“进城是不指望了，”石午阳紧了紧腰间的雁翎刀皮带，
“我得去城下喊喊话，亲自见见他们的守备官。是敌是友，总得见见才知道。”
“太危险了！”王老六直接拦住马头，
“那刘承胤恨不得扒了您的皮！这高沙市是他的地盘，鬼知道那守备安的什么心？万一……”
“万一他真敢动手，你们看信号接应就是。”石午阳语气不容置疑，
“曹哥，掌旗！”
很快，石午阳只带着两个亲兵，策马来到高沙城下百步开外
曹旺高举着护国军那面醒目的日月大旗，在晨风中猎猎作响。
另一个亲兵扯开嗓子，对着城头反复高喊：“城上的弟兄听着！护国军司令石午阳将军在此！求见高沙市守备大人！有要事相商！石将军不是来打仗的！”
喊声在空旷的城下回荡。
城墙上人影晃动，议论声隐约可闻，但就是没人答话。
不高的箭垛后面，弓弩手的身影清晰可见，冰冷的箭镞反射着阳光。
时间一点点过去。
石午阳攥着缰绳的手心微微出汗，胯下的战马似乎也感受到主人的紧张，不安地刨着蹄子。
曹旺和那名喊话的亲兵更是绷紧了神经，眼珠子不停地扫视着城头每一个可能放冷箭的角落。
城下死一般的寂静。
只剩下风卷旗子的呼啦声和那名亲兵略带嘶哑的喊话。
等了足足有一炷香的工夫，城墙上依旧毫无反应。
“妈的，给脸不要脸！”石午阳身后一手拉着缰绳一手撑着旗杆的曹旺忍不住低声骂了一句。
石午阳心里也沉了下去。
看来这高沙市的守备是铁了心不给面子，或者……会不会是收到刘承胤的什么密令？
这既不回应，也不放箭，猜不出这守备到底是什么态度？
他深吸一口气，强压下心头的失望和一丝被轻视的怒火，猛地一勒缰绳：“走！回营！”
马蹄刚刚调转方向，还没迈出两步——
“嘎吱……嘎吱吱……”
一阵沉重刺耳的摩擦声，如同生锈的齿轮在转动，猛地从身后传来！
石午阳和两名亲兵几乎是同时猛地回头！
只见高沙市那扇厚重的包铁木门，竟然在令人牙酸的声音中，缓缓地拉开了一条缝！
吊桥也伴随着铁链的哗啦声，沉重地放了下来！
门缝里，三骑人马缓缓走了出来。
当先一人，四十多岁年纪，穿着半旧的明军制式皮甲，没戴头盔，露出一张饱经风霜、胡子拉碴的方脸。
他身后跟着两个同样穿着皮甲、眼神警惕的亲兵。
石午阳心头一跳，立刻拨转马头，迎了上去。
双方在距离城门约二十步、吊桥边上的空地上勒住了马。
那守备官上下打量着石午阳，眼神复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的警惕。
他开口了，声音沙哑，带着浓重的湘西口音：“你就是石午阳？刘国公发了海捕文书，悬赏千金要你脑袋的那个石午阳？”
几个月不见，这个刘承胤居然迫使永历帝封为国公了。
这话一出，石午阳身边的两个亲兵瞬间脸色煞白，“唰”地一声，手就按在了刀柄上！
石午阳的心也提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧，随时准备应对突袭！
果然来者不善？！
那守备官似乎没看到石午阳他们的紧张，自顾自地继续说道：“不过……俺在高沙这穷乡僻壤，也是听过你石将军和护国军的名头。常德城打鞑子，硬气！放心！咱可不信刘国公说的，你是啥满清奸细。”
石午阳和亲兵们紧绷的神经微微一松，但依旧不敢大意。
守备官话锋一转，盯着石午阳身后的营地方向，眼神带着质询：“但是......你石将军带着这么多人马，跑到俺高沙这穷地方来干啥？是来找俺们刘国公……报仇的？”
他特意在“报仇”二字上加重了语气。
石午阳脑子飞快转动。
何腾蛟的信就在怀里，要不要拿出来？
眼前这位是高沙守备，离武冈州也就是三十里地，且是刘承胤的直属部下！
万一他忠于刘承胤，是想拿自己邀功……风险太大！
石午阳决定还是先不拿何腾蛟的信给他看，他迎着守备官的目光，声音沉稳：“守备大人明鉴！石某此来，绝非寻仇！实乃军情紧急！满清大军南下，兵锋直指武冈！陛下如今就在武冈城中，危在旦夕！石某奉……奉抗清义军之托，前来武冈外围，以期万一陛下圣驾南巡广西，能在此地以防万一，护得陛下周全！”
他没提何腾蛟的名字，只说“抗清义军”，把接应是“以防万一”的姿态，显得不那么咄咄逼人，也留了余地。
谁知那守备官听完，粗糙的脸上非但没有疑惑，反而露出一丝“果然如此”的神情，甚至还点了点头：“嗯，你护国军若是来接应陛下……这就对了！”
他左右飞快地扫了一眼，声音突然压得更低，带着一种心照不宣的意味：“石将军，你这话在理！陛下在武冈……确实太危险了！俺跟你说，能早点走，就千万别耽误！”
石午阳心头猛地一跳！
这高沙市守备的态度……太奇怪了！
他怎么会如此认同陛下该走？
难道……
他试探着问：“守备大人何出此言？难道……武冈城中已有变故不成？”
那守备脸上露出一丝难以言喻的表情，像是愤怒，又像是无奈，他朝着武冈城方向努了努嘴，声音压得几乎只剩气声：“变故？嘿嘿，石将军，你是明白人，何必明知故问？俺们那位刘总戎……他……他早就不是原来那个刘总戎了！”
这守备对刘承胤的称呼改了口。
他眼神瞟了瞟自己头顶，做了个极其隐晦的“剃头”的手势，声音带着鄙夷和不甘，
“你懂的！他……铁了心要当那‘新朝’的忠臣了！武冈城……快姓‘清’了！”
石午阳这下是真的大吃一惊！
高沙一个区区守备，竟然也知道刘承胤要剃发降清这等机密？！
而且听他语气，分明是极度不满！这到底是怎么回事？