火熄了，灰还没冷。
内政院前庭的焦土尚未清理，昨夜焚烧账本的余烬仍散发着淡淡的烟味，像是某种未尽之言，在晨风中低语。
三名尚衣局女官跪在石阶下，头垂得极低，肩头微微颤抖，口中诉说着家中老母病重、无钱买药的苦楚，请求恢复旧日“损耗补贴”之例。
柳绿站在廊下，听着她们哽咽啜泣，心头一酸，忍不住劝道：“姑姑，她们也实在不易……不如先宽限几日，容我查证后再议？”
苏识坐在案后，指尖轻轻敲击桌面，目光却落在那三人交叠的手上——指节粗粝，指甲缝里还残留着染料渍痕，分明是常年经手绸缎之人。
而她昨日才刚批过《采买竞标录》，清楚记得其中两人名下的贡缎申领量，远超尚衣局正常配额。
她不动声色，只淡淡道：“调近两年采买记录，再查城南黑市近三个月的锦缎流入。”
不到一个时辰，证据便呈了上来。
两名女官名下竟有数十笔“损耗”申报，可同期市面上却频繁出现同批次宫造纹样的高档贡缎，成批交易，价格低廉。
更巧的是，这些货物流出的时间，恰好与她们轮值监库的日子严丝合缝。
苏识冷笑出声：“不是缺钱，是断了财路。”
这哪是什么民怨？
分明是一场精心编排的道德绑架。
选三个看似弱势、实则早已中饱私囊的宫婢出面哭诉，打着“体恤下人”的旗号，逼她退让新政，顺便坐实她“苛待宫人”的恶名。
好一招借刀杀人。
但她不怒反笑。
次日清晨，内政院前庭设案张榜，苏识亲自主持颁令：“凡因新政受损者，皆可来申述，内政院特设‘转型抚恤档’，逐案核查，酌情补偿。”
消息一出，宫中哗然。
众人以为她是心软认怂，连德太妃身边的掌灯嬷嬷都暗自得意，回禀主子时语气轻佻：“苏提举不过是个女人，终究怕背骂名。”
可谁也没想到，苏识口中的“补偿”，竟是彻查的诱饵。
她当众赐那三名女官各十两银，姿态大方，礼数周全，仿佛真要安抚人心。
柳绿起初不解，直到看见苏识递来的一纸密令——白砚已换上粗布短打，扮作市井牙人，混入城南黑市，专盯那些来路不明的宫中物料。
果然，当晚戌时三刻，一名掮客手持尚衣局特供云鹤纹缎，在一家暗巷铺子里议价，开口便是“整仓出手，价优量大”。
白砚不动声色记下交易地点，顺藤摸瓜，一夜之间摸清三条运输线，牵出幕后操盘手——竟是德太妃贴身掌灯嬷嬷的亲侄儿，一个常年游走于宫外、专做宫货倒卖生意的掮客头目。
供词呈到苏识案前时，她正对着烛火翻阅那一叠“抚恤申请”。
指尖缓缓划过纸上一个个名字，她忽然笑了。
萧玦是夜里来的。
玄袍未解，靴底踏过青砖，无声无息地停在窗下。
他望着屋内那个披衣执笔的女人，烛光将她的影子投在墙上，像一柄出鞘未归的利刃。
“你真打算赔钱换安生？”他声音低沉，眉宇微蹙。
苏识抬眼，烛火映出她眸底寒芒，如冰裂雪崩前的那一瞬锋利。
她扬了扬手中纸页，轻轻投入灯焰。
火舌吞没墨迹，映得她面容忽明忽暗。
“我烧的是假档。”她说，“真正的名单，已在白砚手里——今夜子时，城西三家私仓将运出历年截留的宫中物料。”
萧玦眸光一凝。
她早就料到，对手不会坐以待毙。
一旦察觉风向不对，必定趁乱转移资产，妄图金蝉脱壳。
而她放出口风设下抚恤档，就是等着这些人自投罗网。
“你布的局，比我想的还要深。”他终于开口。
苏识起身，走到窗边，望向远处沉沉宫阙。
月隐云后，万籁俱寂，唯有檐角铜铃轻响，似警钟未歇。
“他们以为我在争名声。”她低声说，“其实我在等——等他们露出喉咙的那一刻。”
话音落下，一阵夜风穿堂而过，吹动案上残卷。
一张未及焚尽的纸角飘落脚边，隐约可见一行小字：佛堂七日香供，银二百两，经师三人，诵《往生咒》不辍……火舌舔舐着残纸，那行“佛堂七日香供”的墨迹在焰中蜷曲成灰。
苏识眸光一凝，指尖轻捻，将最后一角未燃尽的纸片彻底送入烛火。
她终于明白了。
这不是忏悔，是祭旗。
德太妃日日召经师诵《往生咒》，表面为亡者超度，实则每一句梵音背后，都是精心编排的暗语。
“血债血偿”“清算旧账”——不是对鬼神说的，是对人听的。
她在等一个时机，一个能将整个宫廷掀翻的由头。
而如今，风向已变，她要动手了。
苏识转身走向书案，提笔疾书：“查近十年宫中‘通灵女冠’名录，尤其留意被逐出宫者。”她顿了顿，又加一句，“重点排查三日前是否有可疑人物返京，藏身于德太妃外宅。”
柳绿接过令签，神色微紧：“姑姑……莫非她是想借‘先帝托梦’之名造势？”
“不止是造势。”苏识冷笑，“她是想让九皇子变成‘冤魂代言人’，把我推上不忠不义之位，把萧玦捧成天命所归——可谁不知道，她捧的从来不是正义，是权柄。”
夜色渐深，白砚悄然归来，玄衣染霜，手中捧着一份封缄严密的卷宗。
“私仓已破，人赃并获。”他声音低沉，却带着一丝难得的锐利，“共缴获宫缎三百二十七匹，金器四十八件，另有账册三本，记录历年倒卖明细，主使者确系掌灯嬷嬷之侄，资金流向直通德太妃外宅管事。”
苏识翻开账册，目光如刀，一行行扫过。
忽然，她在一页边缘发现极小的朱批字迹：“事成之后，净心庵见。”
净心庵？
她瞳孔微缩。
那是十年前被逐出宫的巫祝——慧真子的修行之地。
此人曾因“妄言天机、蛊惑嫔妃”遭废黜，传闻她通阴阳、解梦兆，最擅“代先帝传谕”之术。
果然回来了。
她抬眼望向窗外，月隐云层，宫灯昏黄，仿佛整座皇城都被一层看不见的雾笼罩。
而在这雾中，有人正悄然点燃引信。
“不急。”她忽而笑了，指尖轻叩案面，落子无悔，“让御史们先看两天清单。”
柳绿惊愕：“可若他们不上奏呢？”
“他们会的。”苏识淡淡道，“清流最爱标榜忠直，最恨贪腐。这份名单里，可不止德太妃的人——还有几位平日装清高的老臣门下奴仆。他们若沉默，便是同谋；若弹劾，便是我们递过去的刀。”
她转头看向伫立檐下的萧玦，那人静默如渊，眼中却映着她的影子。
“你不怕我玩火自焚？”他问。
“火本就是用来烧人的。”她唇角微扬，“况且——我从不让自己站在风口。”
风穿回廊，铜铃轻颤。
远处德太妃宫中的佛灯依旧亮着，香烟袅袅，似有若无地飘来一丝苦涩檀味。
苏识闭了闭眼，仿佛听见了某种低语，在夜色深处缓缓酝酿。
——还差一步。
只要那个躲在暗处的“通灵之人”开口，这场戏，就正式开场了。
而她，早已备好了绞索，只等对方亲手戴上。