后山那场开诚布公的谈话，像一道无声的惊雷，在王明远心底轰然炸响，余波久久未平。
周老太傅的话语，那些关于“直臣”、“权臣”、“能臣”的选择，关于惋惜与期许，关于记名弟子的承诺，沉甸甸地压在他的心头，让他一连数日都有些心神恍惚，咀嚼回味着其中的深意。
他本以为此事会如细雨润物般，悄然进行，至少会有一段缓冲的时日。
然而，他远远低估了周老太傅在岳麓书院、乃至整个湘江士林中的影响力，以及这位老人行事之果决。
就在那次谈话后的第三日午后，王明远正在甲班课舍凝神听讲，忽见监院的郑教谕步履略显急促地走入，与授课的经义教谕低声耳语了几句。
那位素来严肃的经义教谕脸上竟瞬间掠过一丝难以掩饰的惊诧，目光下意识地朝王明远的方向扫了一眼，虽很快收敛，但那瞬间的异样已足以让敏锐的同窗察觉。
课舍内原本凝神贯注的气氛，顿时泛起一丝微不可察的涟漪。
紧接着，不到半日功夫，一个如同巨石投湖的消息，便以惊人的速度席卷了整个书院，从山长、教谕到最普通的杂役，从甲班翘楚到丙班末学，无人不在议论：
致仕归隐的太子太傅、文渊阁大学士周时雍周老大人，竟正式放出风声，收原乙班，现已升入甲班的学子王明远为记名弟子！
消息传开，整个岳麓书院瞬间哗然！
要知道，周老太傅名满天下，门生故吏遍布朝野，但其择徒之严苛亦是出了名的。
正式入室的亲传弟子寥寥无几，且多为早已名动一方的才俊或宦海沉浮多年的官员。如今他虽致仕隐居书院，但其地位超然，能得他偶尔讲学点拨已是莫大荣幸，多少人削尖了脑袋想得他一丝青睐而不可得。
如今，他竟主动收了一个年仅十二、入院尚不足一年的年轻秀才为记名弟子？！
这简直是破天荒的事情！
一时间，书院各处，茶余饭后，廊下斋舍，甚至食肆灶旁，处处都能听到压低的、充满各种情绪的议论声。
“真的假的？周老大人收徒了？还是那个王明远？”
“千真万确！监院那边都传遍了！说是老大人亲口所言！”
“王明远？是那个书法极好、算学被老大人盛赞、年前还拿了乙班头名膏火银的王仲默？”
“除了他还有谁！我的天，这可是天大的造化啊！”
“记名弟子也是弟子啊！有了这层身份，日后科举仕途…啧啧，简直不敢想！”
“他究竟有何过人之处？竟能入周老法眼？”
羡慕、惊叹、好奇、探究…种种目光如同实质般聚焦到王明远身上。
他走在书院中，总能感受到来自四面八方的注视，以及在他经过后瞬间响起的窃窃私语。
王明远尽可能保持着平静，该上课上课，该读书读书，但心下也是波澜起伏。
他没想到老太傅动作如此之快，如此干脆，让他既感激，又感到一股前所未有的压力。
但同样伴随此事而来的人情冷暖，世态炎凉，也让王明远不胜唏嘘。
大多数同窗，如甲班的罗敬荣、顾亦桉等人，虽也羡慕，但更多的是拱手道贺，言语间带着真诚的祝福与一丝不易察觉的敬畏——经此一事，王明远在他们眼中的身份已然不同，不再是单纯的同窗，更隐隐有了“周老传人”的光环。
乙班、丙班中不少相识的学子，见面时笑容也热络殷勤了许多，言语间不乏讨好与打探。
然而，也有微妙的变化在悄然发生。
此前有几个与王明远还算谈得来、时常一起讨论经义、交流课业的同窗，如今见到他，笑容却显得有些勉强和疏离。
打招呼依旧打招呼，但那份曾经的随意和亲近感，却仿佛隔了一层看不见的膜。有时他主动想如往常般讨论问题，对方却会借口“不敢叨扰”、“还需再想想”而匆匆结束话题。
一次午间在食肆，王明远恰好听到不远处两个背对着他的同窗低声交谈，话语断断续续飘入耳中：
“…真是同人不同命啊…我等寒窗苦读十余载，战战兢兢，不及人家一朝得遇贵人…”
“嘘…小声点！让人听见…唉，谁说不是呢？往后见了面，怕是都得尊称一声‘王师兄’了…”
“嘿，谁说不是呢…往后怕是难在一处自在说话了…”
王明远端着饭碗的手顿了顿，心里像是被细针轻轻刺了一下，有些发闷，却又无可奈何。
他想起前世听过的一句话：“又怕兄弟吃苦，又怕兄弟开路虎。”
此刻品来，竟觉无比贴切，带着一丝淡淡的苦涩。
人性如此，并非恶意，只是距离一旦拉开，那份纯粹的平等相交便再难回去了。
此刻便是如此，更别提日后的举人、进士乃至踏入仕途了。
他默默吃完饭菜，没有上前打扰那两人。
当然，也有真心为他高兴，且毫不掩饰的。反应最激烈的，当属同斋舍的李昭。
当消息传到乙班时，李昭正在为一段拗口的注疏抓耳挠腮，一听同窗带来的这个“惊天新闻”，他愣了一瞬，随即“嗷”一嗓子从座位上弹了起来，把周围人都吓了一跳。
“真的？！是明远兄？！周老大人？！记名弟子？！哈哈哈！太好了！！”他脸上瞬间绽放出极度兴奋的光芒，那架势，简直比他自己被山长收为关门弟子还要激动百倍，原地蹦了两下，恨不得手舞足蹈。
一下课，他就如同脱缰的野马般冲回斋舍，见到正在看书平复心绪的王明远，一个箭步上前，用力拍着他的肩膀，声音因激动而拔高：“明远兄！明远兄！我就知道！你肯定行的！周老大人慧眼如炬！哈哈哈！这可是天大的喜事！咱们斋舍真是风水宝地！我得赶紧写信告诉我爹娘去！”
他兴奋得满脸红光，围着王明远转悠，嘴里絮絮叨叨，仿佛已经看到了王明远日后金榜题名、官运亨通的美好景象，比自己中了举还开心。
王明远被他这纯粹的快乐感染，心中的些许阴霾也驱散了不少，笑道：“宴之兄言重了。眼下你我连举人功名都尚未搏得，谈何富贵？唯有共勉，砥砺前行罢了。”
“共勉！必须共勉！”李昭搓着手，嘿嘿直笑，“不行，今晚我得去食肆买只烧鸡，再弄壶……呃，弄碗甜酒酿来，咱们小小庆祝一下！你别拦我，必须得庆祝！”
看着他这般模样，王明远心中暖融。
李昭性子虽跳脱，学业上也不算顶尖，但这份赤诚之心，在这越发复杂的书院环境中，显得格外珍贵。
狗娃的反应则更为质朴直接。
他从食肆相熟的杂役和帮工那里听到消息后，黑红的脸上立刻露出与有荣焉的灿烂笑容，用力点点头：“我就知道三叔最厉害！”
在他简单纯粹的认知里，他的三叔王明远本就是天上文曲星下凡，聪明、刻苦、待人好，得到再大的认可都是应该的。
甚至当食肆里有个别眼红嫉妒的仆役在一旁阴阳怪气，小声嘀咕“也不知走了什么大运”、“怕是私下给了什么好处”甚至“别是使了什么妖法蛊惑了老大人”时，平日好脾气、只知道埋头干活的狗娃竟猛地沉下了脸。
他霍然转身，几步走到那嚼舌根的仆役面前。
狗娃这一米八的个头，本就在湘江府算高大的，加上身板更加厚实魁梧，这么一站，阴影几乎将那仆役完全笼罩，让那几个仆役压力倍增。
他瞪着铜铃大的眼睛，黑着脸，声音闷雷似的：“你刚才说啥？再说一遍试试？”
那仆役被他这突如其来的凶悍气势吓得一哆嗦，手里的抹布都掉了，脸瞬间白了，连连后退，嘴唇哆嗦着：“没…没说什么…狗娃兄弟，不…狗娃大哥，我…我就是随口胡咧咧…当不得真，当不得真…”
“我三叔的本事，是日夜苦读来的！是周老大人亲眼瞧上的！由得你在这里满嘴喷粪？！”狗娃声音粗重，带着不容置疑的维护，“再让我听见你胡说八道，诋毁我三叔，小心我的拳头！”
说着，他示-威地攥了攥那沙包大的拳头。那仆役吓得魂飞魄散，连连作揖告饶，保证再也不敢了。
经此一事，食肆里原本因狗娃年纪小，不时敢开他玩笑或指使他干重活的人，都彻底收敛了许多，看他的眼神里都带上了几分敬畏。
事后，他见到王明远，却只字未提这番冲突，只是黑红的脸上满是认真：“三叔，你别理会书院那些人瞎说。他们就是眼红！你的努力，我都看着呢！熬夜看书的是你，一遍遍练字的是你，琢磨那些稀奇古怪算学题目的也是你！这都是你应得的！”
王明远看着他眼中全然的信任和维护，心中感慨万千，伸长胳膊用力像小时候一样揉了揉他的脑袋：“傻小子，三叔没事。清者自清，咱们自己问心无愧就好。”