日子流水般淌过，转眼弘晟已过了百日。小家伙长得越发白胖可爱，黑葡萄似的眼珠灵动机警，见人就笑，尤其被皇帝抱在怀里时，更是咿咿呀呀手舞足蹈，哄得龙心大悦，赏赐几乎要将翊坤宫的门槛踏平。
年世兰的身子也在章弥的精心调理下逐渐好转，虽仍比产前清减，但脸上已有了血色，行动间也恢复了往日的些许风姿，只是眉宇间沉淀下来的沉稳与偶尔掠过的冷光，提醒着人们她早已不是从前那个只知骄纵的华妃。
皇帝来的次数依旧频繁，有时是看孩子，有时也只是坐着喝盏茶，与她说些前朝后宫的琐事。年世兰总是恰到好处地听着，偶尔温软地附和几句，从不妄议政事，更不替年家求任何恩典。她越是如此，皇帝眼中的怜惜与放松便越多一分。
这日皇帝心情颇好，逗弄了弘晟半晌，忽然道：“世兰，朕想着，弘晟日渐长大，身边总需要几个妥帖的人。朕看你对颂芝和周嬷嬷甚是倚重，便晋颂芝为翊坤宫管事姑姑，周嬷嬷赐七品典制俸禄，依旧在你身边伺候，如何？”
年世兰心中一动，立刻起身谢恩：“臣妾代她们谢皇上隆恩！只是……这于宫规是否……”
“朕说合适便合适。”皇帝摆手打断，笑道，“你如今身子弱，弘晟又小，身边没几个得力的怎么行？朕瞧着，翊坤宫如今也太冷清了些，内务府新挑了一批小太监和小宫女，明日让苏培盛带过来，你亲自挑几个顺眼的添上。”
恩宠之下，是更深层的掌控。添人固然是体恤，又何尝不是安插耳目的好机会？
年世兰心知肚明，脸上却露出欣喜感激的笑容：“皇上体贴入微，臣妾……臣妾真不知如何报答。”
“你好好将养身子，将弘晟平安带大，便是对朕最好的报答了。”皇帝拍拍她的手，语气温和。
送走皇帝，年世兰脸上的笑意便淡了下去。
“嬷嬷，颂芝，你们都听到了。”她看向二人，“皇上这是要给咱们这翊坤宫，添‘眼睛’了。”
周嬷嬷神色凝重：“娘娘放心，老奴和颂芝必定打起十二分的精神，绝不让那些脏的臭的近了娘娘和小主子的身！”
颂芝也连忙点头，如今她已是管事姑姑，气度沉稳了不少：“奴婢定会仔细甄别，若有那起子心怀不轨的，绝逃不过奴婢的眼！”
“光是防，还不够。”年世兰眸光微冷，“明日挑人，颂芝你亲自去。专挑那些家世清白、模样老实、看起来不太机灵的。越是笨拙，背后的人才越容易放松警惕，也越容易……为我们所用。”
颂芝瞬间领会：“奴婢明白！”
次日，苏培盛果然领着两排十几个小太监和小宫女来了翊坤宫。年世兰只隔着帘子看了大概，便让颂芝去挑。
颂芝谨记吩咐，专挑了几个看起来怯生生、手脚甚至有些笨拙的留下，又按制选了几个模样中等、言语不多的。
苏培盛笑着应了，眼神却几不可察地闪了闪。华妃娘娘……如今选人的眼光，倒是“特别”。
新人安置下去，自有周嬷嬷和颂芝调教看管。翊坤宫依旧铁桶一般。
又平静了一段时日。弘晟开始咿呀学语，第一个清晰吐出的词竟是“娘”，喜得年世兰搂着儿子落了泪，皇帝知道后更是大赏宫人。
就在这一片看似和乐融融中，周嬷嬷那日从宫外回来，脸色却有些异样。她寻了个由头遣开旁人，悄声对年世兰道：“娘娘，老奴今日听到些风声……关于……关于端妃娘娘的。”
年世兰正拿着一个拨浪鼓逗弘晟，闻言动作一顿：“端妃？她怎么了？”
“说是……端妃娘娘当年小产，并非意外，而是……”周嬷嬷声音压得极低，几乎只剩气音，“而是中了暗算，伤了根本，才再难有孕。且那手段……极其阴损，似是用了极寒的药物，慢慢掏空了身子。”
年世兰瞳孔骤缩！端妃当年小产之事，她亦有耳闻，只道是意外，难道……
她猛地想起端妃送来的那对刻着佛经的金手镯，和她那句意味深长的提醒。
“消息从哪来的？可靠吗？”年世兰沉声问。
“是从一个出宫荣养的老太医那里流出来的，说得有鼻子有眼，只是年代久远，拿不出实证了。但老奴想着，无风不起浪……”周嬷嬷谨慎道。
年世兰放下拨浪鼓，心绪翻涌。若此事为真，那下手之人……后宫之中，谁最忌惮端妃？谁又能有如此缜密阴毒的手段？
答案几乎呼之欲出。
皇后！乌拉那拉·宜修！
她不仅对自己下手，更早之前，就已经用同样狠辣的手段除掉了潜在的威胁！端妃家世不凡，若当年顺利产下皇子，今日之后宫，恐怕早非皇后一人独大！
好狠的心肠！好毒的手段！
一股寒意顺着脊椎爬上后脑。她以为自己已经足够警惕，却没想到皇后的狠毒和耐心，远超她的想象。
端妃今日送来这隐秘的消息，是投石问路？还是想借她之手，报当年之仇？
无论哪种，这都是一把足以将皇后置于死地的利器！只是……时机未到，证据不足。
年世兰缓缓吸了一口气，将翻腾的杀意强行压下。
“嬷嬷，此事到此为止，切勿再对任何人提起。”她声音冷静得可怕，“咱们……就当从未听过。”
周嬷嬷一怔，随即明白过来：“老奴明白。”
现在，还不是时候。她需要等待，等待一个能将这些陈年旧账一并清算的最佳时机。
然而，树欲静而风不止。
几日后，景仁宫传来消息，皇后头风病发作，甚是严重。各宫嫔妃皆需轮流前往侍疾。
旨意传到翊坤宫，年世兰正陪着弘晟玩闹。
颂芝一脸忧色：“娘娘，您身子才将好些，这侍疾劳心劳力，万一……”
年世兰逗弄儿子的手指未停，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
皇后这病，发作得可真是时候。前脚端妃旧事的风声刚起，后脚她就病了。是真病，还是又想借此谋划什么？
“无妨。”她淡淡道，“皇后娘娘病重，本宫岂能不去尽尽心？去回了话，明日便轮到本宫了。”
次日，年世兰刻意打扮得素净了些，脸上也未施太多脂粉，带着几分病弱之态，来到了景仁宫。
殿内药气弥漫，皇后果然卧在凤榻上，额覆巾帕，脸色苍白，眉头紧蹙，似是痛极。各宫嫔妃侍立一旁，皆是屏息凝神。
年世兰依礼上前，柔声问候：“皇后娘娘凤体违和，臣妾忧心不已。可曾宣太医仔细瞧过了？”
皇后睁开眼，看到她，虚弱地笑了笑：“劳华妃妹妹挂心。老毛病了，歇歇便好。只是累得姐妹们在此辛苦。”
“侍奉娘娘是臣妾等的本分，何谈辛苦。”年世兰语气恭顺，目光却快速扫过皇后的面色和殿内陈设。
剪秋端上一碗浓黑的汤药，皇后接过，勉强喝了几口，便摆手示意撤下，又闭目歇息。
殿内一时无人说话，只听得见皇后偶尔压抑的、因头痛而发出的细微呻吟。
过了一会儿，皇后忽然又睁开眼，看向年世兰，语气温和却带着一丝不易察觉的探究：“本宫病中无聊，倒想起一桩旧事。听闻华妃妹妹娘家兄长，如今在京郊皇庄荣养，可还适应？若有任何短缺，妹妹定要开口，莫要委屈了功臣。”
年世兰心中冷笑，来了。果然还是忍不住要探听年家的动向。
她面上露出恰到好处的感激与无奈：“劳娘娘记挂。兄长一切安好，如今闲云野鹤，反倒比在朝时更舒心些。只是他粗人一个，怕是辜负了皇上的隆恩和娘娘的厚爱了。”
“妹妹过谦了。”皇后笑了笑，似随口道，“安荣公是见过大世面的人，岂会真甘于寂寞？本宫还听说，他近日似乎常与一些旧部将领书信往来？想必也是怀念昔日沙场岁月吧。”
年世兰后背瞬间沁出一层冷汗！皇后竟连哥哥与旧部书信往来这等隐秘之事都知晓？！是确有其事，还是故意诈她？！
皇帝最忌惮的，便是武将结交旧部！
她立刻起身，跪倒在地，声音带着惊恐的哽咽：“皇后娘娘明鉴！绝无此事！兄长如今每日不过莳花弄草，修身养性，万万不敢再与军中旧部有任何牵扯！此话不知从何而起，这是要置我年家于死地啊！求娘娘彻查，还兄长一个清白！”
她哭得情真意切，仿佛受了天大的冤屈。
皇后没料到她反应如此激烈，愣了一瞬，忙道：“妹妹快起！本宫也只是听闻一二，并非疑心安荣公。既是无稽之谈，那便最好不过了。本宫自是信得过妹妹和年家的忠心。”
年世兰却不肯起，依旧跪着垂泪：“娘娘！空穴来风，未必无因！定是有小人见不得年家安稳，故意构陷！求娘娘务必查清源头，严惩造谣之人！否则……否则臣妾与兄长，日夜难安！”
她步步紧逼，反将一军。
皇后被她哭闹得头痛似乎更厉害了，脸色也难看起来，只得强撑着道：“好了好了，本宫知道了。定会查问清楚，绝不叫功臣蒙冤。妹妹快起来吧，你身子弱，经不得如此。”
年世兰这才在颂芝的搀扶下“勉强”起身，依旧用绢帕拭着泪，坐回原位，一副惊魂未定、委屈至极的模样。
经此一闹，皇后也没了再试探的心思，殿内气氛更加凝滞。
又熬了半个时辰，皇后便称乏了，让众人都退下。
年世兰走在最后，离开前，目光似无意般扫过皇后榻边小几上那碗未曾喝完的汤药，眼神微凝。
回到翊坤宫，屏退左右，年世兰立刻唤来周嬷嬷：“嬷嬷，你想办法，查查皇后今日那碗药。”
周嬷嬷一惊：“娘娘是怀疑……”
“皇后头风发作是常事，但今日那药的气味……似乎与往常太医开的方子有些不同。”年世兰眸光锐利，“而且，她病得如此‘恰到好处’……”
周嬷嬷神色一凛：“老奴明白！这就去想办法！”
两日后，周嬷嬷带回消息，脸色极其难看：“娘娘……景仁宫小茶房一个负责倒药渣的小太监，是咱们的人。他偷偷留了些皇后近日的药渣……章太医悄悄验了，说……说里面多加了一味药性极其猛烈的发散之物！寻常人用了并无大碍，但若有头风旧疾者用了，便会……便会头痛欲裂，状若病发！”
年世兰猛地攥紧了手中的茶盏！
果然！皇后竟是利用自身疾病来做戏！她对自己都如此狠得下心！用加重病痛的方式来博取同情，掩饰真实目的，甚至可能是想借此试探什么，或是布置更深的陷阱！
这个女人的心机深沉和狠毒程度，简直令人发指！
不能再等了。必须主动出击，打乱她的步调！
年世兰眼中寒光凛冽，她看向摇床中熟睡的弘晟，轻轻抚摸着儿子柔软的发顶。
“皇后娘娘凤体欠安，本宫身为妃嫔，理当尽心。”
她缓缓开口，声音冰冷如铁。
“去将库房里那支上好的百年老山参找出来，再备上几匹软缎。明日，本宫要亲自去景仁宫……探病。”
“顺便，也该让皇上知道，皇后娘娘为了六宫事务，是如何‘殚精竭虑’，以致旧疾复发，痛楚难当的。”
周嬷嬷瞬间明白了她的意思，眼中精光一闪：“是！老奴这就去准备！”
次日，年世兰果然带着厚礼，再次来到景仁宫。
皇后依旧卧病，见她又来，眼中掠过一丝不易察觉的厌烦，面上却不得不维持着温和。
年世兰关切备至，嘘寒问暖，言语间满是心疼：“娘娘如此辛苦，臣妾瞧着真是……恨不能替娘娘分担一二。皇上方才还问起娘娘凤体，听闻娘娘头痛欲裂，甚是忧心，已吩咐太医院务必用最好的药……”
她絮絮说着，目光却时刻留意着皇后的反应。当提及皇帝已知她“病重”时，皇后眼底飞快地闪过了一丝僵硬。
年世兰心中冷笑，话锋一转，似无意般叹道：“说来也是臣妾的不是。昨日回宫后，总是心神不宁，想起娘娘问及兄长与旧部书信之事，便又去信严词追问兄长。兄长回信赌咒发誓，绝无此事，还道定是那些往日与他有怨的朝臣，见不得他安生，故意在娘娘面前进了谗言，离间天家与功臣之情……臣妾想着，娘娘素来明察秋毫，定不会被小人蒙蔽，这才稍稍安心。”
她这话，既是再次撇清年家，更是将“进谗言”的帽子，隐隐扣向了皇后的消息来源。
皇后脸色微微发青，胸口起伏了一下，似乎被那碗加了料的药和年世兰句句带刺的话气得头痛加剧，勉强笑道：“妹妹多心了，本宫自是信得过……”
话未说完，她忽然闷哼一声，猛地抬手按住额角，脸色瞬间变得惨白，额角青筋暴起，似是痛极了。
“娘娘！”剪秋惊呼上前。
年世兰也立刻起身，满脸“担忧”：“娘娘！您怎么了？快宣太医！”
景仁宫内顿时一阵忙乱。
年世兰站在一旁，冷眼看着皇后痛得浑身蜷缩，冷汗涔涔。
自作自受。
她微微垂眸，掩去眼底一丝冰冷的快意。
这场戏，既然开了场，就得好好唱下去。
她倒要看看，皇后这般折腾自己，究竟能换来几分帝王的怜惜，又能……撑到几时。
而她自己布下的网，也该慢慢收了。