刘毅中举带来的影响，远不止于门庭若市的说亲。
当刘母将心思从小儿子的婚事上暂时移开，开始透露出要为长子刘枫相看人家的风声时，刘家那刚刚冷清了些许的门槛，竟又热闹了起来。
这一次，媒人们介绍的对象虽然多半是本村或邻村的寻常人家，但态度却比之前为刘毅说亲时更加热络积极。
原因无他——刘枫虽只是个庄稼汉兼猎户，看起来粗豪不羁，但他有个中了举人、还是解元的弟弟！
这便是一层极耀眼的金光。谁家女儿嫁过来，就是举人老爷的大嫂，将来刘毅若是继续高中，做了官，这门亲戚可就是实打实的靠山。
即便刘毅止步于举人，凭着功名也能免去不少赋税徭役，结交乡绅，刘家的日子定然会越来越好过。
更何况，刘毅如今身体康健，不再是拖累，刘枫本人更是村里数得着的能干人，一把子力气，种地打猎都是一把好手，性格憨厚孝顺，这样的女婿\/丈夫，在朴实的庄户人家看来，踏实可靠，比那些眼高手低的酸秀才强多了。
刘母这次吸取了教训，不再只看门第或急于求成，而是实实在在地为长子打算起来。
她心中有个大致标准：姑娘要身体康健，性情温顺勤快，能持家，最好家里人口简单，没有太多拖累。
她私下里多方打听，仔细比较，又借着串门、赶集的机会，远远瞧过几个姑娘的模样举止。
精挑细选之下，最终人选落在了同村张老七的闺女，张小月身上。
这张家与刘家也算是知根知底的老邻居了，张老七是个老实本分的木匠，手艺不错，家道也算殷实。
张小月今年十七，比刘枫小五岁，是家里长女，下面只有一个弟弟，还在学堂读书。
这姑娘刘母是看着长大的，模样周正，虽不算顶漂亮，但眉眼清秀，性子沉静，手脚麻利，家里家外的活计都拿得起来，绣工尤其好。
最重要的是，刘枫和张小月打小认识，虽谈不上多么亲密，但彼此知道根底，小时候还一起在村口老槐树下玩过，算是半个青梅竹马。
刘母试探着跟刘枫提了提，这个平日里大大咧咧的汉子，竟然罕见地红了耳根，吭哧了半天，才憋出一句：
“娘觉得好，就行。”
那模样，分明也是中意的。
刘母心中大定，立刻请了村里最会说话的赵婶子去张家说和。
张老七夫妇对刘枫自是满意的，刘家如今眼看着要起来了，刘枫本人又可靠，女儿嫁过去算是高攀了，而且离得近，互相有个照应，再好不过。
两边一拍即合，婚事很快就定了下来。
婚期却有些紧。因为刘毅三月份要进京参加会试，按照路程，最迟正月末二月初就得动身去京城。
刘母和刘枫都希望刘毅能在家参加完兄长的婚礼再走。
于是两家一合计，将婚期定在了腊月二十六，赶在年关前把喜事办了，热热闹闹过个团圆年，刘毅也能安心赴京。
时间仓促，但两家人劲头十足。
刘家拿出了积蓄，又得了刘毅中举后一些乡绅的贺仪，加上张家丰厚的嫁妆，这婚礼办得虽不奢华，却也体面热闹，在小小的村落里算是头一份了。
婚礼当天，最让张家觉得脸上有光的，还不是那些丰厚的聘礼或热闹的排场，而是新郎官身边那位一身簇新儒衫、气质清雅温润的“傧相”——新科解元刘毅。
按规矩，本不需要弟弟做傧相，但刘毅主动提出要陪着大哥去接亲，一路同行，在张家门前帮着应对那些拦门的“难题”，言谈举止，风度翩翩，既给足了嫂嫂家面子，又让所有围观的人看到了刘家兄弟情深。
张小月蒙着红盖头，被弟弟小心翼翼地背出家门时，听着周围人对小叔子的夸赞，对刘家门风的羡慕，心中那份因仓促成婚而产生的不安，也消散了许多。
能有这样知礼明义、前途光明的小叔，未来的日子，总归是值得期盼的。
刘枫成亲后，小夫妻俩恩爱和睦，张小月手脚勤快，将家里打理得井井有条，对刘母也十分孝敬。
刘母看着大儿子成了家，脸上整日挂着满足的笑容，只觉得人生圆满了一大半。
她心里对小儿子的那份愧疚，也因刘毅的懂事和如今家里的和乐，渐渐淡去，只化作更深的期盼，盼着他在京城一切顺利。
腊月过完，正月里走完亲戚，刘毅便收拾行装，准备出发了。
这一次赴京赶考，路途遥远，不同于去府城的乡试。
刘母千叮万嘱，恨不得把整个家都给他打包带上。
刘枫和新过门的嫂嫂张小月也忙着为他准备干粮、盘缠、厚实的衣物。
临行前夜，刘毅与兄长在院中说话。
刘枫用力拍了拍弟弟的肩膀，粗声道：
“毅弟，家里你放心，有哥在。你只管好好考，考不上也没关系，平安回来就行。”
话语朴实，却饱含着最深切的兄弟情义。
刘毅郑重地点了点头：
“大哥，家里就拜托你和嫂子了。等我回来。”
正月二十，天还未大亮，刘毅辞别了眼眶红红的母亲和兄嫂，踏上了前往京城的道路。
这一次，他依旧步履沉稳，目标明确。
京城汇聚天下英才，会试之艰难，远非乡试可比。
但刘毅心中有底，身体康健，精力充沛，半年多来的刻苦攻读与前世积累的思维深度，让他面对浩如烟海的经史子集和莫测的策论题目时，依然能够从容应对。
虽然备考时间因家中婚事略显仓促，但他基础扎实，心态平稳，反而发挥出了最佳水平。
放榜之日，贡院外墙前人山人海。
当“刘毅”二字赫然出现在榜首“会元”的位置时，引起的轰动比之乡试中解元更甚！
连中两元！这在科举史上也属凤毛麟角！
消息如同长了翅膀，飞向京城各个角落，也必将传回他遥远的家乡。
然而，刘毅并未被这巨大的荣耀冲昏头脑，也未曾像其他新科贡士那般忙于结交同年、拜会座师、出入各种文会宴饮。
他只是平静地接受了结果，然后更加低调地投入到接下来的准备中——再过一个月，便是由皇帝亲自主持的殿试。
那才是决定最终名次，乃至影响未来仕途起点的关键，其实他也不是很紧张，已经连中两元了，除非殿试里有关系户，否则状元的名头他肯定会拿到手。
不过该准备的还是要准备的，刘毅租住在一处清静的小院，每日除了温习经史、揣摩时政策略，便是锻炼身体，保持最佳状态。
京城繁华，他却仿佛置身事外，心中唯有那个清晰的目标，以及……深藏心底的一抹雪白身影。
功名，是他计划的阶梯，也是他未来能够拥有选择权、保护重要之人的资本。他必须走稳每一步。
就在刘毅于京城潜心备考，向着殿试发起最后冲刺之时，远在千里之外的山村，却发生了一件意想不到的事情。