队伍行至岔路口时。
洛亦宁的影能罗盘突然转得飞快。
铜制的指针嗡嗡震颤，针尖死死钉住西方，盘面刻着的影纹亮起红光——这是探测到高浓度影矿的征兆。
“停。”
她抬手示意队伍暂停，蹲下身观察罗盘。
指针摆动的幅度极大，像是被什么东西狠狠吸住，盘面上的红光甚至漫出边缘，在地面上晕开一小片红雾。
“这反应...至少是中型矿脉。”
洛亦宁指尖摩挲着罗盘边缘，心里快速盘算。
影涡潭的路线在东南，西方是未知区域，但矿脉的诱惑实在太大——影卫数量刚过百，正是需要资源扩张的时候，错过这处矿点太可惜。
老者凑过来看了眼罗盘，眉头皱起：“西边是‘黏影沼泽’，里面的东西不好惹。”
“就算有矿，恐怕也不好采。”
“不好惹才好。”
洛亦宁收起罗盘，眼神发亮，“越危险的地方，资源才越丰富。”
“影涡潭可以晚去，矿脉不能放过。”
她的逻辑简单直接——没有足够的影矿，就算找到了圣物，也未必守得住。
影卫的数量和质量，才是在深渊里活下去的根本。
老者张了张嘴，似乎想劝阻，但看到洛亦宁眼里的笃定，最终只是叹了口气：“随你吧，不过得听我一句劝，沼泽里的‘黏影’会吞噬影能，让影卫保持距离。”
洛亦宁点头，对影卫们下令：“改变路线，向西走。”
“所有人收缩影能，保持戒备，遇到异常立刻示警。”
影卫们迅速调整阵形，将洛亦宁和老者护在中间，棘影卫们站在最外围，铠甲上的尖刺微微竖起，随时准备应对突发状况。
哭影们的光团也跟着转向，只是飞行的速度慢了些，似乎对西方有些忌惮。
小黑从洛亦宁肩头跳下来，跑到队伍最前面，用鼻子嗅着地面。
它的影体在接触到西方飘来的气流时，微微泛起涟漪，像是遇到了某种同类能量。
往西行出约三里地。
地面渐渐变得泥泞，黑色的泥浆里时不时冒出气泡，破裂时散发出淡淡的腥气。
空气中的影能变得粘稠，像掺了胶水，影卫们飞行时都能感觉到明显的阻力。
“这就是黏影沼泽？”
洛亦宁用影能裹住靴子，踩在泥浆上，鞋底立刻被黏住，拔起来时发出“啵”的轻响。
她注意到，泥浆表面漂浮着一层薄薄的黑雾，接触到影能就会像海绵一样吸附上来。
【影三：主人，我的影能在缓慢流失。】
【这些黑雾会分解影能结构，需要持续消耗能量抵抗。】
洛亦宁皱眉，从储物袋里掏出几块影矿，分给影卫：“优先补充，别硬撑。”
她自己也捏碎一块影矿，让精纯的影能顺着经脉流转，抵消黑雾的侵蚀。
就在这时，影能罗盘的指针突然剧烈跳动起来。
针尖指向左前方的泥潭，红光亮得刺眼，甚至在空气中投射出一道红色的光束，直指泥潭深处。
“矿脉就在下面。”
洛亦宁精神一振，正想让影卫下去探测，脚下的泥浆突然开始剧烈翻涌。
“小心！”
老者的拐杖猛地插进地里，铜球爆发出蓝光，“是深渊蜗牛！”
随着他的喊声，泥潭中央鼓起一个巨大的包。
黑色的泥浆像潮水般向四周退去，露出一只覆盖着暗绿色甲壳的生物——它的体型像座小山，壳上布满螺旋状的凹槽，里面流淌着粘稠的绿色液体，头部只有两根肉须和一张布满细齿的嘴。
最诡异的是它的影子。
不像其他生物的影子贴在地面，而是像液体一样漫延开来，与沼泽的泥浆融为一体，所过之处，地面上的黑雾都被吸了进去。
“它的影子能吞噬一切能量体。”
老者语速极快，“千万别让影卫的影子接触到它的影子，会被直接同化！”
洛亦宁心里一紧，立刻下令：“影卫升空，保持高度！”
影卫们迅速拔高，远离地面的影子。
但还是有两个反应慢的影卫，脚尖的影子刚碰到深渊蜗牛漫延过来的影子，就发出一声闷响，小腿部位的铠甲瞬间融化，露出里面流动的影能核心。
【影九：主人！我的影能在被吸走！】
洛亦宁眼疾手快，甩出两道影能鞭，缠住影九的腰，猛地将他拉回来。
同时对影将喊道：“用影斩切断它的影子！”
影将的长刀亮起红光，刀芒撕裂空气，斩向深渊蜗牛的影子。
但刀芒刚接触到影子，就像砍进了棉花里，瞬间被吞噬，连一丝涟漪都没激起。
“没用的！”
老者大喊，“它的影子是‘绝对虚无’，任何能量攻击都会被吸收！”
“快走，这东西是A级巅峰，我们打不过！”
洛亦宁看着深渊蜗牛的甲壳，心里却冒出个念头——那甲壳上的凹槽里，流淌的绿色液体泛着淡淡的影能光泽，看起来像是...高度浓缩的影矿溶液？
她掏出影能罗盘，指针已经疯狂旋转，红光几乎凝成实质，牢牢锁定在深渊蜗牛的甲壳上。
“这大家伙...是个移动的影矿仓库？”
洛亦宁的心跳有点快，眼神里闪过一丝贪婪。
A级巅峰又怎样？只要能拿下它，得到的影矿足够让影卫数量翻一倍，甚至能让影将再进一步。
“影将，试探它的防御。”
她压下心里的冲动，下令道，“别用影能攻击，用物理撞击。”
影将领会，收起长刀，身体蜷缩成球状，像颗黑色的炮弹，狠狠撞向深渊蜗牛的甲壳。
“铛”的一声巨响，影将被弹飞出去，深渊蜗牛却纹丝不动，甲壳上甚至没留下一点痕迹。
【影将：主人，甲壳硬度超过A级防御，无法击穿。】
洛亦宁并不意外，反而更兴奋了——防御越强，说明里面蕴含的能量越庞大。
她注意到，深渊蜗牛似乎对他们没什么兴趣，只是缓缓转动身体，肉须在泥浆里搅动，像是在寻找什么。
“它在找吃的。”
老者看出了端倪，“深渊蜗牛以影矿为食，这附近的矿脉估计已经被它啃得差不多了。”
“我们就算杀了它，也未必能得到多少好处，还可能引来更麻烦的东西。”
洛亦宁的目光在深渊蜗牛和罗盘之间转了转。
罗盘的红光虽然强烈，但确实比刚进入沼泽时弱了些，说明矿脉确实被消耗过。
硬拼的话，就算能赢，影卫也会损失惨重，得不偿失。
“撤退。”
她当机立断，心里却记下了深渊蜗牛的位置，“向西南方向绕路，避开它的觅食区。”
影卫们立刻掩护着两人后退。
深渊蜗牛似乎察觉到他们要走，突然转动身体，两根肉须指向他们，嘴里发出“嘶嘶”的声音。
它的影子再次漫延开来，速度比之前快了一倍，像条黑色的地毯，迅速追了上来。
“它不想让我们走！”
老者的拐杖在地面画出个圈，蓝色的影纹组成屏障，暂时挡住了影子的追击，“这东西领地意识极强，只要进入它的觅食区，就必须留下‘买路钱’！”
洛亦宁皱眉，从储物袋里掏出一块最大的影矿，扔向深渊蜗牛。
影矿在空中划过道弧线，落在深渊蜗牛面前的泥浆里。
它的肉须立刻卷住影矿，送进嘴里，细齿咀嚼的声音像在嚼石头。
吃掉影矿后，深渊蜗牛的影子果然停止了追击，慢慢缩回体内。
它晃了晃脑袋，似乎对这点“买路钱”不太满意，但也没有再追上来，重新低下头，继续在泥浆里寻找矿脉。
“总算打发走了。”
老者松了口气，擦了擦额头的汗，“这东西要是真追上来，我们今天就麻烦了。”
洛亦宁却盯着深渊蜗牛的背影，若有所思。
刚才影矿被吃掉时，她清晰地感觉到，深渊蜗牛体内的影能波动变强了些，甲壳上的绿色液体也更亮了。
“它的甲壳...是用影矿凝结成的？”
这个念头让她心里一动。
如果是这样，那等它消化完体内的影矿，甲壳的防御力会不会暂时下降？
或者...能不能用某种方法，让它主动吐出未消化的影矿？
“走了。”
老者拉了她一把，“再不走，天黑前就出不了沼泽了。”
洛亦宁收回目光，最后看了眼深渊蜗牛的位置，在心里记下坐标。
她跟着队伍向西南方向走去，影能罗盘的指针依旧指向西方，但红光已经稳定下来，不再剧烈跳动。
小黑走在她脚边，时不时回头看向深渊蜗牛的方向，小鼻子里发出不满的嘶嘶声，像是在记仇。
“别惦记了。”
洛亦宁踢了踢它的屁股，“现在打不过，不代表以后打不过。”
“等我们找到新矿脉，把影卫扩编到两百，再来找它算账。”
小黑似懂非懂，蹭了蹭她的裤腿，继续往前走。
沼泽里的雾气越来越浓，影能罗盘的红光在雾中显得格外清晰，像一盏指引方向的灯。
洛亦宁知道，前面的矿脉或许不如深渊蜗牛体内的丰富。
但至少安全。
在实力不足的时候，懂得取舍，才是最务实的选择。
她握紧手里的罗盘，加快了脚步。
影矿，她志在必得。