天湖城，从未有过如此盛景。
黑煞覆灭的消息如同燎原之火，席卷江湖。压抑了数月的阴霾被一扫而空，取而代之的是劫后余生的狂喜与对英雄的狂热崇拜。
城门大开，彩绸招展，锣鼓喧天。自城门至城主府，宽阔的街道两侧挤满了黑压压的人群。男女老少，贩夫走卒，江湖豪客，人人脸上洋溢着发自内心的激动与崇敬。花瓣如雨，从沿街的酒楼窗口、阁楼露台纷纷扬扬洒落，空气中弥漫着浓郁的酒香、花香和震耳欲聋的欢呼声浪。
“葬兵客！熊大侠！”
“葬兵客！武林魁首！”
“熊少侠！天湖城的恩人！”
声浪一波高过一波，直冲云霄，震得城楼上的瓦片都在嗡嗡作响。
人群的中心，一辆由八匹神骏白马牵引的华贵车辇缓缓驶来。车辇四面无帘，以示尊荣。车内软榻之上，熊和共静静倚靠着。他依旧穿着那身洗得发白的深灰劲装，外罩一件干净的素色披风，遮掩着内里层层包裹的绷带。脸色苍白得近乎透明，双颊深陷，眼窝下是浓得化不开的青黑阴影，嘴唇毫无血色。蚀骨腐魂散的阴寒虽被暂时压制，但根基的损伤和连番生死搏杀带来的透支，让他虚弱得如同风中残烛，连端坐都需耗费极大的力气。
然而，他那双深陷的眼眸，却平静得如同古井寒潭。没有胜利者的骄矜，没有万众瞩目的局促，只有一种历经生死淬炼后的沉凝与…一丝不易察觉的疏离。喧嚣的声浪，漫天的花瓣，狂热的目光，仿佛都隔着一层无形的屏障，无法真正触及他的内心。他的目光，偶尔会穿过欢呼的人群，投向城主府的方向，那里，还有两个他牵挂的人。
柳轻烟和赵莽一左一右护在车辇旁。柳轻烟清丽的脸上带着大病初愈的憔悴，但眼神明亮，小心翼翼地照看着熊和共的状态，每当车辇稍有颠簸，她的心便提到了嗓子眼。赵莽则如同一尊沉默的护法金刚，古铜色的脸庞上伤痕犹在，虬结的肌肉将崭新的劲装撑得鼓胀，凶悍的眼神扫视着四周，任何试图靠得太近的狂热者，都会被他无形的气势逼退。
“熊大哥，感觉如何？”柳轻烟低声问道，声音带着浓浓的担忧。
熊和共微微摇头，声音嘶哑微弱：“无妨。”目光却投向车辇后方不远处，另一辆由城主府亲卫严密守护的马车。那里，躺着依旧昏迷不醒、依靠柳轻烟金针和珍贵药物吊住最后一线生机的唐小七。
车辇终于抵达城主府前那巨大的广场。此刻的广场，早已是人山人海，旌旗如林。抗煞盟各派掌门、世家家主、江湖名宿，尽皆肃立等候。人人脸上带着激动与敬畏。当车辇停下，熊和共在柳轻烟和赵莽的搀扶下，艰难地踏上车辇前的红毯时，整个广场瞬间爆发出山呼海啸般的呐喊！
“熊魁首！”
“武林共尊！”
“葬兵客！葬兵客！”
声浪如同实质，震得广场地面都在微微颤抖。
沈沧澜身着庄重的绣金云湖纹锦袍，面容肃穆，在凌无锋、林风、青松观主、怒蛟帮主等核心人物的簇拥下，亲自迎下台阶。他快步走到熊和共面前，眼中是毫不掩饰的激赏、感激与深深的忧虑。
“熊少侠！天湖城百万生灵，武林正道气运，皆赖少侠挽狂澜于既倒！此恩，重于泰山！沈沧澜代天下武林同道，谢过少侠！”沈沧澜声音洪亮，带着内力，清晰地传遍整个广场，随即对着熊和共，深深一躬！
哗——！
广场上再次爆发出震天的声浪！盟主亲谢！这是何等的尊荣！
熊和共微微侧身，避开了沈沧澜这一礼，声音依旧平静嘶哑：“沈城主言重。除魔卫道，匹夫有责。非熊某一人之功，乃盟中同道，万千将士，以血肉铺就。”他的目光扫过广场上那些带着伤、缺了胳膊少了腿、却依旧挺直腰杆的联军士卒，扫过那些在战斗中陨落的英烈灵位。
沈沧澜眼中赞赏更甚。他直起身，从身后一名捧匣的侍从手中，郑重地接过一个尺许长、通体由古朴青铜铸就的令牌。令牌形制厚重，正面浮雕着刀枪剑戟交叉拱卫一座雄城的图案，背面则是两个铁画银钩的古篆大字——“武魁”！
令牌一出，广场上瞬间安静下来！所有人的目光都聚焦在那块令牌上，充满了震惊与炽热！
“武魁令！”青松观主失声低呼。
“天湖剑会魁首信物！更是执掌‘天湖武库’的凭证！百年未曾现世了！”金刀门主金万贯绿豆小眼中满是贪婪，声音都尖利了几分。
沈沧澜双手托起武魁令，神色庄严肃穆，声音如同洪钟大吕：
“熊和共！于天湖剑会扬名，力挫群雄！于论剑台识破奸邪，身中奇毒而不屈！于瘴云绝地寻得生机，力挽狂澜！更于黑煞山下，力诛魔枭司徒桀，挽武林于倾覆！其勇，冠绝三军！其智，洞烛奸邪！其功，盖压当世！今日，沈沧澜以天湖城主之名，以抗煞盟盟主之身，奉上‘武魁令’！尊熊和共为我天湖郡武林魁首！执掌天湖武库，号令群雄，共卫正道！”
“魁首！”
“魁首！”
“魁首！”
广场上再次爆发出狂热的呼喊，声浪一浪高过一浪！无数道目光灼热地投向熊和共，充满了敬畏、崇拜与期待。执掌武库，号令群雄！这是何等的权势与荣耀！
沈沧澜双手将武魁令递到熊和共面前，眼中带着期许：“熊魁首，此令，非仅荣耀，更是责任！黑煞虽灭，江湖未靖。武林正道，需一擎天巨擘引领！望魁首勿辞！”
所有人的心都提了起来。柳轻烟紧张地看着熊和共苍白的侧脸。赵莽握紧了拳头。
熊和共的目光落在古朴沉重的武魁令上，停留了数息。令牌冰冷，浮雕的兵刃图案透着历史的沧桑与沉甸甸的分量。他能感受到令牌蕴含的庞大能量，也明白接过它意味着什么——权势、地位、资源，唾手可得。
然而，他缓缓抬起眼，目光平静地迎上沈沧澜充满期许的眼神，声音虽嘶哑微弱，却清晰而坚定地传开：
“沈城主厚爱，同道抬举，熊某心领。”
他微微一顿，目光扫过广场上黑压压的人群，扫过那些熟悉或陌生的面孔。
“此令，所载非熊某之功，乃为护道捐躯之英魂所铸。熊某，不敢窃据。”
“至于执掌武库，号令群雄…”他缓缓摇头，眼神中没有丝毫留恋，只有一种勘破浮华的明澈，“熊某，一介武夫，不通庶务，心在武道。江湖路远，同道共济，方为正途。盟主之位，沈城主德高望重，智勇兼备，当仁不让。此令，请城主收回，或…择有德者掌之。”
寂静！
死一般的寂静瞬间笼罩了巨大的广场！
所有人都愣住了！难以置信地看着那个倚在车辇旁、虚弱得仿佛一阵风就能吹倒的身影。
拒绝了？
他竟然拒绝了唾手可得的武林魁首之位？拒绝了执掌天湖武库的无上权柄？！
沈沧澜脸上的笑容僵住，眼中充满了错愕。
凌无锋一直沉静如水的眼眸中，掠过一丝极其细微的波动，仿佛第一次真正“看”清眼前之人。
林风、青松观主等人面面相觑，震惊莫名。
金万贯的胖脸瞬间涨成了猪肝色，绿豆小眼中满是不解和一丝被冒犯的恼怒。
胡震山先是愕然，随即眼中爆发出更加浓烈的敬佩，猛地一拍大腿：“好！痛快！老子就喜欢你这性子！什么狗屁魁首，哪有喝酒吃肉痛快！”
短暂的死寂后，广场上爆发出更加激烈的议论声！有不解，有惋惜，有钦佩，也有隐隐的失望。
“这…这…”
“熊魁首…不，熊大侠这是…”
“高风亮节！这才是真正的高人啊！”
沈沧澜看着熊和共那双平静却不容置疑的眼眸，心中百感交集。他深知，眼前这个年轻人，心志之坚，已非权势荣华所能动摇。他长叹一声，收回武魁令，郑重道：“熊少侠心志高远，沈某敬佩。此令，暂由城主府保管，待少侠日后…若有需要，随时可取。至于盟主之位…”他目光扫过众人，“抗煞盟乃为抗魔而立，魔劫已消，盟约自当重议。沈某愿卸任盟主，与诸位同道共商善后。”
熊和共微微颔首，不再多言，目光投向柳轻烟。柳轻烟会意，与赵莽一起，小心地搀扶着他，在无数道复杂目光的注视下，缓缓穿过人群，朝着城主府内那座清幽小院走去。将身后所有的喧嚣、荣耀与纷扰，都留在了那片巨大的广场上。
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入夜。
城主府深处，那座偏僻的小院灯火通明。
内室药香弥漫，气氛凝重。
唐小七躺在软榻上，脸色依旧泛着诡异的青绿，气息微弱如游丝。皮肤下那墨绿色的毒线虽然被柳轻烟以金针锁住，不再向心脉侵蚀，却也顽固地盘踞着，如同附骨之疽。九阴透骨煞的阴寒，依旧在缓慢地消磨着他的生机。
柳轻烟坐在榻边，纤纤玉指搭在唐小七冰冷的手腕上，秀眉紧锁，额角渗出细密的汗珠。她已尝试了数种家传秘法，甚至动用了从黑煞门秘库中搜刮出的几味珍稀阳性药材，但效果甚微。那股阴煞歹毒异常，如同跗骨之蛆，非至阳至正的本源之力难以根除。
莫老佝偻着背，枯瘦的手指捻着几根金针，浑浊的老眼紧紧盯着唐小七的脸色变化，不时指点柳轻烟调整下针的穴位和力度。他脸上的皱纹更深了，叹息一声：“唉…九阴透骨煞，阴煞本源已深入髓海…柳丫头的针法已臻化境，护住了心脉最后一丝火种，但若无至阳奇物驱散本源阴煞…恐怕…恐难熬过七日之期了…”
柳轻烟娇躯一颤，指尖冰凉，眼圈瞬间红了，强忍着不让泪水落下。她看向站在窗边的熊和共。
熊和共背对着众人，望着窗外清冷的月色。他依旧披着那件素色披风，身影在烛光下拉得细长而孤寂。沈沧澜的赠令，广场的喧嚣，武库的诱惑，如同过眼云烟，没有在他心中留下丝毫涟漪。唯有莫老那句“难熬过七日之期”，如同冰冷的针，狠狠刺入他早已千疮百孔的心。
九窍玉心莲…小七唯一的希望…
他下意识地抬手，隔着衣物，按在胸口。那里，贴身存放着一个小巧的玉盒。盒中，那朵曾蕴藏磅礴生机的九窍玉心莲，此刻光华黯淡，花瓣边缘已现枯萎卷曲之态。为了压制他体内的蚀骨腐魂散，为了助他爆发最后的力量击破司徒桀的魔掌，这朵奇花的力量已被他消耗殆尽。生机流逝，药力溃散，如同风中残烛，随时可能彻底枯萎。
若以此莲救治小七…他体内失控的蚀骨腐魂散，必将再无压制，瞬间爆发，侵蚀心脉，神仙难救！
若不用…小七必死无疑！
两难的抉择，如同冰冷的绞索，勒得他几乎窒息。葬兵势那沉凝惨烈的气息在他周身无声流转，带着一种深入骨髓的痛苦与挣扎。
“熊大哥…”柳轻烟的声音带着哭腔，充满了无助。
熊和共缓缓转过身。烛光映照着他苍白如纸的脸，那双深陷的眼窝中，此刻却燃烧着一种近乎偏执的决绝光芒。他走到榻前，目光落在唐小七青灰的脸上，声音嘶哑却斩钉截铁：
“玉心莲，给小七用。”
“什么？！”柳轻烟和莫老同时惊呼出声！
“不可！”莫老急得跺脚，“你体内剧毒全靠此莲最后一丝生机维系！若动用，毒力反噬，顷刻毙命啊！老朽无能，至今未能寻得‘玄阴化血丹’或‘幽冥寒泉’的消息！你…”
“我意已决。”熊和共打断了莫老的话，语气平静得可怕，却带着不容置疑的力量。他从怀中取出那个温润的玉盒，小心翼翼地打开。盒中，那朵九瓣玉莲光华黯淡，原本流转的七彩霞光已消失无踪，只余下玉石般的温润，但花瓣边缘的枯萎痕迹触目惊心。
“莫老，轻烟，”熊和共的目光扫过两人，最后落在柳轻烟脸上，“此莲生机已近枯竭，如何最大程度激发其残存药力，中和九阴煞毒，救小七性命…就拜托你们了。”他将玉盒轻轻放在柳轻烟手中。
柳轻烟捧着那温润却象征着死亡抉择的玉盒，双手颤抖，泪水终于控制不住地滑落：“熊大哥…那你…你怎么办？”
熊和共嘴角扯出一个极其微弱的弧度，像是笑，却比哭更令人心酸。他没有回答，只是深深看了一眼昏迷的唐小七，然后转身，步履有些蹒跚地走向外间。
“少爷！”莫老老泪纵横，想要阻拦。
“让他去吧。”一个清冷平静的声音在门口响起。凌无锋不知何时已站在门外，玄青劲装融入夜色，只有那双沉静如深潭的眼眸，穿透昏暗的烛光，落在熊和共身上，带着一丝复杂的探究。“他的路，他自己选。”
熊和共脚步微顿，没有回头，只是对着凌无锋的方向，极其轻微地点了点头，算是谢过这份无言的理解。他推开门，走入清冷的院落中。
夜凉如水。
院中石桌旁，赵莽如同一尊沉默的铁塔，抱着他那柄门板似的巨斧，靠坐在石凳上打盹。听到脚步声，他猛地睁开布满血丝的眼睛，看到熊和共出来，连忙站起身，瓮声瓮气地问：“熊头儿？小七他…”
“有轻烟和莫老在。”熊和共声音嘶哑，走到院中那株老槐树下，寻了一块平整的青石，缓缓盘膝坐下。“你也去休息吧，老赵。辛苦了。”
赵莽看着熊和共那苍白得吓人的脸和深陷的眼窝，嘴唇动了动，想说些什么，最终还是重重地“嗯”了一声，抱着斧头，走到院门处，如同一尊忠实的门神般坐下，背对着院内，只留下一个沉默而宽厚的背影。
院中恢复了寂静。只有清冷的月光洒落，在地面铺上一层银霜。微风拂过，带来远处依稀可闻的庆功宴喧嚣，更衬得小院的清冷。
熊和共背靠着粗糙冰冷的槐树树干，闭上眼睛，试图调息。但蚀骨腐魂散的阴寒如同跗骨之蛆，在经脉深处疯狂肆虐。每一次呼吸都牵扯着脏腑的剧痛。失去玉心莲最后生机的压制，那深入骨髓的阴毒正以前所未有的速度复苏、蔓延。死亡的冰冷，如同潮水般从四肢百骸涌向心口。
他微微喘息着，额角渗出细密的冷汗。意识在剧痛和冰冷的撕扯中有些模糊。
就在这时。
怀中贴身存放的某物，似乎轻轻动了一下。
是那块从不离身的、形如龟甲的古旧金属片。
它似乎被清冷的月光吸引，又仿佛感应到了主人濒临极限的生命气息和体内那混乱暴走的阴寒毒力，以及…这方天地间某种难以言喻的韵律。
嗡——！
一声极其轻微、几乎无法察觉的震动，从龟甲内部传来！
紧接着，龟甲表面那些如同天然形成的、古朴玄奥的云纹，竟在清冷的月光照耀下，开始缓缓流动起来！如同干涸的河床被注入了活水！云纹流转，明灭不定，散发出一种极其微弱、却无比纯粹古老的苍茫气息！
这气息，不同于武者的内力罡气，不同于黑煞门的阴邪魔气，更不同于玉心莲的温和生机。它带着一种难以言喻的厚重、悠远与…道韵！
龟甲微微发烫，紧贴着熊和共冰冷的胸口。那股微弱却纯粹的气息，如同涓涓细流，无声无息地渗入他濒临崩溃的躯体，与他体内那惨烈不屈的葬兵意志，与那肆虐的蚀骨阴毒，产生了一种极其玄妙的共鸣…