金沙会的“好日子”，来得比谁都快。
1998年末，鲁迪接掌财务后不到半年，沙西市的工厂就扩大了三倍——以前只能造锄头、镰刀，现在能造马车、犁，甚至能修杰克带来的旧卡车；沙东市的麦田旁边种上了棉花，娜姆带着妇女们纺线织布，陈默市的布店摆上了五颜六色的棉布，比以前的麻布好看多了；连沙漠边缘的贸易都热闹起来，附近的部落都来金沙会换粮食、换工具，骆驼商队络绎不绝。
最让人惊讶的是粮食。以前金沙会总担心“不够吃”，现在粮仓堆得满当当，鲁迪还让人在陈默市建了个“粮站”，谁家里缺粮，随时能去领，不用等每月分配。
“鲁迪这小子，真有本事！”巴老站在粮站门口，看着百姓们领粮，笑得合不拢嘴，“以前卡鲁搞建设，总说‘以后会好’，现在鲁迪来了，才真叫‘好’了！”
杰克也来了。他带着几个士兵，拉着一车旧零件，说是“跟金沙会换粮食”。鲁迪亲自去接他，把他领到工厂：“杰克先生，您看，这是我们新造的马车，能拉五袋麦子，比以前的牛车快一倍。”
杰克看着马车，眼睛亮了：“不错啊！你们这工厂，比我上次来像样多了。”
“都是会长支持。”鲁迪笑着说，又把他领到粮站，“杰克先生，您要多少粮食？随便拉，不够还有。”
杰克看着满仓的麦子，惊讶地说：“你们现在这么富了？我记得去年还得靠难民署送粮呢。”
“托会长的福，今年收成好，工厂也赚了点钱。”鲁迪说，“对了，杰克先生，您部队的弟兄们要是缺粮，随时跟我说，金沙会给你们供！不用换，就当是支援友军。”
杰克更惊讶了。以前金沙会自己都紧巴巴的，现在居然能给部队供粮？他看着鲁迪，这小子穿着干净的麻布褂子，说话温和，做事却大气，比阿木灵活，比卡鲁务实。
“陈默真没看错人。”杰克拍了拍鲁迪的肩膀，“有你在，金沙会肯定能越来越好。”
“都是会长的功劳。”鲁迪赶紧谦虚，“我就是跑腿的。”
杰克在陈默市待了两天，走的时候拉了十袋麦子，还有两匹新棉布。他跟陈默告别时，特意说：“陈默，鲁迪是个好苗子，你可得好好用他。我看他比你会搞建设，以后金沙会说不定能成沙漠里的大城市。”
陈默笑了笑，没说话。他知道金沙会“繁荣”了，街上的人多了，铺子多了，粮仓满了，但他总觉得这繁荣像泡沫——鲁迪从没说过钱从哪来，只说是“收成好”“工厂赚得多”，可哪有这么快就富起来的？
有次他去沙西市的工厂，问保罗：“最近生意这么好？”
保罗挠了挠头：“还行吧。就是鲁迪市长让我们把锄头卖得贵了点，附近部落嫌贵，来买的少了。他说‘贵也有人买’，还真有人买——好像是鲁迪市长让人去部落里说了啥，部落首领不敢不买。”
陈默心里一沉。他又去沙东市问巴老：“今年麦子收成比去年多多少？”
巴老算着账：“多了一成吧。倒是鲁迪市长让我们多报了两成，说是‘给大家留个念想’，我也不懂啥意思。”
多报收成、抬高物价、强迫交易……陈默终于明白“繁荣”的由来。鲁迪不是在“搞建设”，是在“刮钱”——从部落刮，从百姓刮，从账本的漏洞里刮，刮来的钱堆成粮仓，铺成街道，看起来热热闹闹，底下却空着。
可他没法说。杰克在夸鲁迪，元老们在夸鲁迪，百姓们也在夸鲁迪。谁会信他这个“只懂打仗”的会长？说不定大家还会说他“嫉妒年轻人”。
这天晚上，鲁迪又来送账本：“会长，这是给杰克部队供粮的账，您过目。”
陈默翻开，上面写着“支援友军，十袋麦子，两匹布，记‘公益支出’”。
“‘公益支出’？”陈默皱眉。
“是啊。”鲁迪点头，“杰克先生是咱们的朋友，帮过咱们不少忙，给点粮食算啥？记‘公益支出’，显得咱们大方。”
陈默看着他，突然问：“鲁迪，你有没有想过，要是哪天刮不到钱了，这繁荣咋办？”
鲁迪愣了愣，随即笑了：“会长，您放心。我心里有数。再说，有您在，金沙会不会垮的。”
他又提“有您在”。陈默闭上眼，挥了挥手：“你走吧。”
鲁迪退了出去。陈默坐在屋里，看着满桌的账本，突然觉得累。这繁荣像件华丽的衣服，穿在金沙会身上，好看，却不结实。而鲁迪，正拿着针线，把这件衣服缝得越来越紧，也越来越脆。