身体彻底康复后，刘毅的生活进入了一种前所未有的、充满力量感的节奏。
曾经被病体拖累的滞涩感一扫而空，取而代之的是充沛的精力与清晰的头脑。
他将绝大部分时间都投入到了两件事上：读书与锻炼。
读书自不必说，乡试在即，这是他改变命运、走向更广阔天地的必经之路，也是他计划中至关重要的一环。
如今精神健旺，记忆力、理解力似乎都随着健康的身体水涨船高。
那些曾经需要反复咀嚼才能领会的经义策论，如今常常能触类旁通，举一反三。
他埋首书卷，废寝忘食，却不再有往日力不从心的眩晕与咳喘，只有思维高速运转带来的充实与愉悦。
而锻炼身体，则是他新添的、雷打不动的每日功课。
起初，刘母和刘枫看他天不亮就起来在院里缓慢踱步、舒展筋骨，还提心吊胆，生怕他累着或摔着。
但刘毅坚持，并解释得合情合理：
“科举之路艰难，乡试、会试，哪一场不是对身体和意志的严酷考验？号舍狭小，饮食粗糙，若还是从前那般手无缚鸡之力，只怕试卷未答完，人先倒下了。身体是根本，必须强健起来。”
这话说服了刘母。
看着儿子脸色一日日红润，步履日渐稳健，甚至原本单薄的手臂也隐约有了些线条，她心中只有欢喜。
刘枫更是大力支持，有时兴致来了，还教刘毅一些打猎时锻炼耐力、保持平衡的土法子。
刘毅的锻炼方式并不激烈，主要是慢走、拉伸，配合一些简单的、从系统空间里翻找出的养生导引术，他结合自己的理解稍加调整，循序渐进地增强体能与耐力。
他要的不是成为力士，而是拥有一副能支撑他走完漫长科举之路、应对未来可能风雨的健康体魄。
因为他清楚，他的目标，从来不仅仅是功名。
任务对象是青丘狐族的公主，是拥有漫长生命与超凡力量的存在。
他一个凡人书生，想要与之并肩，甚至……如她所言，等她回来，那么仅仅考取功名是远远不够的。
那只是第一步，是让他拥有一定的社会地位、资源与话语权，为将来可能面临的挑战积累资本的基础。
他的计划，必须一步步，扎实地走下去。
时光在朗朗书声与晨昏锻炼中悄然流逝，农历八月初，秋高气爽，刘毅辞别依依不舍的刘母和拍着胸脯保证照顾好家的刘枫，前往府城参加乡试。
这一次，他步履从容，眼神清亮，与半年前那个需要人搀扶、面色苍白的病弱书生判若两人。
放榜那日，锣鼓喧天，报喜的差役一路高喊着“刘毅刘老爷高中解元”冲进了这个山脚下的小村落。
魁首！乡试第一名！
整个村子都轰动了。刘家小院被前来道贺的村民挤得水泄不通。
刘母喜极而泣，抓着差役塞过来的喜报看了又看，摸了又摸，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
她几天几夜都兴奋得睡不着觉，逢人便说：
“我儿中了！是解元！解元啊！”
半生辛劳，半生为儿子的病体担惊受怕，所有的阴霾仿佛都被这一纸喜报驱散得干干净净。
她儿子如今是举人老爷了！还是解元！光宗耀祖，前途无量！
刘枫也乐得合不拢嘴，把家里攒下的钱都拿了出来，置办酒席，请全村老少热闹了一天。
他拍着刘毅的肩膀，眼眶发红：
“好小子！给咱老刘家争气了！爹在天上看着，肯定也高兴！”
刘毅心中亦是感慨万千，这不仅仅是他个人计划的顺利推进，更是对原主遗愿的完成，对刘家母子多年辛劳与期盼的一个交代。
他平静地接受着众人的恭贺，举止得体，言谈谦和，更赢得了“少年稳重，前途不可限量”的美誉。
然而，随之而来的，除了荣耀，还有纷至沓来的、现实的问题，首当其冲便是——婚事。
刘毅年少中举，还是解元，模样清俊，性情温和，家中虽不富裕，但兄长健壮能持家，母亲贤惠，更重要的是，他身体“康复”了！
这在媒婆和有心结亲的人家眼中，简直是打着灯笼都难找的佳婿。
一时间，刘家门槛几乎被踏破。
有本村富户，有邻镇乡绅，甚至县城里一些有头有脸的人家，都或亲自、或遣媒人前来探问口风。
刘母起初是高兴的，儿子有功名，身体好，自然该成家立业了。
她仔细地盘算起来，想为儿子挑一个门当户对、贤惠能干、最好是好生养的媳妇，早日开枝散叶，她也能抱上孙子，人生便再圆满不过。
精挑细选之下，还真让刘母相中了一家——县城西头“仁济堂”程大夫的女儿。
程家祖上出过御医，家学渊源，虽不算大富大贵，但在本地颇有清名，资产颇丰。
程小姐据说知书达理，性情温婉，且程大夫医术高明，女儿嫁过来，对刘毅的身体也是个照应，虽然刘母知道儿子已经好了，但有个懂医的媳妇总归更放心。
更重要的是，程家似乎对刘毅这位新科解元十分满意，程夫人甚至亲自上门，与刘母相谈甚欢。
唯一一点，程夫人委婉提出，他们夫妻只此一女，视若珍宝，实在舍不得她远嫁，希望成婚后小两口能在县城程家宅院附近另置宅院居住，或者干脆先住在程家，反正程家院落宽敞。
程夫人再三强调，这绝非招赘，孩子依旧姓刘，将来奉养刘母、继承香火都按规矩来，只是他们做父母的私心，想时常能看到女儿。
这在刘母看来，并非不能接受。
儿子中了举，将来多半是要继续科举或谋取官职的，住在县城反而方便。