石午阳深深吸了口气，仿佛能感受到堵胤锡当时那份痛苦挣扎下的抉择。
虽然痛恨荆州惨败，但此刻，他心底对那位迂腐却固执地守住一丝底线的堵监军，生出了一份沉甸甸的敬重。
“堵胤锡……是条汉子。可惜……他和忠贞营，都败给了无粮之困，输在了人心离散。”
“是啊！”
刘魁感慨，
“就在我们争论不休、城内城外僵持的时候，鞑子……已经在向导带领下，绕到了我们身后……唉！这向导多半就是当地被劫掠的百姓...”
刘魁重重一拳砸在自己膝盖上，懊悔与不甘溢于言表。
就在这时，营帐前方一名哨卫急匆匆跑来，气息未定：
“司令！将军！不好了！岭下七八里外的张家堡方向，火光冲天！哭喊声一片！好像……有兵马在抢掠！”
“什么？！”
石午阳霍然起身，目光凌厉如刀！
刘魁也立刻跳了起来。
两人三步并作两步冲上樟树岭的制高点。
夕阳余晖下，只见远处山谷中一处堡寨浓烟滚滚，烈焰舔舐着天空，将半个天际都映红了！
隐约的哭嚎声、喝骂声、兵刃撞击声顺着山风飘了上来，其中妇孺凄厉的惨叫格外刺耳！
“混账！光天化日，劫掠百姓？！”
石午阳勃然大怒，手已按上腰间刀柄，对刘魁喝道：“刘将军！点齐你的人马！随我下山平了这帮匪兵！”
他最恨的就是这种祸害百姓的行径！
然而，刘魁却面露难色，一把拉住石午阳，低声道：“司令！稍安勿躁！岭下那帮人……是官军！”
“官军？”
石午阳一愣。
“是明军！”
刘魁解释道，
“八月份刚开拔过来的，就驻扎在郴州城外的大营。听说……以前也是大顺的队伍，主将姓郝，人称‘郝疯子’。咱104营没被李总兵带走，多亏了他，他好像认识您，我们104营现在名义上也暂时归他节制……末将……末将不好动手啊！”
姓郝？郝疯子？”
石午阳眉头紧锁，脑海中迅速闪过当年大顺军中那些骁勇莽撞的将领形象，
“难道是……郝摇旗？！”
一个熟悉的名字跳了出来。
就在石午阳一夜琢磨不定时。
第二天一早，一匹快马飞驰至樟树岭营门前，马上骑士趾高气昂地甩下一封大红帖子：“我家郝帅有请石将军，于郴州大营中设宴，请务必赏光！”
帖子措辞还算客气，落款赫然是“大明督标忠兴龙营副总兵官郝永忠”！
“郝永忠？”
石午阳看着这陌生的名字，更加疑惑了。
刘魁在一旁低声道：“就是郝摇旗！归附南明后，隆武帝赐名‘郝永忠’。”
原来是他！
石午阳恍然大悟。
那个草莽出身，打起仗来不要命，嗓门比铜锣还响的郝摇旗！
当年在大顺军中，石午阳与他虽不算深交，但也打过几次照面，知道这是个直肠子、讲江湖义气的莽汉。
“司令，这宴……怕是鸿门宴？”
刘魁有些担心。
石午阳掂量着帖子，嘴角露出一丝玩味的笑意：
“鸿门宴？郝摇旗没那个花花肠子！走，刘哥，随我去会会这位‘郝疯子’，看看他葫芦里卖的什么药！”
石午阳只带了刘魁和曹旺等四名精锐护卫，策马直奔郴州城外那座喧嚣杂乱、营盘都扎得歪歪扭扭的大营。
这果然是大顺军旧部的风格！
亲兵刚引进中军大帐，一个炸雷般的声音就响了起来： “哈哈哈！石兄弟！真是你！俺老郝没听错！快快快！里边坐！”
只见一个身材魁梧、满脸虬髯、皮肤黝黑发亮的中年大汉，敞着半副衣甲，露出结实的胸膛，大步流星地迎了上来，蒲扇般的大手重重拍在石午阳肩膀上，力道大得让石午阳都晃了晃！
这人正是郝摇旗！虽然换了名字，添了些沧桑，但那股子混不吝的草莽豪气一点没变！
“郝大哥！多年不见，风采更胜往昔啊！”石午阳也爽朗大笑，拱手还礼。
故人相见，气氛顿时热烈起来。
大帐内架有火盆，温暖如春，
木桌上早已摆开酒席，菜肴谈不上精致，但分量十足，酒坛子堆了一地。
作陪的也都是些郝部营中粗豪的将领。
郝摇旗拉着石午阳坐了主位，二话不说，抱起酒坛就给石午阳和刘魁倒满了三大碗！
“石兄弟！刘兄弟！啥也不说了！先干了这碗！敬咱们大顺的老交情！”
说罢，自己仰头咕咚咕咚先干了一碗，喉结滚动，酒水顺着胡子流下，豪气干云！
石午阳和刘魁也只得跟着干了。
辛辣的酒液如同火线般滚入腹中。
几碗酒下肚，气氛更加热络。
郝摇旗唾沫横飞地讲着这些年南征北战的“丰功伟绩”，石午阳也简要谈了谈野人谷的情况。
酒酣耳热之际，郝摇旗那粗豪的脸渐渐垮了下来，拍着桌子诉苦：
“石兄弟！你是不知道啊！这朝廷……忒不把咱们当自己人！俺带着兄弟们拼死拼活，可他何腾蛟何督师呢？粮饷！时有时无！有也是他娘的缺斤少两！克扣得厉害！兄弟们饿着肚子，破衣烂衫，刀枪都生锈了！这仗怎么打？昨天……昨天也是没办法！”
他声音低了些，带着一丝烦躁和愧疚，
“张家堡那点粮还不够塞牙缝的！底下兄弟饿红了眼，管不住手了……”
石午阳心中了然，昨天那场烧杀劫掠，根源在此。
他不动声色地岔开话题：“郝大哥不易。说起来，刘魁兄弟在我营中时，可是难得的虎将啊！”
石午阳拍了拍身旁刘魁的肩膀。
“哦？”
郝摇旗醉眼朦胧地看向刘魁，
“刘老弟厉害！俺知道！在俺营里也是条好汉！”
石午阳顺势道：“实不相瞒，郝大哥，刘魁和他手下这营兄弟，本就是我从野人谷带出来的老底子。此次南下，一是替公主公干，二也是为了寻回他们。如今公干已毕，北边局势吃紧，急需他们回去助阵。兄弟我有个不情之请……能否让刘魁所部，随我北归？”
郝摇旗端着酒碗的手停在半空，瞪着铜铃般的眼睛，看看石午阳，又看看刘魁，故作恍然大悟：
“原来如此！我说刘老弟怎么带着兵，总感觉自成一体，原来是石兄弟你的人！”
他猛地一拍大腿，
“嗨！石兄弟你早说啊！既是你的老兄弟，俺老郝还能拦着不成？归建！必须归建！强扭的瓜不甜！咱们大顺出来的兄弟，就该跟着信得过的头领！”
他端起酒碗，对着石午阳和刘魁：
“来！这碗酒，敬兄弟团聚！刘魁老弟，跟着石兄弟好好干！下次见面，咱们一起砍鞑子！”
说罢，又是一饮而尽，干脆利落，毫无拖泥带水！
石午阳和刘魁对视一眼，眼中都充满了感激和释然。
刘魁更是激动地端起碗：“多谢郝帅成全！刘魁永世不忘郝帅恩义！”
三人酒碗重重一碰！
酒宴尽欢而散。
石午阳他们带着一点微醺和满满的收获返回樟树岭。