王家院子内外，村口的空地上，席面已经摆开，足足几十桌。人头攒动，喧声鼎沸。
来的客人五花八门，有清水村本村和邻近村落的乡亲，更多的是闻讯赶来沾喜气的。
王明远也看到了几张熟悉的面孔。
赵夫子也来了，穿着件崭新的长衫，头发梳得整整齐齐，脸上洋溢着发自内心的笑容，眉眼深刻的皱纹都舒展开了。
他拉着王明远的手，激动得说不出别的话，只是一个劲地说：“好！好！明远，你给咱们争气了！”
旁边站着的是镇上学堂的孙夫子，脸色就有点复杂了。
三年前，王明远还是个需要赵夫子带着去他学堂的乡下蒙童，这才多久，竟然一跃成了乡试解元！
而他学堂里最好的学生，如今也还在为个秀才功名挣扎。
他端着酒杯，过来敬酒时，笑容都有些勉强，话里话外带着点酸气又不得不服：“明远啊，真是……士别三日当刮目相看！老夫……老夫佩服！”说完就一仰脖子灌了一杯。
王明远笑着回敬，态度谦和。
看着孙夫子，他不由得想起三年前那个午后，赵夫子带着他去镇上孙氏学堂，几个少年人斗诗的场面。
那些歪诗如今想来稚嫩可笑，但那份少年意气，却仿佛就在昨天。
时光荏苒，世事变迁，让人感慨。
除了两位夫子，更多是镇上肉铺和卤肉店多年的老主顾、老街坊，还有各路拐着弯的亲戚。
赵氏带着两个媳妇，今日可是彻底放开了，虎妞也跟在旁边亦步亦趋的学着。
三人穿着新衣裳，戴着金首饰，脸上笑开了花，穿梭在席间，见人就拉着手说话。
“他婶子，你快尝尝这肉，我家狗娃卤的！香不？哎呀，都是托了我家三郎的福啊！”赵氏嗓门亮堂。
刘氏更是直接，指着自己头上的簪子：“大娘你看，这是我家三郎特地从湘江府买了带回来的！这孩子，就是有心！”
她们俩一唱一和，把王明远从头到脚夸了个遍，恨不得让所有人都知道，老王家出了个文曲星，连带这席面上的肉都更香了几分。
小孩子们更是开心得像过年。
猪妞和猪娃成了孩子王，被一群半大孩子围着，听他们讲府城的新鲜事，分食着席面上抢来的糖果点心，小脸上满是骄傲和兴奋。
就连王大牛，也遇到了“老熟人”。
隔壁村那个以前他总是偷偷羡慕的老地主吴老财，今天也带着厚礼来了。
吴老财几年前见到王大牛，最多是点点头，眼神里带着点居高临下的意味。
可今天，他老远就堆起笑脸，快步走过来，抓住王大牛的手就不放，一口一个“大牛兄弟”，叫得亲热无比，直夸王大牛有个好弟弟，老王家祖坟冒了青烟。
喜得王大牛手脚都没处放，只会咧着嘴嘿嘿傻笑，心里那叫一个舒坦。
流水席一连喧闹了三天，整个清水村都弥漫着酒肉和喜庆的味道。
直到第三天下午，客人们才陆续散去，留下满地的狼藉和疲惫又满足的王家人。
喧闹过后，夜里，王家堂屋点起了油灯。
一家人累得东倒西歪，但精神头都还好，正说着收拾残局的事，院门被敲响了。
王大牛去开了门，惊讶道：“金福伯？这么晚了，您咋来了？快进屋坐。”
来人正是族长王金福，他脸上带着酒后的红晕，但眼神却很清醒，甚至有点过于郑重。
进屋后，拉着王金宝两人在院子里坐下，开口第一句就把王金宝砸懵了。
“金宝老弟，”王金福语气异常认真，“我思来想去，咱老王家族长这个位子，还是你来当最合适。”
王金宝正端着碗喝水，闻言差点呛着，放下碗，连连摆手：“金福哥，你这话从哪说起？你这族长当得好好的，为人又公道，大家伙都服你。咋突然说要让给我？这不成，这不成！”
王金福叹了口气，身子往前倾了倾：“金宝老弟，咱就别绕弯子了。以前咱们老王家族人少，也没啥大出息的人，我这个族长，也就是个摆设，管管鸡毛蒜皮的小事。可现在不一样了！”
他声音提高了一些，带着激动：“三郎中了举人！这是天大的喜事，也是咱们王家起势的开头！往后，咱们王家在十里八乡，在这永乐镇，甚至在这县里，那都是有名号的人家了！这族长之位，再让我这个没啥本事的老头子占着，不合适了。”
他看着王金宝，眼神诚恳：“你为人厚道，仗义，心里头装着族人，装着村里。这点大家都清楚。而且，最重要的是，你是举人老爷的亲爹！
你说，日后要是跟外村人打交道，或者去衙门里办点什么事，你说你是王氏族长，那名头能一样吗？谁敢不给几分面子？
衙门里的书吏老爷们，听说你是解元公的爹，还是族长，那办起事来肯定顺畅得多！这都是为了咱们整个家族着想啊！”
王金宝听完，沉默了下来，他明白王金福的意思，这确实对家族有利，但他也有他的顾虑。
想了半晌，王金宝还是摇了摇头：“金福哥，你的好意我心领了。你说的在理。但……实不相瞒，三郎在府城买了宅子，这次回来办完事，就打算接我和他娘去府城住些日子，享享福。
这往后啊，除了逢年过节，或者祭祖的大事，我们老两口在清水村待的日子怕是不长了。一个不常驻的族长，咋能管好族里的事？这不合适！”
王金福一听更急了，连忙道：“害！我当是啥大事呢！金宝老弟，你现在是举人爹了，哪能一直窝在咱们这小村子？你去府城享福是应该的！你放心，族长还是你来做，名头你挂着！
族里那些日常的琐碎事情，跑腿受累的活，都交给我！我就给你打个下手，当个管事！大事你拿主意，小事我来办，绝不敢自作主张！你看这样行不？”
他拍着胸脯保证：“而且你放心，如果你去府城了，你家这宅子，后山的坟地，我肯定安排人时常打扫照看，绝不会让它荒着、脏了！你们随时回来，保证都跟刚走时候一样！”
王金宝看着王金福急切又真诚的脸，知道他是铁了心要让自己当这个族长，话也说到这个份上，再推辞就显得矫情，也辜负了对方一番为家族考量的苦心。
他叹了口气，无奈地点点头：“金福哥，你这……哎，行吧。既然你都这么说了，我再推辞就是不识抬举了。这名头我先担着，但族里一应事务，还得辛苦老哥你多操持。”
王金福见王金宝终于松口，脸上顿时笑开了花，仿佛卸下了千斤重担：“这就对了！放心，金宝老弟，哦不，族长！我一定把族里事情打理得妥妥当当，绝不给你和三郎丢脸！”
又说了会儿话，王金福才心满意足地告辞离开。
送走王金福，王金宝回到堂屋，把这事跟家里人说了一遍。
最先出声的是赵氏，她有点担心地看着王金宝：“他爹，你这……你这当个甩手掌柜族长，真的好吗？族里事那么多，万一金福哥处理不当，或者底下有人仗着咱家名头在外头惹是生非，坏了名声，会不会……会不会影响到三郎的功名啊？你怎么就这么轻易答应了呢？”她主要是怕给三郎惹麻烦。
王金宝没说话，看向小儿子。
王明远沉吟了一下，开口道：“娘，不必过于担忧。金福叔的为人，咱们在村里这么多年是知道的，本分厚道，不是那等会拿着鸡毛当令箭、胡作非为的人。爹挂个名，对家族眼下来说，利大于弊。”
他顿了顿，继续分析：“至于说有人可能打着我的旗号在外行事……这种事，不管爹当不当这个族长，都有可能发生。
反倒是爹有了族长这个名分，日后察觉了，也好名正言顺地去管束、惩戒，清理门户，总比事不关己、不好插手要强。金福叔既然主动提出辅佐，想必也会更加珍惜这份信任，会帮着约束族人。”
王明远这话说完，赵氏和其他人听了，也觉得在理，悬着的心也稍稍放下了一些，便不再多说什么。
然而，在众人没注意的角落，王大牛正低着头，假装在收拾东西，一双眼睛却亮得吓人，心跳也扑通扑通地加快。
族长！那可是族长啊！
他王大牛这辈子最大的梦想，就是像邻村那个吴地主一样，有种不完的地，然后当上自己家族的族长！
那多威风，多气派！
以前他只觉得自家田产快要赶上吴地主了，现在倒好，他爹直接要当族长了！
而且他还有个举人弟弟！
这不比那吴地主厉害多了？
王大牛心里头像有只小猫在挠，痒痒得不行。
他偷偷瞄了一眼他爹，心里琢磨开了：不知道爹以后……能不能把这个族长的位子传给他？
他也好想当啊！
怎么办，该怎么跟爹开口暗示一下呢？
或者……多给祖宗烧点纸人？