府衙后园的一处院子，已是灯火通明。
王明远跟着引路的仆役，穿过几道回廊，踏入其中。
院子里早已摆开了数十张矮几，铺着干净的席子。
一些先到的学子三三两两地坐着，低声交谈，空气中弥漫着一种混杂着兴奋与拘谨的气氛。
他目光一扫，就看到了几张府学里相熟的同窗面孔，他立刻抬步走了过去。
“明远兄！这边！”一位郑姓同窗眼尖，立刻招呼，还往旁边挪了挪，给他空出位置。
王明远依言坐下，朝几人拱了拱手：“郑兄，刘兄，李兄，吴兄几位都在。”
“明远兄，你可算来了。”郑姓同窗压低声音，脸上带着点同病相怜的感慨，
“听闻你院试那场也病得不轻？我也是，考完回去就躺了两天，今日才勉强能下地。
不过看你今日起色倒是不错，看来已是大好了，但是你头上这红色印记是......”
还没等王明远想好怎么回话，旁边一向快言快语的刘姓同窗就出声，语气里满是无奈：
“谁说不是呢！这场院试，简直是跟阎王爷抢命！
听说府城几个有名的大夫，那几日门槛都快被踏破了，诊金都涨了三成！
咱们府学‘院试班’的同窗，这次栽进去的可不少，考中的听说也就几人。”
王明远也暗自松了口气，还好话头被接了过去，否则自己真不好解释额头的伤是怎么来的。
一旁的郑姓同窗突然出声，好奇地问：“对了，你们可听说这次院试案首的底细了？叫沈纪文那个？”
旁边那个穿着新绸衫的李姓同窗这会立刻来了精神，凑近了些，声音压得更低：
“我家里托人打听了点消息！说是江南那边来的，一直在江南大书院读书，这次是回祖籍长安府应考。
听说文章写得那叫一个锦绣铺陈，辞藻华丽得晃眼！特别对学政大人的胃口！
阅卷时，学政大人是边看边赞不绝口，啧啧称奇！我还听说……”
他顿了顿，眼神里带着点神秘，“他和学政早就相识，而且学政大人甚至动了收徒的心思呢！”
“收徒？！”另一个穿着粗布长衫、一看就是农家出身的学子吴姓同窗忍不住惊呼出声。
随即又赶紧捂住嘴，左右看看，才羡慕地小声道，
“我的老天爷！要是我也能被收为弟子就好了……那可是学政大人啊！
真拜了师，以后在科场上，等于有了座大靠山！
起码……起码考个举人，那是指日可待啊！”
正说着，院门口传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一个身着白色绸衫、面容清俊的少年走了进来。
他身量挺拔，眉眼间带着几分与生俱来的疏离感，目光在院中扫视一圈，便径直走向一处空着的矮几，姿态从容地坐了下来，仿佛周遭的议论与他无关。
“喏，那就是沈纪文。”李姓同窗用下巴点了点，语气复杂，“看着……是挺有傲气的。”
“案首嘛，傲点也正常。”郑姓同窗嘀咕了一句。
王明远也看了过去。
那沈纪文确实气度不凡，只是眉宇间那股子傲气，让他觉得有些距离感。
他收回目光，心里倒没什么波澜。
案首自有案首的资本，他更关心自己头上的红色印子明天能不能消下去点。
几人又低声闲聊了几句府学里的事，无非是哪个同窗病倒了，哪个家里托了关系想拜师之类的琐碎。
不多时，庭院入口处传来一阵脚步声，紧接着是仆役恭敬的喊道：“学政大人到！知府大人到！”
喧闹的庭院瞬间安静下来，所有学子都站起身，垂手肃立。
只见两位身着官袍的大人并肩走了进来。
左边那位，面容清癯，留着三缕长须，眼神锐利，正是主持此次院试的刘学政。
右边那位，身材微胖，脸上带着温和的笑意，却是王明远的老熟人——知府大人崔显正。
让王明远有些意外的是，这两位大人似乎相谈甚欢。
崔知府不知说了句什么，引得刘学政捻须轻笑，气氛颇为融洽。
两人在主位落座后，崔知府还笑着对刘学政点了点头。
“诸位学子，请坐。”刘学政的声音沉稳，带着上位者的威严。
众人依言坐下，腰背依旧挺得笔直，不敢有丝毫懈怠。
刘学政环视全场，开始了他的训勉之词。
内容无外乎是勉励大家勤学上进，不负皇恩，将来报效朝廷，以后争取继续考中，能为官一任，造福一方。
接着，刘学政又宣布了此次院试中获得廪膳生资格的前二十名名单。
廪膳生每月可领朝廷发放的廪米，算是秀才中的“优等生”，地位也更高些。
王明远作为第三名，自然也在其中。
这些福利待遇，柳教谕早就跟他们讲过，此刻听学政大人再说一遍，众人也只是恭敬地听着。
“……此乃朝廷恩典，望诸生铭记于心，砥砺德行，精研学问，方不负圣上厚望，不负父母师长期许！”
刘学政最后一句总结，掷地有声。
“学生谨遵大人教诲！”众学子齐声应和，声音洪亮。
随后便是开宴。
仆役们鱼贯而入，奉上菜肴和温好的酒水。
席间气氛稍微活络了些，但依旧保持着读书人的矜持。
学子们小口吃着菜，低声交谈，偶尔向主位上的两位大人投去敬畏的目光。
酒过三巡，菜过五味。
刘学政放下手中的筷子，轻轻咳嗽了一声。
整个庭院再次安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
只见刘学政脸上露出一丝难得的、带着点慈和的笑意，目光落在沈纪文身上，温声道：“纪文！”
沈纪文立刻放下筷子，站起身，对着刘学政躬身行礼：“学生在。”
“你此次院试，文章锦绣，见解独到，深得吾心。”
刘学政的声音不高，却清晰地传遍整个庭院，
“老夫观你才学根基深厚，心性沉稳，是可造之材。今日借此簪花宴之机，老夫欲收你为入室弟子，你可愿意？”
话音落下，庭院里响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！
虽然早有传言，但亲耳听到学政大人当众宣布，还是让众人震惊不已。
一道道羡慕、嫉妒、复杂的目光齐刷刷地射向沈纪文。
沈纪文脸上并无太多意外之色，但依旧保持着恭谨，他撩起衣袍下摆，对着刘学政深深一揖到地，头甚至都触到了地，声音清朗而坚定：
“学生沈纪文，承蒙恩师不弃，愿执弟子礼，聆听教诲，永志不忘！”
“好！好！”刘学政抚掌而笑，显然对这个弟子十分满意。
“恭喜学政大人喜得佳徒！”
“恭喜沈师兄！”
短暂的寂静后，庭院里立刻响起一片此起彼伏的道贺声。
不管心里怎么想，此刻所有人都必须摆出最真诚的笑脸，说着最漂亮的话。
不过，这沈纪文果然和学政大人关系匪浅，看来传言非虚。