安全屋内的时间，在一种紧绷的平静中悄然流逝。爱莉希雅的自我修复稳步进行，她周身的无瑕之光日渐充盈，脸色也恢复了往日的红润与神采，粉色眼眸中那份独特的、仿佛能看透人心的灵动光芒也越发璀璨。她偶尔会哼着无人听过的、旋律奇妙的歌谣，在走廊里轻盈地踱步，如同巡视自己领地的、心情愉悦的猫咪，用她特有的方式安抚和激励着每一个人。
“大家辛苦啦~要不要尝尝我新做的‘星光小饼干’呀？? 虽然可能…嗯…‘创意’了点，但补充能量还是很不错的哦~？”她端着一盘形状有些抽象、散发着淡淡光晕的“饼干”，笑眯眯地出现在技术团队身后，吓得正在全神贯注调试设备的凯尔差点跳起来。
“顾、顾问小姐！您、您怎么来了？！”凯尔脸一红，手忙脚乱地接过饼干。
“来看看我们的小天才有没有被代码海洋淹没了呀~?”爱莉希雅俏皮地眨眨眼，俯身看向屏幕，“进展如何？找到让‘光芒’变得‘调皮’一点的方法了吗？?”
在爱莉希雅的“灵感点拨”（通常是一些听起来天马行空、却总能切中要害的比喻）和凯尔不眠不休的努力下，新武器的研发——基于“无瑕之光”净化特性开发的“星芒共振发生器”原型——取得了突破性进展。这种装置能够模拟并放大爱莉希雅那针对“衔尾蛇”特攻的净化频率，虽然威力远不及她本人施展，但已初步具备干扰甚至轻度损伤低阶“衔尾蛇”衍生物或能量投影的能力。
“太棒了！小天才果然是最厉害的！?”爱莉希雅高兴地拍了拍手，拿起一块“星光饼干”塞进凯尔嘴里，“这是奖励哦~！不过…”她话锋一转，粉色眼眸中闪过一丝狡黠，“光会‘模仿’可不够呢~我们得让这些‘小星星’…学会自己‘思考’什么时候该‘亮晶晶’，什么时候该‘躲猫猫’才行呀~ 不然被‘大家伙’一巴掌拍灭就不好玩了呢?”
她指的是武器的智能索敌与自适应频率调节功能，这需要更高级的AI核心和能量感应器，而这类资源恰恰是“回声”极度匮乏的。
与此同时，对外情报的搜集却陷入了瓶颈。“潘狄翁”集团和“影刃”小队在经历了上次的惨败后，仿佛彻底融入了阴影之中，行动变得异常谨慎和隐秘。“摇篮”基地外围的防御等级提升到了令人咋舌的地步，并且增加了一种新型的、能够扭曲和吞噬精神探知的诡异力场，让远程窥探变得几乎不可能。
“他们学乖了呢~”琪克斯看着毫无进展的情报报告，眉头紧锁，“就像缩进壳里的乌龟，还把壳涂成了黑色…真麻烦。”
“没关系哦~”爱莉希雅悠闲地晃着手中的茶杯，唇角弯起一抹神秘的弧度，“乌龟缩进壳里，虽然安全了，但也…看不到外面的风景了呀~ 而且…”她眸光微闪，“有时候，太过安静的乌龟壳里…反而更容易听到…自己心跳的声音哦？?”
她似乎意有所指。
果然，几天后，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天下午，安全屋的底层物资交换市场（一个用于与少数可信赖的地下黑市商人进行以物易物的隐蔽角落）传来消息：有一支陌生的流浪者商队抵达了附近区域，他们声称拥有一些从“远方废墟”挖掘出来的、极其古老的、甚至带有“前文明”风格的电子元件和能量核心，希望能交换高能量食品和医疗物资。
这类商队并不少见，涅盘城之外是广袤的废土和遗迹，总有些亡命之徒能从废墟中淘到宝贝。通常，“回声”会对这类交易保持高度警惕，严格审查。
然而，爱莉希雅在听到消息时，正轻轻拨弄着窗台上的一盆（模拟）荧光植物的手指，微微一顿。
“嗯~？”她发出一个带着些许好奇意味的鼻音，粉色眼眸轻轻眨了眨，仿佛感知到了什么有趣的东西。
“琪克斯小姐，”她找到正在忙碌的琪克斯，语气轻松地说，“听说来了卖‘古董’的商人呀？听起来好像很有意思呢~我能去看看热闹吗？?”
琪克斯一愣：“顾问小姐，这太危险了！万一是‘潘狄翁’的陷阱…”
“安心啦~”爱莉希雅摆摆手，脸上露出一个“我自有分寸”的可爱表情，“我就远远地‘看’一眼嘛~说不定能淘到一些…让我们的‘小星星’变得更‘聪明’的‘漂亮零件’呢？? 而且…”她意味深长地笑了笑，“一直待在安全屋里，‘好运气’可是不会自己找上门来的哦~”
在她的坚持下，琪克斯只好安排泰克斯带领一支精锐小队，伪装成普通买家，陪同爱莉希雅（同样做了些伪装）前往交易点——一处废弃的地铁站台。
交易过程看似平常。那支流浪者商队风尘仆仆，装备破旧，人员看起来疲惫而警惕。他们展示的物品也确实是一些罕见的、型号古老的能源电池和处理器单元，上面甚至还带着泥土和锈迹，看起来颇有年头。
泰克斯谨慎地检查着货物，讨价还价。爱莉希雅则安静地跟在后面，脸上戴着兜帽，仿佛只是一个对什么都好奇的普通少女。但她的【真我·共鸣视界】早已悄然展开，如同最精密的扫描仪，掠过每一件物品，每一个人。
大部分物品和人员都没有异常。然而，当她的感知扫过商队中一个一直低着头、默默擦拭着某个金属箱的、看起来像是技术人员的瘦弱年轻人时，她的目光微微一顿。
那个年轻人…很特别。不是指他的身份或装备，而是他的…“存在状态”。在爱莉希雅的感知中，他周身的能量场异常“干净”和“稳定”，甚至稳定得有些过分，与周围废土环境格格不入，更像是在…某种高度屏蔽和净化的环境中长期生活的人。而且，他擦拭的那个金属箱…内部蕴含着一种极其精妙、绝非废土科技能够制造的能量封印！
更有趣的是，当泰克斯拿起一块古老的能源电池时，那个年轻人下意识地、极快地瞥了电池的接口处一眼，眼神中闪过一丝极其细微的…“嫌弃”？ 仿佛在说：‘这种老掉牙的接口标准…早就该淘汰了。’
这个细节，被爱莉希雅敏锐地捕捉到了。
“哎呀呀…”爱莉希雅在心中轻轻笑了笑，“…看来，有只‘小鸽子’，不小心飞错了巢穴呢~? 而且，还是一只…很挑剔的‘家养鸽子’哦？”
她不动声色，悄悄拉了拉泰克斯的衣角，用指尖在他手心快速写了几个代号和数字——那是凯尔之前急需的几种高精度传感元件的型号。
泰克斯心领神会，立刻粗声粗气地对商队首领说：“这些老古董玩意儿动力太差！有没有更…‘灵敏’点的货色？比如…‘猫眼-7型’传感头或者‘蜂鸟’系列的能量调节器？老子以前的家伙式坏了，就想找点替换零件！”
商队首领一脸茫然：“猫眼？蜂鸟？客人，您说的这些…我听都没听过啊…我们只有这些从‘大崩塌’前的工厂废墟里挖出来的老货…”
然而，就在首领说话的同时，那个低着头的年轻技术人员，擦拭箱子的动作微不可查地停顿了零点几秒。
爱莉希雅嘴角的弧度加深了。
交易最终以一些食物和药品换取了少量普通零件告终。双方各自离去，仿佛只是一次寻常的地下交易。
返回安全屋的路上，泰克斯忍不住低声问：“顾问小姐，您发现什么了？那些型号…”
“嗯~发现了一只…可能能带我们找到‘糖果屋’的‘聪明小鸟’哦?”爱莉希雅笑眯眯地说，心情似乎很好，“泰克斯先生刚才配合得很棒呢~演技可以打满分哦！?”
回到安全屋，爱莉希雅立刻找到琪克斯和凯尔。
“准备一下哦~”她语气轻快，眼中闪烁着洞察一切的光芒，“如果我没猜错的话…很快就会有‘客人’…主动来找我们‘退货’了哦~?”
“退货？”琪克斯和凯尔一脸疑惑。
“是呀~”爱莉希雅笑道，“因为…他们‘不小心’把不该卖的‘非卖品’，混在‘古董’里带出来了呀~而现在，他们一定发现了‘宝贝’不见了，正急得团团转呢~?” 她晃了晃手指，“而能帮他们找回‘宝贝’的‘好心人’…可不就是我们吗？?”
果然，不到两个小时，外围警戒哨就传来加密通讯：那支本应离开的流浪商队，去而复返，正在安全屋外围徘徊，商队首领通过公共频道焦急地请求再次见面，声称丢失了一件极其重要的“传家宝”，希望能否用更多物资交换，请捡到的人归还。
“看吧~?”爱莉希雅一副“果然如此”的表情，“‘鸽子’回来找它的‘羽毛’了呢~”
第二次会面安排在一个更隐蔽的地点。这次，对方只有商队首领和那个年轻的“技术人员”两人前来。年轻人的脸上带着难以掩饰的焦虑和紧张。
“尊敬的先生…”首领搓着手，一脸恳求，“我们真的丢了一个旧箱子，灰扑扑的，一点也不起眼，但对我们很重要…”
泰克斯按照爱莉希雅的指示，慢悠悠地拿出那个看似普通的金属箱：“是这个吗？我的人捡到的。看着挺结实，本来想拿来当工具箱的。”
看到箱子，年轻人眼睛猛地一亮，几乎要冲上来，被首领死死拉住。
“是！就是它！太感谢您了！”首领连连鞠躬，“我们愿意用双倍…不，三倍的物资换回它！”
“物资嘛…我们不缺。”泰克斯故意吊着胃口，“不过…我倒是听说，你们‘远方’有些稀罕的‘技术’…我对老物件挺感兴趣的，特别是…能看懂‘猫眼’和‘蜂鸟’图纸的老技术员…”他意有所指地瞥了一眼那个年轻人。
年轻人身体猛地一僵，脸色瞬间变得煞白。首领也冷汗直流。
暗处，爱莉希雅轻轻点了点头。
泰克斯话锋一转：“开个玩笑。箱子可以还给你们，甚至…还可以额外赠送你们一些药品和电池。”他将箱子推过去，“只需要你们…回答几个关于‘远方’的小问题，比如…最近有没有看到什么…特别的‘流星’或者‘新邻居’之类的？我们在这地下待久了，就喜欢听点新鲜故事。”
这看似随意的要求，却让首领和年轻人同时松了一口气，又带着一丝疑惑。首领连忙接过箱子，千恩万谢，然后小心翼翼地讲述了一些废土上流传的、真假难辨的传闻，关于变异兽、气候异常、以及…一伙装备精良、行事神秘、似乎在寻找着什么“失落科技”的新流浪者队伍…
年轻人则全程紧抱着箱子，低着头，一言不发，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。
交易（或者说“信息交换”）完成，商队再次离去，这次是真的消失在了地下通道的黑暗中。
“所以…顾问小姐，”返回安全屋后，琪克斯若有所思，“您认为…？”
“嗯哼~”爱莉希雅愉快地眯起眼睛，像一只发现了秘密通道的猫，“那支商队…尤其是那个年轻人…恐怕和‘潘狄翁’或者‘影刃’没什么关系呢~”
“反而更像是…某个对我们目前困境‘可能’会有帮助的…‘第三方’势力…不小心走丢的‘技术宅’小朋友哦？?”她俏皮地猜测道。
“他们丢失的那个箱子…里面的东西，散发的能量签名…非常特别，非常‘干净’，和‘衔尾蛇’的冰冷粘稠截然不同，甚至和‘中枢’的制式科技也差异很大哦~”
“而且，那个年轻人…他下意识流露出的对‘落后技术’的嫌弃…可不是一个常年在废土刨食的流浪者该有的反应呢~?”
她的分析丝丝入扣，令人信服。
“您是说…可能存在另一个…拥有高等技术的组织？”琪克斯震惊道。
“而且，他们似乎也在躲避什么，或者寻找什么…”泰克斯补充。
“更重要的是…”爱莉希雅指尖轻轻点着下巴，粉色眼眸中闪烁着睿智的光芒，“他们…似乎很需要某些…‘老旧’的物资？比如药品和电池？” 她看向凯尔，“小天才，从那些‘古董’零件里，能反向推导出他们可能急需的…更‘高级’的技术的蛛丝马迹吗？比如…他们可能擅长什么？缺少什么？?”
“我试试！”凯尔立刻来了精神，“如果能确定他们的技术路线，或许…我们能‘定制’一些他们无法拒绝的‘交换品’！甚至…能换来我们急需的‘猫眼’和‘蜂鸟’也说不定！”
“没错哦~?”爱莉希雅双手合十，脸上露出灿烂的笑容，“看来，‘好运气’真的开始敲门了呢~”
“不过…”
“在给‘新朋友’准备‘见面礼’之前…”
“我们得先确保…自己不会被‘坏邻居’的‘敲门声’吓到才行呀~?”
她的目光，再次投向了远方“摇篮”基地的方向，笑容中多了一丝意味深长的期待。
意外的访客，带来了意想不到的转折。新的可能性，正在废墟的阴影中悄然萌芽。