元康九年（公元299年）
春季，正月
孟观在中亭把氐族人打得大败，还活捉了他们的首领齐万年。
太子洗马江统是陈留人，他觉得少数民族会扰乱中原，得趁早解决这个隐患，就写了一篇《徙戎论》提醒朝廷：“夷、蛮、戎、狄这些少数民族，本来住在偏远的地方。大禹平定天下后，西戎才归顺。这些人天性贪婪，凶狠残暴。四个少数民族里，戎和狄最厉害，他们弱的时候就服软，强大了就搞侵略叛乱。当年他们强大时，汉高祖刘邦被困在白登，汉文帝还要在霸上屯兵防守；等他们变弱了，汉元帝、汉成帝时，匈奴单于都来汉朝朝拜。这都是实实在在发生过的事。所以贤明的君主管理少数民族，就是时刻做好防备，保持常规的防御策略，就算他们来朝拜送礼，边境的防守也不能松懈；要是他们来侵犯，也不用大老远派兵去征讨，只要能保证国内安宁，边境不被侵犯就行。
“到了周朝后期，王室失去了对诸侯的控制，诸侯各自为政，边境也守不住了，大家各有各的算盘。少数民族就趁机跑到中原地区，有些诸侯还把他们招过来，安抚他们为自己效力。从那以后，少数民族不断入侵，和中原人混居在一起。秦始皇统一六国后，军力强大，把胡人赶走，把越人驱逐，那时候中原地区就没有少数民族闹事了。
“东汉建武年间，马援当陇西太守，讨伐叛乱的羌人，把剩下的羌人迁到关中，住在冯翊、河东这些空着的地方。过了几年，这些羌人人口越来越多，他们仗着自己势力壮大，又不满汉人侵犯他们利益。汉安帝永初元年，羌人发动叛乱，杀了不少将领官员，攻破了好多城池。邓骘带兵平叛还吃了败仗，叛乱甚至蔓延到河内地区。十年时间里，不管是少数民族还是汉族百姓都深受其害，任尚、马贤好不容易才把叛乱平定。从那以后，羌人的势力一直没彻底消灭，稍微有点机会，他们就又叛乱，东汉中期的外患，就属羌人叛乱最严重。三国曹魏刚建立时，和蜀汉对峙，边境上的少数民族两边跑。晋武帝把武都的氐族人迁到秦州，想借此削弱敌人、增强自己实力，抵御蜀汉，这只是一时的权宜之计，不是长久的好办法，现在就已经看出弊端了。
“关中地区土地肥沃，物产丰富，一直是帝王居住的地方，可从来没听说少数民族适合住在这儿。不是我们同一族的人，想法肯定不一样。趁着他们衰弱，把他们迁到京城附近，普通百姓习惯了就会欺负他们，这让少数民族心里恨透了。等他们人口繁衍多了，就会生出异心。他们生性贪婪凶悍，心里又满是怨恨，一旦有机会就会作乱。而且他们住在中原内地，没有山川关隘阻隔，突然袭击没有防备的百姓，抢夺野外的粮食，所以一旦作乱，祸患就会迅速蔓延，造成不可预测的灾难，这是必然的趋势，也有事实证明过。现在最好的办法，就是趁着我们军力强大，战事还没完全结束，把冯翊、北地、新平、安定几个地方的羌人，迁到先零、罕幵、析支这些地方；把扶风、始平、京兆的氐族人迁回陇右，安置在阴平、武都边界。路上给他们提供粮食，让他们能顺利到达，各自回到本族聚居地，再让属国、抚夷这些官职的人去安顿他们。让少数民族和晋朝百姓分开居住，各得其所。就算他们以后想侵犯中原，因为离得远，又有山河阻隔，就算来捣乱，危害也不会太大。
“有人可能会反对说：氐族人刚在新平闹过事，关中又闹饥荒瘟疫，百姓日子都不好过，都盼着能安宁下来。现在还要让疲惫不堪的百姓，去迁徙本来就心存猜疑的少数民族，恐怕力量不够，事情办不成，之前的祸害还没消除，新的变故又要发生了。我的回答是：你觉得现在这些氐族人，是还留有实力，真心悔过、弃恶从善，感念我们的恩德才来归附的？还是走投无路，没了办法，害怕被我们出兵消灭才这样的？答案是后者，他们是没了余力，实在没办法了。既然这样，我们就能掌控他们的生死，让他们听我们的安排。人要是喜欢自己的工作，就不会轻易换；要是住得安稳，就不想搬家。现在他们正满心猜疑、害怕，所以可以用武力威慑他们，让他们不敢违抗。趁他们死伤流散，还没重新聚集起来，而且和关中百姓都有仇，正好把他们迁到远方，这样他们就不会留恋故土。圣贤谋划事情，都是在事情还没发生时就提前准备，在混乱还没出现时就着手治理，不用大张旗鼓就能把事情办好，不用刻意彰显就能成就德行。次一等的，也能把灾祸变成福气，把失败转化为成功，遇到困境能解决，碰上不顺能变通。现在你只看到了祸事的结局，却不想着重新制定长远的策略，舍不得改变方法的辛苦，非要沿着翻车的老路走，这是为什么呢！再说关中地区有一百多万人，算下来少数民族差不多占了一半。不管是让他们留在原地，还是迁徙，都得解决吃饭问题。要是有人穷得没饭吃，粮食接济不上，那就拿出关中的粮食，保障他们的生存，这样他们就不会饿死在路边，也不会去抢劫闹事。现在把他们迁走，路上给他们提供粮食，等他们回到本族聚居地，族人会互相照顾。而留在秦地的汉人，还能省下一半的粮食，这就等于给迁徙的人提供了路上的口粮，给留下的人留下了粮仓，既缓解了关中人口拥挤的问题，又消除了盗贼产生的根源，解决了眼前的隐患，还能带来长远的好处。要是害怕一时的辛苦，就忘了一劳永逸的好办法，舍不得短时间的劳累，却留下世代的敌人，这可不是能开创基业、为子孙后代考虑的做法。
“并州的胡人，本来就是匈奴里最凶暴的。东汉建安年间，朝廷让匈奴右贤王去卑把呼厨泉单于骗来当人质，还允许匈奴部落分散住在六个郡。曹魏咸熙年间，因为其中一个部落势力太大，就分成了三个小部落；西晋泰始初年，又分成了四个。结果后来刘猛在国内叛乱，还和境外的敌人勾结，最近郝散也发动了叛乱。现在匈奴五部的人口，已经有几万户，比西边的少数民族人数还多，而且他们天生勇猛，骑马射箭很厉害，战斗力比氐族、羌族强一倍。要是哪天突然发生变故，并州地区可就危险了。
“正始年间，毋丘俭讨伐高句丽，把剩下的高句丽人迁到荥阳。刚迁过去的时候，只有几百户，现在他们的子孙已经繁衍到几千人了，再过几代，人口肯定更多。现在有些百姓丢了工作，都会逃亡叛乱，家里的狗马养肥了，还会咬人，更何况是少数民族，怎么可能不闹事！只是现在他们还弱小，力量不够罢了。
“治理国家的人，应该担心的不是人口少，而是国家不安定。以天下这么大的地方，百姓这么多、这么富裕，难道非要少数民族住在国内才能满足需求吗？这些少数民族都可以劝说他们回到自己的家乡，这样既能安抚他们思乡的情绪，也能消除我们中原的隐患，让国内太平，四方安定，这样的德政才能流传下去，从长远看这才是好办法！”可惜朝廷没采纳江统的建议。
散骑常侍贾谧在东宫给太子讲课，对太子态度特别傲慢。成都王司马颖看见了，当场就斥责了贾谧。贾谧生气了，就在贾后面前告状，贾后就把司马颖贬为平北将军，派去镇守邺城。朝廷又征召梁王司马肜担任大将军、录尚书事；任命河间王司马颙为镇西将军，镇守关中。当初晋武帝定下规矩，不是皇室近亲不能镇守关中，但司马颙不看重钱财，爱惜人才，朝廷觉得他很贤能，所以打破规矩任用了他。
夏季，六月戊戌日
高密文献王司马泰去世。
贾后越来越荒淫暴虐，私下和太医令程据等人有不正当关系。她还用竹箱把路上的年轻男子装进宫，又怕事情泄露，经常把这些人杀掉。贾模担心祸事牵连到自己，非常忧虑。裴頠和贾模、张华商量，想废掉贾后，改立谢淑妃为后。贾模和张华都说：“皇上自己没有废后的意思，我们擅自这么做，要是皇上不同意，该怎么办？而且现在各位王爷势力强大，各自结党，一旦出了事，我们性命难保，国家也会陷入危机，对国家没好处。”裴頠说：“确实像你们说的。但贾后这么昏庸暴虐，国家大乱很快就要来了。”张华说：“你们俩和贾后都是亲戚，说的话她或许能听进去，应该多跟她讲讲其中的利害关系，但愿她别太过分，这样天下还不至于大乱，我们也能安稳地度过余生。”裴頠每天都去劝说自己的姨母广城君，让她告诫贾后要亲近、厚待太子，贾模也多次跟贾后说这么做的利害关系。可贾后根本不听，反而觉得贾模在说她坏话，就疏远了他。贾模不得志，又气又愁，最后抑郁而死。
秋天，八月
朝廷任命裴頠为尚书仆射。裴頠虽然是贾后的亲戚，但他向来声望很高，天下人都盼着他能掌握大权。不久，皇帝下诏让裴頠专门负责门下省事务，裴頠却上奏坚决推辞，说：“贾模刚刚去世，现在又让我接替他的位置，这会让外戚的势力更受关注，也会让人觉得朝廷偏袒，给朝廷抹黑。”但皇帝没同意他的请求。有人劝裴頠：“你和贾后是亲戚，如果能劝她就尽力去劝；要是劝不动，就早点找借口离开朝廷。要是这两条都做不到，就算你上十道辞呈，也躲不过灾祸。”裴頠感慨了很久，最终还是没听这个建议。
晋惠帝司马衷脑子不太灵光。有一次，他在华林园听到蛤蟆叫，就问身边的人：“这蛤蟆叫，是为了公事，还是为了私事？”当时天下闹饥荒，很多百姓饿死了，晋惠帝听说后，竟然问：“他们为什么不吃肉粥呢？”因为皇帝糊涂，朝廷大权就落到了大臣手里，政令出自多个部门，有权有势的人家互相推荐亲信、请托办事，就像在市场上做交易一样。贾后和她母亲郭槐横行霸道，公开收受贿赂。南阳人鲁褒写了一篇《钱神论》来讽刺这种现象，文章里说：“钱的样子，象征着天地乾坤，人们把它当兄长一样亲近，给它起了个名字叫‘孔方兄’。钱没有德行却受人尊崇，没有权势却让人趋之若鹜，能让人走进富贵人家，甚至进入皇宫。它能让危险变安全，让死的变活的，能让高贵的变低贱，能决定人的生死。所以，争斗没有钱就赢不了，仕途不顺没有钱就无法升迁，仇怨没有钱就化解不了，好名声没有钱就传不出去。洛阳城里那些当官的，都爱死这‘孔方兄’了，跟它形影不离，现在的人啊，眼里只有钱！”
另外，朝廷大臣都争着表现自己能严格审查事务，每当有争议的事情，大家各有各的想法，导致刑法不统一，打官司的人越来越多。裴頠上奏说：“以前先王制定的刑罚和奖赏是相称的，量刑标准统一，所以百姓知道该遵守什么，官员也能安心工作。元康四年，一阵大风刮落了宗庙宫殿上的几片瓦，太常荀寓就被免职，这属于小事重罚，不符合惯例。五年二月又刮大风，兰台的官员害怕再出事，就仔细检查屋梁，找到了十五处瓦片稍微倾斜的地方，就把太常关了起来，又兴起了一场刑狱。今年八月，皇陵上一棵直径七寸二分的荆树被砍，司徒和太常吓得四处奔走，虽然知道这是小事，但又怕被弹劾，只能到处想办法脱责，到现在太常还被关着。法律条文是有限的，但违法的情况千变万化，所以才会有临时商议处理的制度，确实不能事事都按常规来。但像这些事，处理得都太过分了，我担心奸猾的官吏会趁机随意量刑。”
然而，不合理的议论还是没停止。三公尚书刘颂又上奏说：“近年来，法律的解释越来越混乱，政令不统一，官吏不知道该遵守什么，百姓也不知道怎么避免犯法，奸邪之人趁机钻空子，上级也很难约束下级。同样的事情，处理结果却不一样，司法很不公平。君臣之间，各有职责。法律必须严格执行，所以要让主管官员按照条文办事；遇到法律没规定的特殊情况，就需要大臣来解决；还有些事情要根据实际情况处理，那就由皇帝来决断。主管官员按条文办事，就像西汉张释之公正处理冲撞皇帝车驾的案子；大臣解决疑难问题，就像公孙弘判决郭解的案件；皇帝决断大事，就像汉高祖杀掉丁公。天下的事情，只要不是特殊情况，都不能随意议论，必须按照法律来办。这样，法律才能在百姓心中有威信，大家才不会困惑，官吏也没办法徇私舞弊，这才是治理国家的正道。”皇帝于是下诏：“以后郎官、令史如果发现法律有问题需要反驳，要及时上报。”但朝廷混乱的局面还是没能改变。
刘颂后来调任吏部尚书，他提出把官员分为九个等级，想让官员们安心任职，减少频繁调动，通过考核来判断能力，明确赏罚。但因为贾后、郭槐把持权力，那些想快速升官的人反对，这个制度最后没能实行。
裴頠向张华推荐平阳人韦忠，张华想征召韦忠做官，韦忠却以生病为由推辞。有人问他为什么，韦忠说：“张华华而不实，裴頠贪得无厌，他们抛弃礼法，依附贾后，这哪是大丈夫该做的事！裴頠总想拉拢我，我一直担心他会陷入深渊，连累到我，怎么能主动靠近他呢！”
关内侯索靖是敦煌人，他预感到天下要大乱，指着洛阳宫门前的铜驼叹息说：“以后恐怕只能在荒草丛中见到你了！”
冬天，十一月初一
发生了日食。
当初，广城君郭槐因为贾后没有儿子，经常劝贾后要疼爱太子。贾谧骄横放纵，多次对太子无礼，郭槐总是严厉斥责他。郭槐想让韩寿的女儿嫁给太子，太子也想通过和韩家联姻来巩固自己的地位。但韩寿的妻子贾午和贾后都不同意，反而给太子聘了王衍的小女儿。太子听说王衍的大女儿很漂亮，却被贾后许配给了贾谧，心里很不满，还为此抱怨过。郭槐病重时，临终前拉着贾后的手，让她一定要好好对待太子，说得非常恳切。她还说：“赵粲和贾午一定会把你的事情搞乱，我死后，别再让她们进宫，一定要记住我的话！”但贾后根本不听，反而和赵粲、贾午一起谋划着害太子。
太子小时候有很好的名声，长大之后却不爱学习，只知道和身边的人玩乐。贾后又让宦官们引诱太子追求奢侈、变得残暴，从此太子的名声越来越差，也越来越骄横。他有时候不去上朝，只顾着游玩，还在宫里模仿集市，让人杀猪卖酒，他自己掂量重量，竟然一点不差。这是因为他的生母出身屠户，所以太子才有这样的喜好。东宫每月有五十万钱的俸禄，太子经常提前支取两个月的，还是不够花。他还让人在西园卖葵菜、蓝子、鸡、面粉等东西赚钱。太子还迷信阴阳风水、占卜之类的小术，做事有很多顾忌。太子洗马江统上书提了五条建议：“第一，就算有点小病，也应该坚持上朝；第二，要经常拜见老师，请教为善之道；第三，宫里画画之类的事情可以先减少，后花园里雕刻之类的杂役都应该停掉；第四，在西园卖菜之类的行为，有损皇家体面，会败坏名声；第五，修补房屋不必太顾忌那些小忌讳。”但太子一条都没听进去。
中舍人杜锡担心太子保不住储君之位，每次都忠心劝谏，劝太子修养品德、做好学业，保住好名声，话说得非常恳切。太子被他烦得不行，就在杜锡常坐的毡子下面藏了根针，把杜锡扎得流血。杜锡是杜预的儿子。
太子性格刚烈，他知道贾谧仗着贾后的宠爱骄横跋扈，根本不给他面子。贾谧当时担任侍中，他去东宫的时候，太子有时候直接把他丢在后院自己玩去了。詹事裴权劝太子：“贾谧是贾后宠爱的人，一旦他在贾后面前说坏话，那可就危险了。”太子不听。贾谧就在贾后面前诬陷太子：“太子私下攒了很多钱，还结交了不少小人，就是为了对付贾氏家族。要是皇帝去世，太子当了皇帝，肯定会像当年杨家那样，把我们都杀了，再把您废到金墉城，这对他来说易如反掌。不如早点想办法，换个听话的太子，这样您才能安全。”贾后听进去了，就到处宣扬太子的缺点。她还假装怀孕，在肚子里塞草团，准备好生产用具，把妹夫韩寿的儿子韩慰祖抱来抚养，打算用他取代太子。
当时朝廷内外都知道贾后想害太子，中护军赵俊劝太子先下手为强，废掉贾后，但太子没听。左卫率刘卞是东平人，他去问张华贾后是不是有谋害太子的阴谋，张华说：“没听说。”刘卞说：“我从须昌的一个小官吏，承蒙您提拔才有今天。士人懂得报答知己，所以我才跟您说实话，您怎么还怀疑我呢？”张华问：“就算真有这事，你打算怎么办？”刘卞说：“东宫有很多有才能的人，还有一万精兵；您是朝廷重臣，如果您支持，太子可以借着上朝的机会掌管尚书事务，把贾后废到金墉城，这只需要两个宦官就能办到。”张华说：“现在皇帝在位，太子是皇帝的儿子，我又没有辅佐大臣的权力，突然一起做这种事，这是目无君父，还会让天下人觉得太子不孝。就算事情成功了，我们也难免获罪。况且朝廷里到处都是有权有势的人，权力分散，怎么能保证一定成功呢？”贾后经常派亲信微服私访，刺探消息，听说了刘卞的话，就把他贬为雍州刺史。刘卞知道自己的话泄露了，就喝毒药自杀了。
十二月
太子的长子司马虨生病了，太子想为他请求封王，皇帝没答应。司马虨病得很重，太子就为他祈祷求福。贾后听说后，就假称皇帝生病了，把太子召进皇宫。太子到了之后，贾后不见他，把他安置在别的房间，派婢女陈舞传皇帝的命令，赐给太子三升酒，让他一口气喝完。太子推辞说喝不了这么多，陈舞就逼他：“你这是不孝吗？皇帝赐的酒都不喝，难道怀疑酒里有毒？”太子没办法，勉强喝完，结果喝得大醉。贾后让黄门侍郎潘岳写了一封信的草稿，派小婢女承福拿着纸笔和草稿，趁太子喝醉的时候，假称皇帝诏令，让太子抄写。信里写着：“陛下应该自行了断，如果不这么做，我就会动手。皇后也应该赶紧自行了断，不然我就亲自下手。我还和谢妃约定好了，到时候两边一起行动，不要犹豫，免得留下后患。我在日月星辰下发誓，皇天会保佑我扫除祸患，立司马道文（太子长子）为王，让蒋氏当皇后。如果心愿达成，我会用牛羊猪三牲祭祀北君。”太子醉得迷迷糊糊，就照着抄了，有些字没写完，贾后又补全，然后把信呈给皇帝。
十二月三十日
晋惠帝来到式乾殿，召集公卿大臣入宫。黄门令董猛拿出太子写的信和青纸诏书，对众人说：“司马遹写了这样的信，现在赐他死罪。”这封信在王公大臣间传阅，却没人敢说话。张华站出来说：“废太子可是大祸啊！自古以来，因为废除嫡长子引发国家动乱的例子太多了。而且咱们晋朝建国没多久，陛下一定要慎重考虑！”裴頠也建议，应该先查查传信的人，再对比太子平时的笔迹，不然很可能是伪造的。贾后一听，立刻拿出太子以前写的十几份奏折，让众人对比，大家看了之后，也不敢说信是假的。
贾后让董猛假传长广公主的话，对皇帝说：“这事得赶紧做决定，大臣们意见不一，谁不服从诏令，就按军法处置！”大臣们从白天讨论到傍晚，还是没结果。贾后见张华等人态度坚决，怕事情闹大，就退了一步，提议把太子贬为平民，皇帝同意了。随后，尚书和郁等人拿着符节去东宫，宣布废除太子。司马遹换上平民衣服，拜谢接旨，步行走出承华门，坐上简陋的牛车。车骑将军司马澹带兵，把太子、太子妃王氏，还有三个儿子司马虨、司马臧、司马尚，一起囚禁到金墉城。太子妃的父亲王衍赶紧上表，请求女儿和太子离婚，皇帝批准了，太子妃哭着回了娘家。贾后还杀了太子的生母谢淑媛，以及司马虨的生母蒋俊。
永康元年（公元300年）
春季，正月初一
晋惠帝大赦天下，改年号为永康。
西戎校尉司马阎缵抬着棺材到皇宫上书，说：“当年汉朝戾太子起兵反抗，还有人说他罪不至死，顶多挨顿打。现在司马遹被定罪时，一直规规矩矩，罪过比戾太子小多了。陛下应该重新选个好老师，好好教导他，如果实在教不好，再放弃也不迟。”可惜这封信送上去后，皇帝根本没当回事。司马阎缵是司马圃的孙子。
贾后又让人冒充宦官自首，说曾和太子一起谋反。皇帝把这份供词发给公卿大臣看，还派司马澹带一千士兵，把太子转移到许昌宫囚禁起来，让御史刘振拿着符节看守，并下令太子的属官不许送行。太子洗马江统、潘滔，舍人王敦、杜蕤、鲁瑶等人，不顾禁令，跑到伊水边上，哭着和太子告别。司隶校尉满奋把这些人抓起来关进监狱。关在河南狱的人，被乐广悄悄放走了；关在洛阳县狱的还没放。都官从事孙琰劝贾谧：“咱们废太子，就是说他有罪。现在他的属官冒着风险送别，如果重罚他们，这事传出去，反而显得太子有德。不如放了他们。”贾谧听了，让洛阳县令曹摅放人，乐广也没被追究责任。太子到许昌后，给太子妃写信，说自己被冤枉了，但太子妃的父亲王衍害怕惹事，没敢把信上报。
正月十四日，太子的长子司马虨去世。
三月，尉氏县下了血雨，南方出现妖星，太白金星大白天出现，中台星分裂。张华的小儿子张韪劝父亲辞职避祸，张华却不同意：“天道变化莫测，不如静观其变。”
太子被废后，很多人都愤愤不平。卫督司马雅、常从督许超以前在东宫当差，他们和殿中郎士猗等人商量，想废掉贾后，让太子复位。但他们觉得张华、裴頠只想保住官位，不好合作；右军将军赵王司马伦掌握兵权，又贪图利益，可以利用他成事。于是，他们找到孙秀说：“贾后凶狠善妒，和贾谧一起冤枉太子。现在国家没有嫡子继承，眼看就要大乱。大臣们肯定要行动起来，您一直被认为是贾后的亲信，太子被废，大家都说您早知道这事。一旦有人起事，您肯定会被牵连，不如先下手为强！”孙秀答应了，把这事告诉司马伦，司马伦也同意，还联系了通事令史张林、省事张衡等人做内应。
计划要实施时，孙秀又对司马伦说：“太子聪明强硬，如果复位，肯定不会听我们的。您以前和贾后走得近，人尽皆知。就算我们帮太子复位，他也只会觉得您是迫于压力才这么做，不会感激您，说不定还会记仇。不如拖延时间，等贾后杀了太子，我们再以报仇为名废掉贾后，这样不仅能免祸，还能大权在握！”司马伦觉得有道理。
孙秀派人散布谣言，说宫里有人想废贾后、迎太子。贾后经常派宫女扮成百姓打听消息，听到这些传闻后非常害怕。司马伦和孙秀趁机劝贾谧，赶紧杀了太子，断了大家的念想。三月二十七日，贾后让太医令程据配制毒药，又假传圣旨，派黄门孙虑去许昌给太子下毒。自从被废，太子一直担心被下毒，吃饭都自己动手做饭。孙虑把情况告诉刘振，刘振就把太子赶到小房间，断了他的饮食。宫女们可怜太子，偷偷从墙上递食物给他。孙虑见软的不行，就拿着药杵逼太子喝毒药，太子不肯，最后被孙虑活活打死。有关部门建议用平民礼仪下葬，贾后却上表，要求按广陵王的规格安葬。
夏季，四月初一
发生日食。
赵王司马伦和孙秀准备讨伐贾后，他们联系了右卫佽飞督闾和，闾和答应一起行动，约定在四月初三夜里，以鼓声为号。初三这天，孙秀派司马雅去告诉张华：“赵王想和您一起挽救国家，为民除害，派我来知会您一声。”张华拒绝了。司马雅生气地说：“刀都快架脖子上了，还说这种话！”扭头就走。到了约定时间，司马伦假传圣旨，对三部司马说：“贾后和贾谧杀了太子，现在我奉诏废了贾后，你们都得听令！事成之后，封关中侯；敢违抗的，灭三族！”众人纷纷响应。司马伦又假传圣旨打开宫门，连夜带兵进宫，在道南列阵。他派翊军校尉齐王司马冏带一百人闯入皇宫，华林令骆休做内应，把晋惠帝接到东堂。司马伦以皇帝名义召贾谧到殿前，当场斩杀。贾谧临死前跑到西钟下面大喊：“皇后救我！”
贾后看到司马冏带兵闯入，大惊失色：“你来干什么？”司马冏说：“奉诏抓你！”贾后还嘴硬：“诏书应该由我发布，哪来的诏书？”被押到上阁时，她远远朝皇帝喊：“陛下，您的皇后被人废了，您自己离倒霉也不远了！”当时，梁王司马肜也参与了密谋，贾后问司马冏：“是谁带头造反的？”司马冏说：“梁王和赵王。”贾后气得大骂：“拴狗要拴脖子，你们却拴尾巴，能不出事吗！”就这样，贾后被废为平民，囚禁在建始殿，赵粲、贾午等人被抓进暴室严刑拷打致死。皇帝又下诏，让尚书逮捕贾氏党羽，召中书监、侍中、黄门侍郎等官员连夜入宫。尚书一开始怀疑诏书是假的，郎官师景甚至公开上奏，要求看皇帝亲笔诏书，司马伦直接把他杀了示众。
司马伦和孙秀私下谋划篡位，想先除掉那些有声望的大臣，顺便报往日仇怨。他们在殿前抓捕了张华、裴頠、解系、解结等人。张华质问张林：“你要谋害忠臣吗？”张林拿着诏书反问：“你身为宰相，太子被废时，为什么不以死明志？”张华说：“在式乾殿讨论时，我提的谏言都有记录，可以查证！”张林又问：“劝了不听，为什么不辞职？”张华无言以对。最终，这些人都被斩杀，还被灭了三族。解结的女儿已经许配给裴家，本来第二天就要出嫁，大祸突然临头。裴家想救她，她却说：“家族都这样了，我活着还有什么意思！”也被牵连致死。从这以后，朝廷商议修改制度，规定女子不再因父族获罪连坐。
四月初四，司马伦坐在端门，派尚书和郁拿着符节，把贾后送到金墉城。刘振、董猛、孙虑、程据等贾后党羽也被处死，司徒王戎等很多官员，因为和张华、裴頠有交情，都被罢官。司马阎缵抚着张华的尸体痛哭：“早劝你辞职，你不听，现在果然丢了性命，这都是命啊！”
赵王司马伦假传诏书大赦天下，自己任命自己为使持节、都督中外诸军事、相国、侍中，一切待遇都仿照当年司马懿、司马昭辅佐曹魏的旧例。他在相府设置了一万府兵，让大儿子司马荂担任散骑常侍兼冗从仆射，二儿子司马馥为前将军，封济阳王；三儿子司马虔为黄门郎，封汝阴王；四儿子司马诩为散骑侍郎，封霸城侯。孙秀等人都被封到富庶大郡，手握兵权。这一闹，被封侯爵的文武官员多达数千人，满朝文武都得听司马伦指挥。但司马伦这人平庸又愚蠢，反而被孙秀拿捏得死死的。孙秀当上中书令后，权势滔天，朝廷上下只知道巴结孙秀，司马伦反倒成了摆设。
朝廷下诏恢复已故太子司马遹的名号，派尚书和郁带着东宫官员去许昌迎回太子灵柩，追封司马遹的儿子司马虨为南阳王，另外两个儿子司马臧封临淮王，司马尚封襄阳王。
有关部门上奏：“尚书令王衍身为朝廷重臣，太子被冤枉时只顾着明哲保身，建议终身禁止他做官。”皇帝批准了。
司马伦想收买人心，就选拔有名望的人才，任命前平阳太守李重、荥阳太守荀组为左、右长史，东平王司马堪、沛国刘谟为左、右司马，尚书郎束皙为记室，淮南王文学荀嵩、殿中郎陆机为参军。荀组是荀勖的儿子，荀嵩是荀彧的玄孙。李重看出司马伦野心勃勃，称病拒绝上任。司马伦不停地施压，李重又气又愁，最后拖着病体勉强接受任命，没几天就去世了。
正月初七，梁王司马肜被封为太宰，左光禄大夫何劭为司徒，右光禄大夫刘寔为司空。
太子司马遹被废时，有人提议立淮南王司马允为皇太弟，大家意见没统一。等赵王司马伦废了贾后，就任命司马允为骠骑将军、开府仪同三司，兼任中护军。
正月初九，司马伦假传圣旨，让尚书刘弘带着毒酒，把贾后赐死在金墉城。
五月初九，朝廷立临淮王司马臧为皇太孙，让太子妃王氏回宫抚养他，原太子属官直接转为太孙属官，司马伦兼任太孙太傅。
五月十九，追谥已故太子为“愍怀”；六月十二，葬在显平陵。
清河康王司马遐去世。
中护军淮南王司马允性格沉稳坚毅，禁卫军将士都很敬畏他。他察觉司马伦和孙秀图谋不轨，就私下培养敢死之士，准备找机会收拾他们，这让司马伦和孙秀十分忌惮。秋天八月，朝廷把司马允转任为太尉，表面上是提拔，实则想夺他兵权。司马允称病不接受任命。孙秀派御史刘机去逼他，还逮捕他的属官，诬陷他抗旨、大逆不道。司马允一看诏书，发现是孙秀的笔迹，当场就怒了，下令抓捕御史。御史吓得逃跑，他就杀了御史的两名下属，然后对身边人怒吼：“赵王这是要灭我全家！”随即率领封国士兵和七百亲信杀出门去，大喊：“赵王造反，我要讨伐他！愿意跟我的，露出左臂！”一时间，响应的人蜂拥而至。
司马允准备杀进皇宫，尚书左丞王舆关闭了宫门，他进不去，就包围了司马伦的相府。司马允的士兵都是精锐，司马伦多次交战都吃了败仗，死伤一千多人。太子左率陈徽率领东宫士兵在里面响应，呐喊助威。司马允在承华门前摆开阵势，万箭齐发，射向司马伦，箭如雨下。主书司马眭秘用身体挡住司马伦，被箭射中后背而死。司马伦的手下只能躲在树后，每棵树都被射了几百箭。从上午到下午，中书令陈淮是陈徽的哥哥，他想帮司马允，就对皇帝说：“应该派白虎幡去平息争斗。”皇帝便派司马督护伏胤率四百骑兵，举着白虎幡从宫中出发。侍中汝阴王司马虔在门下省，暗中跟伏胤发誓：“要是办成这事，以后咱俩共享富贵！”伏胤怀揣空白诏书出宫，谎称是来帮助司马允的。司马允没起疑心，打开阵势放他进来。结果伏胤一下车就杀了司马允，还杀了他的儿子秦王司马郁、汉王司马迪，受牵连被灭族的有几千人。随后朝廷宣布赦免洛阳罪犯。
早年，孙秀只是个小吏，曾在黄门郎潘岳手下做事，没少被潘岳鞭打。卫尉石崇的外甥欧阳建一直和司马伦有仇。石崇有个爱妾叫绿珠，孙秀想强占，石崇没给。等司马允兵败，孙秀就诬陷石崇、潘岳、欧阳建参与司马允谋反，将他们逮捕。石崇叹气说：“这些小人就是贪图我的钱财！”抓捕的人反问：“知道钱财惹祸，为什么不早点散掉？”石崇无言以对。潘岳的母亲曾责备他：“你该知足了，为什么还贪得无厌！”临刑前，潘岳哭着对母亲说：“儿子对不起您！”最终，潘岳、石崇、欧阳建三家都被灭族，石崇的家产也被抄没。司马伦还想杀了司马允的弟弟吴王司马晏，光禄大夫傅祗在朝堂上据理力争，众人也纷纷劝阻，司马伦这才把司马晏贬为宾徒县王。
齐王司马冏因参与政变有功，升任游击将军，但他嫌官职太小，满脸不满。孙秀察觉后，担心他留在京城碍事，就把他外放为平东将军，镇守许昌。
朝廷任命光禄大夫陈准为太尉，录尚书事，没过多久，陈准就去世了。
孙秀提议给司马伦加九锡（古代帝王赐给大臣的最高礼遇，常是篡位前兆），百官没人敢反对。吏部尚书刘颂却说：“当年汉朝赐九锡给曹魏，曹魏赐九锡给晋朝，都是特殊时期的做法，不能当成惯例。周勃、霍光功劳那么大，也没听说被赐九锡。”张林对刘颂怀恨在心，认为他是张华的党羽，想杀了他。孙秀说：“杀了张华、裴頠已经惹了众怒，不能再杀刘颂了。”张林这才作罢，刘颂被调任光禄大夫。朝廷最终下诏给司马伦加九锡，还给他的儿子司马荂升为抚军将军，司马虔为中军将军，司马诩为侍中。孙秀也加官进爵，兼任侍中、辅国将军，同时保留相国司马、右率等职务。张林等人都身居要职。司马伦的相府兵扩充到两万人，和皇宫禁卫军规模相当，算上私自招募的士兵，总数超过三万。
九月，朝廷把司徒改为丞相，任命梁王司马肜担任，司马肜坚决推辞不接受。
司马伦和他的儿子们又蠢又没见识，孙秀狡猾贪婪又好色，跟他们混在一起的全是奸邪小人。这些人只知道争权夺利，没有长远谋划，彼此还勾心斗角、互相嫉恨。孙秀的儿子孙会是射声校尉，长得又矮又丑，跟奴仆似的，孙秀却靠权势让他娶了晋惠帝的女儿河东公主。
冬天十一月，朝廷立羊氏为皇后，大赦天下。羊皇后是尚书郎羊玄之的女儿。她的外祖父平南将军孙旗和孙秀关系好，所以孙秀力挺她当皇后。羊玄之被封为光禄大夫、特进、散骑常侍，兴晋侯。
朝廷下诏征召益州刺史赵廞回京任大长秋，让成都内史耿滕接任益州刺史。赵廞是贾后的亲戚，接到调令后十分害怕。眼看晋朝内乱不断，他暗中盘算着割据蜀地，于是开仓放粮救济流民，收买人心。李特兄弟勇猛能战，他们的部下大多是巴西人，和赵廞是同乡，赵廞就重用他们当打手。李特等人仗着赵廞撑腰，公然聚众抢劫，蜀地百姓苦不堪言。耿滕多次秘密上奏：“这些流民性情剽悍，蜀人性格软弱，本地人根本管不住他们，早晚会出乱子，应该让他们回老家。要是继续留在这险要之地，恐怕秦州、雍州的灾祸就要转移到梁州、益州了。”赵廞听说后，对耿滕恨得牙痒痒。
益州接到诏书，派了一千多文武官员去迎接耿滕。当时，成都的州府衙门在少城，益州刺史衙门在太城，赵廞还没从太城搬走。耿滕准备进州府，功曹陈恂劝他：“现在州府和郡府矛盾越来越深，您这一进去肯定大祸临头。不如先留在少城观察局势，发公文让各县组织乡勇防备流民，就说西夷的军队快到了，先稳住局面。实在不行，就退守犍为，向西渡过江源，以防不测。”耿滕不听，当天就带兵进州府。赵廞派兵阻拦，双方在西门交战，耿滕战败被杀。郡里的官员全都逃散，只有陈恂绑着自己去见赵廞，请求为耿滕收尸。赵廞被他的义气打动，同意了。
赵廞又派兵去阻击西夷校尉陈总。陈总率军走到江阳时，听说赵廞图谋不轨。他的主簿、蜀郡人赵模劝说道：“现在州府和郡府矛盾激化，肯定会出大乱子。咱们应该火速赶过去！您掌管的校尉府手握兵权，只要打着正义旗号讨伐叛逆，谁敢轻举妄动！”但陈总却一路上磨磨蹭蹭。等队伍走到南安的鱼涪津时，迎面撞上了赵廞的军队。赵模急忙进言：“赶紧散尽财物招募士兵抵抗！要是打败了赵廞的军队，就能掌控益州；万一打不过，咱们顺江而下撤退，也不至于陷入绝境。”陈总却摇头说：“赵益州只是怨恨耿滕，所以才杀了他，跟我又没仇，何必这么紧张！”赵模急得直掉眼泪：“他既然已经动手叛乱，肯定会杀了您来立威。就算不交战，咱们也难逃一死！”可陈总就是听不进去。结果军心大乱，队伍瞬间溃散。陈总慌不择路，躲进草丛里；赵模穿上陈总的衣服，拼命抵抗。赵廞的士兵杀了赵模，发现杀错了人，一番搜寻后抓住陈总，将其杀害。
赵廞随后自封为大都督、大将军、益州牧，大肆任命官员，随意撤换各郡县的太守县令。朝廷任命的官员接到他的征召，没人敢不去报到。李庠带着妹夫李含，还有天水人任回、上官昌，扶风人李攀，始平人费他，以及氐族人苻成、隗伯等，率领四千骑兵前来投奔赵廞。赵廞任命李庠为威寇将军，封阳泉亭侯，把他当作心腹，还让他招募六郡的青壮年。李庠很快就召集了一万多勇士，驻守在北方要道上，截断了通往益州的道路。