咸安元年（辛未年，公元371年）
春天正月，袁瑾、朱辅向秦国求救，秦王苻坚任命袁瑾为扬州刺史，朱辅为交州刺史，派武卫将军武都王苻鉴、前将军张蚝率领两万步兵骑兵去救援。大司马桓温派淮南太守桓伊、南顿太守桓石虔等人在石桥攻打苻鉴、张蚝，把他们打得大败，秦兵退守慎城。桓伊是桓宣的儿子。丁亥日，桓温攻下寿春，活捉袁瑾、朱辅和他们的宗族，押送到建康处死。
秦王苻坚把关东的豪杰和各族共十五万户迁到关中，把乌桓人安置在冯翊、北地，把丁零人翟斌安置在新安、渑池。那些因战乱流亡、想回原籍重操旧业的人，都听凭他们回去。
二月，秦国任命魏郡太守韦钟为青州刺史，中垒将军梁成为兖州刺史，射声校尉徐成为并州刺史，武卫将军王鉴为豫州刺史，左将军彭越为徐州刺史，太尉司马皇甫覆为荆州刺史，屯骑校尉天水人姜宇为凉州刺史，扶风内史王统为益州刺史，秦州刺史西县侯苻雅为使持节、都督秦、晋、凉、雍州诸军事、秦州牧，吏部尚书杨安为使持节、都督益、梁州诸军事、梁州刺史。重新设置雍州，治所设在蒲阪；任命长乐公苻丕为使持节、征东大将军、雍州刺史。梁成是梁平老的儿子；王统是王擢的儿子。苻坚因为关东刚平定，地方官得选合适的人，让王猛根据实际情况选拔优秀人才，补充六州的太守、县令，任命后，再上报朝廷正式任命。
三月壬辰日，益州刺史建成定公周楚去世。
秦国后将军金城人俱难在桃山攻打兰陵太守张闵子，大司马桓温派兵击退了他。
秦国西县侯苻雅、杨安、王统、徐成以及羽林左监朱肜、扬武将军姚苌率领七万步兵骑兵讨伐仇池公杨纂。
代国将领长孙斤图谋刺杀代王拓跋什翼犍，世子拓跋寔阻止他，被伤了肋骨，最终抓住长孙斤，把他杀了。
夏天四月戊午日，大赦天下。
秦兵到了鹫峡，杨纂率领五万兵众抵抗。梁州刺史弘农人杨亮派督护郭宝、卜靖率领一千多骑兵援助杨纂，和秦兵在峡中交战；杨纂的军队大败，战死的有十分之三四。郭宝等人也战死了，杨纂收编残兵逃回。西县侯苻雅进军攻打仇池，杨统率领武都的兵众投降秦国。杨纂害怕了，反绑双手出城投降，苻雅把杨纂送到长安。任命杨统为南秦州刺史；加授杨安都督南秦州诸军事，镇守仇池。
王猛在枹罕打败张天锡时，俘获了他的将领敦煌人阴据和五千名士兵。秦王苻坚攻克杨纂后，派阴据率领他的士兵返回凉州，派着作郎梁殊、阎负送他们回去，顺便让王猛写信劝谕张天锡说：“过去您的先王向刘、石称臣，是因为认清了强弱形势。现在论凉州的实力，比过去减弱了；说大秦的德行，不是二赵能比的；而将军您却反而和我们断绝关系，恐怕不是宗庙的福气吧！凭秦国的威力，能震慑四方，可以让弱水向东流，让长江、黄河向西淌。关东已经平定，将要调兵到河右，恐怕不是六郡官民能抵抗的。刘表说过汉南可以保住，将军您说西河可以保全，吉凶都由自己决定，过去的事例不远，您应该深思熟虑，为自己谋求福分，不要让六代人的基业毁于一旦！”张天锡非常害怕，派使者谢罪称臣。苻坚任命张天锡为使持节、都督河右诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、凉州刺史、西平公。
吐谷浑王辟奚听说杨纂战败，五月，派使者向秦国献上一千匹马、五百斤金银。秦国任命辟奚为安远将军、川侯。辟奚是叶延的儿子，好学，仁厚却没有威严决断。他的三个弟弟专横放纵，国人都担心。长史钟恶地是西羌的豪强，对司马乞宿云说：“三个王爷横行霸道，权势超过国王，国家快灭亡了。我们两人身为辅政大臣，怎能坐视不管！明天是月中，文武百官都会聚集，我要讨伐他们。国王身边的人都是我们羌人，我眨眨眼示意，立刻就能擒获他们。”乞宿云请求先告诉国王，钟恶地说：“国王仁慈却没决断，告诉了他一定不会同意。万一事情泄露，我们就全完了。话已出口，怎能中途改变！”于是在座位上逮捕了三个弟弟，杀了他们。辟奚又惊又怕，自己钻到床底下，钟恶地、乞宿云上前扶起他说：“我们昨天梦见先王刺了我们一下，说：‘三个弟弟要谋反，不能不讨伐。’所以才杀了他们。”辟奚因此发病，精神恍惚，命令世子视连说：“我连累了同胞兄弟，到了地下有何面目见他们！国家大小事务，都由你处理，我剩下的这点寿命，只能苟活罢了。”不久就因忧虑去世了。
视连继位，七年不喝酒、不打猎，军政大事都交给将领辅佐。钟恶地劝谏，认为：“君主应当自己娱乐，建立威望、布施恩德。”视连哭着说：“我家从先代以来，以仁孝忠恕相传。先王因兄弟友爱没能善终，悲愤而死。我虽然继承了家业，也只是空占位置而已，声色娱乐，怎会安心！威望恩德的建立，只能交给将来了。”
代国世子拓跋寔因伤去世。
秋天七月，秦王苻坚到洛阳。
代国世子拓跋寔娶了东部大人贺野干的女儿，有个遗腹子，甲戌日，生下男孩，代王拓跋什翼犍为此在境内大赦，给孩子取名涉圭。
大司马桓温因为梁、益二州多盗贼，周氏世代有威名，八月，任命宁州刺史周仲孙监理益、梁二州诸军事，兼任益州刺史。周仲孙是周光的儿子。
秦国任命光禄勋李俨为河州刺史，镇守武始。
王猛因潞川之战的功劳，请求任命邓羌为司隶校尉。秦王苻坚下诏说：“司隶校尉负责京城附近的治理，责任重大，不是用来优待名将的职位。光武帝不把行政事务交给功臣，实在是看重他们。邓羌有廉颇、李牧的才能，我正要把征伐的大事托付给他，北伐匈奴，南荡扬、越，这才是邓羌的职责，司隶校尉怎能困住他！晋升他为镇军将军，位特进。”
九月，秦王苻坚返回长安。归安元侯李俨在上邽去世，苻坚又任命李俨的儿子李辩为河州刺史。
冬天十月，秦王苻坚到邺城，在西山打猎，十多天不回来。艺人王洛拉住马劝谏说：“陛下关系到万民的安危，现在久猎不归，一旦发生意外，怎么对太后、对天下人交代！”苻坚因此停止打猎回宫。王猛趁机进言说：“打猎确实不是紧急事务，王洛的话，不能忘了。”苻坚赏赐王洛一百匹帛，任命他为官箴左右，从此不再打猎。
大司马桓温仗着自己有才能谋略、地位声望高，心里藏着篡位的念头，曾摸着枕头感叹：“男人就算不能流芳百世，也该遗臭万年！”有个会看相的术士杜炅，能看出人的贵贱，桓温问他自己的官职能到什么地步，杜炅说：“明公您的功勋能和宇宙平齐，地位能到臣子的顶点。”桓温听了很不高兴。他本想先在黄河以北立战功，以此赢得大家的认可，回来后接受九锡（古代帝王赐给重臣的最高礼遇）。可枋头打了败仗，威望大减。后来攻下寿春，他问参军郗超：“这能洗刷枋头的耻辱吗？”郗超说：“不能。”过了很久，郗超到桓温那里留宿，半夜对桓温说：“明公您难道没什么顾虑吗？”桓温说：“你想说什么？”郗超说：“明公肩负天下重任，如今都六十岁了，大败之后，如果不建立非凡的功勋，就没法稳住民心！”桓温问：“那怎么办？”郗超说：“明公不做伊尹、霍光那样废立君主的事，就没法建立权威，震慑天下。”桓温本来就有这心思，觉得他说得对，就和他定下计划。因为当时的皇帝向来谨慎没过错，不好直接找茬，可私生活容易捏造罪名，于是就散布说“皇帝早就有阳痿的病，他宠信的相龙、计好、朱炅宝等人，经常在后宫伺候，还有两个美人田氏、孟氏生了三个男孩，皇帝想立他们为太子，颠覆皇家基业”。这话偷偷在民间传开，当时的人没人能分清真假。
十一月癸卯日，桓温从广陵准备回姑孰，驻扎在白石。丁未日，他到建康，暗示褚太后废黜皇帝，立丞相会稽王司马昱，并把写好的诏书草稿给太后看。太后正在佛堂烧香，内侍禀报：“外面有紧急奏章。”太后出来，靠着门看了几行，就说：“我本来就怀疑这事！”看到一半停下，拿过笔添了句：“我这未亡人不幸遭这么多忧患，想到活着和死去的人，心里像被刀割一样。”
己酉日，桓温召集百官到朝堂。废立君主是历代少有的事，没人知道该按什么规矩来，百官都吓得发抖。桓温自己也紧张得脸色变了，不知道该怎么办。尚书仆射王彪之知道这事拦不住，就对桓温说：“您辅佐皇家，该依照前代的例子。”于是让人取来《霍光传》，礼仪制度很快就定了下来。王彪之穿着朝服站在台阶上，神情坚定，毫无惧色。文武百官的礼仪标准，都由他定下来，朝廷上下因此都佩服他。接着宣布太后的诏令，废皇帝为东海王，让丞相、录尚书事、会稽王司马昱继承皇位。百官进入太极前殿，桓温派督护竺瑶、散骑侍郎刘亨收回皇帝的玉玺绶带。皇帝戴着白帽子、穿着单衣，从西堂走下来，坐牛车出了神虎门，群臣叩拜送别，没有不抽噎的。侍御史、殿中监带一百名士兵护送他到东海王府第。桓温率领百官准备好皇帝的车马仪仗，到会稽王府迎接会稽王。会稽王在朝堂换了衣服，戴平巾帻、穿单衣，面朝东流泪，拜受玉玺绶带，当天就即位做了皇帝，改了年号。桓温出宫住在中堂，派兵驻守防卫。桓温脚有毛病，皇帝下诏让他坐车进殿。桓温准备了说辞，想讲废立的原因，可皇帝召见他时，刚见面就流了几十行眼泪，桓温又慌又怕，最终一句话没说就出来了。
太宰武陵王司马曦，喜欢军事，被桓温忌恨，桓温想废了他，把这事告诉王彪之。王彪之说：“武陵王是皇室近亲，又没明显的罪过，不能因为猜疑就废黜流放他。您拥立圣明的君主，该尊崇王室，和伊尹、周公一样留美名；这是大事，该再仔细考虑。”桓温说：“这事已经定了，你别再说了！”乙卯日，桓温上奏“司马曦聚集轻浮剽悍的人，他儿子司马综骄横残忍；袁真叛乱，和他有牵连。近来他心怀猜疑恐惧，会成为祸乱的根源。请免去司马曦的官职，让他以王的身份回封地。”皇帝同意了，还免去了他世子司马综、梁王等人的官职。桓温派魏郡太守毛安之率领部下在殿中值宿守卫。毛安之是毛虎生的弟弟。
庚戌日，尊褚太后为崇德太后。
当初，殷浩去世，大司马桓温派人送信吊唁。殷浩的儿子殷涓不回信，也不去拜见桓温，反而和武陵王司马曦来往。广州刺史庾蕴是庾希的弟弟，向来和桓温有矛盾。桓温讨厌殷、庾两家势力大，想除掉他们。辛亥日，桓温让他弟弟桓秘逼迫新蔡王司马晃到西堂叩头自首，说自己和司马曦及他儿子司马综、着作郎殷涓、太宰长史庾倩、掾曹秀、舍人刘强、散骑常侍庾柔等人谋反；皇帝对着他流泪，桓温把这些人都抓起来交给廷尉。庾倩、庾柔都是庾蕴的弟弟。癸丑日，桓温杀了东海王的三个儿子和他们的母亲。甲寅日，御史中丞谯王司马恬按桓温的意思，请求依法处死武陵王司马曦。皇帝下诏说：“这事太让人悲痛惶恐了，我不忍心听，更别说谈论了！还是再仔细商议吧！”司马恬是司马承的孙子。乙卯日，桓温再次上奏坚决请求处死司马曦，言辞很严厉。皇帝于是亲手写诏书给桓温：“如果晋朝的国运还长，您就该遵从之前的诏令；如果国运到头了，我就给贤能的人让路。”桓温看了诏书，吓得流汗脸色大变，就上奏废黜司马曦和他三个儿子，把他们的家属都迁到新安郡。丙辰日，把新蔡王司马晃废为平民，迁到衡阳；殷涓、庾倩、曹秀、刘强、庾柔都被灭族，庾蕴喝毒酒自杀。庾蕴的哥哥东阳太守庾友的儿媳是桓豁的女儿，所以桓温特别赦免了她。庾希听说出事，和弟弟会稽王参军庾邈及儿子庾攸之逃到海陵的沼泽里。桓温杀了殷、庾两家后，威势极大，侍中谢安见到桓温远远就下拜。桓温惊讶地说：“安石，你怎么这样？”谢安说：“没有君主在前下拜，臣子在后作揖的道理。”
戊午日，大赦天下，文武官员都升两级。
己未日，桓温到白石，上书请求回姑孰。庚申日，皇帝下诏晋升桓温为丞相，大司马职位不变，留在京城辅佐朝政；桓温坚决推辞，还是请求回封地。辛酉日，桓温从白石回姑孰。
秦王苻坚听说桓温废立君主，对群臣说：“桓温之前在灞上打败仗，后来又在枋头打败仗，不知道反省自责向百姓谢罪，反而废黜君主来给自己辩解，一个六十岁的老头，做出这种事，怎么在天下立足呢！俗话说：‘对家里人发火，却对父亲变脸。’说的就是桓温吧。”
秦国车骑大将军王猛，因为掌管六州事务责任太重，对秦王苻坚说，请求改派亲信贤能的人；而且州府里选拔官员的事，他也停了下来，另外请求到一个州去效力。苻坚回复说：“我和你，论道义是君臣，论感情超过骨肉，就算齐桓公、燕昭王有管仲、乐毅，刘备有诸葛亮，我觉得都比不上我们。君主找人才辛苦，得到人才后就轻松了。既然把六州托付给你，我就没有东顾之忧了，这不是对你的优待，是我自己想轻松点。得到天下不容易，守住天下也难，如果任用的人不合适，祸患就会超出预料，这不只是我的忧虑，也是你的责任，所以我空着朝廷的高位，先让你分管一方。你没明白我的心意，太让我失望了。新的政务等着人才去做，该赶紧选拔补充官员；等东方治理好了，你再穿着礼服回朝廷。”还派侍中梁谠到邺城传达旨意，王猛这才像以前一样处理事务。
十二月，大司马桓温上奏：“被废黜的人，该远远打发走，不能让他们靠近百姓。东海王该照昌邑王的例子，在吴郡建宅第。”太后下诏说：“把他当平民，感情上不忍心，可以特别封他为王。”桓温又上奏：“可以封海西县侯。”庚寅日，封东海王为海西县公。
桓温威震朝廷内外，皇帝虽然身居高位，却只是拱手沉默而已，常常怕被废黜。之前，火星停在太微星座的端门，过了一个月海西公就被废了。辛卯日，火星逆行进入太微星座，皇帝很讨厌这现象。中书侍郎郗超当值，皇帝对他说：“寿命长短，我本来不在乎，只是不会再发生最近的事了吧？”郗超说：“大司马桓温，正在对内稳固国家，对外开拓疆土，像废立这样的非凡之事，我用全家百口人的性命担保不会再发生。”后来郗超请假回家探望父亲，皇帝说：“替我向你父亲问好，国家的事到了这地步，是因为我不能用道义匡扶保卫，心里的愧疚叹息，不是言语能表达的！”接着吟诵庾阐的诗：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”眼泪沾湿了衣襟。皇帝风度仪表很好，举止得体，喜欢典籍，书房里灰尘满桌也不在意，很沉静。虽然神情恬淡，但没有治理国家的大谋略，谢安觉得他和晋惠帝差不多，只是清谈比惠帝稍好点。
郗超因为是桓温的亲信，朝廷里的人都怕他，不敢得罪。谢安曾经和左卫将军王坦之一起去见郗超，等了很久都没被召见，王坦之想走，谢安说：“难道不能为了性命再忍一会儿吗？”
秦国任命河州刺史李辩兼任兴晋太守，回去镇守枹罕。把凉州的治所迁到金城。张天锡听说秦国有吞并自己的打算，非常害怕，在姑臧城南设立祭坛，杀了牛、羊、猪三牲，率领手下官员，隔着远方和东晋的三公结盟。又派从事中郎韩博带着奏表和盟约文书去东晋，还写信给大司马桓温，约定明年夏天一起大规模出兵，在上邽会师。这一年，秦国益州刺史王统在度坚山攻打陇西鲜卑的乞伏司繁，乞伏司繁率领三万骑兵在苑川抵抗王统。王统偷偷袭击度坚山，乞伏司繁部落的五万多人都投降了王统；乞伏司繁的兵众听说妻子儿女已经投降秦国，没开战就溃散了。乞伏司繁无处可去，也到王统那里投降。秦王苻坚任命乞伏司繁为南单于，把他留在长安；让乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷担任勇士护军，安抚他的部众。
咸安二年（壬申年，公元372年）
春天二月，秦国任命清河人房旷为尚书左丞，征召房旷的哥哥房默以及清河人崔逞、燕国人韩胤为尚书郎，北平人阳陟、田勰、阳瑶为着作佐郎，郝略为清河相，这些人都是关东地区有名望的人士，是王猛推荐的。阳瑶是阳骛的儿子。
冠军将军慕容垂对秦王苻坚说：“我的叔父慕容评，是燕国像恶来（商纣王时的奸臣）一样的人，不应该再让他玷污圣明的朝廷，希望陛下为燕国除掉他。”苻坚于是把慕容评调出京城，担任范阳太守，燕国的各位王都被安排到边境郡城任职。
臣司马光说：古代的人，消灭了别人的国家却能让那里的人高兴，为什么呢？因为是为人们铲除祸害。那个慕容评，蒙蔽君主、独揽大权，嫉妒贤能、痛恨有功的人，愚昧昏庸、贪婪暴虐，导致国家灭亡，国家亡了他还不死，逃跑后被擒获。秦王苻坚不把他当作首恶处死，反而加以宠爱任用，这是爱一个人而不爱一个国家的人，他失去的人心太多了。所以对人施恩而人们不感恩，对人尽诚而人们不真诚。最终功名不成，无处容身，是因为做事不合道义啊。
三月戊午日，朝廷派侍中王坦之征召大司马桓温入朝辅政，桓温又推辞了。
秦王苻坚下诏：“关东的百姓中，通晓一部儒家经典、有一项技艺才能的，所在郡县要按礼仪把他们送到京城。当官的俸禄在百石以上，却不通晓一部经典、没有一项技艺的，罢免官职，遣送回乡当百姓。”
夏天四月，把海西公迁到吴县西柴里，命令吴国内史刁彝防卫，又派御史顾允监督他。刁彝是刁协的儿子。
六月癸酉日，秦国任命王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯的职位依旧保留；阳平公苻融担任使持节、都督六州诸军事、镇东大将军、冀州牧。
庾希、庾邈和前青州刺史武沈的儿子武遵，聚集兵众在夜里进入京口城，晋陵太守卞眈翻墙逃到曲阿。庾希谎称接受了海西公的秘密旨意，要诛杀大司马桓温。建康城震动混乱，朝廷内外戒严。卞眈征调各县的士兵二千人攻打庾希，庾希战败，关闭城门防守。桓温派东海内史周少孙讨伐他。秋天七月壬辰日，攻下京口城，擒获庾希、庾邈和他们的亲信党羽，把他们都杀了。卞眈是卞壶的儿子。
甲寅日，皇帝生病，紧急征召大司马桓温入朝辅政，一天一夜发出四道诏书。桓温推辞不来。当初，皇帝还是会稽王时，娶了王述的堂妹为妃，生下世子司马道生和弟弟司马俞生。司马道生性情粗疏急躁，没有德行，母子都被囚禁废黜而死。其余三个儿子司马郁、司马朱生、司马天流，都早早夭折。各位姬妾有将近十年没怀孕，会稽王让会看相的人看她们，都说：“不是能生儿子的人。”又让看相的人去看各个婢女，有个叫李陵容的，在织坊里，皮肤黑、个子高，宫女们叫她“昆仑”，看相的人惊讶地说：“就是她！”会稽王召她侍寝，生下儿子司马昌明和司马道子。己未日，立司马昌明为皇太子，当时他已经十岁了。任命司马道子为琅邪王，兼任会稽国，来供奉皇帝母亲郑太妃的祭祀。皇帝留下遗诏：“大司马桓温依照周公摄政的旧例。”又说：“小儿子如果可以辅佐就辅佐他，要是不行，您就自己取而代之。”侍中王坦之拿着诏书进来，在皇帝面前把诏书毁掉了。皇帝说：“天下，是偶然得来的运气，你有什么可忌讳的！”王坦之说：“天下，是宣帝、元帝的天下，陛下怎么能独自决定呢！”皇帝于是让王坦之修改诏书说：“国家大事全听大司马的，就像诸葛亮武侯、王导丞相时的旧例。”当天，皇帝去世。
大臣们犹豫不决，不敢确立继位的人，有人说：“应该等大司马来处理。”尚书仆射王彪之严肃地说：“天子去世，太子继位，大司马怎么能有不同意见！如果先去当面请示，一定会被他指责的。”朝廷的议论才定下来。太子登上皇帝位，大赦天下。崇德太后下令，因为皇帝年幼，又在守丧期间，让桓温依照周公摄政的旧例。事情已经准备施行，王彪之说：“这是不寻常的大事，大司马一定会坚决推辞，使朝廷政务停滞，耽误先帝陵墓的修建，我不敢奉行命令，恭敬地把诏书封还。”事情于是没施行。
桓温希望简文帝临终时把皇位禅让给自己，不然也该让自己摄政。结果没达到期望，非常愤怒怨恨，写信给弟弟桓冲说：“遗诏让我依照武侯、王公的旧例罢了。”桓温怀疑是王坦之、谢安干的，心里记恨他们。朝廷下诏让谢安征召桓温入朝辅政，桓温又推辞了。
八月，秦国丞相王猛到长安，又被加授都督中外诸军事。王猛推辞说：“丞相的重任，太子太傅的尊贵，尚书令事务繁多，司隶校尉责任重大，还要总管军事，传达皇帝命令，文武两方面的事务都要承担，大小事情都要管，即使是伊尹、吕尚、萧何、邓禹那样的贤才，尚且不能兼任，何况我王猛这样没才能的人呢！”上奏三四次，秦王苻坚都不同意，说：“我正要统一四海，除了你谁能托付呢？你不能推辞宰相之位，就像我不能推辞天下一样。”
王猛担任丞相，苻坚在上面轻松治理，百官在下面各负其责，军队和国家内外的事务，没有不由王猛处理的。王猛刚强正直、清廉严肃，好坏分明，罢免不称职的官员，提拔被埋没的人才，鼓励农耕养蚕，训练军队，任用官员一定符合才能，执行刑罚一定符合罪行。因此国家富足、军队强大，作战没有不胜的，秦国治理得非常好。苻坚告诫太子苻宏和长乐公苻丕等人说：“你们侍奉王公，要像侍奉我一样。”
阳平公苻融在冀州，精心选拔属官，任命尚书郎房默、河间相申绍为治中别驾，清河人崔宏为州从事，掌管记室。苻融年轻，处理政务喜欢新奇，注重苛刻挑剔；申绍多次规劝纠正他，引导他用宽厚温和的方式治理，苻融虽然敬重申绍，却没能完全听从。后来申绍调出担任济北太守，苻融多次因为过失被上报，多次受到谴责，才后悔没听申绍的话。
苻融曾经因为擅自修建学校被有关部门弹劾，派主簿李纂到长安去辩解；李纂又担心又害怕，在路上死了。苻融问申绍：“谁可以当使者？”申绍说：“燕国的尚书郎高泰，清廉善辩，有胆量智慧，可以派他去。”之前丞相王猛和苻融多次征召高泰，高泰都没接受；到这时，苻融对高泰说：“君子要解救别人的危急，你不能再推辞了！”高泰才接受命令。到了长安，丞相王猛见了他，笑着说：“高子伯到现在才来，为什么这么迟呢！”高泰说：“罪人来接受惩罚，还问什么早晚！”王猛说：“这话怎么说？”高泰说：“从前鲁僖公因为修建泮宫被歌颂，刘宣王因为修建稷下学宫留下美名。现在阳平公修建学校，追寻刘宣王、鲁僖公的脚步，没听说有诏令表扬，反而麻烦有关部门弹劾。明公辅佐圣朝，这样奖惩，下面的官吏怎么能逃避罪责呢！”王猛说：“这是我的过错。”事情于是得以解决。王猛因而感叹说：“高子伯哪里是阳平公能驾驭的官吏呢！”把他推荐给秦王苻坚。苻坚召见高泰，很喜欢他，问他治理国家的根本，高泰回答：“治理的根本在于得到人才，得到人才在于慎重推荐，慎重推荐在于考核真实情况，没有当官的人合适而国家治理不好的。”苻坚说：“这话可以说是言辞简练而道理丰富啊。”任命他为尚书郎。高泰坚决请求回冀州，苻坚同意了。
九月甲寅日，（朝廷）追尊已故会稽王妃王氏为顺皇后，尊皇帝的母亲李氏为淑妃。
冬天十月丁卯日，将简文帝安葬在高平陵。
彭城有个装神弄鬼的人叫卢悚，自称大道祭酒，追随他的有八百多家。十一月，他派弟子许龙去吴县，清晨，到海西公门口，声称有太后的秘密诏书，要迎接海西公复兴帝位；海西公起初想听从，采纳了保姆的劝谏后放弃了。许龙说：“大事眼看就要成功，怎能听妇孺之言呢！”海西公说：“我在这里获罪，有幸得到宽恕，怎敢轻举妄动！况且太后有诏，就该有官员们来，为何只派你一个人？你一定是要作乱！”于是呵斥左右的人把许龙绑起来，许龙害怕地逃走了。甲午日，卢悚率领三百人，清晨攻打广莫门，谎称海西公回来了，从云龙门冲入宫殿庭院，抢夺武器库的兵器，门下的官吏士兵惊慌失措不知该怎么办。游击将军毛安之听说有难，率领部众直接冲进云龙门，亲手奋力反击；左卫将军殷康、中领军桓秘进入止车门，和毛安之合力讨伐，杀了卢悚，连同他的党羽一共死了几百人。海西公非常担心遭遇意外灾祸，一心喝酒，沉迷声色，有了儿子也不养育，当时的人都同情他。朝廷因为他安于屈辱的处境，所以不再防备他。
秦国都督北蕃诸军事、镇北大将军、开府仪同三司、朔方桓侯梁平老去世。梁平老在镇所十多年，鲜卑、匈奴人既怕他又敬重他。
三吴地区大旱，发生饥荒，很多人饿死。
烈宗孝武皇帝上之上
宁康元年（癸酉年，公元373年）
春天正月己丑日初一，大赦天下，改年号为宁康。
二月，大司马桓温来朝见。辛巳日，诏令吏部尚书谢安、侍中王坦之到新亭迎接。这时，京城人心惶惶，有人说桓温要杀王坦之、谢安，进而篡夺晋朝江山。王坦之十分害怕，谢安神色不变，说：“晋朝的存亡，就看这次行动了。”桓温到了之后，百官在道路两旁下拜。桓温大张旗鼓地陈列卫兵，邀请接见朝廷官员，有地位名望的人都吓得变了脸色，王坦之吓得汗水浸湿了衣服，连手板都拿倒了。谢安从容地入座，坐定后，对桓温说：“我听说诸侯有道义，守卫在四邻，明公何必在墙壁后面安排人呢！”桓温笑着说：“实在是不得不这样啊。”于是命令左右的人撤掉卫兵，和谢安谈笑了很长时间。郗超常常是桓温的主要谋士，谢安和王坦之见桓温时，桓温让郗超躺在帐子里听他们说话。风吹动帐子打开了，谢安笑着说：“郗生可以说是入幕之宾了。”当时天子年幼，外面有强大的大臣，谢安和王坦之竭尽忠诚辅佐护卫，最终安定了晋朝。
桓温审理卢悚闯入宫廷的事，拘捕了尚书陆始交给廷尉，罢免了桓秘的官职，受牵连的人很多；升任毛安之为右卫将军，桓秘因此怨恨桓温。三月，桓温生病，在健康停留了十四天，甲午日，返回姑孰。
夏天，代王拓跋什翼犍派燕凤到秦国进贡。
秋天七月己亥日，南郡宣武公桓温去世。起初，桓温病重，暗示朝廷给他加九锡，多次派人催促。谢安、王坦之故意拖延这件事，让袁宏起草文书。袁宏把草稿给王彪之看，王彪之赞叹文采优美，接着说：“你固然有大才，怎能把这个给人看呢！”谢安见到草稿，就修改它，因此过了十多天也没定稿。袁宏私下向王彪之请教，王彪之说：“听说他的病情一天天加重，估计也支撑不了多久了，自然可以再稍微拖延些时间。”袁宏听从了他的建议。桓温的弟弟江州刺史桓冲，问桓温谢安、王坦之应该担任什么职务，桓温说：“他们不是你能安排的。”他的意思是，自己活着，他们一定不敢有不同意见，自己死了就不是桓冲能控制的了；如果加害他们，对桓冲没好处，还会失去当时的声望。桓温因为世子桓熙才能平庸，让桓冲统领他的部众。于是桓秘和桓熙的弟弟桓济谋划一起杀掉桓冲，桓冲暗中得知了这件事，不敢进入府中。不久，桓温去世，桓冲先派身强力壮的士兵拘捕了桓熙、桓济，然后才去办理丧事。桓秘于是被弃用，桓熙、桓济都被迁到长沙。诏令按照汉代霍光和安平献王的旧例安葬桓温。桓冲声称桓温有遗命，让小儿子桓玄作为继承人，当时桓玄才五岁，承袭封爵为南郡公。
庚戌日，加授右将军、荆州刺史桓豁为征西将军，都督荆、扬、雍、交、广五州诸军事。任命江州刺史桓冲为中军将军、都督扬、豫、江三州诸军事、扬、豫二州刺史，镇守姑孰；竟陵太守桓石秀为宁远将军、江州刺史，镇守寻阳。桓石秀是桓豁的儿子。桓冲取代桓温担任职务后，竭尽忠诚于王室，有人劝桓冲铲除当时有名望的人，独揽大权，桓冲没有听从。起初，桓温在镇所时，犯死罪的人都由他自行决定诛杀而不请示朝廷。桓冲认为生杀这样的大事，应该归属朝廷，凡是死刑都先上报，等朝廷批复后再执行。
谢安因为天子年幼，刚失去辅政大臣，想请崇德太后临朝听政。王彪之说：“前代君主年幼还在襁褓中，母子一体，所以可以临朝听政；太后也不能决断事务，还需要咨询大臣。现在皇上已经十岁，快到加冠结婚的年龄了，反而让堂嫂临朝听政，让人觉得君主年幼软弱，这难道是用来光大彰显圣德的做法吗！各位如果一定要这么做，不是我能制止的，只是可惜这关乎国家大体啊。”谢安不想把大权交给桓冲，所以让太后临朝听政，自己能够专门负责对政事提出建议和裁决，于是没有听从王彪之的话。八月壬子日，太后再次临朝摄政。
梁州刺史杨亮派他的儿子杨广袭击仇池，和秦国梁州刺史杨安交战，杨广的军队战败，沮水各个戍守的据点都弃城溃逃。杨亮害怕了，退守磬险。九月，杨安进军攻打汉川。
丙申日，任命王彪之为尚书令，谢安为仆射，兼任吏部，共同掌管朝政。谢安常常感叹说：“朝廷大事，大家不能决断的，去咨询王公，没有不马上决断的。”
任命吴国内史刁彝为徐、兖二州刺史，镇守广陵。
冬天，秦王苻坚派益州刺史王统、秘书监朱肜率领二万士兵从汉川出发，前禁将军毛当、鹰扬将军徐成率领三万士兵从剑门出发，入侵梁州、益州；梁州刺史杨亮率领一万多巴獠人抵抗，在青谷交战。杨亮的军队战败，逃到西城固守。朱肜于是攻下汉中。徐成攻打剑门，攻克了它。杨安进军攻打梓潼，梓潼太守周飏固守涪城，派几千步兵骑兵护送母亲、妻子从汉水赶往江陵，朱肜半路拦截俘获了她们，周飏于是向杨安投降。十一月，杨安攻克梓潼。荆州刺史桓豁派江夏相竺瑶救援梁州、益州；竺瑶听说广汉太守赵长战死，就带兵撤退了。益州刺史周仲孙率兵在绵竹抵抗朱肜，听说毛当将要到成都，周仲孙率领五千骑兵逃到南中。秦国于是夺取了梁、益二州，邛、莋、夜郎都归附了秦国。秦王苻坚任命杨安为益州牧，镇守成都；毛当为梁州刺史，镇守汉中；姚苌为宁州刺史，驻守垫江；王统为南秦州刺史，镇守仇池。
秦王苻坚想任命周飏为尚书郎。周飏说：“我蒙受晋朝深厚的恩德，只是老母亲被俘，才在这里失节，母子能得以保全，是秦国的恩惠。即使有公侯那样的尊贵地位，我也不觉得光荣，何况是郎官呢！”于是不做官。每次见到苻坚，有时伸开两腿像簸箕一样坐着，喊苻坚为氐贼。曾经正逢元旦朝会，仪仗侍卫非常盛大，苻坚问他说：“晋朝的元旦朝会，和这个相比怎么样？”周飏挥起袖子厉声说：“犬羊聚集在一起，怎敢和天朝相比！”秦国人因为周飏不恭敬，多次请求杀了他，苻坚却更加优待他。
周仲孙因失守领土被免官。桓冲任命冠军将军毛虎生为益州刺史，兼任建平太守，让毛虎生的儿子毛球担任梓潼太守。毛虎生和毛球去讨伐秦国，到了巴西，因为粮草缺乏，退守巴东。
朝廷任命侍中王坦之为中书令，兼任丹杨尹。
这一年，鲜卑人勃寒侵犯掠夺陇右地区，秦王苻坚派乞伏司繁去讨伐。勃寒请求投降，于是苻坚让乞伏司繁镇守勇士川。
有彗星出现在尾宿和箕宿之间，长十多丈，经过太微星座，扫过东井星座；从四月开始出现，到秋冬时节都没消失。秦国太史令张孟对秦王苻坚说：“尾宿、箕宿对应着燕国的分野；东井星座对应着秦国的分野。现在彗星从尾宿、箕宿升起，又扫过东井星座，十年之后，燕国将会灭掉秦国；二十年之后，代国将会灭掉燕国。慕容暐父子兄弟，是我们的仇敌，却在朝廷里担任要职，显贵兴盛无人能比，我私下里为此担忧，应该除掉他们当中那些杰出的人物，来消除天象的变异。”苻坚没有听从。
阳平公苻融上奏疏说：“东胡人占据六州之地，面南称帝，陛下多年劳师动众，才平定了他们，他们本来就不是因为仰慕道义才来归附的。现在陛下亲近并宠幸他们，让他们父子兄弟密密麻麻地布满朝廷，执掌权力、担任职务，权势超过了有功的旧臣。我愚昧地认为，狼虎之心，终究不能豢养，天象已经发生了这样的变异，希望陛下稍加留意。”苻坚回复说：“我正要把天下统一为一家，把夷狄当作自己的孩子一样看待。你应该打消顾虑，不要心怀偏见。只有修养德行才能消除灾祸，如果能向内反省自己，又何必害怕外来的祸患呢！”
宁康二年（甲戌年，公元374年）
春天正月癸未日初一，大赦天下。
己酉日，刁彝去世。二月癸丑日，任命王坦之为都督徐、兖、青三州诸军事、徐、兖二州刺史，镇守广陵。诏令谢安总管中书省事务。谢安喜欢音乐，即便是服丧期间（关系较近的亲属去世），也不停止演奏丝竹乐器，士大夫们都效仿他，于是形成了风气。王坦之多次写信苦苦劝谏他说：“天下的瑰宝，应当为天下人珍惜它。”谢安没能听从。
三月，秦国太尉建宁列公李威去世。
夏天五月，蜀人张育、杨光起兵攻打秦国，拥有兵众二万人，派使者来东晋请求援兵。秦王苻坚派镇军将军邓羌率领五万士兵去讨伐他们。益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔率领三万兵众攻打垫江，姚苌的军队战败，退守五城。竺瑶、桓石虔驻守巴东。张育自称蜀王，和巴獠族首领张重、尹万等五万多人进军包围成都。六月，张育改年号为黑龙。秋天七月，张育和张重等人争夺权力，起兵互相攻打，秦国的杨安、邓羌袭击张育，打败了他，张育和杨光退守绵竹。八月，邓羌在涪水以西打败了晋军。九月，杨安在成都以南打败了张重、尹万，张重战死，秦军斩杀了二万三千人。邓羌在绵竹攻打张育、杨光，把他们都杀了。益州又重新被秦国占领。
冬天十二月，有人闯入秦国的明光殿大声呼喊：“甲申、乙酉年，鱼羊（暗指“鲜卑”）会吃人，可悲啊，一个也剩不下！”秦王苻坚命令把这个人抓起来，却没抓到。秘书监朱肜、秘书侍郎略阳人赵整坚决请求诛杀所有鲜卑人，苻坚没有听从。赵整是个宦官，见闻广博、记忆力强，擅长写文章，喜欢直言进谏，上书和当面劝谏的事，前后有五十多件。慕容垂的夫人受到苻坚的宠幸，苻坚和她一起乘坐车子在后庭游玩，赵整唱道：“没见麻雀飞进燕子窝，只看见浮云遮住了太阳。”苻坚脸色一变，向他道歉，命令夫人下车。
这一年，代王拓跋什翼犍攻打刘卫辰，刘卫辰向南逃走。
宁康三年（乙亥年，公元375年）
春天正月辛亥日，大赦天下。
夏天五月丙午日，蓝田献侯王坦之去世；临终前给谢安、桓冲写信，只担忧国家大事，没说私人的事。
桓冲因为谢安一向有很高的声望，想把扬州刺史的职位让给他，自己请求到外地任职。桓氏家族的人都认为这不是好主意，无不扼腕痛惜地劝谏他，郗超也极力阻止他，桓冲都没听从，平静地对待这件事。甲寅日，朝廷下诏任命桓冲为都督徐、豫、兖、青、扬五州诸军事、徐州刺史，镇守京口；让谢安兼任扬州刺史，同时加授侍中。
六月，秦国清河武侯王猛生病卧床，秦王苻坚亲自为他向南北郊、宗庙、社稷神祈祷，还分别派侍臣去遍告黄河、五岳诸神。王猛的病情稍有好转，苻坚就为此赦免了死刑以下的罪犯。王猛上奏疏说：“没想到陛下因为我的性命而损害天地的德行，自从开天辟地以来，从未有过这样的事。我听说报答恩德没有比尽情进言更好的了，我谨以这垂危的生命，私下里献上最后的忠诚。陛下的威望和功业震动八方，教化的光芒普照天下，九州百郡，您已经占据了十分之七，平定燕国、攻取蜀国，就像拾草芥一样容易。善于开创的人不一定善于完成，善于开始的人不一定善于结束，所以古代的圣明君主，知道功业的不易，总是战战兢兢，如同面临深谷。希望陛下能追随前代的圣君，那就是天下的幸运了！”苻坚看了奏疏悲痛不已。秋天七月，苻坚亲自到王猛的府第探望病情，向他询问后事。王猛说：“晋朝虽然偏安江南，但它继承了正统，上下安定和睦，我死后，希望陛下不要图谋晋朝。鲜卑、西羌，是我们的仇敌，终究会成为祸患，应该逐渐除掉他们，以利于国家。”说完就去世了。苻坚到入殓时，三次前去哭吊，对太子苻宏说：“上天是不想让我平定天下吗！为什么这么快就夺走我的景略（王猛字景略）啊！”按照汉代霍光的旧例安葬了王猛。
八月癸巳日，立王氏为皇后，大赦天下。皇后是王蒙的孙女。任命皇后的父亲晋陵太守王蕴为光禄大夫，兼任五兵尚书，封为建昌县侯，王蕴坚决推辞不接受。
九月，皇帝讲解《孝经》，开始阅览典籍，邀请儒士。谢安推荐东莞人徐邈补任中书舍人，皇帝每次咨询他，他都能多方面给予帮助。皇帝有时举行宴会，酣饮作乐之后，喜欢亲手写诏书、诗章赐给侍臣，有时文词草率，言辞粗俗；徐邈总是及时把这些收起来带回省中修改，都使它们变得得体，经过皇帝重新审阅后，再发布出去，当时的人因此称赞徐邈。
冬天十月癸酉日初一，发生日食。
秦王苻坚下诏说：“刚刚失去了贤能的辅佐，百官中有的可能不称我的心意，可以在未央宫以南设置听讼观，我每五天去一次，以便了解百姓的疾苦。现在天下虽然还没有完全平定，但暂且可以停止军事，修明文治，以符合武侯（王猛）的遗愿。要尊崇儒家教化，禁止老子、庄子的学说和图谶之学，违犯的人处死示众。”精心选拔学生，太子和公侯百官的子弟都入学接受教育；朝廷内外的四禁、二卫、四军的将士，都命令他们学习。每二十人配备一名经生，教他们读书断句，后宫设置典学，用来教导宫女，挑选宦官和女奴中聪明的人到博士那里学习经书。尚书郎王佩阅读谶书，苻坚杀了他，学习谶书的人于是就绝迹了。