”
影五立刻收回手，挠着头嘿嘿笑：“我错了主人，我保证专心！等会儿我一定把路边的影矿碎屑都捡干净，一点不浪费！”
洛亦宁没再多说，转头对影一吩咐：“你带两个人先去哨站布防御阵，用咱们剩下的影矿粉，阵纹要埋在石墙根下，别露出来。记住，重点盯东边的缺口，刚才影将说那边的影能屏障薄，容易有魔物钻进来。”
影一沉声应下，带着影二和影三往西北方向走，脚步轻得像猫，很快就消失在影树林里。
洛亦宁则带着影将、影五和小黑，慢慢跟在后面。她的目光没离开过路边的地面——三层的影矿比二层密集，连路边的碎石缝里都嵌着细小的影矿碎屑，泛着淡紫色的光。她走几步就蹲下来，用指尖把碎屑抠出来，放进斗篷内侧的小口袋里，连指甲盖大小的都没放过。
“主人，这点碎屑也太碎了，吸收起来效率太低了吧？”影五跟在后面，看着她捡碎屑，忍不住嘀咕，“咱们背包里还有不少‘乙’级影矿呢，犯不着捡这个吧？”
洛亦宁把刚抠出来的碎屑塞进袋子，拍了拍手上的灰：“效率再低也是影矿，积少成多。你以为三层的影矿会一直这么好捡？等遇到其他队伍，别说碎屑，连完整的影矿都得抢。”她顿了顿，瞥了影五一眼，“再说了，这些碎屑磨成粉掺进影丝里，能让影丝的韧性再提升一成，以后织网兜的时候能用得上，怎么能算浪费？”
影五被说得哑口无言，赶紧蹲下来帮着捡碎屑，还特意用手指把碎石缝里的碎屑都抠干净，生怕漏了一点——他现在算是摸清了，跟着洛亦宁，任何看起来不起眼的资源都不能浪费，说不定什么时候就派上大用场。
小黑也跟着凑热闹，用爪子扒拉路边的小石子，要是扒出碎屑，就用嘴叼着跑到洛亦宁面前，把碎屑吐进她的口袋里，然后抬头“喵”一声，尾巴尖翘得老高，等着被摸头。洛亦宁每次都会摸它两下，偶尔还会从口袋里摸出块小影矿给它，小黑就叼着矿块，跟在她脚边慢慢啃，影体泛着的银光又亮了几分。
走了大概一刻钟，前面传来影一的信号——三声短促的影能波动，代表哨站安全，防御阵已布好。洛亦宁加快脚步，转过一片影树丛，就看到了那座废弃的影族哨站。
哨站是用黑色的影纹石砌的，石墙有两人高，虽然顶部有些破损，但整体还算完好。石墙根下埋着影矿粉，泛着淡淡的紫光，形成一道隐蔽的防御阵。影一正站在哨站门口，手里握着影刃，见他们过来，立刻迎上去：“主人，哨站里面检查过了，没有陷阱，石屋里有石桌石凳，还能生火，适合修整。”
洛亦宁走进哨站，目光扫过石墙——墙上还能看到模糊的影族符文，虽然大部分已经磨损，但还能感觉到微弱的影能波动，应该是当年用来加固哨站的。石屋里的石桌石凳积了层薄灰，影二正用影能清扫，动作麻利。
“影将，你去测试下暗金纹的影斩，看看能不能劈开影域。”洛亦宁走到哨站中央，指着墙外的一片影树丛，“刚才影一说那边有只二阶影狐，会释放小范围影域，你去试试手，注意别把影树丛砍坏了，里面说不定有影矿。”
影将应了声，转身走出哨站。他站在影树丛前，抬手握住影刃，铠甲上的暗金纹瞬间亮了起来，顺着手臂蔓延到刃身，原本黑银相间的影刃变成了黑金渐变，刃边的暗金光晕越来越浓，连周围的空气都跟着震颤。
“吼——”
影树丛里传来一声尖啸，一只通体黑色的影狐窜了出来，周身裹着淡灰色的影域，像层薄纱，爪子泛着寒光，朝着影将扑过来。
影将侧身避开，手腕一翻，影刃带着暗金色的光晕挥出——“嗤啦”一声轻响，影刃划过影狐的影域，淡灰色的影域像被剪刀剪开的布，瞬间裂成两半，消散在空气里。影狐还没反应过来，影刃已经抵在了它的脖子上，只要再往前一寸，就能刺穿它的喉咙。
“停手。”洛亦宁的声音从哨站里传来，“留活口，问问它附近有没有其他队伍或者影族遗迹的线索。”
影将收回影刃，一脚踩在影狐的背上，影刃抵着它的后脑勺，防止它反抗。影狐吓得浑身发抖，喉咙里发出“呜呜”的声音，哪里还敢乱动。
洛亦宁走出来，蹲在影狐面前，指尖凝聚起一丝影能，轻轻点在它的额头——这是她从影族符文里学的简易沟通术，能和低阶魔物交流，虽然只能问简单的问题，但足够用了。
“附近有没有其他人类队伍？”洛亦宁问道，指尖的影能轻轻波动。
影狐颤抖着点头，喉咙里发出断断续续的音节：“有…有两队…昨天在东边的山谷…好像在找什么…还打起来了…”
“东边的山谷？是不是有座石门？”洛亦宁追问——她猜那可能是三层核心区域的入口，也就是下一章要遇到的门考入口。
影狐又点头：“是…有石门…上面有花纹…要找三种魔物的花纹…才能打开…”
洛亦宁心里有了数，抬手收回影能，对影将说：“杀了吧，别留痕迹。”影将会意，影刃一挥，影狐的脑袋掉在地上，化作点点影能，消散在空气里，只留下一颗小小的灰色晶核。
影五赶紧跑过去，捡起晶核，擦了擦上面的灰，递给洛亦宁：“主人，这颗晶核虽然是二阶的，但里面的影能还挺纯，留着给小黑当零食？”
洛亦宁接过晶核，看了眼正盯着晶核流口水的小黑，把晶核扔给它：“给它吧，正好让它再凝实点影体。”小黑立刻跳起来接住晶核，叼着跑到石屋里，找了个角落开始啃，尾巴摇得飞快。
影将走回来，铠甲上的暗金纹已经暗了下去，恢复成之前的样子：“主人，暗金纹的影斩确实能劈开低阶影域，三阶以下的影域，我一刀就能劈散。要是遇到三阶影域，可能需要两刀，但也能破开。”
“很好。”洛亦宁满意地点头，从背包里拿出本子，快速记录：“影将进化后能力：1. 铠甲新增暗金纹，提升影能防御15%；2. 影斩可裂三阶以下影域，刃身附带暗金影能，对影族魔物伤害加成10%；3. 影翼飞行速度提升20%，可载三人。”
写完后，她合上本子，对众人说：“大家先修整一个时辰。影一、影二负责警戒，每半个时辰换一次班；影三、影五负责整理物资，把影矿按等级分好，碎鳞片磨成粉，装到备用袋子里；影将，你跟我来，我们去看看哨站的石墙，说不定能找到影族留下的符文，对以后破解石门有帮助。”
众人立刻行动起来。影一和影二分别站在哨站的两个角落，目光警惕地盯着外面；影三、影五搬出背包里的影矿和鳞片，蹲在石桌旁分类，影五还特意把刚才捡的碎屑单独装在一个小袋子里，标注上“碎矿粉，掺影丝用”；影将则跟着洛亦宁，走到石墙前，帮她清理墙上的灰尘，露出更多模糊的影族符文。
洛亦宁用指尖摸着符文，能感觉到里面微弱的影能波动。这些符文大多是防御类的，但其中有一个符文让她眼前一亮——符文的形状像一扇门，周围刻着三道弯曲的纹路，和影狐说的“三种魔物花纹”有点像。
“影将，你看这个符文。”洛亦宁指着那个门形符文，“是不是和石门上的花纹有关？”
影将凑过来，仔细看了看，铠甲上的暗金纹轻轻闪了闪：“有点像。这个符文的意思是‘钥匙’，周围的三道纹路应该代表三种不同的‘钥匙’，也就是影狐说的三种魔物花纹。我们要找的三种魔物，可能和这三道纹路对应的魔物有关。”
洛亦宁点点头，在本子上画下那个符文：“先记下来，等明天去东边山谷看看石门，就知道需要哪三种魔物了。现在最重要的是休息好，养足精神，明天应对石门的门考。”
影将应了声，继续帮她清理其他符文，虽然大部分都是普通的防御符文，但洛亦宁还是都画了下来——她总觉得，影族的符文说不定以后能用上，多记一点没坏处。
石屋里，小黑已经啃完了那颗二阶晶核，影体泛着的银光更亮了，它跑到洛亦宁脚边，用脑袋蹭了蹭她的腿，然后叼着她的衣角，往石桌的方向拉——石桌上放着刚才分类好的“丙”级影矿，它还想再要一块。
洛亦宁被它逗笑了，从石桌上拿起一块最小的“丙”级影矿，递给它：“就这一块，再多没有了，留着矿还要制作影能瓶呢。”小黑立刻叼着矿块，跑回角落继续啃，再也不闹了。
影五看着小黑的样子，忍不住笑：“小黑也太能吃了吧，这都第三块矿了，再吃下去会不会撑爆啊？”
“不会。”洛亦宁摇摇头，“它吸收的是矿里的凝影素，不是影能，吃再多也只会让影体更凝实，不会撑爆。再说了，它现在是我们的‘预警器’，影体越凝实，感知范围越广，对我们只有好处。”
影五似懂非懂地点点头，不再说话，专心整理手里的影矿——他现在算是明白了，跟着洛亦宁，不仅要会打架，还要会算账，连一只猫的“伙食费”都得算得明明白白，不能浪费资源。
暮色渐浓，哨站里生起了火，火焰泛着淡淡的影能，把石屋照得暖烘烘的。影卫们围坐在火堆旁，吃着烤好的巨影肉，聊着天，话题离不开影将的新铠甲和明天的石门。影将站在哨站门口，铠甲上的暗金纹在火光下泛着暖光，像个沉默的守护者。
洛亦宁靠在石墙上，手里拿着一块“甲”级影矿，慢慢吸收里面的影能。矿里的影能顺着指尖涌进体内，丹田暖暖的，离d级巅峰又近了一步。她抬头看向窗外的夜色，三层的夜空泛着深紫色，星星像碎钻一样嵌在天上，看起来格外漂亮。
“明天就能看到石门了。”洛亦宁在心里想，“不管门考是什么，一定要尽快通过，进入三层核心区域，找到影族遗迹的线索，还有更多的影矿。”
她握紧手里的影矿，指尖的影能波动越来越稳。影将进化后的实力，加上新制作的影能瓶，还有影卫们的配合，她有信心应对任何挑战。
小黑这时也啃完了矿块，跑到她身边，蜷在她的脚边睡着了，影体泛着淡淡的银光，像个小灯笼。洛亦宁低头摸了摸它的头，嘴角勾起一抹浅笑——有这群伙伴在，就算在危险的三层，也没那么可怕了。
夜渐渐深了，哨站里的火慢慢变小，影卫们轮流警戒，其他人靠在石墙上休息。影将依旧站在门口，铠甲的暗金纹在夜色里闪着微弱的光，守护着这个小小的临时据点。