在魏嵩眼中，权势是强者专属的冠冕，情感不过是弱者用来自我慰藉的借口。真正的猎食者，只需獠牙够利，何须在意羔羊的哀鸣？
悲哀又可笑的是，他穷尽一生追逐力量，到头来，自己竟也成了那个需要依靠他人心意才能饮下一碗残酒的人。
这恰恰是他最不屑的、属于弱者的牵绊。
他仰头，“咕咚咕咚”将一碗酒尽数灌入喉中。
辛辣的液体划过喉咙，带来一丝灼痛，随即是胃里翻腾的空虚感。
“你走吧。”魏嵩将空碗掷在地上，发出清脆的碎裂声，重新蜷缩回角落，闭上眼，不再看那老泪纵横的仆人。
陈忠又重重磕了几个头，拾起食盒，踉踉跄跄地退了出去，牢门再次被锁死。
一切似乎恢复了死寂。
魏嵩靠在冰冷的墙壁上，最初的辛辣过后，身体并无太多异样，只是觉得格外疲惫，意识有些昏沉。他以为是自己心力交瘁所致，并未在意。
脑海中纷乱地闪过过往的权柄辉煌，闪过裴昱那张震惊的脸，闪过蓉妃那双冰冷的丹凤眼……还有，慕家那场冲天的大火……
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰。
突然！
一阵极其细微的、如同蚊蚋振翅般的嗡鸣声，毫无征兆地在他耳蜗深处响起。
紧接着，心脏像是被一根烧红的铁丝猛地勒住。剧痛！
并非尖锐的刺痛，而是一种从心脏最深处弥漫开来的、如同被文火慢煎般的灼痛。
“呃……”魏嵩猛地张开嘴，却发不出太大的声音，只有嗬嗬的抽气声。
他双手死死抠住自己的胸口，指甲深陷入肮脏的囚服，仿佛想将那颗正在被无形之火焚烧的心脏掏出来。
灼痛感越来越强烈，迅速蔓延至四肢百骸。
他的皮肤开始发红，滚烫，血管在皮下突突跳动，像是要爆裂开来。眼前阵阵发黑，无数扭曲的光斑在闪烁，耳边那嗡鸣声越来越响，逐渐变成了某种诡异的、如同无数细碎虫豸啃噬骨髓的窸窣声。
他痛苦地在地上翻滚，蜷缩，伸展，喉咙里发出困兽般的呜咽。
他想喊，想叫狱卒，但那灼痛剥夺了他所有的力气，只能像一条离水的鱼，在肮脏的草堆里徒劳地挣扎。
是毒！那酒里有毒！
呵！人情？人心？……
原来这世上不分高低贵贱，都是没有真心实意的。
有的，都只有利益和自保！
他眼前再次浮现陈忠那张痛哭流涕的脸，可笑。
魏嵩的脑子里闪过最后一个清晰的念头，充满了无尽的悔恨与怨毒。陈忠那异常恐惧的眼神，那丝若有若无的异样气味……一切都明白了，但为时已晚。
灼痛达到了顶点，他感觉自己的五脏六腑都在融化，都在化作灰烬。
身体不受控制地剧烈痉挛了几下，最终，猛地一僵，瞳孔彻底涣散，失去了所有神采。
他大睁着双眼，面目扭曲，定格在极度痛苦与不甘的神情上，僵卧在冰冷的草堆中。
空气中，渐渐弥漫开一股极其淡薄的、若有若无的、类似石楠花枯萎后混杂着某种腥气的怪异味道。
直到第二天清晨，送饭的狱卒才发现魏嵩已经僵硬的尸体。
上报之后，大理寺派来的仵作经验老道，仔细查验了尸体状况，又嗅了嗅空气中那若有若无的残留气息，再结合魏嵩年事已高、入狱前就纵情声色掏空了身子的传闻，最终在尸格上写下了“年迈体虚，心脉骤停，疑乃亢奋激动引发猝死”的结论。
一代理权臣，最终以这样一种不甚光彩、甚至有些荒唐的方式，悄无声息地死在了阴暗的牢狱之中。
而远在深宫翊坤宫的蓉妃，在听到心腹低声禀报“魏嵩昨夜已突发恶疾暴毙”时，只是轻轻拨弄了一下香炉里的灰烬，唇角掠过一丝转瞬即逝的、冰冷的弧度。
香炉里，百合香的甜暖气息，依旧袅袅弥漫，掩盖了所有阴谋与血腥的味道。
慕茗茶肆依旧客似云来，只是近来少了一位常客——雍王裴昱。
自萧珩失踪，他便不再如往日般频繁流连于此。
而魏嵩倒台，朝局震荡，他似乎也收敛了许多。
故而，当他那辆低调却难掩贵气的马车再次停在茶肆门口时，引得了不少熟客侧目。
裴昱今日未着亲王常服，只穿了一身墨竹暗纹的靛蓝色锦袍，玉冠束发，少了几分平日的张扬，眉宇间却笼罩着一层化不开的沉郁。
他并未如往常般询问慕知柔是否在，而是径直对迎上来的孙莺莺道：“请越阳先生至天字雅室，本王想听听先生的琴。”
一身粉扑扑的孙莺莺见他这幅前所未有的冷淡，也便未如以往那般花痴的奉承他。
天字雅室是裴昱长年包下的。室内陈设清雅，一炉上好沉香袅袅吐烟，窗外竹影婆娑，隔绝了外间的喧嚣。
越阳先生很快便被请来。他年约四旬，面容清癯，气质儒雅沉静，穿着一身半旧不新的青灰色长衫，怀中抱着他那张视为生命的古琴“焦尾”，信步而来，向裴昱微微颔首行礼，并无多少谄媚之态。
他是信安城最负盛名的琴师，琴艺超绝，性情却有些孤高，等闲不轻易为人抚琴，也唯有慕茗茶肆这等清雅之地，除了与慕氏兄妹交好，以及裴昱这等身份且真心懂琴之人，才能请动他。
“王爷久未光临了。”越阳先生声音平和，如同他指尖流出的琴音。
裴昱示意他坐下，亲自执壶，为他斟了一杯刚沏好的茶。
茶汤橙黄明亮，香气清幽绵长，是顶级的太平猴魁，芽叶舒展，如刀枪云集，颇具气势。
配套的茶果是四色细点：桂花定胜糕、松仁奶酥、翡翠豆蓉卷，以及一碟淋了蜜汁的冰镇雪梨片，清甜不腻，正合猴魁的韵致。
“俗务缠身，难得清静。”裴昱啜了一口茶，目光落在窗外摇曳的竹影上，显得有些心不在焉，“今日烦请先生，抚一曲《幽兰操》吧。”
越阳先生并不多问，净手焚香后，将焦尾琴置于案上，指尖轻拨。
淙淙琴音流淌而出，初时细微，如空谷幽兰悄然绽放，带着孤芳自赏的寂寞；继而音色转沉，似有寒风掠过，兰草摇曳，却坚韧不屈；最终复归平静，余韵悠长，仿佛历尽风霜，馨香犹在。
裴昱闭目聆听，手指无意识地在膝盖上随着节拍轻点。
他并非完全沉浸于琴音，萧珩的生死不明，魏嵩的死，母妃坦白的身份，朝堂的暗流，还有……那个让他心心念念却始终若即若离的身影，如同乱麻般缠绕在他心头。
这清越的琴音，暂时驱散了些许烦躁，却也让那份求而不得的怅惘更加清晰。
一曲终了，余音绕梁。
裴昱缓缓睁开眼，沉默了片刻，忽然问道：“先生当年……在茗茗之踪雅室，曾得慕小姐亲自侍茶？”