能量点A被摧毁后，腔室内弥漫着一种诡异的寂静，只有晶体残骸偶尔发出的能量噼啪声，以及众人粗重未平的喘息。暗红的精神冲击余波似乎仍在空气里留下一种令人头皮发麻的粘腻感。
沈烬晃了晃依旧有些刺痛的脑袋，撑着黏滑的内壁站稳。刚才那场短暂却深入骨髓的精神链接，像一场狂风暴雨，将他意识深处某些东西搅得天翻地覆。他下意识地看了一眼自己的右手——掌心似乎还残留着那种冰冷与灼热交织、直透灵魂的战栗感。
凌朔背对着他，正在快速检查狙击步枪的能量残余，动作看似一如既往的精准冷静，但微微急促的呼吸和略显僵硬的肩线，暴露了他同样不平静的内心。刚才为了稳住沈烬暴走的精神，他几乎耗尽了残存的精神力，屏障上的裂痕扩大，太阳穴如同针扎般持续作痛。更让他心神不宁的是，在链接最深的那一刻，他清晰地“看”到了沈烬记忆中那块焦黑的铭牌，感受到了那刻骨铭心的愤怒和孤独……以及自己精神世界被对方那股灼热蛮横的力量强行闯入、窥见冰封之下景象的失控感。
两人都刻意避开了对方的视线，气氛尴尬又紧绷。
“指挥官，”“屠夫”的声音打破了沉默，他指着前方被清理出来的通道，“扫描显示，通往核心区域的路径打开了。但干扰极强，无法预知前方情况。”
凌朔深吸一口气，强迫自己集中精神。“继续前进。保持最高警惕。”他的声音透过面罩，带着一丝不易察觉的疲惫。
队伍再次沉默地向前推进。穿过被破坏的腔室，前方的通道变得更加狭窄和怪异。内壁不再是冰冷的金属或岩石，而是完全变成了某种活体组织般的暗红色肉质结构，微微搏动着，表面覆盖着湿滑的黏液，甚至能感觉到一丝微弱的温度。空气更加污浊，那股甜腻的腐败味几乎凝成实质，让人头晕目眩。
“这鬼地方……是活的吗？”一个“荆棘鸟”士兵忍不住低声咒骂。
没人回答。所有人的神经都绷紧到了极限。
突然，走在最前面的沈烬再次猛地停下，举拳示意。
前方通道到了尽头，连接着一个巨大得超乎想象的……空间。
与其说是空间，不如说是一个巨大的、生物体内的腔室。穹顶高得望不到头，隐没在暗红色的迷雾中。下方是深不见底的深渊，只有几条粗壮无比、如同巨型血管或神经网络般的暗红肉质桥梁，横跨深渊，连接着中央一个巨大的、不断搏动着的、如同心脏般的恐怖结构！
那结构庞大如山岳，表面覆盖着厚厚的、蠕动的生物装甲和能量脉络，散发出令人窒息的能量威压和强烈的精神污染！暗红的光芒如同呼吸般明灭，每一次搏动，都引得整个空间微微震颤，深渊下方传来锁链拖曳般的巨大声响！
那就是“巢心”！
埃利斯命令他们摧毁的最终目标！
而在“巢心”的正上方，隐约可见三个巨大的、由纯粹暗红能量构成的扭曲旋涡，正在缓慢旋转，吸收着从“巢心”散发出的磅礴能量——正是剩下的两个能量点（A已被毁）和那个未知的第三点！它们构成的三角区域，能量高度凝聚，仿佛在孕育着什么极其可怕的东西！
“找到了……”“屠夫”的声音带着一丝震撼和凝重。
但所有人的目光，很快被更近处的东西吸引——在通往“巢心”的那几条肉质桥梁的起点平台周围，密密麻麻地布满了异种！不仅仅是之前遇到的镰刀怪和小型冲击异种，还有更多从未见过的、形态更加狰狞、散发着更强能量波动的变种！它们如同忠诚的卫士，守卫着通往心脏的道路。
强攻？在这种环境下，面对如此数量的敌人，无异于自杀。
“看那里！”凌朔突然压低声音，指向“巢心”侧下方的一个区域。那里的生物装甲似乎有所不同，有一个相对规整的、像是人工开凿出来的平台，上面甚至能看到一些破损的旧联邦仪器和……数个连接着线缆的金属舱！与他们在废墟星数据中心看到的那些“摇篮”实验舱几乎一模一样！
而在那个平台附近，异种的数量明显稀少很多，仿佛在刻意避开那个区域。
“是‘摇篮’项目的另一个实验场？”沈烬皱眉。
“更像是一个……观察站，或者控制节点。”凌朔冰蓝色的眼眸飞速分析着，“埃利斯的目标可能不仅仅是摧毁，他更想控制或者获取‘巢心’的什么东西。那个平台，可能是关键。”
就在他们观察的短短几分钟内，“巢心”的搏动突然加剧！整个空间的精神污染力场陡然提升！一股强大无比的、充满了贪婪和饥饿意味的精神意念，如同潮水般扫过所有人！
“呃！”几名“荆棘鸟”士兵闷哼一声，痛苦地抱住了头，显然受到了强烈冲击。
沈烬和凌朔也感觉脑袋像是被重锤敲击，体内的精神力再次开始不稳定地躁动！那意念似乎在搜寻、在呼唤……呼唤着之前那种由他们排斥链接产生的“特殊能量”！
“它发现我们了！”凌朔咬牙道。
更糟糕的事情发生了！
滋滋……咔……
一阵电流杂音后，通讯频道里竟然强行插入了一个冰冷而熟悉的声音！
是埃利斯！
他的声音似乎也受到干扰，断断续续，却带着不容置疑的命令和……一丝隐藏的急切！
“凌朔……沈烬……听到回话！你们偏离计划……太远了！立刻……前往K-7区域！重复……立刻前往K-7区域执行……清除任务！”
埃利斯果然一直在监视！甚至可能通过某种他们未知的方式，一定程度地穿透了蜂巢的干扰！
“将军，”“屠夫”立刻回应，“我们发现了‘巢心’和一个疑似控制节点的平台，请求……”
“执行命令！”“屠夫”的话被埃利斯粗暴地打断，声音带着前所未有的冷厉，“放弃无关发现！立刻前往指定坐标！这是最终指令！否则……视为叛逃！”
通讯再次被强行切断。
通道内一片死寂。
埃利斯的目的再明显不过了！他根本不在乎“巢心”，他在乎的是那个位于K-7区域的、由三个能量点构成的“祭坛”！他急需他们的链接能量去完成某种仪式！甚至不惜以叛逃相威胁！
“屠夫”和他的“荆棘鸟”士兵们沉默地看向两位指挥官，等待他们的决定。军人的天职是服从命令，但眼前的局势和埃利斯的异常，也让这些铁血士兵产生了疑虑。
沈烬和凌朔对视一眼。
这一次，两人的目光中没有立刻迸发出对抗的火花，反而是一种急速思考下的凝重和……难以言喻的默契。
去K-7，就是主动跳进埃利斯的陷阱，成为祭品。
不去，就是公然抗命，立刻与埃利斯和“荆棘鸟”决裂，在这绝境中雪上加霜。
但那个控制节点平台……或许是唯一的机会！或许藏着“巢心”的弱点，或许藏着埃利斯的秘密，甚至……或许藏着一条生路！
短短几秒钟，眼神交错间，仿佛已完成了无数次交流。
沈烬猛地啐了一口，对着“屠夫”和所有“荆棘鸟”士兵，声音沙哑却带着一股豁出去的狠劲：“都听到了？将军让我们去送死。老子这条命，可以丢在战场上，但不能丢得这么不明不白！老子选择去那边看看！”他猛地指向那个控制节点平台。
凌朔几乎同时上前一步，声音冰冷而清晰，带着指挥官最后的决断：“任务优先级变更。控制节点平台可能存在影响‘巢心’的关键信息或设备，必须优先探查。所有责任，由我承担。现在，投票。愿意跟随的，准备战斗。选择服从将军命令的，可以自行前往K-7区域。”
他给出了选择，也将最大的责任揽到了自己身上。
“荆棘鸟”士兵们陷入了短暂的沉默。几秒后，“屠夫”率先打破了沉默，他看了一眼沈烬，又看向凌朔，声音依旧冰冷，却多了一丝别的什么：“‘荆棘鸟’的任务是确保指挥官存活至任务完成。在最终命令冲突且情况不明时，优先保护指挥官人身安全。我选择跟随。”
其他“荆棘鸟”士兵也默默抬起了枪口，表明了态度。
这一刻，暂时的同盟，在埃利斯的高压和共同的求生欲下，意外地变得更加牢固。
“好！”沈烬重重一拍枪托，“那就杀过去！”
目标，控制节点平台！
通往平台的路径只有一条狭窄的肉质桥梁，下方是深不见底的黑暗深渊。桥梁上，已经有数十只形态各异的异种发现了他们，嘶吼着冲了过来！
“突击阵型！火力开路！”“屠夫”厉声下令！
“荆棘鸟”士兵瞬间组成锋矢阵型，强大的火力如同金属风暴，狠狠撞上冲来的异种群！脉冲能量束、高爆子弹、甚至微型导弹，疯狂倾泻！
沈烬和凌朔紧随其后。沈烬如同狂猛的尖刀，顶着火力冲在最前面，步枪点射精准爆头，不时扔出高爆手雷清理密集区域！凌朔则如同精准的死神，狙击步枪每一次响起，都必定有一只难缠的、或者试图远程攻击的异种被冻结、碎裂！
两人一近一远，一狂暴一冷静，明明没有言语交流，却配合得异常默契！沈烬总能出现在最适合凌朔狙击的位置，凌朔的子弹也总能及时解决沈烬侧翼的威胁。甚至不需要眼神，某种在一次次生死搏杀和诡异链接中形成的奇特直觉，指引着他们的行动。
仿佛他们的大脑在战斗层面，短暂地连接成了同一个高效的处理核心。
短短几十米的桥梁，变成了一条用异种残骸和能量火光铺就的血路！
终于，他们冲上了控制平台！
平台上的异种很快被清理干净。“屠夫”立刻指挥士兵建立环形防御，抵挡从其他桥梁涌来的异种。
沈烬和凌朔则快步走向那些布满灰尘和黏液的旧联邦仪器和那几个紧闭的金属实验舱。
仪器大部分已经损坏，屏幕漆黑。但其中一个较大的主控台，似乎还有微弱的能量反应。
凌朔迅速上前，尝试启动。屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！虽然大部分功能失效，但一份加密的日志文件被自动弹出。
“需要权限……”凌朔尝试输入几个通用权限代码，无效。
“让我试试！”凯恩的声音突然微弱地从凌朔战术目镜的内置应急频道里传出，干扰极其严重，“莉亚……之前破解……军情处暗码……可能……是钥匙……滋滋……”
凌朔立刻将莉亚之前破译出的部分暗码序列输入。
进度条艰难地跳动了一下，竟然通过了！
日志文件解锁！
里面不是文字，而是一段模糊的、不断跳动的音频记录！一个充满恐惧和绝望的男人声音断断续续地传出：
“……‘巢心’不是源头……它也是囚徒……被……被‘它们’束缚着……汲取力量……”
“……‘盛宴’……是仪式……‘它们’需要能量……打开……门……”
“……阻止……必须阻止……钥匙……在……”
音频到这里，被一声极其凄厉的惨叫和某种无法形容的、令人毛骨悚然的咀嚼声打断！然后是死一般的寂静。
钥匙？门？囚徒？
信息量巨大，却更加扑朔迷离！
就在这时，旁边一个金属实验舱突然发出“嗤”的一声轻响，舱门密封条竟然缓缓漏气了！
沈烬警惕地举枪对准舱门。
舱门缓缓滑开一条缝。
一只苍白、枯瘦、微微颤抖的手，猛地从里面伸了出来，扒住了门缝！
一个极其虚弱、沙哑得如同破风箱的声音，从舱内断断续续地传出：
“快……快走……”
“‘清道夫’……醒了……”