艾斯德斯，这个名字在鬼严城剑八被一招秒杀、头颅滚落十一番队队舍演武场的那一刻起，便不再是瀞灵廷的陌生词汇。
她以绝对的力量和冷酷的效率登顶“剑八”之位，成为了护廷十三队历史上最令人心悸、也最具话题性的队长之一。
正如四枫院弘树所预料，她的上任如一颗投入平静水潭的巨石，激起了滔天巨浪，但这股浪潮在时间的冲刷和山本元柳斎重国总队长的默许下，
终究没有演变成颠覆性的海啸，而是逐渐沉淀为尸魂界“日常”的一部分——。
在艾斯德斯麾下的十一番队，彻底告别了鬼严城时代的野蛮与无序。
取而代之的，是一种更高效、更残酷、更趋近于她狩猎本能的秩序。训练场常年覆盖着一层永不融化的臻冰，温度低得足以让普通席官瞬间冻伤。
艾斯德斯信奉力量至上，她的管理方式简单粗暴：以绝对的实力划定规则，以战斗的胜负分配资源和地位。
“弱者没有生存的价值，更没有浪费资源的资格。”这是她面对质疑时冰冷的话语。
她取消了所有低效的团队配合训练，代之以残酷的淘汰制实战。
队士们被迫在冰天雪地中进行无限接近于生死搏杀的对抗，胜者获得喘息和资源，败者则可能被随手冰封，成为训练场中新的“警示雕塑”，
直到艾斯德斯心情好转或者有人能打破冰封将他们救出——当然，前提是那人能承受住“打扰将军雅兴”的后果。
她热衷于发起“狩猎游戏”。
有时会用“引虚香”将大量虚放入特定的区域，让队员们进行猎杀竞赛；有时则亲自下场，将整个番队作为猎物，展开一场令人绝望的“捉迷藏”，被捕到的人无一例外会经历一场痛苦的“特训”（或者更准确地说是单方面的蹂躏）。
在这种高压之下，十一番队的整体实力以一种畸形的速度在提升，淘汰率也高得惊人。
新补充进来的队员要么是同样嗜血的亡命之徒，要么是在恐惧与压力下被迫激发潜力的“幸运儿”。
四枫院弘树，这位一手将艾斯德斯引入尸魂界旋涡的人，在将这位“麻烦”成功送入十一番队后，似乎真的过上了他所“向往”的平淡日子。
队长会议？十次里能去一次就不错了。日常队务？统统丢给代理队长朽木白哉。
白哉，这位朽木家的家主，经历了脱胎换骨的变化。
处理六番队繁杂事务、协调贵族关系、参与瀞灵廷决策……这些经历极大地磨砺了白哉的能力和心性。
更重要的是，在无人知晓的隐秘训练场，白哉早已在弘树的默许甚至偶尔的指点下，完成了卍解“千本樱景严”的最终掌握。
那漫天飞舞、化为亿万刀刃的樱花，其威力与掌控力已臻化境。
弘树对此心知肚明，他只是在等待一个合适的时机，一个足以让整个朽木家乃至瀞灵廷都无话可说的、风光移交队长的仪式。
他私下里已与白哉有过沟通，只待时机成熟，六番队将物归原主。
白哉对此保持着贵族式的矜持与沉默，但眼神中那份对力量和责任的担当，已与昔日判若两人。
四枫院家本家深处，庭院幽静，远离了瀞灵廷的喧嚣。
阳光透过繁茂的古树枝叶，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清新和一丝不易察觉的灵子波动。
这天午后，庭院一角的茶室被精心布置过。
女仆千鹤身着典雅的素色和服，动作精准而优雅地准备好茶具。
她面容平静，周身灵压内敛圆融，若非知情者，绝难察觉这具看似柔弱的身体内蕴藏着队长级的灵子总量。
茶香袅袅升起时，一道温和却带着无形压力的身影出现在庭院入口。蓝染惣右介，五番队队长，脸上挂着那标志性的、令人如沐春风却又捉摸不透的微笑，缓步走来。
“弘树队长，叨扰了。”蓝染的声音温和有礼，他微微欠身。
弘树从茶席主位上抬起头，露出一丝随意的笑容，做了个“请”的手势：“蓝染队长，你来了。坐吧，茶刚沏好。”
两人在精致的茶席旁落座。
千鹤无声地走上前，为两人奉上澄澈碧绿的茶汤，动作行云流水，带着一种赏心悦目的韵律感。
随后，她再次微微躬身，如同融入背景般悄然退出了茶室，将空间完全留给这两位队长。
蓝染的目光看似随意地扫过千鹤离去的背影，端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，微笑道：“弘树队长真是好雅兴。连倒茶的女仆，都拥有队长级的灵压。”
弘树抿了一口茶，不以为意地摆摆手：“呵呵，蓝染队长过誉了。千鹤那丫头，是有点灵压上的天赋，但也就看着好看罢了。真打起来，怕是连副队长都未必能稳赢。”
“呵呵。”
蓝染放下茶杯，镜片后的目光深邃了几分，笑容不变：“弘树队长今日邀请我前来，是有什么事情吗？”
弘树端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向蓝染。
“的确有点事情需要蓝染队长的帮助，我需要一只瓦史托德级的大虚。”
“哦？拜勒岗吗？”
“无所谓。”
他当然知道现在这个时间段蓝染手里捏着些什么：破面实验的先行者拜勒岗·鲁伊森邦，那个高傲的虚圈大帝；
疯狂科学家萨尔阿波罗·格兰兹，自己把自己玩残了的科学家；
以及最特殊的群体——皮卡罗，那数千灵魂聚合而成的奇特存在；
当然，还有蓝染最重要的实验素材，那头蕴含着恐怖潜力的牛头虚！
至于其他的瓦史托德大虚，他应该还没找到。
弘树抱着试试看的心态，以四枫院家的资源和自身掌握的一些隐秘情报作为筹码，来与这位蓝染队长做一场交易。
蓝染的笑容更深了，手指轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘：“不知弘树队长，愿意为这只‘大虚’，付出怎样的代价？呢”
弘树心中冷笑，蓝染果然狡猾，轻易不肯亮出底牌。
他面上依旧平静：“蓝染队长不妨直言，你想要什么？是四枫院家的秘藏技术？某些瀞灵廷的禁忌资料？”
蓝染不由得的陷入沉思。
弘树端起茶杯，慢悠悠地品着，等待着蓝染的回应。
他甚至已经做好了最坏的打算：如果蓝染狮子大开口或者干脆拒绝，他不介意动用武力“借”一只瓦史托德。
没有完整版崩玉加持的蓝染，即便隐藏了部分实力，弘树凭借众多一等灵压的部下，也有足够的把握压制他。
不过不到万不得已，弘树并不想彻底撕破脸。
蓝染，连同那个还在沉睡的友哈巴赫，在他眼中都是未来对抗未知位面入侵的重要“炮灰”和“缓冲力量”。
尤其是蓝染，他关系到黑崎一护这个“天选之子”的诞生。
没有蓝染导演的那场虚化实验，没有他后续的步步紧逼，黑崎一护这柄最锋利的“刀”就无法顺利“锻造”出来。
为了这个未来的顶级打手，弘树也必须让蓝染按照“剧本”走下去（至少在黑崎一护成长起来之前）。
不然黑崎一护的出生靠谁？
靠志波一心吗？
志波一心：？？？
蓝染沉默了足足有半分钟，茶室内的空气仿佛都凝固了。他似乎在权衡，在计算，在评估弘树话语中的真实性与价值。
最终，他推了推眼镜，镜片反射的光芒遮住了他眼底翻涌的思绪，露出了一个比之前更加深邃、甚至带着一丝谦逊意味的笑容：
“弘树队长，您的提议都极具诱惑力。不过，我心中有一个积压已久的疑问，或许……您能为我解惑？”
他的语气变得异常认真，“我想知道，以我目前的实力，在这片浩瀚的宇宙尺度下，究竟……能排到什么位置？”