午时的日头，毒辣地炙烤着赵家集这片刚刚遭受过洗劫的土地，也炙烤着打谷场上每一个人的心。空气中弥漫着尘土、虫尸腐败的酸臭和一种令人窒息的寂静。
所有人的目光，都死死地盯着那个瘫跪在场地中央、浑身抖得如同风中残叶的身影——王桂香。
孙巧儿带来的那句话，如同最恶毒的咒语，在她脑中反复回响，每一个字都像烧红的烙铁，烫得她灵魂滋滋作响。
“我闺女赵小满比儿子强！”
说出去？当着全村这些曾经敬畏、羡慕，如今或许更多是怜悯或看戏的目光？将她赵家、将她王桂香最后一点遮羞布彻底撕碎，扔在地上任人践踏？
不说？黑风崖茫茫大山，何处去寻那缥缈的野生艾草？即便找到了，又能有多少效用？家里粮缸已空，灶膛已冷，公公气息奄奄，孩子哭声微弱…等待赵家的，似乎只有活活饿死这一条路。
死…或者…屈辱地活…
时间仿佛凝固了。每一息都漫长如年。
王桂香能感觉到身后赵家人方向投来的目光，那目光里有愤怒，有羞耻，有哀求，也有绝望…她能想象丈夫赵老大那铁青扭曲的脸，能想象小叔子们攥紧的拳头。
她更能感觉到周围那些围观男户和流民们的视线。那些目光复杂得多，有麻木，有好奇，有隐隐的快意，或许…还有一丝兔死狐悲的寒意？
汗珠，不是热出来的，而是冰冷的冷汗，从她额头、脊背不断渗出，浸透了内衫，带来一阵阵黏腻冰冷的战栗。她的喉咙干得发疼，仿佛被砂纸磨过，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她肋骨生疼，几乎要喘不过气。
她想起刚嫁入赵家时的风光，想起作为长媳掌管部分家务时的得意，想起往日里对赵小满那种居高临下的轻视和偶尔施舍般的“仁慈”…这一切，如今都成了最尖锐的讽刺。
巨大的屈辱感如同潮水般一波波冲击着她，让她几欲昏厥。她甚至想过，不如就这么死了干净！死了，就不用承受这比死还难受的折辱！
可是…当她眼前闪过公公枯槁的面容，闪过孩子因为饥饿而凹陷发青的小脸，那点寻死的勇气又瞬间消散了。
她是赵家的长媳！她不能死！她死了，这个家就真的散了！孩子怎么办？
活…必须活下去…哪怕像狗一样活下去…
一种近乎麻木的、破罐破摔的绝望，缓缓取代了那蚀骨的屈辱。她的眼神渐渐变得空洞，身体停止了剧烈的颤抖，只剩下一种细微的、无法控制的生理性战栗。
她慢慢地、极其艰难地，用手撑地，试图直起那仿佛有千钧重的腰身。这个简单的动作，却耗费了她全身的力气。
周围的人群屏住了呼吸，所有的窃窃私语都消失了。他们知道，决定性的时刻到了。
王桂香终于摇摇晃晃地跪直了身体。她依旧低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，让人看不清她的表情。阳光照在她沾满尘土的、失去了所有光泽的发髻上，显得格外凄凉。
她张了张嘴，喉咙里发出几声干涩嘶哑的、不成调的音节，如同被掐住了脖子的母鸡。
所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，她像是用尽了生命最后的力量，猛地抬起头，露出了那张惨白如纸、被泪水和尘土糊得不成样子的脸。她的眼睛充血通红，里面充满了血丝和一种令人心悸的疯狂与绝望。
她望向丰女村的方向，望向那间她从未踏足过的窑洞，仿佛能穿透土墙，看到里面那个决定她命运的人。
然后，她闭上眼睛，用一种近乎嚎叫的、撕裂般的哭腔，喊出了那第一句：
“我闺女赵小满——比儿子强！”
声音尖锐、刺耳，充满了无尽的痛苦和屈辱，如同受伤野兽的悲鸣，狠狠撞在每个人的耳膜上！
“唔…”赵家人群中传来压抑不住的呜咽和一声闷响，似乎是有人气急攻心晕了过去。
王桂香身体剧烈一晃，几乎再次瘫倒，但她死死咬着牙关撑住了。嘴角，一丝鲜血缓缓溢出，那是她将嘴唇咬破的结果。
停顿了足足三息，那短暂的寂静却仿佛有一个世纪那么长。她再次积聚起那点可怜的、支撑她活下去的疯狂气力，喊出了第二声，声音更加嘶哑，却带上了某种自暴自弃的狠厉：
“我闺女赵小满——比儿子强！！”
这一声，比第一声更加决绝，更加响亮，回荡在空旷的打谷场上，如同惊雷滚过，震得许多人脸色发白。
最后一声，她几乎是倾尽了所有，用尽了对命运最后的控诉和呐喊，声音完全劈裂，变成了某种非人的嚎叫：
“我闺女赵小满——比儿子强！！！”
三声喊完，她体内那根紧绷的弦彻底断裂。她再也支撑不住，猛地向前一扑，整个人如同被抽去了所有骨头般，彻底瘫软在冰冷的地面上，脸埋在尘土里，发出了压抑到极致的、如同濒死哀嚎般的痛哭声。肩膀剧烈地抽搐着，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
完了。一切都完了。赵家的脸面，她王桂香作为人的尊严，在这一刻，彻底粉碎，被她自己亲手摔碎在了这众目睽睽之下。
整个打谷场，鸦雀无声。
只有王桂香那绝望的痛哭声，在死寂的空气中回荡，显得格外刺耳和凄凉。
没有人说话。没有人动弹。
那些原本或许带着看戏心态的围观者，此刻也笑不出来了。他们看着那个瘫在地上、如同破布娃娃般的女人，心中涌起的是一种复杂的、冰凉的寒意。今日是赵家，明日又会是谁？为了活下去，人究竟可以卑微到何种地步？
孙巧儿深吸一口气，压下心中的震动，走上前，将那张画着简易地图的纸条，轻轻放在了王桂香手边的地上。她没有说话，只是看了一眼那痛哭的身影，转身快步离开了。
过了许久，才有两个赵家的妇人，面如死灰地走上前，搀扶起几乎昏死过去的王桂香，捡起那张轻飘飘却重若千钧的纸条，在一片沉默而复杂的目光注视下，踉踉跄跄地、逃也似的离开了打谷场。
折腰求生，尊严尽碎。
王桂香用她无法洗刷的屈辱，为赵家换来了一个渺茫的机会和一条需要付出苦力才能换粮的活路。
而赵小满提出的这个条件及其兑现，像一道深刻的烙印，不仅烙在了王桂香和赵家人的身上，更烙在了所有目睹此事的赵家集人心上。
它用一种最残酷、最直白的方式宣告：旧有的秩序和骄傲，在生存面前，不堪一击。而新的规则，正在血与泪、屈辱与生存的交织中，悄然建立。
窑洞内，赵小满缓缓闭上了眼睛，左臂上的印记传来一阵细微的、冰凉的悸动，仿佛在吸收着这场屈辱交易带来的某种无形能量。
她没有任何胜利的喜悦，只感到一种深不见底的疲惫和悲凉。