暮色四合，宫灯初上。御膳房内蒸汽氤氲，人影穿梭，正是晚膳准备最忙碌的时辰。负责各宫膳食分派的太监们按序站立，等着领取各自宫苑的食盒。负责揽月轩膳食的小太监福顺缩在队伍末尾，眼神不时瞟向角落里一个不起眼的膳盒，那是周贵妃宫中一个管事嬷嬷特意交代他“关照”的，里面装着揽月轩崔美人的“特供”燕窝粥。
福顺心里打着鼓，他知道这差事不干净，但贵妃宫里的赏钱实在诱人。正心神不宁间，肩膀忽然被人拍了一下，吓了他一跳。回头一看，是御膳房负责采买登记的太监小德子，也是他的同乡。
“福顺哥，发什么呆呢？该你了。”小德子笑着，顺势将他往前轻轻一推。
福顺一个趔趄，差点撞到前面的人，慌忙站稳。就在这短暂的混乱中，小德子看似无意地挪动了一下脚步，恰好挡在了福顺和那个特殊膳盒之间。另一个穿着低等杂役服饰的小太监（正是小卓子）悄无声息地靠近，动作快如鬼魅，将两个外观一模一样的膳盒瞬间调换。
整个过程不过眨眼之间，待福顺回过神来，小德子已经让开，笑眯眯地指着面前那个（已被调换的）膳盒：“福顺哥，揽月轩的，拿稳喽。”
福顺不疑有他，提起食盒，掂了掂，感觉分量似乎没什么不同，心中稍安，低头快步离开。他并未注意到，身后小德子和小卓子交换了一个心照不宣的眼神。
揽月轩内，崔婉如倚在暖榻上，脸色依旧有些苍白。下午在雪地里跪了半个时辰，寒气侵体，程不识来看过，开了驱寒安神的方子，嘱咐务必静养。云珠将熬好的药端来，看着她喝下，又忧心忡忡地看了一眼窗外。
“小姐，晚膳送来了。”云珠低声道。
崔婉如没什么胃口，但还是点了点头。云珠将食盒提进来，一一摆放在小几上。当那碗燕窝粥被端出来时，云珠的心提到了嗓子眼。她仔细嗅了嗅，又仔细观察粥的颜色和质地，与早上那碗似乎并无二致。她不敢完全放心，依旧打算先用银针试探，再自己尝一点。
然而，这一次，银针依旧未变黑。她舀了一小勺，迟疑着放入口中，仔细品味。粥品温润，带着燕窝本身的清甜，并无早上那丝若有若无的异样气味。
“小姐，这粥……”云珠有些不确定地看向崔婉如。
崔婉如接过粥碗，轻轻搅动，也察觉到了不同。她虽不精于厨艺，但对气味颇为敏感。这碗粥，似乎就是寻常御膳房的手艺。“先放着吧，我没什么胃口，喝些热汤便好。”
她知道，东宫那边可能已经行动了。这碗“干净”的粥，或许就是林公公的手笔。心中稍安之余，却又涌起更深的无力感。在这深宫之中，她的生死荣辱，竟要系于他人之手，连一口吃食，都需如此提心吊胆。
与此同时，周贵妃宫中，那名负责与福顺接头的管事嬷嬷，正低声禀报：“娘娘，揽月轩那边，晚膳已经送去了。那燕窝粥，奴婢亲眼看着福顺提走的。”
周贵妃斜倚在软枕上，把玩着一支赤金凤钗，闻言冷哼一声：“算她识相，没再闹出什么动静。经此一遭，想必她也该知道，在这后宫，谁才是真正的主子。陛下如今厌弃了宏儿，连带着对本宫也……本宫动不了太子，还收拾不了一个小小的美人么？”
她眼中闪过一丝狠厉。打压崔婉如，既是泄愤，也是做给东宫看，更是试探皇帝的态度。若皇帝对此不闻不问，那她便更加无所顾忌。
夜色渐深，皇宫各处宫门落钥，白日的喧嚣渐渐沉寂，唯有巡夜侍卫的脚步声和更鼓声偶尔打破宁静。
芸娘挎着一个装着绣样的篮子，跟着引路的小太监，低头快步走在通往宫外杂役房的路上。她身份特殊，因绣工精湛，偶尔会被特许留宿宫中，赶制紧急的绣品。行至一处僻静宫巷，引路的小太监忽然停下，低声道：“芸娘子，前面转角第二个门，有人在等您。”说完，便迅速消失在黑暗中。
芸娘定了定神，按照指示走到那扇门前，轻轻推开。屋内只点着一盏油灯，光线昏暗，林夙正站在灯影下。
“林公公。”芸娘上前行礼，声音压得极低。
“东西带来了吗？”林夙直接问道，语气带着一丝不易察觉的急切。
芸娘从篮子里取出一个用油纸包得严严实实的小包，递给林夙：“这是按您的吩咐，从贵妃小厨房负责倾倒垃圾的婆子那里弄到的，说是近几日贵妃宫中熬煮药材后留下的药渣。那婆子嘴严，费了不少功夫才拿到。”
林夙接过，小心翼翼地打开油纸包，一股浓烈苦涩的药味混杂着些许异样气息扑面而来。他仔细辨认着药渣的成分，眉头越皱越紧。他对药材也算略有涉猎，能看出这里面有几味是常见的温补或安神药材，但还有几样，色泽形状颇为古怪，气味也透着阴寒。
“能看出是什么吗？”芸娘问道。
“有些像……牵机草和断肠花的根茎，磨成了细粉混在其中。”林夙的声音有些发沉。这两种都是药性猛烈且偏门的毒物，少量使用可致人缠绵病榻，量稍大便可致命，而且症状与恶疾相似，极难察觉。“但这需要程太医确认。”
他立刻将药渣重新包好，收入怀中。“芸娘，此事你办得很好。燕窝的事情也辛苦了。”
“能为公公分忧，是芸娘的福分。”芸娘顿了顿，又道，“只是……贵妃宫中近日戒备似乎森严了许多，往来查验也严格，我们的人传递消息不如以往便利了。”
林夙目光微闪：“知道了。你先回去，一切如常，近期若无必要，暂时不要主动联系。”
送走芸娘，林夙立刻返回东宫，将药渣交给了早已等候在此的程不识。
程不识在灯下仔细检验了足足一炷香的功夫，脸色越来越凝重。他取来银针、药杵、清水，反复测试比对，最后长叹一声：“林公公，这药渣里，确实混有牵机草和断肠花的成分，而且……与柳先生所中之毒，有七八分相似！虽然具体配比和另外几味辅药略有不同，但核心的毒物是一致的！”
尽管早有预料，但听到程不识亲口证实，林夙的心还是猛地一沉。柳文渊中的毒，果然与周贵妃有关！前朝后宫，竟然通过这种方式联系在了一起！
“可能确定是贵妃宫中流出？”林夙追问。
“药渣来源单一，且是近日之物，与柳先生中毒时间吻合。”程不识谨慎道，“虽不能百分百断定，但嫌疑极大。”
林夙眼中寒光闪烁。高永、三皇子在朝堂上重启林家旧案，周贵妃在后宫对崔婉如和自己（通过迫害崔婉如间接打击东宫）下毒手，如今更是发现连柳文渊所中之毒都可能源自贵妃宫中……这绝不仅仅是巧合！这是一个精心编织的、针对东宫的围剿之网！
他立刻将这一发现禀报了景琰。
景琰听完，沉默了很久。书房内只听得见烛火噼啪的轻响。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重宫墙，看到那些隐藏在暗处的敌人。
“周家……竟然也掺和进来了。”景琰的声音低沉而冰冷，“是为了给萧景宏报仇？还是……他们本就与高永、老三有所勾结？”
“殿下，如今线索指向周贵妃，我们是否要借此反击？”林夙问道。若能坐实周贵妃毒害宫嫔、构陷朝臣（柳文渊），即便不能彻底扳倒周家，也足以让其元气大伤。
景琰却摇了摇头：“仅凭这些药渣，证据还不够充分。周家大可以推脱是下人自作主张，或者干脆不认这药渣的来源。打蛇不死，反受其害。”
他转过身，看着林夙：“当务之急，仍是三司会审。林家旧案才是他们真正的杀招。周贵妃这边，既然她以为自己的手段得逞，那我们便让她继续以为得逞。让崔美人‘病’着，暂时不要露面。你继续盯紧御膳房和贵妃宫的动向，收集更多证据。但要记住，隐忍，是为了更好的反击。”
“奴才明白。”林夙领会了景琰的意图。示敌以弱，麻痹对手，同时暗中积蓄力量，等待致命一击的时机。
接下来的几日，后宫表面波澜不惊。崔婉如称病不出，安心在揽月轩静养。周贵妃听闻后，只当是自己的手段起了效，心中得意，暂时未再寻衅。皇帝那边似乎也并未过多关注一个美人的“小病”，这让周贵妃更加笃定皇帝已不再看重崔婉如。
前朝之上，气氛却日益紧张。三司会审重启林家旧案的消息已然传开，各种流言蜚语在朝野间弥漫。都察院的御史们仿佛嗅到了血腥气的鲨鱼，弹劾的奏章开始零星出现，虽未直接指向东宫，但字里行间都在影射太子纵容身边宦官，甚至暗示太子可能知晓林家旧案内情。
景琰依旧每日上朝，处理政务，神色平静，仿佛外界风雨与他无关。但只有林夙知道，殿下书房内的灯火，常常亮至深夜。
林夙则按照景琰的吩咐，双线并进。一方面，通过冯静和石虎，加紧寻找当年林家案的知情人或证据。石虎动用了所有江湖关系，甚至联系上了几个早已隐姓埋名的林家旧仆，但所得信息大多零碎，难以形成完整的证据链。冯静在宫内的人则回报，三司那边似乎已经准备好了一些“新证人”，具体身份却捂得严实。
另一方面，林夙始终没有放弃寻找那个档案库的神秘人。他动用了埋藏在宫廷各个角落的暗线，留意任何形迹可疑、或对陈年旧案感兴趣的人。然而，那人如同人间蒸发，再无踪迹。
就在林夙几乎要放弃这条线索时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这日黄昏，林夙例行巡视宫苑，途径靠近冷宫的一处废弃偏殿。这里荒草丛生，人迹罕至。他本是随意一瞥，却猛地停下脚步——偏殿残破的窗棂上，系着一根极细的、几乎与夜色融为一体的黑色丝线！
这是江湖上一种极其隐秘的联络标记！若非他心细如发，且本身就存了寻找的心思，绝难发现！
林夙心中剧震，面上却不露分毫。他不动声色地继续前行，仿佛只是路过。直到确认四周无人，他才借着暮色的掩护，悄无声息地绕到偏殿后方。
在指定的一块松动的墙砖下，他摸到了一个用油布包裹的小小的、硬硬的东西。他迅速将其纳入袖中，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
他没有立刻查看，而是若无其事地离开，直到回到自己在东宫的住处，闩好房门，才在灯下小心翼翼地打开油布包。
里面是一枚触手温润的羊脂白玉佩，玉佩雕刻着繁复的云纹，中间是一个古体的“林”字！这玉佩的样式花纹，与他记忆中父亲偶尔提及的、林家祖传的玉佩形制一模一样！只是他家的那块，早在抄家时便不知所踪。
玉佩之下，还压着一张小纸条，上面只有寥寥数字：
“三司证人，乃昔年户部主事，王弼。”
王弼！林夙对这个名字有印象！此人当年曾是父亲的下属，林家出事前半年，他因“贪墨”被罢官流放，此后便再无音讯。他竟然还活着？而且成了三司会审的“证人”？
这神秘人不仅知道他在寻找，还送来了如此关键的讯息，甚至拿出了林家信物作为取信之物！他究竟是谁？是敌是友？
林夙握着那枚冰冷的玉佩，指尖微微颤抖。这突如其来的线索，像一道划破黑暗的闪电，既带来了希望，也带来了更深的迷雾。
林夙连夜求见景琰，将玉佩和纸条呈上。
景琰拿着那枚玉佩，在灯下反复观看，神色凝重。“这玉佩……确像是林家旧物。这字迹……”他仔细端详着纸条上凌厉却略显潦草的笔迹，“似乎刻意掩饰了原本的书写习惯。”
“殿下，这王弼，奴才记得。他当年被罢官，时间点太过巧合。若他出面作证，必然是对父亲、对林家极为不利的证词！”林夙急道，“这神秘人将此消息告知我们，是何用意？让我们提前应对？还是……另有图谋？”
景琰沉吟道：“无论是何用意，这条信息至关重要。至少让我们知道了对方的一张底牌。王弼……既然还活着，必然被高永或老三严密控制。找到他，要么让他闭嘴，要么让他反水。”
“奴才立刻让石虎去查王弼流放后的下落！”林夙立刻道。
“不，”景琰抬手阻止，“对方既然敢用王弼，必然做好了万全的准备。我们贸然去查，很可能打草惊蛇，甚至落入圈套。”
他站起身，在书房内踱步：“这神秘人……他既然能拿到林家玉佩，知晓王弼的存在，其身份定然与林家旧案有极深的渊源。他选择在这个时候，用这种方式联系我们，或许……他也在等待一个契机。”
景琰走到林夙面前，目光锐利：“夙，你觉得，他会不会……是在试探我们？试探我们是否有能力，也有决心，去翻这桩旧案？”
林夙一怔，随即明白了景琰的意思。这神秘人提供帮助，但并非无偿。他需要看到东宫的实力和诚意。
“殿下的意思是……我们不仅要应对，还要做出姿态，让他看到我们的行动？”
“没错。”景琰颔首，“三司会审，我们避无可避。既然知道了王弼这张牌，我们便不能毫无准备。让石虎的人，不必直接寻找王弼，而是去查他当年的社会关系，他的家人、挚友、门生，寻找可能突破的弱点。同时，我们在朝堂上，也不能一味沉默。”
他眼中闪过一丝决断：“明日朝会，孤会主动提及林家旧案，表明支持三司会审，但要求审讯过程必须公开透明，允许涉案人员（意指你）及其相关人等当庭质证。我们要把水搅浑，逼他们亮出更多的牌。”
林夙心中凛然。殿下这是要化被动为主动，将暗地里的较量，一定程度上摆到明面上来。这无疑风险极大，但也是打破目前僵局的唯一办法。
“奴才……明白了。”林夙沉声道，“无论殿下如何决定，奴才必生死相随。”
景琰看着他，目光复杂，最终只是轻轻拍了拍他的肩膀：“一切小心。我们的对手，比想象的更狡猾，也更狠毒。”
就在这时，窗外忽然传来一声极轻微的、类似夜枭啼叫的声响。这是东宫暗卫示警的暗号！
林夙和景琰同时脸色一变。
一名暗卫如同鬼魅般闪入书房，单膝跪地：“殿下，林公公！刚收到消息，掖庭狱那边……柳文渊先生，再次昏迷！程太医已赶去，情况……似乎不太妙！”
“什么？！”景琰和林夙同时惊呼。
柳文渊的毒不是已经控制住了吗？为何会再次昏迷？是余毒未清，还是……又遭到了暗算？
刚刚因获得神秘人线索而带来的一丝振奋，瞬间被这突如其来的噩耗击得粉碎。前有虎视眈眈的三司会审，后有柳文渊命悬一线，暗处还有神秘人意图不明……
东宫的处境，非但没有因获得线索而好转，反而变得更加凶险莫测。那张无形的大网，似乎收得更紧了。