江南，临海府城，望海楼。
这座三层高的酒楼临海而建，本是城中达官显贵、豪商巨贾登高观海、宴饮作乐之地。今日，顶层最奢华的“观澜阁”却被包下，门口肃立着几名眼神锐利、气息沉稳的劲装汉子，隔绝了所有窥探的目光。
阁内，气氛却与外面的海风习习、觥筹交错截然不同。空气凝重得仿佛能拧出水来。沈清璃的心腹王大山，一身低调的锦袍，端坐主位，面容沉肃。他身旁坐着璃记江南大掌柜周先生，以及一位面色黝黑、目光如鹰隼般锐利的中年汉子——此人乃是“夜枭”派驻江南负责此次人才甄别的头目，代号“海东青”。
他们面前，站着三个人。这三个人，便是璃记耗费重金、动用了庞大的情报网络，从沿海三教九流、犄角旮旯里“挖”出来的，声称精通远洋航海之道的“异士”。能否组建起一支真正能劈波斩浪的远洋船队，核心的航海人才，便是这重中之重的一环！
第一位，是个须发皆白、身形佝偂的老者，自称“老海狼”陈三，脸上沟壑纵横，如同被海风和岁月共同雕琢过。他浑浊的眼珠扫过王大山等人，带着一股海上老油子的混不吝，哑着嗓子开口：“几位爷，老朽在海上漂了一辈子，南洋那片海，闭着眼都能摸过去！信风洋流，暗礁险滩，门儿清！只要银子给够，保管把你们的船平平安安送到香料岛！”
第二位，是个约莫四十岁上下、面容刻板、腰杆挺得笔直的汉子。他穿着洗得发白的旧军服，虽然破旧却浆洗得一丝不苟。他对着王大山等人抱拳行礼，动作标准得如同操典，声音铿锵：“卑职……在下韩铁柱，前南境水师‘镇海营’哨官！因……因直言上官贪墨修船款，被革职除名！通晓海战阵型、船只操控、天文导航、海图绘制！愿效力！”他眼中压抑着不甘与渴望。
第三位，则显得格格不入。他身形瘦小，皮肤黝黑发亮，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着明显异域风格的短褂。他有些局促地站在那里，用带着浓重口音、磕磕绊绊的官话说道：“我……阿卜杜拉……摩加迪沙……去过！满剌加！古里！知道路！星……星星指路，会！海……海图，会看！”他努力比划着，眼神带着急切和一丝不易察觉的惶恐。
王大山面无表情，手指轻轻敲击着桌面。周先生则面带职业化的微笑。唯有“海东青”，那双鹰隼般的眼睛，如同探照灯般在三人的脸上、手上、细微的表情动作上反复扫视。
“陈老丈，”王大山开口，声音低沉，“你说你熟悉南洋航线。那我问你，从泉州港出发，欲往苏门答腊旧港，避开七月盛行的西南飓风带，当取何道？途中需在何处补充淡水？何处需提防巨鲸群？”
陈三浑浊的眼珠转了转，捻着胡须，慢悠悠道：“这个嘛……自然是先南下琼州，借东北信风过七洲洋（西沙群岛），贴着占城海岸线走，绕过昆仑岛（越南东南），再折向西南……淡水嘛，可在占城新州港补，那里水甜……巨鲸？嘿，那玩意儿在深海，贴着岸走，遇不上！”
王大山不置可否，目光转向韩铁柱：“韩哨官，你说你通晓天文导航。今夜子时，若天晴，你能否仅凭星象，在此地（临海府）测算出我等所处的大致经纬度？误差几何？”
韩铁柱挺直腰板，毫不犹豫：“能！需观北辰（北极星）高度角，辅以牵星板（古代测量天体高度的工具），参照《授时历》星图，结合本地潮汐时刻修正！若天气晴好，仪器精准，误差……可控制在百里之内！”他语气笃定，带着军人的严谨。
最后，王大山看向那位异域人阿卜杜拉，换了一种更慢更清晰的语调：“阿卜杜拉，你说你去过摩加迪沙（索马里）、满剌加（马六甲）、古里（印度卡利卡特）。从满剌加到古里，季风转换时节（约四月），海上常起一种名为‘哈布’（阿拉伯语，指突发性猛烈风暴）的风暴，有何征兆？船只当如何应对？”
阿卜杜拉听到熟悉的“哈布”一词，眼睛一亮，急切地比划起来，夹杂着官话和他自己的语言：“风……风变！云！像……像奔马！黑！快！海……海鸟飞低！急！船！落帆！快！三角帆……留小！船头……对浪！不能……侧！不然……翻！主……主保佑！”他描述得有些混乱，但那份对海上突发灾难的熟悉和应对的本能反应，却异常真实。
王大山依旧沉默，目光投向“海东青”。“海东青”微微颔首，压低声音对王大山道：“陈三，老油子，路线说得大差不差，但细节模糊，尤其对巨鲸群的认知是错的，七月在靠近旧港的巽他海峡附近，正是座头鲸洄游季，容易遭遇。他手上虽有老茧，但多是拉网缆绳磨的，不像常年掌舵操帆的手。此人可用，但只能做副手或引水，不可为帅。”
“韩铁柱，所言非虚。夜枭查过他的底，确因耿直被革职，水师本事是有的。天文导航之术，非朝夕可成，他敢应承百里误差，应是真才实学。此人可掌导航、操训水手。”
“阿卜杜拉，身份核实过，是十年前海难被闽商救起的波斯水手后代，在沿海漂泊多年，确实多次随船往返南洋。他描述的‘哈布’风暴征兆和应对，是海上老手才知的细节。官话虽差，但海上的经验刻在骨子里。此人熟知异域港口、风土人情，是不可多得的向导。可用，但需配可靠通译和监视。”
王大山心中了然。璃记需要的是真才实学、能驾驭风浪、辨识航路的核心人才，而非只会吹嘘的江湖骗子。
他站起身，目光扫过三人，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：
“陈老丈，南洋经验老道，璃记船队愿聘您为‘大引水’，负责近岸及熟悉航段的引航，月俸百两，安家费五百两！”
陈三浑浊的眼睛瞬间亮了，咧开嘴，露出缺了门牙的笑容：“嘿！爽快！老汉跟你们干了！”
“韩哨官！”王大山目光转向那挺拔的身影，“一身水师真本事，埋没了可惜！璃记远洋船队，正缺您这样的栋梁！聘您为‘总航海师’，总管船队导航、海图绘制、天文观测及水手操训！月俸二百两，安家费一千两！他日船队扬威海上，论功行赏，绝不吝啬！”
韩铁柱身体猛地一震！总航海师！这职位和待遇，远超他预期！他眼中压抑已久的光芒瞬间迸发，猛地抱拳，声音带着激动和哽咽：“韩铁柱，愿效死力！定不负所托！”
最后，王大山看向有些紧张的阿卜杜拉，放缓语气：“阿卜杜拉，你熟知异域海路风物，璃记聘你为‘首席向导’，专司远洋陌生航段引航、异域港口交涉、风土辨识！月俸一百五十两，安家费八百两！并为你配备通译！只要忠心办事，璃记保你平安富贵！”
阿卜杜拉虽然官话听不太全，但“首席向导”、“月俸”、“安家费”、“通译”这些词和那沉甸甸的银锭（周先生适时推过一个托盘）让他瞬间明白了！他激动地跪倒在地，双手交叉抚胸，用他们民族最高的礼节行礼，口中不断念着感激的话语。
核心航海班底，初步成型！
招募的消息如同投入平静湖面的石子，在沿海隐秘的圈子里迅速扩散。重金！前途！扬帆远航！这些字眼刺激着无数怀才不遇、渴望改变命运的心。
接下来的日子，望海楼旁边的另一处隐秘院落，成了临时的“人才市场”。由韩铁柱亲自坐镇考核，王大山和“海东青”暗中把关。
测试场设在城外一处风浪较大的礁石海岸边。测试内容极其严苛：
观星辨位：要求应征者在不同时辰，仅凭肉眼和简易工具（牵星板、罗盘），快速测算方位角，误差超过五度即淘汰。
海图作业：提供残缺或故意标注错误的海图，要求应征者根据已知地标、水深、洋流信息，修正海图并规划出最优航线。
操船模拟：在一艘特意找来的旧福船上，模拟风暴、触礁、海盗袭击等极端情况，考验应征者的应变指挥能力、操帆控舵技巧以及对船只性能的理解。韩铁柱亲自充当“风暴”和“海盗”，其苛刻程度让许多自诩老水手的人狼狈不堪，甚至有人当场呕吐。
意志与忠诚：“夜枭”的人则负责背景调查和心理测试，通过看似不经意的交谈、设置陷阱问题，甄别是否有间谍嫌疑、是否贪生怕死、是否易被收买。
筛选极其残酷，淘汰率高达九成！但留下的，无不是真正身怀绝技、意志坚韧、渴望在大海上搏出一片天的精英！
其中两人尤为突出：
一人名叫郑礁，绰号“浪里蛟”，年约三十，皮肤黝黑如铁，精瘦如钢。他本是闽地疍民（水上人家），祖辈以海为田，水性极佳，能在风浪中如履平地。更难得的是，他天生对洋流变化有着野兽般的直觉，操船技艺出神入化。在模拟风暴中，他硬是驾驶着那艘旧福船，在韩铁柱制造的惊涛骇浪中，做出了一系列匪夷所思的规避动作，赢得了满堂喝彩！王大山当场拍板，任命他为旗舰“破浪号”的“操船长”！
另一人是个沉默寡言的年轻人，叫林默，不过二十出头。他出身沿海渔村，父母皆亡于海难。他识字不多，却对星辰有着近乎痴迷的观察和记忆。韩铁柱考校天文导航时，他仅凭肉眼和自制的简陋星盘，测算方位角精准度竟比韩铁柱使用精制牵星板还要高出半分！更令人称奇的是，他能仅凭海鸟的飞行姿态、云层的细微变化，提前数个时辰预判天气转变！这份天赋，让韩铁柱如获至宝，直接收为亲传弟子，担任船队“星象士”。
当一份份通过严苛筛选的航海人才名单和详细评语，通过加密渠道，快马加鞭送往京城靖王府时，已是半月之后。
靖王府，松涛苑。
初夏的阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在临窗的软榻上。沈清璃的孕肚已高高隆起，行动愈发不便。她斜倚着厚厚的软枕，身上盖着薄毯，正由林姨娘陪着，小口吃着新摘的、用冰水湃过的樱桃。
萧珩坐在一旁的书案后，处理着政务，目光却不时飘向沈清璃，见她气色尚好，才又专注于手中的奏报。
小翠轻手轻脚地进来，将一份厚厚的、用火漆密封的信函呈给萧珩：“王爷，江南王大山急报。”
萧珩拆开火漆，抽出里面的信笺和名单，快速浏览。他的目光在“韩铁柱”、“阿卜杜拉”、“郑礁”、“林默”等名字和评语上扫过，冷峻的脸上渐渐露出一丝满意的神色。他将名单递给旁边侍立的墨影：“立刻誊抄一份清晰的，给王妃过目。”
墨影领命，迅速誊写。
沈清璃接过墨影递来的誊抄名单，细细看去。当看到韩铁柱的背景和韩铁柱对其“总航海师”能力的肯定，看到阿卜杜拉作为异域向导的价值，尤其是看到对“浪里蛟”郑礁操船技艺和“星象士”林默天赋异禀的描述时，她眼中绽放出惊喜的光芒！这些，正是她梦寐以求的核心班底！
“好！太好了！”她忍不住轻呼出声，脸上因激动而泛起淡淡的红晕，抚着肚子笑道，“大山这事办得漂亮！韩铁柱、郑礁、林默……还有阿卜杜拉，这都是宝贝啊！有他们在，我们的船队，才算真正有了远航的底气！”
萧珩走到她身边，看着她欣喜的模样，眼中也带着笑意。他拿起一颗饱满红润的樱桃，细心剔去果蒂，送到她唇边：“人才难得，有了骨架，血肉还需填充。后续水手、工匠的招募，亦不可松懈。”
沈清璃就着他的手吃掉樱桃，甘甜的汁水在口中化开。她点点头，目光依旧流连在名单上，带着无限憧憬：“是啊，有了这些‘异士’掌舵引航，再加上我们正在赶造的坚固海船……王爷，我有预感，属于璃记、也属于大周的远洋时代，真的要开启了！”
她放下名单，手轻轻覆在隆起的腹部，感受着里面小生命的胎动，仿佛在与他\/她分享这份远航的豪情。萧珩的大手也覆了上来，温热的掌心传递着无声的支持与力量。书房内，弥漫着樱桃的甜香、阳光的暖意，以及对那片未知蓝海的无尽期待。招募的只是起点，更壮阔的航程，已在眼前。