永嘉三年（公元309年）
正月辛丑初一，火星运行到紫微星座附近，这在古代被视为不祥之兆。汉国的太史令宣于修之对汉国皇帝刘渊说：“不出三年，咱们肯定能拿下洛阳。蒲子这个地方地势不好，很难长久安稳，平阳看起来更有发展前途，建议把都城迁过去。”刘渊听从了他的建议，随后宣布大赦天下，改年号为河瑞。
三月戊申日，高密孝王司马略去世。朝廷任命尚书左仆射山简为征南将军，负责都督荆州、湘州、交州、广州四州的军事，让他镇守襄阳。山简是山涛的儿子，这人特别爱喝酒，对政事根本不上心。他还向朝廷上表说：“顺阳内史刘璠很得民心，我担心百姓会强行推举他当首领闹事。”于是朝廷下诏，把刘璠调回京城任越骑校尉。从此，南方各州就陷入了混乱，当地的老百姓没有不怀念之前的刘弘的。
丁巳日，太傅司马越从荥阳回到京城。中书监王敦对亲近的人说：“司马越独揽大权，但他推荐官员、请示事务时，尚书台还按照老规矩审核，他这次回来，肯定要杀人立威。”晋怀帝当太弟的时候，和中庶子缪播关系很好。等怀帝即位，就任命缪播为中书监，缪胤为太仆卿，把他们当作心腹。怀帝的舅舅散骑常侍王延、尚书何绥、太史令高堂冲，也都参与机密事务。司马越怀疑这些朝臣不向着自己，刘舆、潘滔又劝他把缪播等人全杀了。于是司马越诬陷缪播等人企图叛乱，乙丑日，派平东将军王秉率领三千甲士冲进皇宫，在晋怀帝身边抓走了缪播等十多个人，交给廷尉后全部处死。晋怀帝只能眼睁睁看着，除了叹气流泪，什么也做不了。何绥是何曾的孙子。当年，何曾在晋武帝的宴会上，回家后对儿子们说：“皇上开创大业，可我每次参加宴会，都没听他聊过治理国家的长远计划，只说些日常琐事，这不是能造福子孙的做法，国家在他这一代还行，后代就危险了！你们或许能躲过灾祸。”他又指着孙子们说：“这些孩子肯定要遭难。”何绥死后，他的哥哥何嵩哭着说：“我爷爷简直像圣人一样有先见之明！”何曾生活奢侈，每天吃饭要花一万钱，还说没什么好吃的。他儿子何劭，每天吃饭要花两万钱。何绥和弟弟何机、何羡，更是奢侈得过分，写信给别人，言辞傲慢无礼。河内人王尼看到何绥的信，对人说：“何伯蔚在乱世还这么骄横，能逃过一劫吗？”有人说：“何伯蔚要是听到你这话，肯定会害你。”王尼说：“等他听到我说的话，估计自己已经死了！”到永嘉末年，何氏家族果然灭绝了。
史学家司马光评论说：何曾指责晋武帝偷懒懈怠，只顾眼前，不做长远打算；他料到天下将乱，子孙必受牵连，这是多么有远见啊！然而他自己生活奢侈无度，让子孙也跟着学，最终家族因骄奢而灭亡，他的远见又体现在哪呢？而且作为宰相，知道君主的过错，不向君主进谏，却私下和家人说，这不是忠臣的做法。
太傅司马越任命王敦为扬州刺史。刘实多年来一直请求告老还乡，朝廷始终不批准。尚书左丞刘坦上奏说：“古代养老，担心老人太闲，而不是让他们承担繁重的官职，应该同意刘实退休的请求。”丁卯日，朝廷下诏，让刘实以侯爵身份回家养老，任命王衍为太尉。
司马越辞去兖州牧的职务，改任司徒。他觉得近来很多麻烦事都和宫廷、尚书台有关，就上奏朝廷，把在宫中担任宿卫的有侯爵的武官都罢免了。当时宫中的武官大多有爵位，这一下几乎都被赶走了，这些人只能哭着离开。司马越又让右卫将军何伦、左卫将军王秉率领几百名东海国的士兵负责宫廷保卫。
左积弩将军朱诞逃到汉国，详细地向刘渊报告洛阳防守空虚，劝刘渊攻打洛阳。刘渊任命朱诞为前锋都督，灭晋大将军刘景为大都督，带兵攻打黎阳，很快就攻克了。接着在延津打败王堪，还把三万多男女百姓赶到黄河里淹死了。刘渊听说后大怒：“刘景还有什么脸面见我？这种行为天理难容！我只想除掉司马氏，老百姓有什么罪？”于是把刘景降为平虏将军。
这年夏天，发生大旱，长江、汉江、黄河、洛水的水都干涸了，人都可以直接走过去。
汉国安东大将军石勒攻打巨鹿、常山，手下人马发展到十多万。他把当地有文化的人集中起来，专门设立了“君子营”。石勒任用赵郡的张宾为主要谋士，刁膺为得力助手，夔安、孔苌、支雄、桃豹、逯明为猛将，并州的很多匈奴、羯族人都来投奔他。
起初，张宾喜欢读书，性格豁达，志向远大，常常把自己比作张良。等石勒到山东一带征战时，张宾对亲友说：“我看了这么多将领，没有谁比得上这位胡人将军，我可以和他一起成就大业！”于是他拿着剑来到军营门口，大喊着要见石勒。一开始，石勒没觉得他有什么特别。但张宾多次给石勒出谋划策，后来事情的发展都和他说的一样。石勒这才觉得他很厉害，任命他为军功曹，之后无论大事小情都要问他的意见。
汉国皇帝刘渊任命王弥为侍中，都督青州、徐州、兖州、豫州、荆州、扬州六州军事，征东大将军，青州牧，让他和楚王刘聪一起攻打壶关，石勒担任前锋都督。刘琨派护军黄肃、韩述去救援，刘聪在西涧打败韩述，石勒在封田打败黄肃，两人都被杀了。太傅司马越派淮南内史王旷、将军施融、曹超带兵抵御刘聪等人。王旷渡过黄河后，想长驱直入，施融说：“敌人占据险要地形，随时可能出击，我们虽然有几万人，但孤军深入，很容易被攻击。应该先凭借河水固守，观察形势，再做打算。”王旷生气地说：“你想扰乱军心吗？”施融退下后说：“敌人善于用兵，王旷不懂形势，我们今天必死无疑！”王旷等人翻过太行山后，与刘聪相遇，在长平交战，王旷的军队大败，施融、曹超都战死了。
刘聪接着攻破屯留、长子，一共斩杀了一万九千人。上党太守庞淳献出壶关，向汉国投降。刘琨让都尉张倚兼任上党太守，占据襄垣。
以前，匈奴的刘猛死后，右贤王去卑的儿子诰升爰接管了他的部众。诰升爰去世后，儿子刘虎继位，住在新兴，号称铁弗氏，他和白部鲜卑都归附了汉国。刘琨亲自带兵攻打刘虎，刘聪派兵偷袭晋阳，没有成功。
五月，汉国皇帝刘渊封儿子刘裕为齐王，刘隆为鲁王。
秋天八月，刘渊命令楚王刘聪等人进攻洛阳，朝廷派平北将军曹武等人抵抗，结果都被刘聪打败。刘聪长驱直入，一直打到宜阳。他因为之前接连获胜，就放松了警惕，没有做好防备。九月，弘农太守垣延假装投降，夜里偷袭刘聪的军队，刘聪大败，只好撤军。
王浚派祁弘和鲜卑人段务勿尘在飞龙山攻打石勒，把石勒打得惨败，石勒只能退到黎阳驻扎。
冬天十月，刘渊又派楚王刘聪、王弥、始安王刘曜、汝阴王刘景率领五万精锐骑兵攻打洛阳，大司空雁门刚穆公呼延翼率领步兵随后进发。丙辰日，刘聪等人到达宜阳。朝廷以为汉国军队刚吃了败仗，没想到他们又来攻打，非常害怕。辛酉日，刘聪驻扎在西明门。北宫纯等人夜里率领一千多名勇士出城，攻打汉国的营垒，斩杀了汉国的征虏将军呼延颢。壬戌日，刘聪向南转移，驻扎在洛水。乙丑日，呼延翼被手下杀死，他的军队从大阳溃散逃回。刘渊下令让刘聪等人撤军。刘聪上表说晋军实力弱小，不能因为呼延翼、呼延颢死了就撤军，坚决请求留下来攻打洛阳，刘渊同意了。太傅司马越只能据守城池。戊寅日，刘聪亲自去嵩山祈祷，留下平晋将军安阳哀王刘厉、冠军将军呼延朗统领留守部队。太傅的参军孙询劝说司马越乘虚出击，斩杀了呼延朗，刘厉投水而死。王弥对刘聪说：“现在我们已经失利，洛阳防守又很坚固，军粮都在陕县，剩下的粮食撑不了几天。殿下不如和龙骧将军先回平阳，准备好粮草和士兵，再找机会进攻。我也去收拢粮草，在兖州、豫州待命，这样不好吗？”刘聪因为之前坚持要留下来，不敢擅自回去。宣于修之对刘渊说：“按星象来看，要到辛未年才能拿下洛阳。现在晋朝气数未尽，大军不撤，肯定会失败。”于是刘渊召回了刘聪等人。
天水人訇琦等人杀死成国的太尉李离、尚书令阎式，献出梓潼向罗尚投降。成国君主李雄派太傅李骧、司徒李云、司空李璜前去攻打，没能成功，李云和李璜还在战斗中阵亡。
当初，谯周有个儿子住在巴西，被成国的巴西太守马脱杀害。谯周的孙子谯登找到刘弘，请求出兵报仇。刘弘向朝廷上表，让谯登担任梓潼内史，还允许他自行招募巴蜀地区的流民。谯登招募到两千人，向西进发，到巴郡后，又向罗尚请求增派兵力，但遭到拒绝。谯登进攻宕渠，斩杀马脱，还生吃了他的肝脏。正好这时梓潼投降，谯登便进军占据涪城。李雄亲自带兵攻打，却被谯登击败。
十一月甲申日，汉国的楚王刘聪、始安王刘曜回到平阳。王弥向南杀出轘辕关，在颍川、襄城、汝南、南阳、河南等地的几万户流民，一直被当地居民欺辱，他们趁机响应王弥，烧毁城池，杀掉朝廷的太守、县令等官员。石勒攻打信都，杀死冀州刺史王斌，王浚便自己兼任冀州刺史。朝廷下诏，派车骑将军王堪、北中郎将裴宪带兵讨伐石勒，石勒闻讯撤兵迎战；魏郡太守刘矩献出魏郡向石勒投降。石勒抵达黎阳时，裴宪丢下军队逃往淮南，王堪则退守仓垣。
十二月，汉国君主刘渊任命陈留王刘欢乐为太傅，楚王刘聪为大司徒，江都王刘延年为大司空。还派都护大将军曲阳王刘贤，与征北大将军刘灵、安北将军赵固、平北将军王桑，向东驻扎在内黄。王弥上表，请求让左长史曹嶷代理安东将军，向东攻打青州，顺便接回自己的家人，刘渊同意了。
此前，东夷校尉、勃海人李臻曾与王浚约定共同辅佐晋室，但王浚心怀异志，李臻对此十分不满。和演死后，别驾、昌黎人王诞逃到李臻那里，劝说李臻起兵讨伐王浚。李臻派儿子李成带兵攻打王浚。辽东太守庞本向来与李臻不和，趁机袭击并杀死李臻，还派人在无虑杀死李成。王诞又逃到慕容廆那里。朝廷下诏，让勃海人封释代替李臻担任东夷校尉，庞本又想谋杀封释；封释的儿子封悛劝父亲设下伏兵，邀请庞本赴宴，将其抓获斩杀，并杀光了庞本全家。
永嘉四年（公元310年）
正月乙丑初一，朝廷大赦天下。
汉国君主刘渊立单征的女儿为皇后，立梁王刘和为皇太子，随后大赦天下；又封儿子刘义为北海王，任命长乐王刘洋为大司马。
汉国镇东大将军石勒渡过黄河，攻克白马，王弥率领三万人马与他会合，一同攻打徐州、豫州、兖州。二月，石勒突袭鄄城，杀死兖州刺史袁孚，接着攻克仓垣，杀死王堪。之后，石勒再次北渡黄河，进攻冀州各郡，有九万多百姓追随他。
成国太尉李国镇守巴西，他帐下的文石将其杀死，献出巴西向罗尚投降。
太傅司马越征召建威将军、吴兴人钱璯，以及扬州刺史王敦。钱璯图谋杀死王敦后反叛，王敦逃往建业，向琅邪王司马睿报告此事。钱璯随即起兵反叛，进攻阳羡，司马睿派将军郭逸等人前去讨伐；周玘联合同乡，与郭逸等人一同进攻钱璯，并将其斩杀。周玘三次平定江南叛乱，司马睿任命他为吴兴太守，还在他的家乡设立义兴郡，以表彰他的功绩。
曹嶷从大梁带兵东进，所到之处纷纷归降，很快攻克东平，接着又进攻琅邪。
夏季四月，王浚的部将祁弘在广宗击败汉国冀州刺史刘灵，并将其斩杀。
成国君主李雄对部将张宝说：“你要是能拿下梓潼，我就把李离的官职赏给你。”张宝于是先杀了人，假装逃亡到梓潼，訇琦等人信以为真，将他视为心腹。恰逢罗尚派使者到梓潼，訇琦等人出城相送，张宝趁机关闭城门，訇琦等人逃往巴西。李雄任命张宝为太尉。
幽州、并州、司州、冀州、秦州、雍州六个州发生严重蝗灾，蝗虫把草木、牛马的毛发都啃食殆尽。
秋季七月，汉国的楚王刘聪、始安王刘曜、石勒，以及安北大将军刘越，在怀地包围了河内太守裴整，朝廷下诏，派征虏将军宋抽前去救援。石勒与平北大将军王桑迎击宋抽，并将其斩杀；河内人抓住裴整向汉国投降，汉国君主刘渊任命裴整为尚书左丞。河内督将郭默收拢裴整的残部，自任坞堡主，刘琨任命郭默为河内太守。罗尚在巴郡去世，朝廷下诏，让长沙太守、下邳人皮素接替他的职位。
庚午日，汉国君主刘渊卧病不起；辛未日，他任命陈留王刘欢乐为太宰，长乐王刘洋为太傅，江都王刘延年为太保，楚王刘聪为大司马、大单于，一并处理尚书事务。在平阳西边设置单于台。又任命齐王刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，北海王刘义为抚军大将军、兼任司隶校尉，始安王刘曜为征讨大都督、兼任单于左辅，廷尉乔智明为冠军大将军、兼任单于右辅，光禄大夫刘殷为左仆射，王育为右仆射，任顗为吏部尚书，朱纪为中书监，护军马景兼任左卫将军，永安王刘安国兼任右卫将军，安昌王刘盛、安邑王刘饮、西阳王刘璿都兼任武卫将军，分别掌管禁兵。刘盛年少时不喜欢读书，只研读《孝经》《论语》，他说：“读这两部书并践行其中道理就够了，读那么多却不践行有什么用！”李熹见到他后，感叹道：“远远看去好像很好相处，走近了才发现，他严肃得像位严厉的君主，真是君子啊！”刘渊因为他忠诚厚道，所以临终前委以重任。丁丑日，刘渊召太宰刘欢乐等人进入宫中，接受遗诏辅佐朝政。己卯日，刘渊去世，太子刘和即位。
刘和生性猜忌，待人刻薄寡恩。宗正呼延攸是呼延翼的儿子，刘渊认为他没有才能和品行，终身都没给他升迁官职；侍中刘乘向来厌恶楚王刘聪；卫尉西昌王刘锐，因没能参与顾命而感到羞耻。于是，他们三人合谋，劝说刘和：“先帝没考虑到局势的轻重，让三位王爷在京城内统领强兵，大司马刘聪又率领十万大军驻扎在近郊，陛下如今就像坐在别人的地盘上。应当尽早谋划对策。”刘和是呼延攸的外甥，对他的话深信不疑。辛巳日夜里，刘和召见安昌王刘盛、安邑王刘钦等人，把自己的想法告诉他们。刘盛说：“先帝的灵柩还未下葬，四位王爷也没有反叛的迹象，一旦自相残杀，天下人会怎么看待陛下？况且大业刚刚开始，陛下不要轻信谗言，怀疑自己的兄弟。兄弟都不能信任，那还能信任谁呢！”呼延攸、刘锐大怒，说：“今天的事，没别的选择，领军将军这是什么话！”随即命令左右侍卫杀死刘盛。刘盛死后，刘钦害怕地说：“一切听陛下安排！”壬午日，刘锐率领马景在单于台攻打楚王刘聪，呼延攸率领永安王刘安国在司徒府攻打齐王刘裕，刘乘率领安邑王刘饮攻打鲁王刘隆，还派尚书田密、武卫将军刘璿攻打北海王刘义。田密、刘璿挟持刘义，冲破关卡，投奔刘聪，刘聪下令全军披甲，严阵以待。刘锐得知刘聪已有防备，急忙返回，与呼延攸、刘乘一同攻打刘隆、刘裕。呼延攸、刘乘怀疑刘安国、刘钦有二心，将他们杀死。当天，刘和斩杀刘裕，癸未日，又斩杀刘隆。甲申日，刘聪攻打西明门，将其攻克；刘锐等人逃入南宫，刘聪的前锋部队紧追不舍。乙酉日，刘聪在光极西室杀死刘和，随后抓获刘锐、呼延攸、刘乘，将他们的首级砍下，悬挂在大街上示众。
汉国群臣请求刘聪登基称帝。刘聪认为北海王刘义是单皇后的儿子，便想把皇位让给他。刘义哭着坚决推辞，刘聪过了好一会儿才答应，说：“义弟和各位大臣正是因为祸乱还很严重，才觉得我年纪大更合适。这是国家大事，我怎么敢推辞！等义弟长大后，我一定会把皇位还给他。”于是刘聪即位，宣布大赦天下，改年号为光兴。他尊单皇后为皇太后，自己的生母张氏为帝太后；封刘义为皇太弟，兼任大单于、大司徒；立妻子呼延氏为皇后，这呼延氏是刘渊皇后的堂妹。刘聪还封儿子刘粲为河内王，刘易为河间王，刘翼为彭城王，刘悝为高平王，同时让刘粲担任抚军大将军，都督中外诸军事；任命石勒为并州刺史，封汲郡公。
略阳临渭的氐族首领蒲洪，勇猛又有谋略，氐族众人都敬畏服从他。汉国皇帝刘聪派使者封蒲洪为平远将军，蒲洪拒不接受，还自称护氐校尉、秦州刺史、略阳公。九月辛未日，汉国将刘渊葬于永光陵，谥号光文皇帝，庙号高祖。
雍州的很多流民都在南阳生活，朝廷下诏让他们返回故乡。但流民们觉得关中地区荒芜残破，都不愿意回去。征南将军山简、南中郎将杜蕤各自派兵遣送，还催促他们限期出发。京兆人王如暗中联络壮士，趁夜袭击山简和杜蕤的军队，将其击败。紧接着，冯翊人严嶷、京兆人侯脱各自聚众攻打城镇，杀掉当地的县令、县长响应王如。没过多久，他们的人马就发展到四五万。王如自称大将军，兼任司州、雍州二州牧，还向汉国称臣。
这年冬天十月，汉国的河内王刘粲、始安王刘曜和王弥率领四万大军攻打洛阳，石勒则率领两万骑兵在大阳与刘粲会合。他们在渑池击败晋朝监军裴邈，然后长驱直入洛川地区。刘粲从轩辕关出兵，在梁、陈、汝、颍等地劫掠；石勒从成皋关出兵，壬寅日，在仓垣包围陈留太守王赞，却被王赞打败，只能退守文石津。
刘琨亲自率军讨伐刘虎和白部鲜卑，同时派使者带着谦卑的言辞和丰厚的礼物，向鲜卑族的拓跋猗卢请求援兵。拓跋猗卢派弟弟拓跋弗的儿子拓跋郁律率领两万骑兵相助，最终击败刘虎和白部鲜卑，将他们的营地屠戮殆尽。刘琨与拓跋猗卢结拜为兄弟，还上表朝廷封拓跋猗卢为大单于，把代郡封给他，让他做代公。当时代郡属于幽州管辖，王浚不同意，派兵攻打拓跋猗卢，结果被拓跋猗卢击退。从此，王浚和刘琨之间产生了矛盾。
拓跋猗卢觉得自己的封邑离本族太远，百姓往来不便，就率领一万多家部落民众从云中进入雁门，向刘琨索要陉北的土地。刘琨无力控制局面，又想依靠拓跋猗卢作为外援，只好把楼烦、马邑、阴馆、繁畤、崞五县的百姓迁到陉南，把陉北之地给了拓跋猗卢。拓跋猗卢的势力因此变得更加强大。
刘琨派使者向太傅司马越提议，请求出兵共同讨伐刘聪和石勒。司马越忌惮苟曦和豫州刺史冯嵩，担心他们成为后患，没有答应。刘琨无奈之下，只好遣返拓跋猗卢的援兵。
刘虎收拢残部，向西渡过黄河，在朔方的肆卢川定居。汉国皇帝刘聪因为刘虎是宗室成员，封他为楼烦公。
壬子日，朝廷任命刘琨为平北大将军，王浚为司空，晋升鲜卑族的段务勿尘为大单于。
当时，京城洛阳的饥荒和困境日益严重，太傅司马越派使者用紧急文书向各地征调军队，让他们援救京城。晋怀帝对使者说：“替我告诉各地的征东、征西等将军：现在出兵还能挽救局势，再晚就来不及了！”然而，最终没有一支军队前来救援。征南将军山简派督护王万带兵援救，军队驻扎在沔阳时，被王如击败。王如趁机在沔水、汉水一带大肆劫掠，还进逼襄阳，山简只能据城坚守。荆州刺史王澄亲自率军援救京城，走到沶口时，听说山简战败，手下士兵纷纷逃散，他也只好返回。朝廷大臣们大多提议迁都避难，王衍却认为不可行，还卖掉自己的车和牛，以此安抚人心。山简被严嶷逼迫，从襄阳转移到夏口驻扎。
石勒带兵渡过黄河，准备前往南阳。王如、侯脱、严嶷等人得知消息后，派一万士兵驻扎在襄城抵御石勒。石勒发起攻击，将这一万士兵全部俘虏，随后进军驻扎在宛城以北。当时，侯脱占据宛城，王如占据穰城，两人向来不和。王如派使者给石勒送去厚礼，与他结拜为兄弟，劝说石勒攻打侯脱。石勒果然进攻宛城并将其攻克；严嶷带兵救援宛城，没赶上，只好投降。石勒斩杀侯脱，囚禁严嶷并送往平阳，吞并了他们的全部人马。接着，石勒向南攻打襄阳，接连攻克长江以西的三十多座营垒。撤军返回时，石勒前往襄城，王如派弟弟王璃偷袭，石勒迎战并将其击败，随后再次驻扎在长江以西。
太傅司马越杀掉王延等人后，大失人心；又看到胡人侵扰日益严重，内心惶恐不安。于是他身穿军装觐见晋怀帝，请求出兵讨伐石勒，顺便坐镇兖、豫二州。晋怀帝说：“如今胡人逼近京城，人心不稳，朝廷社稷都依赖您，怎么能远离京城，让根基变得脆弱呢！”司马越回答：“我出兵如果有幸能打败敌人，就能重振国威，总比坐在这里困守等死强。”十一月甲戌日，司马越率领四万士兵前往许昌，留下王妃裴氏、世子司马毗，以及龙骧将军李恽、右卫将军何伦守卫京城，负责监视宫廷和朝廷；任命潘滔为河南尹，总管留守事务。司马越还上表请求让行台跟随自己，并任用太尉王衍为军司，朝廷中有名望的贤才都被任命为他的属官，名将和精锐士兵也都归入他的麾下。这样一来，皇宫和朝廷失去了守卫力量，饥荒愈发严重，宫殿内尸体横陈；盗贼公然横行，官府和军营都挖壕沟自卫。司马越向东驻扎在项城，任命冯嵩为左司马，自己兼任豫州牧。
竟陵王司马楙禀告晋怀帝，请求派兵袭击何伦，没有成功。晋怀帝归罪于司马楙，司马楙慌忙逃窜，才得以保命。
扬州都督周馥认为洛阳孤立无援十分危险，上书朝廷请求迁都寿春。太傅司马越因为周馥没有事先告知自己就直接上书，勃然大怒，下令召见周馥和淮南太守裴硕。周馥不肯前往，裴硕便率兵先行。裴硕谎称接受司马越的密旨，袭击周馥，却被周馥打败，只能退守东城。
朝廷下诏加封张轨为镇西将军，都督陇右诸军事。光禄大夫傅祗、太常挚虞写信给张轨，告知京城粮食匮乏的情况。张轨派参军杜勋向朝廷献上五百匹马、三万匹毯布。
成国太傅李骧在涪城攻打谯登。罗尚的儿子罗宇和他的属官向来厌恶谯登，拒不给他提供粮草。益州刺史皮素得知后十分愤怒，准备治他们的罪。十二月，皮素到达巴郡时，罗宇等人派人趁夜将他杀害，建平都尉暴重又杀掉罗宇，巴郡陷入混乱。李骧知道谯登粮草耗尽、孤立无援，便加紧攻打涪城。城中的士兵百姓只能熏烤老鼠为食，饿死的人很多，但没有一个人背叛。李骧的儿子李寿此前在谯登那里，谯登便将他送回。三府官员联名上表，推举巴东监军、南阳人韩松为益州刺史，在巴东设治所。
当初，晋怀帝因为王弥、石勒侵扰京城附近地区，下诏让苟曦督率各州郡军队进行讨伐。此时曹嶷攻破琅邪，向北收复齐地，势力十分强盛，苟纯只能关闭城门坚守。苟曦回师救援青州，与曹嶷多次交战，最终将其击败。
这一年，宁州刺史王逊到任，上表举荐李钊为朱提太守。当时宁州对外受成国逼迫，对内有夷人侵扰，城镇都变成了废墟。王逊穿着破旧的衣服，吃着粗劣的食物，招集离散的百姓，安抚慰问不知疲倦。几年时间，宁州境内又恢复了安定。他还诛杀了十多家不守法纪的豪强；因为五苓夷从前是叛乱的主谋，王逊将其彻底消灭，使得宁州内外都为之震慑服从。
汉国皇帝刘聪因为自己是越过兄长即位的，一直忌惮嫡兄刘恭。趁着刘恭睡觉，刘聪在墙壁上挖洞，将刘恭刺杀而死。
汉国太后单氏去世后，汉主刘聪尊奉生母张氏为皇太后。单氏年轻貌美，刘聪和她有了不伦关系。皇太弟刘义多次劝诫刘聪，单氏又羞又恼，不久后去世。从这之后，刘义渐渐失宠，但因为单氏的缘故，刘聪还没有马上废掉他。呼延皇后对刘聪说：“父亲去世后儿子继承，这是自古以来的常理。陛下继承高祖的大业，皇太弟凭什么占据储君之位？陛下百年之后，咱们儿子刘粲兄弟恐怕就性命难保了。”刘聪说：“你说得有道理，我慢慢考虑这件事。”呼延氏又说：“事情拖着就容易生变，皇太弟看着刘粲兄弟渐渐长大，心里肯定不安。万一再有小人在中间挑拨，说不定今天就会大祸临头。”刘聪心里觉得她说得对。刘义的舅舅、光禄大夫单冲哭着对刘义说：“关系疏远的人不应该去离间关系亲近的人。皇上有意让河内王刘粲当继承人了，殿下为什么不主动避让呢？”刘义说：“河瑞末年，皇上考虑到嫡庶之分，把皇位让给我。我是觉得皇上年长，所以才推举他。天下是高祖打下的天下，哥哥去世弟弟继承，有什么不可以！刘粲兄弟就算长大了，也和现在一样。况且都是一家人，能有多少亲疏之分，皇上怎么会有这种想法呢！”
永嘉五年（公元311年）春天正月壬申日，苟曦被曹嶷打败，丢弃城池逃到高平。
石勒打算占据长江、汉水一带作为根据地，参军都尉张宾认为不行。正好这时军中闹饥荒、瘟疫，一大半士兵都死了，石勒只好渡过沔水，攻打江夏，癸酉日将其攻克。
乙亥日，成国太傅李骧攻克涪城，抓获谯登。太保李始攻克巴西，杀掉文石。于是成国君主李雄大赦天下，改年号为玉衡。谯登被押到成都，李雄本想赦免他，但谯登言辞毫不屈服，李雄就把他杀了。
巴蜀地区的流民分散在荆州、湘州一带，多次被当地百姓欺负。蜀人李骧聚众在乐乡造反，南平太守应詹和醴陵县令杜苾一起将其击败。王澄派成都内史王机讨伐李骧，李骧请求投降，王澄假意答应，却趁机偷袭并杀了他，还把李骧的妻子儿女当作赏赐，把八千多人沉入江中，流民们更加怨恨愤怒。蜀人杜畴等人再次造反，湘州参军冯素和蜀人汝班有仇，就对刺史荀眺说：“巴蜀流民都想造反。”荀眺信以为真，打算杀光流民。流民们非常恐惧，四五万家一起造反，因为杜苾在当地很有声望，大家就推举他为首领。杜苾自称梁州、益州二州牧，兼任湘州刺史。
裴硕向琅邪王司马睿求救，司马睿派扬威将军甘卓等人在寿春攻打周馥。周馥的军队溃散，他逃到项城，被豫州都督新蔡王司马确抓住，周馥忧愤而死。司马确是司马腾的儿子。
扬州刺史刘陶去世。琅邪王司马睿又任命安东军咨祭酒王敦为扬州刺史，不久后加授他为都督征讨诸军事。
庚辰日，平原王司马干去世。
二月，石勒攻打新蔡，在南顿杀掉新蔡庄王司马确；接着又攻克许昌，杀掉平东将军王康。
氐族人苻成、隗文再次反叛，从宜都前往巴东，建平都尉暴重前去讨伐。暴重趁机杀掉韩松，自己总管三府事务。
东海孝献王司马越和苟曦产生矛盾后，河南尹潘滔、尚书刘望等人又在中间说苟曦坏话。苟曦大怒，上表请求皇帝杀掉潘滔等人，还扬言说：“司马元超（司马越字元超）当宰相不公平，把天下搞得一团糟，我苟道将（苟曦字道将）怎么能被这种不义之人驱使！”于是他向各州发布檄文，宣扬自己的功劳，列举司马越的罪状。晋怀帝也厌恶司马越专权，经常违抗诏命；司马越留下守卫京城的将士何伦等人，抢劫公卿大臣，还逼迫侮辱公主。晋怀帝就偷偷给苟曦下了一道手诏，让他讨伐司马越。苟曦多次和晋怀帝通信，司马越起了疑心，派人在成皋一带巡逻侦察，果然抓住了苟曦的信使，搜出了晋怀帝的诏书。司马越就下发檄文，列举苟曦的罪状，任命从事中郎杨瑁为兖州刺史，让他和徐州刺史裴盾一起讨伐苟曦。苟曦派骑兵去抓捕潘滔，潘滔连夜逃走才躲过一劫；苟曦抓住尚书刘曾、侍中程延，将他们斩首。司马越又忧又愤，一病不起，把后事托付给王衍。三月丙子日，司马越在项城去世，众人隐瞒死讯没有发丧。大家一起推举王衍为元帅，王衍不敢接受，又推让给襄阳王司马范，司马范也不接受。司马范是司马玮的儿子。于是王衍等人一起护送司马越的灵柩回东海郡安葬。何伦、李恽等人听说司马越去世，就护送裴妃和世子司马毗从洛阳向东逃跑，城里的百姓都争着跟随他们。晋怀帝追贬司马越为县王，任命苟曦为大将军、大都督，都督青州、徐州、兖州、豫州、荆州、扬州六州诸军事。
益州的将领官吏一起杀掉暴重，上表请求让巴郡太守张罗总管三府事务。张罗和隗文等人交战时战死，隗文等人驱赶掠夺官吏百姓，向西投降成国。三府的文武官员一起上表，请求让平西司马、蜀郡人王异总管三府事务，兼任巴郡太守。
当初，梁州刺史张光在魏兴召集各郡太守，一起商量如何收复失地。张燕大声说：“汉中地区荒芜破败，又靠近敌军，收复的事情，得等英雄出现才行。”张光认为张燕收了邓定的贿赂，才导致汉中失守，现在又来扰乱军心，就把他呵斥出去斩了。张光整顿军队出战，打了好几年才到达汉中。他安抚当地百姓，百姓们都心悦诚服。
夏天四月，石勒率领轻骑兵追击护送司马越灵柩的队伍，在苦县宁平城追上，大败晋军。他指挥骑兵将晋军团团围住，万箭齐发，十多万将士互相踩踏，尸体堆积如山，无一人幸免。石勒抓获了太尉王衍、襄阳王司马范、任城王司马济、武陵庄王司马澹、西河王司马喜、梁怀王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、廷尉诸葛铨、豫州刺史刘乔、太傅长史庾敳等人，让他们坐在帐幕下，询问西晋衰败的原因。王衍详细讲述了西晋灾祸失败的缘由，说这些都不是自己的主意；还说自己从小就没有做官的想法，也不参与世事，还劝石勒称帝，希望能借此免死。石勒说：“你年轻时就入朝为官，名扬四海，又身居高位，怎么能说没有做官的想法呢？天下大乱成这样，不是你还能是谁的责任！”命令手下把他扶出去。其他人都怕死，纷纷为自己辩解。只有襄阳王司马范神色庄重，回头呵斥他们：“都到这个时候了，还啰嗦什么！”石勒对孔苌说：“我征战天下这么久，从没见过这种人，能留着他们吗？”孔苌说：“他们都是晋朝的王公贵族，终究不会为我们所用。”石勒说：“话虽如此，也不能直接用刀杀了他们。”到了夜里，派人推倒墙壁，把他们压死。司马济是宣帝司马懿弟弟景王司马陵的儿子；司马禧是司马澹的儿子。石勒剖开司马越的棺材，焚烧他的尸体，说：“扰乱天下的就是这个人，我替天下人报仇，所以烧了他的骨头来告慰天地。”
何伦等人逃到洧仓时，遇到石勒，战败。东海王世子司马毗和四十八位宗室王爷都被石勒俘虏，何伦逃到下邳，李恽逃到广宗。裴妃被人抓走贩卖，过了很久才渡江。当初，琅邪王司马睿去建业镇守，是裴妃的主意，所以司马睿感激她，对她多加照顾，还让自己的儿子司马冲过继给司马越当继承人。
汉国的赵固、王桑攻打裴盾，将他杀掉。
杜苾攻打长沙。五月，荀眺弃城逃往广州，被杜苾追上抓获。接着，杜苾向南攻破零陵、桂阳，向东劫掠武昌，杀掉了很多太守、县令。
朝廷任命太子太傅傅祗为司徒，尚书令荀藩为司空；加授王浚为大司马、侍中、大都督，都督幽州、冀州诸军事；南阳王司马模为太尉、大都督；张轨为车骑大将军；琅邪王司马睿为镇东大将军，兼任都督扬州、江州、湘州、交州、广州五州诸军事。
当初，太傅司马越认为南阳王司马模不能安抚好关中地区，就上表请求征召他为司空。将军淳于定劝说司马模不要接受征召，司马模听从了他的建议，还上表派世子司马保为平西中郎将，镇守上邽，秦州刺史裴苞拒绝司马保前来。司马模派帐下都尉陈安攻打裴苞，裴苞逃到安定，被太守贾疋收留。
苟曦上奏朝廷，建议迁都仓垣，并派从事中郎刘会带领几十艘船只、五百名宿卫士兵和千斛粮食，迎接晋怀帝。晋怀帝原本打算迁都，但公卿大臣们犹豫不决，身边的人又舍不得财物，迁都计划最终没能成行。此后，洛阳城内饥荒愈发严重，甚至出现人吃人的惨状，朝中百官十有八九都流亡在外。晋怀帝再次召集公卿商议迁都，却发现连护卫都没准备好。晋怀帝无奈地拍着手感叹：“怎么连辆车都没有！”只好派傅祗前往河阴准备船只，仅带着几十名朝中官员随行。晋怀帝步行出西掖门，走到铜驼街时，遭到盗贼抢劫，被迫返回宫中。度支校尉、东郡人魏浚率领几百家流民，在河阴的硖石据险自守，他们劫掠到一些粮食后，献给了晋怀帝。晋怀帝任命魏浚为扬威将军、平阳太守，同时保留他度支校尉的职务。
汉国皇帝刘聪派前军大将军呼延晏率领两万七千士兵攻打洛阳。呼延晏的军队抵达黄河南岸时，先后十二次击败晋军，晋军战死三万余人。随后，始安王刘曜、王弥、石勒也率领军队前来会合。在他们到达之前，呼延晏把辎重留在张方原来的营垒，于癸未日率先抵达洛阳，甲申日攻打平昌门，丙戌日将其攻克，接着焚烧了东阳门以及各个官署衙门。六月丁亥初一，呼延晏因后续部队没有赶到，在城中大肆抢掠一番后离去。晋怀帝原本在洛水准备好船只，打算向东逃走，结果船只全被呼延晏焚毁。庚寅日，荀藩和弟弟光禄大夫荀组逃往轘辕关。辛卯日，王弥抵达宣阳门；壬辰日，始安王刘曜抵达西明门；丁酉日，王弥、呼延晏攻克宣阳门，进入南宫，登上太极前殿，纵容士兵大肆抢掠，将宫女和珍宝搜刮一空。晋怀帝从华林园门出逃，想要前往长安，却被汉国士兵追上抓获，囚禁在端门。刘曜从西明门进入洛阳后，驻扎在武库。戊戌日，刘曜杀掉太子司马诠、吴孝王司马晏、竟陵王司马楙、右仆射曹馥、尚书闾丘冲、河南尹刘默等人，洛阳城中军民死者达三万余人。汉国军队还挖掘晋朝皇陵，焚毁宫殿、宗庙和官府。刘曜纳娶了晋惠帝的皇后羊献容，将晋怀帝以及传国六玺迁往平阳。石勒则带兵出轘辕关，驻扎在许昌。光禄大夫刘蕃、尚书卢志逃往并州。
丁未日，汉国皇帝刘聪大赦天下，改年号为嘉平。他任命晋怀帝为特进左光禄大夫，封平阿公；任命侍中庾珉、王俊为光禄大夫。庾珉是庾敳的哥哥。
起初，始安王刘曜因王弥没等他到就先进入洛阳，心中怨恨。王弥劝刘曜：“洛阳位居天下中心，四周山河环绕，城池和宫殿都不用重新修建，应该禀报皇上，把都城从平阳迁到这里。”刘曜认为天下尚未平定，洛阳四面受敌，难以坚守，没有采纳王弥的建议，反而下令焚毁洛阳。王弥怒骂道：“匈奴人，哪有当帝王的志向！”从此，王弥与刘曜产生矛盾，带兵向东驻扎在项关。前司隶校尉刘暾劝王弥：“如今天下大乱，各路英雄竞相逐鹿。将军为汉国立下不世之功，却又与刘曜失和，以后该如何自处？不如向东占据青州老家，静观天下局势。进可以统一天下，退也能割据一方，这才是上策。”王弥觉得很有道理。
司徒傅祗在河阴设立行台，司空荀藩在阳城，河南尹华薱在成皋，汝阴太守、平阳人李矩为他们建造房屋，运送粮食。华薱是华歆的曾孙。
荀藩和弟弟荀组、族子中护军荀崧，华薱和弟弟中领军华恒，在密县设立行台，向各地发布檄文，推举琅邪王司马睿为盟主。荀藩以皇帝名义任命荀崧为襄城太守，李矩为荥阳太守，前冠军将军、河南人褚翜为梁国内史。扬威将军魏浚驻扎在洛阳北面的石梁坞，刘琨以皇帝名义暂任魏浚为河南尹。魏浚前往荀藩处商议军事，荀藩邀请李矩一同会面，李矩连夜赴约。李矩的下属们都劝他：“魏浚这人不可信，不该夜里去。”李矩却说：“忠臣都有一颗赤诚之心，有什么可怀疑的！”于是前往，与魏浚等人结下友好关系后离去。魏浚的族子魏该聚众占据一泉坞，荀藩任命他为武威将军。
豫章王司马端是太子司马诠的弟弟，向东逃到仓垣。苟曦率领众官员尊奉司马端为皇太子，设立行台。司马端以皇帝名义任命苟曦为太子太傅、都督中外诸军、录尚书事。苟曦随后从仓垣转移到蒙城驻扎。
抚军将军秦王司马业是吴孝王司马晏的儿子，荀藩的外甥，年仅十二岁，向南逃到密县，荀藩等人尊奉他为主，前往许昌。前豫州刺史、天水人阎鼎在密县聚集了几千名来自西州的流民，想返回故乡。荀藩见阎鼎有才能又手握重兵，便任命他为豫州刺史，让中书令李絙、司徒左长史、彭城人刘畴、镇军长史周顗、司马李述等人担任阎鼎的属官。周顗是周浚的儿子。
当时天下大乱，只有江东地区相对安定，中原地区的士人百姓为躲避战乱，大多南渡长江。镇东司马王导劝说琅邪王司马睿招揽这些贤才，共同治理江东。司马睿听从建议，征召了一百多名属官，当时的人称之为“百六掾”。他任命前颍川太守、勃海人刁协为军咨祭酒，前东海太守王承、广陵相卞壶为从事中郎，江宁令诸葛恢、历阳参军、陈国人陈頵为行参军，前太傅掾庾亮为西曹掾。王承是王浑弟弟的儿子，诸葛恢是诸葛靓的儿子，庾亮是庾兖弟弟的儿子。
江州刺史华轶是华歆哥哥的孙子，他认为自己是受朝廷任命，却要受琅邪王司马睿管辖，因此常常不服从司马睿的命令。很多郡县官员都劝他，华轶却说：“我只听朝廷诏书的命令。”当司马睿接到荀藩的檄文，以皇帝名义设置官府、更换官员时，华轶和豫州刺史裴宪都拒不执行。司马睿派扬州刺史王敦、历阳内史甘卓与扬烈将军、庐江人周访合兵攻打华轶。华轶兵败后逃往安成，被周访追上斩杀，他的五个儿子也一同被杀。裴宪逃往幽州。司马睿任命甘卓为湘州刺史，周访为寻阳太守，又任命扬武将军陶侃为武昌太守。
这年秋天七月，王浚设祭坛举行仪式，拥立皇太子，并通告天下，声称自己是奉皇帝密诏，以皇帝名义封官授爵。他大肆设置百官，任命荀藩为太尉，琅邪王司马睿为大将军，自己兼任尚书令，还任命裴宪和女婿枣嵩为尚书，田征为兖州刺史，李恽为青州刺史。
南阳王司马模派牙门赵染驻守薄坂，赵染请求担任冯翊太守，未获批准，心中恼怒，便率领部众投降汉国。汉国皇帝刘聪任命赵染为平西将军。八月，刘聪派赵染与安西将军刘雅率领两万骑兵，前往长安攻打司马模，河内王刘粲、始安王刘曜则率领大军随后进发。赵染在潼关击败司马模的军队，长驱直入，抵达下邽。凉州将领北宫纯从长安率领部众投降汉国。汉国军队包围长安，司马模派淳于定出战，结果战败。此时司马模的仓库空虚，士卒纷纷逃散，他无奈之下向汉国投降。赵染将司马模押送到河内王刘粲处，九月，刘粲将司马模杀害。关西地区饥荒严重，白骨遍野，百姓十不存一二。刘聪任命始安王刘曜为车骑大将军、雍州牧，改封中山王，镇守长安；任命王弥为大将军，封齐公。
苟曦为人骄横奢侈、苛刻残暴。前辽西太守阎亨是阎缵的儿子，多次劝谏苟曦，结果被苟曦杀害。从事中郎明预身患重病，仍坐着车前去劝谏。苟曦生气地说：“我杀阎亨，关别人什么事？你居然带病来骂我！”明预说：“明公以礼待我，所以我也以礼尽忠。如今明公对我发怒，可外面的人对明公的不满又该如何平息？夏桀贵为天子，都因骄横残暴而亡国，何况是臣子呢！希望明公暂且消消气，听听我的话。”苟曦不听劝告。从此，众人对他心生怨恨，再加上瘟疫流行、饥荒肆虐，形势愈发糟糕。石勒在阳夏攻打王赞，将其擒获，接着袭击蒙城，俘虏了苟曦和豫章王司马端。石勒用锁链锁住苟曦的脖子，任命他为左司马。汉国皇帝刘聪则任命石勒为幽州牧。
王弥与石勒表面上相互亲近，实际上却互相猜忌。刘暾劝说王弥，让他召集曹嶷的军队图谋石勒。王弥写信让刘暾去召曹嶷，还邀请石勒一同前往青州。刘暾走到东阿时，被石勒的巡逻骑兵抓获，石勒暗中将刘暾杀掉，王弥却毫不知情。此时，王弥的部将徐邈、高梁擅自带领部下离开，王弥的势力逐渐衰弱。王弥听说石勒擒获苟曦后，心中忌恨，写信祝贺石勒：“您擒获苟曦并任用他，真是神机妙算！让苟曦为您效力，我在您身边辅佐，天下不难平定！”石勒对张宾说：“王弥地位尊贵，却言辞谦卑，他肯定想算计我。”张宾趁机劝石勒趁着王弥势力衰弱，诱杀他。当时，石勒正与“乞活军”的陈午在蓬关交战，王弥也与刘瑞对峙，形势危急，便向石勒求援，石勒起初没有答应。张宾说：“您一直担心找不到对付王弥的机会，如今上天把他送到您面前了。陈午不过是个小人物，不足为虑；王弥是人中豪杰，必须尽早除掉。”石勒于是带兵攻打刘瑞，将其斩杀。王弥大喜，以为石勒真心与自己交好，不再怀疑他。这年冬天十月，石勒邀请王弥到己吾赴宴，王弥准备前往，长史张嵩劝阻，他不听。宴会上酒兴正浓时，石勒亲手斩杀王弥，吞并了他的部众，并上表汉国皇帝刘聪，称王弥谋反。刘聪大怒，派使者斥责石勒“擅自杀害朝中重臣，有目无君主之心”，但还是任命石勒为镇东大将军，都督并州、幽州诸军事，兼任并州刺史，以此安抚他。苟曦、王赞暗中谋划背叛石勒，被石勒察觉后杀害，苟曦的弟弟苟纯也一同被杀。
石勒带兵在豫州各郡烧杀抢掠，一直打到长江边才返回，最后在葛陂驻扎下来。
当初，石勒被人掳去贩卖时，和母亲王氏失散了。刘琨找到他母亲和侄子石虎后，派人送还给石勒，还附上一封信说：“将军用兵如神，打仗从没输过。可您一直四处奔波，没有安稳的地盘，立了那么多战功却得不到封赏，这都是因为跟对了主公就是正义之师，跟着叛逆之人就成了贼寇啊。成败不过在呼吸之间，风向一转，局势就变了。现在我代表朝廷封您为侍中、车骑大将军，还让您兼任护匈奴中郎将，封襄城郡公，将军您就接受吧！”石勒回信说：“建功立业的路有很多条，这不是那些迂腐书生能懂的。您就好好为朝廷尽忠，我在这边解决乱局，各自努力吧。”他还给刘琨送去名马和珍宝，厚待使者，但和刘琨断绝了往来。
那时石虎才十七岁，凶狠残暴，成了军中的一大祸害。石勒对母亲说：“这孩子太凶了，要是让军中其他人杀了他，传出去名声不好，不如我们自己动手。”母亲却说：“性子烈的牛犊拉车，虽然容易把车弄坏，但潜力大啊，你就再忍忍！”等石虎长大后，骑马射箭样样精通，勇猛过人。石勒任命他为征虏将军。石虎每次攻破城池，几乎都会杀光城里的人。不过他治军严格却不繁琐，没人敢违抗命令，指挥作战时也总是所向披靡，石勒就越来越宠信他。石勒攻打荥阳太守李矩，结果被李矩打退了。
以前，南阳王司马模让从事中郎索綝当冯翊太守。索綝是索靖的儿子。司马模死后，索綝和安夷护军、金城人麹允，还有频阳令梁肃，一起逃到安定。当时安定太守贾疋正带着氐族、羌族部落向汉国送质子表示臣服，索綝他们在阴密遇到贾疋，拉着他回到临泾，劝说贾疋一起复兴晋朝，贾疋同意了。大家就推举贾疋为平西将军，带着五万人马向长安进发。雍州刺史麹特、新平太守竺恢都不肯向汉国投降，听说贾疋起兵，就和扶风太守梁综带着十万人马来会合。梁综是梁肃的哥哥。汉国的河内王刘粲在新丰，派部将刘雅、赵染攻打新平，没能打下来。索綝去救援新平，双方打了上百场仗，刘雅等人败退。中山王刘曜和贾疋在黄丘交战，刘曜的军队惨败。贾疋趁机攻打汉国的梁州刺史彭荡仲，把他杀了。麹特等人又在新丰打败刘粲，刘粲只好逃回平阳。这下贾疋他们的声势大涨，关西地区的胡人、汉人纷纷响应。
阎鼎想带着秦王司马业入关，占据长安来号令天下；河阴令傅畅是傅祗的儿子，也写信劝阎鼎这么做，阎鼎就出发了。荀藩、刘畴、周顗、李述这些人都是山东人，不想往西走，半路上就逃走了；阎鼎派兵去追，没追上，还杀了李絙等人。阎鼎和司马业从宛城前往武关，在上洛遇到强盗，士兵们四下逃散，阎鼎收拢残部，前进到蓝田，派人通知贾疋，贾疋派兵来迎接；十二月，他们进入雍城，贾疋让梁综带兵保护司马业。
周顗逃到琅邪王司马睿那里，司马睿任命他为军谘祭酒。前骑都尉、谯国人桓彝也为了躲避战乱渡过长江，他见司马睿势力弱小，就对周顗说：“我以为中原太乱，来这里能保命，没想到这边也这么弱，可怎么办啊！”后来他见到王导，一起谈论天下大事，回去后对周顗说：“刚才就像见到了管仲，我不担心了！”
一些有名望的人一起登上新亭游玩设宴，周顗坐在中间感叹道：“景色还是老样子，可抬头一看，长江天险把我们和北方隔开了！”大家听了都相对流泪。王导脸色一沉，严肃地说：“我们应该一起为朝廷出力，收复中原，怎么能像囚犯一样哭哭啼啼呢！”众人这才擦干眼泪，向他认错。
陈頵给王导写信说：“中原之所以衰败，就是因为选拔人才的方法不对，只看重虚名，不看真本事。大家都忙着争名逐利，互相吹捧推荐，谁名气大谁就先得到重用，这样风气越来越坏，国家也就衰败了。再加上崇尚老庄的风气影响朝廷，把那些沽名钓誉的人当成高雅之士，把做事的人当成俗人，大家都不关心国事，国家的制度都荒废了。要想治理好国家，得从眼前的事做起。现在应该改变这种局面，赏罚分明，像当年发掘密县的卓茂、表彰桐乡的朱邑那样，选拔真正有才能的人，这样才能成就大业，实现国家复兴。”但王导没有采纳他的建议。
刘琨擅长招纳人才，却不善于管理。一天之内，虽然有几千人来投奔，但离开的人也接连不断。刘琨派儿子刘遵向代公拓跋猗卢借兵，又让族人、高阳内史刘希在中山聚集人马，幽州管辖的代郡、上谷、广宁的百姓很多都去投奔，队伍发展到三万人。王浚知道后很生气，派燕相胡矩率领各路军队，和辽西公段疾陆眷一起攻打刘希，把刘希杀了，还掳走了三郡的男女老少。段疾陆眷是段务勿尘的儿子。拓跋猗卢派儿子拓跋六修带兵帮助刘琨守卫新兴。
刘琨的牙门将邢延把一块碧石献给刘琨，刘琨又转送给拓跋六修，拓跋六修还想找邢延要更多，邢延不给，他就抓走邢延的妻子儿女。邢延大怒，带着自己的部下袭击拓跋六修，拓跋六修逃走，邢延就带着新兴向汉国投降，还请求汉国出兵攻打并州。
李臻死后，辽东边境的鲜卑人素喜连、木丸津借口为李臻报仇，攻占了多个县城，烧杀抢掠，多次打败当地的郡兵，连续多年在当地作乱。东夷校尉封释没办法平定，就想和他们讲和，素喜连、木丸津却不同意。很多百姓失去家园，都跑去投奔慕容廆，慕容廆给他们粮食后送回家，愿意留下的就好好安置。
慕容廆的小儿子、鹰扬将军慕容翰对他说：“从古至今，有作为的君主，都懂得尊奉天子来顺应民心，成就大业。现在素喜连、木丸津表面上说是为庞本报仇，其实就是想趁乱搞破坏。封释已经杀了庞本求和，他们还不停手。现在中原大乱，朝廷的军队也管不了这边，辽东一片荒芜，没人来救援，父亲不如以他们的罪行出兵讨伐。这样一来，往上可以复兴辽东，往下能吞并这两个部落，对内彰显我们的忠义，对外又能壮大自己，这可是成就霸业的基础啊。”慕容廆笑着说：“没想到你小子能想到这些！”于是率领军队向东攻打素喜连、木丸津，让慕容翰做前锋，打败并斩杀了他们，吞并了两个部落的全部人马。慕容廆把被掳走的三千多百姓，还有之前来投奔自己的人，都送回郡县，辽东这才得以保全。
封释病重时，把孙子封弈托付给慕容廆。封释去世后，慕容廆召见封弈，和他交谈后，十分欣赏，说：“真是奇才！”就任命他为小都督。封释的儿子、冀州主簿封悛，幽州参军封抽来奔丧。慕容廆见到他们后说：“这家人就像千斤重的壮牛一样靠谱！”因为道路不通，尸体没法运回去安葬，封悛和封抽就都留下来在慕容廆手下做官，慕容廆任命封抽为长史，封悛为参军。王浚让自己的妻舅崔毖担任东夷校尉。崔毖是崔琰的曾孙。