**卷一 龙鳞暗隐祸**
唐天宝三载，长安城西，军器监署衙深处，炉火昼夜不熄。都匠师薛元朗，鬓发如霜，指节粗粝，掌监造甲胄事凡二十载，尤以精锻“金鳞甲”名动天下。此甲以西域精铁、南海鲛胶、北地火浣布为材，甲片细密如龙鳞，环环相扣，柔韧刚坚，刀箭难入，唯天子近卫“龙武军”可配。
是夜，月隐层云。元朗独坐工坊，对灯检视新成甲片。忽闻窗外异响，如狸猫踏瓦。元朗警觉，疾收甲片于暗匣。门扉轻启，一蒙面黑影倏忽而入，掌风凌厉，直取元朗面门！元朗虽老，身手犹健，侧身避过，反手抄起案上铁尺格挡。金铁交鸣，火星迸溅。黑影招式诡谲，元朗渐感不支。缠斗间，黑影袖中滑出一物，非金非铁，幽蓝如磷火，直刺元朗胸前！元朗闷哼一声，踉跄后退，撞翻烛台，工坊顿陷黑暗。黑影如鬼魅般消失，唯余元朗喉间“嗬嗬”之声，渐次微弱。
翌日，署衙大哗。薛元朗伏尸工坊，致命伤乃心口一细微孔洞，边缘焦黑，似为极毒暗器所伤。其所掌金鳞甲新造图册与三片关键“护心逆鳞”样甲，不翼而飞！更骇人者，昨夜入库待检之十领新甲，其护心镜内侧，竟皆被人以蚀药刻上蝇头小字：“龙鳞覆逆鳞，天子危在即”。字迹深入甲骨，磨洗不去！
京兆震动。圣人震怒，下旨彻查。时任军器监少监韦弘嗣，乃宰相李林甫之婿，素与薛元朗不睦，力主元朗监守自盗，私刻悖逆之语，事败自戕。大理寺卿郑虔，耿介老臣，察元朗指缝间残留一丝极细韧的“冰蚕丝”，为北地贡品，非元朗所有，且其伤处毒物蹊跷，疑点重重。然韦弘嗣倚仗岳丈权势，罗织罪名，诬郑虔包庇。未几，有司于薛府搜出“通敌信函”及大量来路不明金银，坐实“薛元朗私售甲胄机密于吐蕃，事泄刻字构陷朝廷，畏罪自尽”之罪。薛家男丁十五以上皆斩，妇孺没官为奴；郑虔贬岭南恶处。唯元朗独子薛彻，年方十七，因母族乃太宗朝功臣之后，特恩免死，流三千里，发配安西都护府戍边，永世不得归。
临行，薛彻麻衣戴枷，于刑部狱中遥拜长安。其母郑氏，簪缨之女，已病骨支离，强撑送子。执彻手，气若游丝：“儿…汝父一生磊落，此乃滔天奇冤！护心逆鳞…乃金鳞甲命门…图册样甲失窃…刻字嫁祸…皆指向…龙武军…朝廷安危…幕后黑手…必在…九重之上！吾儿…忍辱…存身…他日…若见甲胄有异…鳞片相接处…第三环…左旋三…便是…”言未尽，呕血而亡。彻目眦尽裂，仰天悲啸，枷锁铮铮作响，血泪和流。押送军校，亦为之恻然。
**卷二 瀚海砺霜锋**
西出阳关，黄沙蔽日。薛彻随流人队伍，跋涉于死亡之海。风刀霜剑，饥渴交迫，同伍者倒毙道旁，白骨枕藉。押军校尉名王悍，性贪暴，克扣粮水，鞭挞无度。彻咬牙隐忍，以父传调息之法强撑，每至夜半，于沙丘后默忆母亲遗言，刻骨铭心。
行至莫贺延碛深处，遇百年罕见黑沙暴。飓风如怒龙，卷起沙墙千仞，日月无光，人马嘶鸣尽被风吼吞没。流人队大乱，绳索崩断。混乱中，王悍竟欲弃众而逃，夺水囊快马。薛彻目射寒光，积郁已久的怒火与求生之志轰然爆发！觑准王悍上马瞬间，足蹬流沙，身如离弦之箭，枷锁横击马腿。马匹悲嘶倒地，王悍滚落。彻合身扑上，以枷角死死抵住王悍咽喉，声如寒铁：“水粮均分，带我等出碛！否则同归于尽！”王悍惊恐万状，挣扎渐弱，终是点头。
风沙稍歇，彻率残余流人，依王悍所指方向，昼伏夜行，寻绿洲踪迹。途中遇沙匪劫掠商队，彻临危不乱，以枷为盾，以沙石为兵，指挥流人结阵自保，反杀数匪，救下商队首领胡商康萨宝。萨宝感其恩，赠水粮、驼马，并一柄大食弯刀。出碛至伊州，王悍畏罪潜逃。康萨宝怜彻材武，又闻其乃名匠之后，遂收为护卫，更允其于商队工坊习练锻造，随队西行。
**卷三 胡尘淬金鳞**
康氏商队，驼铃悠悠，穿行于安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）。薛彻化名“穆沙”，潜心磨砺。白日护卫商旅，与马贼、乱兵周旋，弯刀饮血，渐成商队砥柱；夜晚则于炉火旁，重温家传锻甲之术。西域铁矿迥异中土，彻虚心求教波斯、大食匠人，融会贯通，技艺日精，尤擅修补甲胄。其补甲之法，巧夺天工，补处非但不弱，反增韧性，商队上下皆称“穆铁手”。
安西都护府治所龟兹城，胡汉杂处，繁华不下长安西市。都护夫蒙灵詧，勇悍善战，然军备久弛。吐蕃、大食窥伺，小勃律等属国离心，边陲时见烽烟。灵詧求良匠整饬武备久矣。闻康萨宝举荐“穆铁手”，召见之。彻于都护府武库，见唐军甲胄破败，锈蚀不堪，心忧如焚。遂请命，率匠工百人，日夜修葺。其法独特：以西域火油淬炼旧甲，去尽锈蚀；再以“冷锻法”反复锤打，甲片密实如新；关键连接处以特制兽筋胶浸透，柔韧倍增。三月后，焕然一新的三千领明光铠列阵校场，日光下粼粼如雪浪。灵詧大喜，擢彻为“匠作营校尉”，专司军器修造。
然彻志不止此。其借修甲之便，遍览府库所藏各式甲胄，尤留意金鳞甲残片。一日，于一堆报废甲胄中，竟发现半片残损“护心逆鳞”！鳞片边缘焦痕宛然，与父亲心口伤痕如出一辙！彻心如擂鼓，强抑激动，暗藏残鳞。夜半细察，残鳞内侧，隐约有被强力磨蚀的痕迹，其位置，正与当年长安新甲刻字处相合！母亲遗言如惊雷再响：“鳞片相接处…第三环…左旋三…”彻取残鳞，依言操作。只听“咔哒”一声轻响，逆鳞竟从金鳞甲主体上弹脱！其下暗藏一微小机簧孔洞！彻恍然：此孔正是金鳞甲命门所在！刺客所用幽蓝毒针，必由此孔射入，方能穿透坚韧甲胄，一击毙命！父亲定是发现了这个秘密，才遭灭口！而幕后之人窃图册、样甲、刻字嫁祸，皆是为掩盖金鳞甲这一致命缺陷，甚至可能…欲利用此缺陷行刺！
**卷四 烽燧照孤忠**
天宝六载，吐蕃大将悉诺逻恭禄率精骑数万，联同小勃律叛军，猛攻安西门户连云堡。堡城依山而建，地势险要，若破，则安西门户洞开。夫蒙灵詧亲率大军驰援，命薛彻领匠作营并一部辅兵，携重型弩炮、火油、铁蒺藜等守城器械，星夜驰援堡城。
连云堡攻防战惨烈空前。吐蕃以“鹅车”（攻城塔楼）、“洞屋”（掩护工兵掘城的移动木屋）抵近，矢石如雨。唐军浴血奋战，伤亡惨重。关键时刻，薛彻督造之重型“伏远弩”发威，丈余巨箭裹挟火油布，呼啸而出，接连射穿三架鹅车，烈焰腾空！彻更率匠兵，以绳索悬吊城外，于城墙根部埋设铁蒺藜网、火油罐，焚毁洞屋无数。
然吐蕃军悍不畏死，以尸体填壕，终攀上城头。混战中，守城主将中箭身亡，唐军阵脚将乱。薛彻见状，怒吼一声，弃弩操刀，身披一领亲自加固过的金鳞残甲（非关键部位），率匠兵、辅兵逆袭登城之敌！其刀法得战场淬炼，狠辣简洁，专劈关节甲缝，所向披靡。血战竟日，吐蕃攻势稍挫。
当夜，彻巡视伤营，忽闻堡内水井处喧哗。奔至，见数名被俘的吐蕃“工匠”（实为细作）投毒于井，已被擒杀，然井水已污。堡城断水，军心浮动。彻临危不乱，忆及父亲笔记所载“沙地取水”法，率兵于堡内最低洼处深掘，果得湿沙。再以火浣布多层过滤，终得少量净水，暂解燃眉。
**卷五 雪岭觅遗踪**
连云堡坚守月余，灵詧援军终至，内外夹击，大破吐蕃。薛彻守城、寻水之功卓着，擢为“镇戍副将”，掌一部边军。然其心系父仇，知长安黑手根深蒂固，非握有铁证、积蓄实力不可撼动。遂借巡防之名，深入帕米尔高原（葱岭），探访当年父亲可能接触的西域奇物线索。
于险峻的朅盘陀国（今塔什库尔干），彻访得年迈的波斯老药师。老药师见其出示的残鳞焦痕拓样，悚然变色，指天发誓：“此乃‘幽冥蝎尾针’之毒！非人间之物！取雪山绝顶‘冥狱冰蝎’尾刺，淬以七种剧毒矿物炼成，中者血脉凝结，心窍冰封而死！其炼制之法，唯‘影月教’秘传！”老药师言，此教神秘莫测，行踪诡秘，三十年前曾活跃于吐火罗（阿富汗北部），后遭波斯王庭与大唐边军联合清剿，余孽遁入兴都库什山深处，与世隔绝。其教中圣物，正是一套能发射“幽冥针”的机簧装置，名曰“蚀心弩”！
彻如坠冰窟，又豁然开朗。父亲之死、金鳞甲命门、蚀心弩、影月教…一切串联起来：幕后黑手不仅窃得金鳞甲图册，更勾结（或掌控）影月余孽，获得蚀心弩，利用金鳞甲命门布局杀人，嫁祸谋逆！其志非仅在陷害薛家，更可能图谋弑君！而影月教所需，或为黑手提供的庇护与资源。
彻重金恳请老药师绘制冥狱冰蝎图形及蚀心弩可能形制。归程过瓦罕走廊，遭不明高手伏击，对方招式阴毒，善用冰蚕丝与毒蒺藜。彻负伤力战，幸得亲兵拼死相救，方脱险。敌虽退，遗下一枚玄铁令牌，上刻扭曲新月，隐于云雾之中——正是影月教标识！
**卷六 长安暗潮生**
薛彻在西陲浴血之际，长安城内暗流汹涌。
当年为薛元朗案仗义执言被贬的郑虔之女郑清漪，时已辗转归京。其女承父志，博闻强识，尤精刑名律法，因才名被荐入掖庭为女官，掌典籍。清漪深信薛家冤屈，利用职务之便，秘查旧档。她发现几处蹊跷：其一，当年指证薛元朗“通敌”的信使，竟在案发前一年已死于陇西驿路劫杀，显系假冒；其二，抄没薛府时，部分“赃银”锭底有模糊的“少府监”铸造印记，而少府监正归军器监少监韦弘嗣节制！其三，韦弘嗣之妻（李林甫女）的陪嫁庄园中，曾秘密豢养过数名吐火罗“驯兽师”，而“冥狱冰蝎”正是需特殊驯养的毒物！
清漪不动声色，将线索密写于素绢，托付给忠仆，欲寻机会传与安西。然韦府爪牙遍布宫禁，清漪行迹引疑。危急关头，得一人暗助——竟是当年被薛彻于沙暴中胁迫、后畏罪潜逃的押军校尉王悍！王悍流落江湖，深知韦家狠毒，又感薛彻沙暴中不杀之恩与救众之义，暗中保护清漪，传递消息。
清漪更冒险接近龙武军。她发现，天宝五载后新换装的一批金鳞甲，其护心镜内侧光滑异常，似被特殊处理过。借为军眷诊脉之机，她以特制药水涂于一名龙武军士卒甲胄护心镜内侧，竟显出极淡的刻痕轮廓！位置与当年案发甲胄刻字处一致，只是被更高明的手法磨平掩饰！幕后黑手仍在行动！
**卷七 朔风动九阙**
天宝十载，安禄山身兼平卢、范阳、河东三镇节度使，气焰熏天。李林甫病逝，杨国忠继任宰相，与安禄山势同水火。朝堂倾轧日烈，边疆亦不平静。
吐蕃再犯安西，兵锋直指拨换城（今阿克苏）。夫蒙灵詧调集重兵迎敌，命薛彻率本部精兵为先锋，翻越凌山（天山穆素尔岭）雪线，迂回敌后。此乃绝险之途，冰川裂缝纵横，风雪肆虐。彻身先士卒，以长索系腰，攀绝壁，探冰径。途中遭遇雪崩，彻为救坠崖士卒，身陷冰缝，左臂重伤，几近冻毙。幸得亲兵以火浣布包裹，灌以烈酒，方捡回性命。
出雪山，如神兵天降，直插吐蕃大营侧后。时值深夜，吐蕃军毫无防备。彻不顾重伤，挥军猛攻，焚其粮草，斩其大将纛旗。吐蕃军大溃，唐军主力乘势掩杀，斩首万余。此役，“雪夜破凌山”威震西域，薛彻功居第一。捷报传京，圣心大悦，破格下旨：薛彻战功卓着，特赦其流人之罪，擢升为安西都护府行军司马，加云麾将军衔！
恰此时，郑清漪与王悍历经艰险，将密信与证据送至安西。信中详述长安发现，尤以药水显影的刻痕证据最为关键。王悍更面禀彻：当年流放途中，他曾偷听到韦弘嗣心腹密语，言及“蚀心弩”、“冰蝎”及“龙武军换甲之日”等词！彻览信，抚残臂，十载隐忍、父仇母恨、边关烽火、惊天阴谋…如熔岩奔涌。时机已至！
**卷八 金鳞耀天衢**
薛彻上表谢恩，并请旨押解重要吐蕃俘虏献捷京师。表章中，隐晦提及“军器监旧案或有重大隐情，乞面圣陈情”。杨国忠正欲打击李林甫余党（韦弘嗣属之），又闻薛彻乃边关骁将，遂极力促成。
长安城，朱雀门外，献俘大典。旌旗猎猎，甲胄鲜明。薛彻绯袍玉带，虽左臂微跛，然气度沉凝如山岳，不见当年流囚半点痕迹。高台御座上，玄宗皇帝已显老态，然目光犹锐。
礼毕，彻伏地高呼：“臣薛彻，有本启奏！事关天宝三载军器监都匠薛元朗冤案，更关乎陛下安危、神器稳固！”举朝皆惊。韦弘嗣出列厉喝：“薛彻！尔乃戴罪之身，蒙恩赦用，安敢妄言旧案，惊扰圣驾！”
彻昂首，声震丹墀：“臣有铁证！”遂当廷呈上：帕米尔老药师证词、影月令牌拓样、连云堡所得刻字金鳞残片、郑清漪药水显影龙武军新甲刻痕图谱、王悍证词，更有一份详述金鳞甲命门机簧及“蚀心弩”原理的奏疏！
彻朗声道：“家父薛元朗，非自戕，乃遭影月教‘蚀心弩’暗杀！凶手以‘幽冥蝎尾针’透过金鳞甲命门机簧孔洞，一击毙命！窃图册、样甲，刻字嫁祸，皆为掩盖此甲致命缺陷！韦弘嗣！”彻戟指怒喝：“你身为军器监少监，勾结影月余孽，提供毒物驯养之地，更利用职权，于新造金鳞甲护心镜内侧刻写悖逆之语，嫁祸忠良！后恐家父察觉机簧之秘，痛下杀手！近年龙武军新甲刻痕被磨，显系你等欲故技重施，待机以蚀心弩行刺陛下，祸乱天下！你之倚仗，无非是那批暗藏杀机的金鳞甲仍在护卫宫禁！”
韦弘嗣面如死灰，强辩：“血口喷人！影月邪教早已覆灭！机簧孔洞、蚀心弩皆你杜撰！陛下明鉴，此子为父翻案，心怀叵测！”
彻冷笑，自怀中取出一物，高举过顶——正是当年父亲暗匣中藏匿、未被凶手搜走的那片关键“护心逆鳞”样甲！“请陛下传召龙武军将军，取其甲护心镜，与臣手中样甲比对！再命能工巧匠，依臣奏疏之法，查验其甲鳞片相接第三环左旋三处，是否有孔洞机簧！”
玄宗神色剧变，急命查验。当殿卸下龙武军统领铠甲护心镜，与薛彻样甲并置。纹饰、尺寸、材质，完全一致！工部大匠依彻所言，以特制探针操作第三环鳞片，“咔哒”一声，护心镜应声弹落，露出下方幽深的机簧孔洞！满朝骇然，死寂无声。
彻再奏：“陛下！韦弘嗣背后，恐尚有主谋！影月余孽能于长安豢养毒物，少府监赃银印记…皆非其一人可遮掩！”
韦弘嗣知大势已去，瘫软在地，忽癫狂大笑：“主谋？哈哈…主谋便是…”话音未落，一支微小弩箭自殿角阴影处射出，直贯其咽喉！韦弘嗣喉头“咯咯”作响，立时毙命，伤口焦黑，与薛元朗当年如出一辙！刺客混于殿卫之中，一击得手，服毒自尽，死无对证！
**卷九 长河万古流**
惊天巨案，虽未竟全功，然薛元朗十年沉冤终得昭雪。韦弘嗣虽死，其罪坐实，家产抄没，亲族流放。玄宗惊怒交加，下旨：追赠薛元朗工部尚书、太子少保，谥“忠烈”；郑氏追封一品诰命；郑虔平反召回。薛彻忠勇可嘉，澄清巨冤，擢左骁卫大将军，实封千户，掌京城部分防务。郑清漪智勇双全，封尚宫局正五品司记。王悍戴罪立功，授翊麾校尉。
彻奉旨，亲督工部匠作，彻底改造龙武军金鳞甲，封闭致命机簧，并设三重防护。影月教余孽遭朝廷全力清剿，元气大伤。
功成名就，薛彻却上表恳辞左骁卫大将军之职，自言：“臣本匠人子，十年边塞，骨肉已融风沙。长安繁华，非臣所愿。安西将士甲胄破敝，胡尘未靖，愿乞骸骨归安西，为戍卒锻甲修戈，守此铁门关外万里山河！”
玄宗感其诚，允之，加安西副都护衔，专司边军武备。
离京前夜，薛彻独坐渭水之滨。水中月影，恰似当年流放路上，大漠孤月。他取出父亲遗留的锻锤与那枚护心逆鳞样甲，轻轻摩挲。河风浩荡，吹动他染霜的鬓角。身后，长安城灯火璀璨，恍如隔世。身前，西去之路，星河低垂，戈壁苍茫。
翌日，一骑出长安，驼铃相伴，重向落日。马上将军，未着锦袍，反是一身边卒惯用的皮甲，马鞍旁悬着那柄油亮的旧锻锤。他不再回首，身影渐融于滚滚烟尘与无垠天地之间。唯有腰间那枚御赐的“安西副都护”金印，在朝阳下偶尔一闪，如一颗沉入沙海的金鳞，默守着无人知晓的往事与万里江山的平安。