殿内烛火摇曳，映得人影幢幢。
九皇子萧玦苏醒的消息像一滴油落进滚水，瞬间在宫墙深处激起暗流。
苏识站在御药房外，指尖仍残留着那半页密信的触感——粗糙的黄麻纸，干涸的墨迹，还有那一句如刀刻入骨的话：“青峰峡伏击非三皇子所为——箭簇刻有‘凤纹’，属皇后私卫‘赤翎营’。”
她眸光微敛，心却已翻江倒海。
凤纹？
那是皇后母族禁军独有的标记，只用于最隐秘的行动。
而赤翎营，名义上早已裁撤，实则一直暗藏于宫掖暗处，专司“清心”——清除一切可能分走皇帝注意力的人。
前有边关大将因奏对时提及“龙体欠安”被贬为庶人，后有尚仪局女官因与圣上多说了两句诗文便暴病身亡。
如今，连战功赫赫、刚回京述职的九皇子都成了目标？
不是权力之争，是情感独占。
苏识呼吸一沉。
她忽然明白，这座皇宫的规则，从来不是朝堂上的明争暗斗，而是枕畔间的生死较量。
谁靠近皇帝，谁就是死人。
而她……近三个月出入冷宫十七次，每一次都由皇后亲点，看似信任，实则是被纳入了监控名单。
掌事姑姑的身份，早已从“工具”滑向“竞争者”。
她必须立刻翻盘。
夜色如墨，冷宫门扉在风中轻响。
苏识捧着经卷缓步而入，衣角拂过枯叶，无声无息。
谢婉柔今日不同往常。
她坐在香案前，手中一叠纸笺正投入火盆，火舌舔舐纸角，字迹在燃烧中扭曲变形——“九殿下回京”“御前近侍换人”“苏氏出入频”……
苏识垂眸，神色恭敬，眼角余光却如鹰隼般扫过每一丝细节。
那些纸，不是奏报，不是折子，而是手写的监视记录，编号有序，时间精准，甚至标注了她每次离开冷宫时的脚步快慢。
这根本不是后宫妇人的猜忌，是一张严密的情报网。
她的后背悄然沁出冷汗。
皇后不是疯，是清醒地疯。
她用温柔笼络人心，用眼泪掩盖杀意，用“贤后”之名行修罗之道。
而自己，正站在她祭坛的边缘。
“今日诵经，你可愿为本宫多念一回往生咒？”谢婉柔忽然开口，声音轻柔似水，眼神却空得瘆人。
“奴婢愿为娘娘诵至天明。”苏识跪坐蒲团，翻开经卷，指尖稳定如初。
火光跳跃，映在她低垂的眼睫上。她在等，在算，在推演下一步。
直到最后一卷经毕，谢婉柔忽而转身，直视她，唇角勾起一抹近乎天真的笑：“若有一日，皇上要废我……你会帮我吗？”
空气凝滞。
这不是试探，是终局审判。
苏识知道，此刻若答“会”，不够；答“誓死相随”，太假。
唯有极致的癫狂，才能骗过一个病态的灵魂。
她缓缓抬起手，摘下发间那支白玉梅花簪，捧至香炉前，声音轻颤，却字字清晰：“娘娘若去，奴婢愿随您一同化灰……只求您，让我死在您前头，别留我一人在这冷宫受苦。”
话音未落，她猛然将簪尖刺入掌心！
鲜血涌出，滴落在香灰之中，绽开一朵朵暗红的花。
谢婉柔瞳孔骤缩，下一瞬，泪水汹涌而下。
她扑上前，紧紧抱住苏识的手，颤抖着捧起那滴血：“你是我唯一的妹妹……我绝不负你！绝不让任何人伤你分毫！”
苏识闭眼，任她抱着，脸上是痛楚与忠诚交织的神情，心底却冷静如冰。
成了。
她不是谢婉柔的对手，但她懂她。
她知道病娇最怕的不是背叛，而是孤独。
只要让她相信自己是“唯一”，就能从猎物，变成“共犯”。
归途中，夜风凛冽。
苏识裹紧斗篷，左手掌心的伤口已被布条缠紧，血未止，却已不痛。
她将那一撮混着血的香灰悄悄收入随身药囊，动作轻巧，仿佛只是收起一撮寻常祭灰。
月光洒在宫道上，照出她孤寂的身影，也照出她眼底一闪而过的锋芒。
她低头看了看药囊，唇角微扬。
明日太医院当值的是冯保的心腹。
而御前大总管冯保，早已对皇后焚香至子时、焚烧不明纸笺的行为心生疑虑。
只要那香灰被“验出异样”，疑云自起。
她走得很慢，仿佛疲惫不堪，实则每一步都在计算。
而在她批阅完最后一份御前医药折时，提笔在页末轻轻添了一行小字，墨色淡，位置偏，像是随手备注：
“皇后近日焚纸颇频，香灰色偏暗，或有积郁伤脾之虞，宜遣太医问诊。”三更天，宫道寂寥，霜风穿廊。
苏识缓步而行，斗篷下左手掌心的布条已渗出暗红，她却仿佛不觉痛楚，只将药囊贴着胸口藏好，像护着一枚即将引爆的火种。
次日清晨，太医院当值太医王允之正为贵妃诊脉，忽见掌事姑姑苏识亲自送来一包“冷宫祭灰”，说是皇后连日焚香，恐有香毒伤身，特请太医验看。
语气恭敬，神情忧虑，俨然一副忠仆忧主的模样。
“不过寻常香灰罢了。”王允之本不欲多管，可苏识却“无意”提及：“昨夜娘娘焚纸至子时，奴婢瞧见灰中有红痕，像是……血迹。”
王允之眉头一挑。
血？
宫中忌讳，莫大于此。
他不敢怠慢，当即取灰研磨，加药水化验。
结果未出，消息却已顺着药童的嘴，溜进了御前大总管冯保的耳中。
冯保坐在值房里，手中把玩着一枚铜牌——那是前年暴毙的御前侍卫贴身之物，上刻“赤翎”二字。
他怀疑皇后私养禁军，可无凭无据，不敢妄言。
如今听闻“焚血纸”，又忆起昨夜亲自送药至冷宫时，瞥见香案上残留的纸角，写着“苏氏脚步加快，心生异志”……
他猛地站起，眼中寒光乍现。
而苏识，早已在御前医药折末，添了第二句批注。
墨色极淡，字迹偏于页脚，像是随手一记：
“冷宫所用‘安神香’含朱砂过量，久闻或致神志恍惚，妄生猜忌。”
她不提皇后，不点其名，却让每一个读到此句的人，自行联想——那夜夜焚香、语出诡异的中宫之主，是否已心魔深种？
更致命的一招，藏在佛前。
三日前，苏识誊抄《心经》时，以极淡墨水，在纸背隐写数行字迹：“凤纹箭”“赤翎营夜出”“九殿下遇袭，箭从林右三丈射来”“圣上若查，可验羽翎染漆”……字如蚊足，非近观不可见。
抄毕，她故意将此本遗落在冷宫佛龛之下。
她赌的，正是谢婉柔的病态心理——
她会捡起“忠仆”的遗物，会反复摩挲，会因“有人懂我”而心潮澎湃，会将这本经书珍藏枕下，视作唯一共鸣。
而她读的，不是经文，是一份死亡证据清单。
三日后，冯保悄然入文房，低声道：“陛下已密令禁军都尉，彻查‘赤翎营’编制名册，追查近三月夜巡记录。”他顿了顿，声音压得更低，“……还问了一句：‘皇后焚的，真是纸吗？’”
苏识立于窗前，指尖轻抚砚台边缘，目光投向冷宫方向。
晨雾未散，一缕青烟自冷宫偏殿袅袅升起——又是焚香。
她唇角微扬，无声低语：
“你烧的是‘背叛者’名单，我烧的是你的人设。”
病娇最怕孤独，所以她给了她“共犯”的幻觉；
病娇渴求理解，所以她送上了“被懂得”的极致快感；
可她给的一切，都是裹着糖衣的刀。
忽觉袖中一震。
她不动声色取出密信——仅三字：
“等我醒。”
字迹凌厉，墨色未匀，像是用尽残力写下。
她凝视良久，将纸条缓缓投入烛火。
火舌卷噬，字迹在光中扭曲、湮灭，如同蛰伏的雷霆，在暗处悄然蓄势。
那一夜，苏识彻夜未眠。
烛火摇曳，映着她沉静如渊的眸子。
她反复推演——
皇后动用“赤翎营”伏击九皇子，绝非临时起意。
那支刻着凤纹的箭，早在三个月前，就已搭在弓弦之上。