两仪殿偏殿，灯火通明，却比东宫的正殿更显幽深压抑。鎏金瑞兽香炉里吐出袅袅青烟，是皇帝惯用的、带着苦涩药味的龙涎香，企图压住殿内某种无形却尖锐的紧张。
小林子垂首躬身，跟着引路太监踏入殿内。每一步都像是踩在薄冰之上，他能感觉到高坐上首那道审视的目光，如同实质般压在他的脊背上，冰冷而沉重。
皇帝萧彻并未穿着朝服，只着一身玄色常服，靠在软榻上，面色在跳动的烛火下显得晦暗不明，透着长年浸淫丹药带来的灰败和一种锐利的疲惫。高公公侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥雕木塑。
殿内再无他人，寂静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
“奴才叩见陛下，陛下万岁。”小林子走到殿中，依足规矩，跪拜行礼，声音控制得平稳，却带着恰到好处的微颤，显露出一个低位宦官面圣时应有的惶恐。
没有立刻叫起。
沉默如同无形的巨石，压得人喘不过气。小林子能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，但他强迫自己维持着跪伏的姿势，额头轻触冰凉的金砖地面，呼吸放得极轻。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝慢条斯理的沙哑，却蕴含着不容错辨的威压：“你……就是东宫那个叫小林子的？”
“回陛下，是奴才。”小林子低声应道。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”
小林子依言微微抬起头，但目光依旧恭敬地垂视着地面，不敢与天颜对视。他能感觉到皇帝的视线在他脸上身上扫过，像是在审视一件物品，或者说……一个潜在的威胁。
“倒是生得一副伶俐模样。”皇帝意味不明地评价了一句，随即话锋一转，陡然变得锐利，“今日东宫之事，你，可知罪？”
来了！直接的发难！
小林子心头一紧，立刻叩首：“奴才愚钝，不知陛下所指何事？可是指奴才未能及时发现宫中污秽之物，惊扰圣驾？奴才失职，请陛下责罚！”他巧妙地将“罪”引向失察之责，避重就轻。
“哼，”皇帝冷笑一声，“好一个伶牙俐齿的奴才！高伴伴，你把东宫所见，再说与他听听。”
“是。”高公公应了一声，用他那平板无波的声调，将东宫搜出两个布偶、布料迥异、结论矛盾的情况复述了一遍，只字未提皇帝口谕和后续的猜测，仿佛只是陈述一个客观事实。
听完，小林子再次叩首，声音带着委屈和后怕：“陛下明鉴！那槐树下挖出的布片，奴才确实不知从何而来！至于那柜中的……奴才更是万万不敢有任何欺瞒陛下和太子殿下之心！奴才入东宫时日尚浅，只知尽心竭力伺候殿下，绝无二心！今日之事，奴才至今心惊胆战，只觉……只觉是有人欲害殿下，奴才人微言轻，亦被卷入其中，百口莫辩！”他适时地流露出恐惧和一丝被无辜牵连的委屈。
“哦？”皇帝拖长了语调，手指轻轻敲打着榻沿，“照你这么说，是有人处心积虑，既要构陷太子，又要将水搅浑？”
“奴才不敢妄加揣测！只是……只是觉得此事处处透着蹊跷。”小林子伏在地上，声音发颤，却逻辑清晰，“那柜中布偶，若真是……真是诅咒之物，为何做得如此粗糙仓促？那布料……”
他说到这里，故意停顿了一下，像是突然意识到失言，猛地收住了话头。
皇帝的眼睛微微眯起：“布料如何？”
“没……没什么……”小林子显得更加慌乱。
“说！”皇帝的声音陡然提高，带着不容置疑的命令。
小林子像是被吓住了，身体一抖，连忙道：“奴才该死！奴才只是……只是觉得那布偶的布料，似乎……似乎有些特别，不像是寻常宫人会用的……”
“特别在何处？”皇帝追问，身体微微前倾。
小林子仿佛豁出去了一般，语速加快，却依旧带着不确定和惶恐：“奴才……奴才入宫前，家中曾经营过丝线铺子，对布料略知一二。那布偶用的是一种棉麻混纺的粗布，看似普通，但其经纬织法，边缘的锁边方式，尤其是……尤其是那布料似乎浸过一种特制的防虫药液，带着一股极淡的辛涩气味。这种手法和气味，奴才……奴才好像只在……只在……”他再次犹豫起来，仿佛不敢说出口。
“在何处见过？！”皇帝的声音已然带上了急切和怀疑。高公公也悄然抬了下眼皮。
小林子像是被逼到绝境，闭了闭眼，颤声道：“奴才去年曾随东宫采办去过一次尚服局，偶然见到为长春宫侍卫定制的新一批刀剑裹布，其质地、织法，尤其是那防虫药液的气味……与今日那布偶的布料，极为相似！奴才绝不敢胡说！陛下可派人查验！”
他终于将最关键的信息抛了出来！如同一块巨石投入深潭！
殿内瞬间死寂！
皇帝的脸色变得极其难看，手指停止了敲击，紧紧攥住了软榻的扶手。长春宫！周贵妃的寝宫！他脑海中瞬间闪过周贵妃平日骄纵的模样，闪过二皇子萧景宏急于上位的眼神，闪过他们可能对太子做出的种种打压……
难道……真是他们？用自己宫中的东西行此巫蛊厌胜之术，再来构陷太子？如此蠢笨？还是说……是有人故意利用这一点，反向栽赃？
猜忌的毒蛇再次狠狠噬咬着他的心。他本就多疑，此刻各种可能性在他脑中疯狂交织。
高公公适时地低声补充了一句，依旧是那副平淡腔调：“陛下，老奴回想，那布偶的布料，似乎……确与寻常杂役所用有所不同。至于是否与长春宫有关，老奴不敢妄断。”
这话看似中立，却无疑加深了皇帝的怀疑。
然而，就在此时，殿外突然传来一阵喧哗，伴随着女子凄婉而愤怒的哭诉声。
“陛下！陛下您要为臣妾做主啊——！”
话音未落，周贵妃竟不顾宫人阻拦，径直闯入了偏殿！她云鬓微乱，眼眶通红，显然是匆匆赶来，一进殿便噗通一声跪倒在皇帝面前，声泪俱下。
“陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”她哭得梨花带雨，与平日的艳光逼人判若两人，“不知是哪个杀千刀的在陛下面前嚼舌根，竟将那厌胜的脏水泼到臣妾头上！臣妾对陛下一片痴心，天地可鉴！怎会行此大逆不道之事？！这定是有人故意陷害！见不得陛下宠爱臣妾和宏儿，见不得我们母子好啊！陛下——！”
她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
小林子心中暗道不好！贵妃来得太快了！消息走漏得如此之快？还是皇帝身边……他不敢深想。
皇帝的眉头紧紧锁起，看着跪在脚下哭诉的爱妃，又看看跪在远处的小林子，疑云再起。是啊，贵妃就算再蠢，也不会用自己宫中的布料去做这种事吧？这未免太明显了。
周贵妃哭诉间，猛地抬起头，指向小林子，眼神怨毒如刀：“是不是你这个狗奴才！是不是你在陛下面前胡言乱语，构陷本宫？！说！是谁指使你的？！是东宫对不对？！萧景琰他自己德行有失，惹怒上天，便想出这等毒计来陷害本宫！陛下，您切莫被这贱奴蒙蔽了啊！”
她直接将矛头对准了小林子，甚至直指太子。
小林子立刻伏地，声音却异常清晰坚定：“贵妃娘娘明鉴！奴才不敢构陷娘娘！奴才只是据实回禀陛下所问！关于布料之事，奴才只是说出所见所闻，并未断言与长春宫有关！陛下圣明烛照，自有决断！奴才若有半句虚言，愿受千刀万剐！”
他咬死了只是“回禀所见”，将判断权交给皇帝，同时点出贵妃的急迫反而显得心虚。
“你……你还敢狡辩！”周贵妃气得浑身发抖，转而抱住皇帝的腿，“陛下！您看看！一个低贱的太监，都敢如此顶撞臣妾！这背后若无人撑腰，他岂有如此胆量？！陛下，今日他敢构陷臣妾，明日就敢欺君罔上啊！陛下！”
她一边哭，一边暗暗给皇帝施加压力。
皇帝被哭得心烦意乱，看看激动愤懑的贵妃，又看看跪在地上看似惶恐却句句谨慎的小林子，心中的天平再次摇摆起来。
是太子利用这个聪明的太监反向构陷？还是贵妃贼喊捉贼，企图混淆视听？或者……是第三方势力在搅动风云？
他只觉得头痛欲裂，原本就不甚清明的脑子更加混沌。他最厌恶的就是这种剪不断理还乱的麻烦事！尤其是涉及到他宠爱的妃子和他不喜却占着名分的太子！
“够了！”皇帝猛地一拍软榻扶手，厉声喝道，“都给朕闭嘴！”
殿内瞬间安静下来，只剩下周贵妃低低的、委屈的啜泣声。
皇帝喘了几口粗气，目光阴沉地扫过殿下两人，最终，那多疑而倦怠的本性占据了上风。他不想再查了，再查下去，无论结果如何，都是皇家的丑闻！都会让他这个皇帝脸上无光！
“巫蛊之事，虚妄无稽，闹得满城风雨，成何体统！”皇帝的声音冰冷而疲惫，带着不容置疑的终结意味，“东宫搜出此等污秽之物，太子约束宫人不力，难辞其咎！罚俸半年，闭门思过一月！”
此言一出，周贵妃脸上飞快地闪过一丝得意，虽然太子罚得不算重，但终究是罚了！而且皇帝显然不信那小太监的话了！
小林子的心却沉了下去。陛下果然选择了和稀泥……
然而，皇帝接下来的话，却让周贵妃脸上的得意瞬间僵住。
“贵妃！”皇帝的目光转向她，带着一丝警告和厌烦，“你宫中御下不严，致使宫物记录不清，流出此等布料，生出这许多事端，惹来非议，亦难辞其咎！即日起，禁足昭阳殿半月，静思己过！没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
各打五十大板！
周贵妃难以置信地瞪大了眼睛：“陛下？！臣妾……”禁足半月，虽不伤筋动骨，却是实打实的惩戒和打脸！尤其是在她刚刚“胜利”的时候！
“嗯？”皇帝一个冰冷的眼神扫过去，带着极度不耐烦的威压。周贵妃所有的不甘和辩解都被堵在了喉咙里，只剩下屈辱和震惊。
皇帝最后将目光投向小林子，那目光复杂难辨，有审视，有一丝极淡的、连他自己都未察觉的忌惮，但更多的是一种居高临下的淡漠：“至于你这个奴才……倒是‘忠心耿耿’，观察入微……”
小林子屏住了呼吸。
“……留在东宫，好好当差吧。”皇帝挥了挥手，像是拂去一粒尘埃，“今日之事，若有人敢泄露半句，朕拔了他的舌头！”
“奴才……谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”小林子重重磕头，后背已被冷汗彻底浸透。他知道，自己又一次从鬼门关前捡回了一条命。皇帝那最后的话语里，警告意味远多于赏识。
“都滚下去！”皇帝疲惫不堪地闭上眼，揉着额角，仿佛多看他们一眼都嫌烦。
“臣妾（奴才）告退。”
周贵妃狠狠瞪了小林子一眼，那眼神怨毒得几乎要滴出血来，最终在宫女的搀扶下，不甘不愿地起身离去。
小林子也恭敬地退出了偏殿。
殿外，夜风冰冷，吹在他汗湿的背上，激起一阵战栗。他抬头望了望漆黑无星的夜空，长长地、无声地吐出了一口浊气。
这一关，总算暂时过去了。太子被罚，但根基未动。贵妃受惩，颜面大损。而他自己……他在皇帝那里挂上了号，不知是福是祸。
他拖着有些发软的双腿，一步步朝东宫走去。来时觉得漫长无比的路，此刻走起来，却觉得更加漫长而沉重。
回到东宫时，景琰竟仍等在正殿，灯烛未熄。见他安然回来，景琰明显松了一口气，快步上前：“如何？”
小林子将殿内发生的事，皇帝最后的处置，低声详细禀报了一遍。
听到皇帝各打五十大板的决定，景琰的脸上并未露出意外，只是唇角勾起一抹冰冷的、带着浓浓讥讽和失望的笑意：“果然……又是如此……在他眼中，永远只有平衡，只有他那份不容挑战的权威，何曾有过真正的黑白对错……”
他对父皇的最后一丝期待，似乎也随着这个判决而彻底湮灭了。
小林子沉默着，不知该如何安慰。
景琰的目光落在他苍白疲惫的脸上，声音缓和了些：“辛苦你了。今日若无你……东宫危矣。”他顿了顿，语气变得凝重，“但经此一事，贵妃与老二那边，只怕恨你我入骨。父皇那里……你我也需更加谨慎。”
“奴才明白。”小林子低声应道。
暂时的风波看似平息，但所有人都知道，水面之下，暗流只会更加汹涌。经此一役，仇恨的种子已深种，未来的斗争必将更加残酷和直接。