苏晚照看着系统面板上“财运值 + 100”的金色大字，嘴角差点咧到耳后根。
我的乖乖，这不就是传说中的躺着也赚钱？
品牌授权，连锁加盟，这泼天的富贵终于轮到我了！
她刚美滋滋地盘算着把“苏记”的LoGo设计成什么样才够霸气侧漏，就见小豆子像个窜天猴似的，一阵风地冲进后院，上气不接下气地喊：“东家！东家！爆了！老李记那边彻底爆了！”
“什么玩意儿爆了？”苏晚照心里咯噔一下，难道是卤水锅炸了？
“是生意爆了！”小豆子激动得满脸通红，手舞足蹈地比划着，“您是没瞧见那场面！今儿一早，老李记的铺子门一开，那队排的，乌泱泱一片，直接从街头排到了街尾！我听李掌柜说，就一刻钟的功夫，您给的那一锅甜卤，连带着他自己准备的猪头肉、卤大肠，全卖光了！一根毛都没剩下！”
“好家伙，”苏晚照挑了挑眉，“我直接好家伙。看来扬州城的老饕们，战斗力不是一般的强。”
这动静，比她预想的还要猛烈。
她本以为老李记能分担一些苏记总店的客流，没想到是直接引爆了一个新的消费热点。
城西的百姓怕是憋坏了，这下好了，购买力直接原地觉醒。
正说着，院门口传来一个略带怯懦的声音：“苏……苏姑娘，在吗？”
苏晚照抬眼望去，只见唐小春像个做错事的孩子，手里捧着一个油纸包，局促不安地站在那儿。
他身后的谢昭，如同一个自动索敌的人形雷达，目光像淬了冰的刀子，嗖地一下就钉在了唐小春身上。
“有事？”苏晚照对唐小春的态度不冷不热。
这小子虽然迷途知返，但之前给吴家当狗腿子的事，可不能就这么算了。
唐小春被谢昭看得头皮发麻，但还是鼓足勇气上前一步，将油纸包递了过来：“苏姑娘，这是……这是我家祖上传下来的香料方子，叫‘去腥增香十三味’。之前我鬼迷心窍，帮着吴家……我，我实在是没脸见您。这方子能让卤水久放不坏，还能把一些边角料的腥膻气彻底盖住。您，您就当是我……我赔罪了。”
苏晚照接过油纸包，打开闻了闻。
一股极其复杂但又异常和谐的辛香气扑鼻而来，其中几味香料，连她这个从现代来的“香料大师”都觉得新奇。
她捻起一点粉末，用指尖细细品了品，眼睛微微一亮。
这方子，确实是好东西。
苏记的卤水虽然味绝，但每日都需重新吊汤，极耗成本和精力。
有了这个“十三味”，不仅能延长卤水的使用周期，还能开发更多“重口味”的下水杂碎类产品，这商业价值，可就大了去了。
“算你还有点用。”苏晚照淡淡地说道，将方子收好，“东西我收下了，以前的事，一笔勾销。”
她需要的是利益最大化，不是跟一个已经没有威胁的小角色置气。
这波操作，不亏。
唐小春如蒙大赦，连连鞠躬：“多谢苏姑娘！多谢苏姑娘大人有大量！”
谢昭在一旁冷哼一声，那眼神仿佛在说：便宜你了。
唐小春不敢多留，正要转身开溜，又像是想起了什么，从怀里掏出一个小玩意儿，憨笑着递给苏晚照：“苏姑娘，这个……我妹妹说，姑娘家都喜欢这个。不值钱的，就是个小玩意儿。”
那是一支晶莹剔透的梅花糖人，做得活灵活现，花瓣上还沾着几粒金黄的芝麻，在阳光下闪着甜腻的光。
苏晚照愣了一下，这还是她穿越过来收到的第一份“礼物”。
虽然幼稚，但心意挺足。
她笑着接了过来：“谢了。”
就在她的指尖刚刚碰到糖人的一瞬间，一股足以让三伏天瞬间结冰的寒气从背后袭来。
苏晚照脖子一僵，缓缓回头。
只见谢昭不知何时已经走到了她身后，依旧披着那件玄色大氅，明明是朗朗乾坤，他周身却仿佛笼罩着一层化不开的墨色。
他的脸上面无表情，但那双深邃的眸子，此刻却像是打翻了的醋坛子，又酸又沉，还带着几分凛冽的杀气。
“幕宾府公务繁忙，”他的声音低沉，一字一顿，像是从牙缝里挤出来的，“唐小生既已无事，便莫要在此耽于嬉戏，浪费光阴。”
唐小春吓得一个哆嗦，差点当场给他跪下，连滚带爬地跑了：“是是是，谢大人说的是，小的这就走，这就走！”
苏晚照哭笑不得地看着手里的梅花糖人，又看看谢昭那张“我很不爽，快来哄我”的冰山脸，心里直呼：好家伙，小学生吵架都没你这么幼稚！
她正想说点什么缓和一下气氛，却见谢昭宽大的袖袍轻轻一动，一支比梅花糖人大了整整一圈、通体用金丝拉成的凤凰糖画，就这么“不经意”地滑到了他手中。
那凤凰做得是何等精妙，翎羽分明，栩栩如生，双翅欲展，仿佛下一秒就要冲天而去。
在阳光下，金色的糖丝流光溢彩，奢华到了极点。
“此乃宫廷匠人手笔。”谢昭将那支金丝糖凤递到苏晚照面前，语气平淡，却带着不容置喙的霸道，“这，才是正经赏物。”
苏晚照：“……”
这该死的胜负欲和占有欲！这内卷都卷到糖人界了吗？
她默默地看了一眼手里小巧玲珑的梅花，又看了看眼前这只堪称艺术品的“战斗凤”，感觉自己就像个被霸道总裁强行塞礼物的傻白甜。
就在这甜得发腻又醋得冒烟的诡异气氛中，阿月一阵小跑，从月亮门后闪了出来，压低声音禀报：“小姐，有情况。”
苏晚照立刻收敛了玩闹的心思，神色一正：“说。”
阿月凑到她耳边，声音细如蚊蚋：“我们的人盯梢发现，吴婉儿这几日，频繁出入城南的‘聚义楼’。那地方龙蛇混杂，多是外地行商落脚之处。她每次都乔装打扮，似乎是在跟几个操着北方口音的商人秘密接洽。”
苏晚照的眉梢猛地一挑。
吴婉儿？那个被打回原形的前未婚妻？她还不死心？
“聚义楼……外地商贾……”苏晚照摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然的冷笑，“看来这位吴大小姐是觉得扬州城这小池子，已经容不下她这条大鱼，想抱新大腿，跑去外地东山再起了？”
她说着，侧过头，看向一旁默默听着的谢昭，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“谢大人，你说……咱们是不是该在她临走之前，送她一份‘开业大酬宾’的临别大礼？”
谢昭的眸色恢复了平日的深沉，他淡淡地“嗯”了一声，仿佛刚才那个为了一支糖人而暗自较劲的男人不是他。
夜色如墨，将整个扬州城都吞没。
幕宾府，密室。
这里没有一丝窗户，墙壁由厚重的青石砌成，烛火在密闭的空间里静静燃烧，将墙上悬挂的一副巨大地图照得忽明忽暗。
地图上，山川、河流、城池、关隘，标注得一清二楚。
几条用朱砂红线勾勒出的线路，从扬州出发，蜿蜒着伸向北方。
谢昭一袭黑衣，与暗影融为一体，只有那双眼睛，亮得惊人。
他指着地图上的一个点，对身旁的苏晚照低声说道：“这里，是宇文阀在扬州私设的盐仓。他们明面上做的是丝绸生意，暗地里却以此为中转，勾结北方官僚，囤积私盐，操控粮价，牟取暴利。”
苏晚照的目光落在地图上，呼吸都放轻了。
这已经不是小打小闹的商战，而是牵动国本的政治博弈。
谢昭的声音继续在静谧的室内响起，带着一种致命的诱惑：“吴婉儿接触的，很可能就是宇文阀在北方的代理人。她想借宇文阀的势，在北方重操旧业。这对我们来说，是个机会。”
他顿了顿，转过头，深邃的目光牢牢锁住苏晚照：“你的苏记卤味，如今名声大噪，商路扩张是迟早的事。若你能以开设分店、拓展商路为掩护，将宇文阀在扬州的兵力部署、官员往来、钱粮流向等消息，通过你的渠道，安全地传递出去……京城的清流党，便可抓住时机，一举发难，扳倒宇文阀这棵大树。”
苏晚照的心脏，砰砰直跳。
这哪里是让她送“临别大礼”，这分明是让她当双面间谍啊！
用商业行为做掩护，传递绝密军政情报。
这玩法，可比在后厨研究卤料配方刺激多了！
风险高，但收益也高得离谱。
她舔了舔有些干涩的嘴唇，眼睛里闪烁着比烛火还要明亮的兴奋光芒，脱口而出：“情报买卖？可以啊！这可比卖卤味赚钱多了！说吧，这单生意，清流党给多少信息费？事先声明，我这可是独家渠道，VIp服务，价格可不便宜。”
谢昭看着她那一副财迷心窍、跃跃欲试的模样，紧绷的嘴角不由自主地柔和了一丝。
他本以为她会害怕，会犹豫，却没想到她关注的重点竟然是“信息费”。
这个女人，她的胆子和她的野心，总是能超乎他的想象。
“报酬，会让你满意。”他低沉地承诺。
“成交！”苏晚照一拍手掌，感觉自己的人生格局瞬间从“扬州卤味女王”飙升到了“权谋游戏高玩”。
什么吴婉儿，什么宇文阀，在绝对的商业版图和信息网络面前，都是弟弟！
从幕宾府的密室出来，苏晚照走在回苏府的路上，夜风吹得她整个人都有些飘。
脑子里已经开始构思如何建立一个覆盖全国的物流兼情报网络，代号就叫“顺风快递”，使命必达！
回到自己房间，她兴奋地往床上一躺，准备好好规划一下自己的“天下商王”宏图霸业。
就在这时，眼前毫无征兆地弹出了一个血红色的系统提示框，那刺目的颜色，看得她心头一跳。
【警告！
检测到高风险政治任务介入，“天下商王”系统进程发生重大调整！】
【主线任务“富甲一方”已强制升级为“权倾天下”！】
【系统结算倒计时调整为：90天！】
苏晚照猛地从床上坐了起来，死死地盯着那个“90天”的倒计时，整个人都怔住了。
九十天？
开什么国际玩笑！
之前那个模糊的进度条，她估摸着起码还有个三年五载，怎么突然就变成了极限冲刺模式？
从新手村直接跳到最终boSS战，连个装备升级的时间都不给吗？
短暂的震惊过后，苏晚照非但没有惊慌，反而咧开嘴，无声地笑了起来。
那笑容里，有几分疯狂，更有几分被彻底点燃的战意。
“九十天……来得正好！”她低声自语，眼中燃烧着熊熊火焰，“本小姐的生意，从来就不止于一口锅，一个铺子！”
压力？挑战？这简直是给她的人生按下了加速键！
窗外，夜色更浓。
谢昭负手立于苏府对面的暗巷中，静静地凝望着那扇重新亮起灯火的窗户。
他能想象到她看到系统变化时的震惊，也能预感到她此刻的斗志昂扬。
他布下这个局，将她拉入这盘波诡云谲的棋，既是利用，也是考验，更是……保护。
只有让她尽快强大起来，站到足够高的位置，才能在这乱世中，真正地立于不败之地。
“你尽管去搅动风云，”他望着那片温暖的灯光，用只有自己能听见的声音，轻声说道，“我来替你，扫清所有障碍。”
苏晚照在房中兴奋地踱步，一张宏伟的商业蓝图正在她脑中飞速成型。
第一步，自然是稳固好扬州这个大本营。
明天得抽空去城西的老李记看看，作为“苏记联营”模式的第一个试点，也是她未来连锁帝国的第一块基石，必须保证它万无一失。
顺便，也得给李掌柜这个优秀的“加盟商”画画大饼，打打鸡血，让他更有干劲地为自己的商业帝国添砖加瓦。
对，就这么办。
苏晚照满意地点了点头，对未来充满了无限的期待。
此刻的她还不知道，有时候，惊喜和惊吓，往往只隔着一个清晨。