系统用平缓而清晰的语调，向鱼儿详细讲述了林家目前的状况。贾敏已年届三十，林如海三十二岁，两人成婚多年，却至今未有子嗣。在这个“不孝有三，无后为大”的时代背景下，子嗣问题不仅是家事，更是关乎宗族延续和社会地位的大事。林如海身为巡盐御史，官声显赫，后宅无子的压力与日俱增。贾敏作为主母，纵然与林如海情深意重，也难免因此事承受着来自家族和内外的巨大压力。最终，她不得不主动提出为丈夫纳妾，以彰显自己的贤德，也为林家延续香火。
这位被选中的贵妾，乃是本地一位穷秀才的女儿，名唤李渔儿。她家境清寒，但好歹是读书人家的女儿，识得几个字，也略通文墨，性情据说温婉柔顺。被抬进林府时，不过二八年华，带着几分怯生生的憧憬与不安。贾敏亲自操办，一切看似体面周全，给足了她“贵妾”的颜面。然而，高墙深院内的日子，远非一个简单名分所能保障。
进门不过三个月，这位李渔儿的处境便急转直下。贾敏的陪嫁下人，多是她的心腹，在深宅大院中经营多年，早已练就了一身看人下菜碟、阳奉阴违的本事。她们见主母虽主动纳妾，眉宇间却难掩郁结，加之这妾室出身寒微、性子软弱，便渐渐放肆起来。明里暗里的刁难层出不穷：份例里的炭火时好时坏，冬日送来的总是带着烟气的劣炭；饭菜时常是冷的，或是明显是他人挑剩的；请安时动辄被晾在廊下久候，听些指桑骂槐的风凉话；偶尔“不慎”的碰撞，或是“疏忽”间泼洒的茶水，更是家常便饭。李渔儿本就身子骨不算强健，在这般磋磨下，心中郁结难舒，又无人可诉，竟是一病不起。请来的大夫语焉不详，开的药方也似隔靴搔痒，不过拖了些时日，一朵刚刚被移入侯门的小花，便悄无声息地凋零了。
于是，便是鱼儿来了。
意识如同从深海缓缓浮上水面，鱼儿在一片陌生的柔软中睁开眼。古色古香的床帐，雕花繁复的家具，空气中弥漫着一种淡淡的、说不清的熏香味道，并非她所熟悉的海水的咸腥气。她正茫然间，脑海中那个自称“系统”的声音便响了起来，平静无波地将上述林家的背景、贾敏的无奈、李渔儿的悲惨遭遇简述了一遍。
鱼儿听得有些发愣，下意识地问：“我叫什么名儿？”
系统答道：“叫李渔儿，怎样，有缘分吧！跟你的本名一样。”
鱼儿，或者说现在的李渔儿，在心里撇了撇嘴。这缘分可真够晦气的，一来就顶了个死人身份，还是个受气包。她感受了一下这具新身体，虚弱无力，喉咙里还残留着些许药味，胸口闷闷的，想必是原主郁结之气未散。
“那我现在要做什么？”她懒洋洋地问系统，对这宅斗现场实在提不起什么兴致。
“什么也不用做，”系统的回答出乎意料地简单，“别吃下人送来的食物就行了，反正你也不爱吃，没一点海鲜。”
这个嘱咐倒是深得鱼心。一想到那些可能被动了手脚、又或者仅仅是毫无滋味的陆地食物，她就毫无胃口。“好的。”她爽快地应下，巨大的困意再次袭来。这身体太虚弱了，需要休息。于是，她不管不顾地躺回柔软的锦被里，眼睛一闭，竟又沉沉地睡了过去。管他什么林家贾家，天大地大，睡觉最大。
不知过了多久，她被一个怯生生的小丫头推醒了。小丫头约莫十三四岁，面黄肌瘦，眼神里带着畏惧，低声道：“姨娘，该起了，要去给太太请安了。”
鱼儿迷迷糊糊地坐起来，任由小丫头手脚麻利地帮她穿戴洗漱。衣服是上好的绸缎，触感冰凉滑腻，层叠繁复，穿起来颇为麻烦。小丫头动作很轻，似乎生怕弄疼了她。鱼儿透过朦胧的铜镜，打量着镜中这张陌生的脸——苍白，瘦弱，眉眼间带着一股挥之不去的愁绪和病气，倒是颇有几分弱柳扶风之态，只是绝非她喜欢的类型。
收拾妥当，小丫头搀扶着她出了门。一路行去，鱼儿这才有空仔细打量这座林府宅院。但见亭台楼阁，错落有致，小桥流水潺潺，假山嶙峋奇秀，廊下挂着精致的鸟笼，园中栽种着名贵的花木。时值春夏之交，草木葱茏，花香馥郁，景致确实雅致非常，一步一景，透着书香门第的底蕴和官宦人家的富贵气派。然而鱼儿瞧着，却觉得这院子美则美矣，却像一幅精心描绘的工笔画，少了几分鲜活生气，处处透着拘谨和规矩。她更喜欢无边无际的大海，那才叫自由畅快。
走了一会儿，便来到一座更为轩昂气派的正院前。院门紧闭着，门口站着一个身材肥胖、满脸横肉的婆子，穿着体面的细布褙子，插着一根银簪，眼神倨傲地上下打量着鱼儿，仿佛在审视一件货物。
“在这儿等着吧，”婆子拖长了音调，带着几分不耐烦，“太太正用早饭呢，等传唤了再进去。懂点规矩，别探头探脑的。”
鱼儿心里翻了个白眼，但还是依言在廊下站定。这一等，便是许久。清晨的风还带着凉意，吹在她单薄的身上。她本就刚病愈（或者说刚“借尸还魂”），身体虚乏，站得久了，腿脚便开始发酸。院子里安静得可怕，只有远处隐约传来的鸟鸣和屋内极轻微的碗碟碰撞声。她百无聊赖地观察着廊下的花纹，心里把那慢条斯理吃饭的太太和这看门狗似的婆子吐槽了无数遍。连脑海里的系统都似乎感受到了她的烦躁，不住地安抚她“稍安勿躁”。
就在鱼儿几乎要按捺不住，想直接踹门进去的时候，那扇紧闭的门终于“吱呀”一声从里面打开了。另一个穿着体面些的大丫鬟走了出来，眼皮微抬，淡淡道：“李姨娘，太太叫你进去呢。”
鱼儿按捺住腹诽，微微低头，跟着那丫鬟走了进去。
一进屋，一股更加浓郁幽冷的香气便扑面而来，像是多种名贵香料混合在一起，熏得人头发晕。鱼儿对这味道极不适应，鼻子一痒，忍不住“阿嚏”一声，打了个响亮的喷嚏。她赶紧捂住鼻子，抬眼望去。
只见屋内陈设极是清雅，多宝阁上摆放着古玩玉器，墙上挂着字画，家具皆是上好的黄花梨，透着低调的奢华。临窗的榻上，一个女子正优雅地端坐着用早饭。她穿着淡雅的常服，身形纤细，容貌秀美，眉宇间与鱼儿后来会知道的林黛玉确有五六分相似，只是年纪更长，气质更为沉静，也更为淡漠，带着一种长期养尊处优形成的疏离感。她正小口小口地啜饮着一碗燕窝粥，动作慢得如同电影慢放。
这画面本该极美，极风雅。可鱼儿站得腿酸，又被熏香呛得难受，此刻只觉得肚子饿得咕咕叫。看着贾敏那慢得令人发指的动作，一小碗粥吃了半天仿佛不见少，她内心的小人早已开始捶地咆哮：吃不下就别吃！磨蹭什么！饿死算了！这么吃法，难怪瘦得跟竹竿似的，风一吹就能倒！
她只能眼观鼻鼻观心地站着，努力忽略肠胃的抗议和熏香的攻击。好不容易，贾敏终于用完了那碗似乎永远吃不完的燕窝粥，接过丫鬟递上的温水漱了口，又用清茶润了唇。
这时，才有丫鬟示意鱼儿上前。鱼儿学着旁边丫鬟的样子，捧起一个精致的珐琅彩痰盂，伺候贾敏将漱口水吐进去。接着又递上茶盏。整个过程，贾敏几乎没正眼看她，仿佛她只是一件会活动的家具。
一切完毕，贾敏才用帕子轻轻按了按嘴角，目光缓缓落到鱼儿身上，示意她在一旁的绣墩上坐下。
“老爷今晚就去你房里，”贾敏的声音平缓温和，听不出什么情绪，却自有一股不容置疑的威严，“你要好生服侍，尽心尽力。若能早日为老爷开枝散叶，生下一儿半女，便是你的造化，也不枉我许你进门的这番苦心了。”
鱼儿低着头，嘴上唯唯诺诺地应着“是，太太，奴婢谨记。”心里却在疯狂吐槽：苦心？确实是苦，瞧您那一脸苦大仇深、仿佛全世界都欠您八百两银子的苦相！看着就让人觉得日子过得没盼头！生儿育女？跟一个陌生男人？想想就头皮发麻！这都什么事啊！
然而，无论内心如何波涛汹涌，她此刻已是这深宅大院里的李渔儿。她的命运，从踏入这个房门开始，便已不由自己掌控，至少表面上是如此。未来的路，似乎布满了荆棘与未知的陷阱。