断魂戈壁，无边无垠的灰黄是永恒的主色调。狂风卷起沙砾，如同无数细小的、打磨了千万年的刀片，永无止境地切削着一切凸起之物，发出令人心悸的呜咽。
异种龙马喷着灼热的白息，覆盖细鳞的蹄掌每一次落下，都会在流动的沙地上留下一个深坑，旋即又被流沙悄然抹平。
就在这片仿佛被天地遗忘的死寂之地边缘，一片小小的绿洲顽强地焕发着生机。几棵高大的柽柳扭曲着枝干，绿意却异常坚韧，环绕着一湾清澈见底的湖水。
湖水湛蓝，与周遭的昏黄形成鲜明对比，如同镶嵌在戈壁中的一颗蓝宝石。水边，依着地势，搭建着数十间样式奇特的房屋。
这些房屋多以夯土混合着某种韧性极强的草茎砌成墙，屋顶则覆盖着厚厚的干燥柽柳枝和沙蒿，显得低矮而朴实，却能有效抵御风沙与极端的气候。
村落入口处，立着一块历经风沙侵蚀、表面已有些斑驳的砂岩碑，上面以略显稚拙却充满力量的刻痕，刻着三个字——无忧村。
马车在村口停下。萧昀推开车门，迈步而下。风沙立刻扑面而来，却在他身周三尺之外悄然滑开，仿佛被一层无形的气场所阻隔。
他的出现，立刻引起了村中居民的注意。
首先迎上来的，是一位老妇人。她上身是人类老妪的模样，布满皱纹的脸上写满了岁月的沧桑与温和，一双眼睛却依旧清澈明亮。
自腰部以下，则是一条覆盖着暗褐色鳞片、粗壮而有力的蛇尾，支撑着她稳稳地立在沙地上。一位少女小心翼翼地搀扶着她。
那少女约莫十六七岁年纪，容颜美丽得令人屏息。她拥有一头如同深海般幽蓝润泽的长发，简单地用一根枯藤束在脑后，几缕发丝随风轻拂过她白皙无瑕的脸庞。
她的眼睛是罕见的冰蓝色，如同凝结的湖冰，清澈而带着一丝不易接近的疏离。同样，她腰部以下也是一条蛇尾，鳞片却是罕见的、泛着淡淡莹白光泽的浅蓝色，与她发色相得益彰，摆动间流露出一种奇异而优雅的韵律。
她们身后，陆续聚集了一些村民。大多是一对对成年的人首蛇身夫妇，男性半妖往往体格更为粗壮，鳞色更深，女性则相对纤细。
还有一些小半妖，正是萧昀来时路上见到的那般，躲在父母身后，既好奇又害怕地探出小脑袋，打量着陌生的来客和那头气息凶悍的龙马。他们手中的“玩具”，或许是某种野兽的牙齿，或许是打磨光滑的彩色石子。
萧昀目光扫过，心中了然。这应是一个以蛇类血脉为主的半妖村落。他上前几步，对着为首的老妇人，依足人族晚辈见长辈的礼节，拱手躬身，声音清朗温和，恰到好处地压过了风沙的呼啸：
“老人家安好。在下乃西凉人士，姓萧，单名一个昀字。此番与家中护卫欲往西川游历，途经宝地，戈壁风沙险恶，龙马亦需休整，不知可否叨扰贵村，借宿一两日？定当奉上酬谢，绝不白扰。”
他刻意强调了“西凉”二字，言语间态度谦和，礼节周到。
老妇人浑浊却睿智的目光在萧昀身上停留片刻，又扫了一眼他身后如铁塔般肃立、气息沉凝如山的雷豹，以及那匹显然并非凡品的龙马。
她脸上的皱纹缓缓舒展，露出一个慈祥而了然的微笑。西凉的名号，在这片戈壁中，便是最好的通行证。
“原来是西凉来的小公子，老身是这无忧村的村长，大家都叫我蛇婆。”老妇人的声音有些沙哑，却带着长者特有的温和，“戈壁难行，能走到这里便是缘分。村子简陋，若公子不嫌弃，尽管住下便是，谈何酬谢。无忧村，欢迎西凉的朋友。”
她的话语仿佛带着某种魔力，身后那些原本还有些紧张和戒备的半妖村民们，听到“西凉”二字，又见萧昀举止有礼，神色明显放松了许多。低低的交谈声响起，好奇和善意的目光增多了一些。
蛇婆轻轻拍了拍搀扶着自己的那位蓝发少女的手背：“离衣，婆婆没事，你去带这位萧公子到湖边那棵老柽柳下的空屋安顿下来。那屋子一直有人打扫，还算干净。”
名为离衣的少女微微颔首，冰蓝色的眼眸快速而仔细地打量了一下萧昀，目光清澈而直接，并无寻常女子的羞涩，反而带着一种生于戈壁的野性与坦然。
她松开手，对着萧昀微微屈身，行了一个半妖的礼节，声音清冷如玉珠落盘：“萧公子，请随我来。”
蛇婆又转向身后的村民，挥了挥手：“好了好了，都散了吧，别围着了，该忙什么忙什么去。”村民们这才逐渐散去，但仍不时回头张望。
离衣摆动着她那条莹蓝色的蛇尾，率先向村内行去。她的行动并非爬行，而是蛇尾肌肉优雅地扭动，带动身体轻盈地滑过地面，速度不快，却异常平稳流畅，沙地上几乎不留痕迹。
萧昀示意雷豹牵着龙马跟上。雷豹庞大的身躯和凶悍的气质，让路边一些尚未离开的小半妖又害怕地缩回了脑袋。
村子不大，房屋错落有致，虽然简陋，却收拾得颇为整洁。能看到有半妖正在修补渔网，有的在晾晒某种戈壁特产的草药，空气中弥漫着淡淡的鱼腥味和草药清香。
他们看到离衣带着陌生人，都投来好奇的目光，但看到离衣平静的神色，便又低下头继续忙碌，显然对这位少女颇为信任敬重。
很快，他们来到了湖边。近距离看，这湖水更是清澈得不可思议，湖底铺着白色的细沙和五彩的鹅卵石，一群体型细小、通体银白、长着四对腹鳍的奇异小鱼正在水草间穿梭嬉戏，对靠近的人毫无惧意。
湖边那棵巨大的柽柳，堪称奇观。它的主干极其粗壮，恐怕需要五六人才能合抱，树皮皲裂如龙鳞，呈现出一种深沉的暗红色。
树冠如华盖，遮天蔽日，垂下的万千枝条柔韧如鞭，随风轻摆，散发出淡淡的、令人心神宁静的清香气味。巨柳的根系一部分深入地下，一部分则虬结隆起于地面，如同天然的台阶和屏障。
就在这棵古老柽柳的荫蔽之下，依着虬结的根须，搭建着一间不小的土屋。屋子巧妙地利用了树根作为部分墙壁和支撑，屋顶覆盖着厚厚的干草和柽柳枝，显得古朴而和谐，仿佛本就是这巨树的一部分。
“就是这里了。”离衣在屋前停下，转身对萧昀说道，“这屋子以前住着一位很照顾我们的老爷爷，他去世后，大家时常会来打扫，一直空着。
很安静，不会有人来打扰。”她顿了顿，冰蓝色的眸子看着萧昀，“公子若有任何需要，可以到村子东头那棵挂着鱼骨风铃的屋子找我。”
她的语气始终平淡清冷，交代清楚后，便微微颔首，不再多言，摆动蛇尾，悄无声息地滑走了，蓝色的长发和莹白的蛇尾在柽柳的绿荫和湖水的蓝光映衬下，留下一道惊心动魄的背影。
萧昀目送她离去，这才推开那扇简陋却结实的木门。屋内陈设简单，一床一桌一凳，皆以原木打造，打磨得十分光滑，床上铺着干净的、散发着阳光和柽柳清香的干草垫。
墙壁上挂着几串风干的戈壁植物和不知名野兽的牙齿，角落堆放着一些干净的陶罐。虽然简陋，却异常干净整洁，透着一种朴素的温暖。
雷豹将龙马拴在屋外柽柳根下，检查了四周环境，沉声道：“公子，此处尚算安全。那位于睿商行，距此大约还有半日路程。”
萧昀走到窗边，推开用细柽柳条编成的窗户，望着窗外碧蓝的湖水和那株巨大的柽柳，目光悠远。这片被世人视为荒芜绝地的戈壁，却自有一套顽强而宁静的生存法则。
而与此同时，在遥远东方的东虞帝都，却是另一番截然不同的、山雨欲来风满楼的景象。
东虞皇宫，宣政殿。
今日的朝会，气氛凝重肃杀到了极致。文武百官分列两侧，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦于那九重高台之上。
皇帝虞君睿，身着玄黑为底、绣日月星辰山龙华虫十二章纹的衮服，头戴十二旒冕冠，旒珠微微晃动，掩不住其下那双锐利如鹰隼、燃烧着熊熊野心的眼眸。
他立于御案之前，身姿挺拔如松，周身自然流露出一股俯瞰天下、执掌乾坤的帝王威压。
在他的左侧，站着一位面容与他有五六分相似、气质却更为沉静儒雅的中年男子，乃东虞靖王虞君智，执掌宗室与部分内政，是虞君睿最为倚重的皇弟。
而在他的右侧，则是一身玄紫色祭酒兼国师袍服，面容俊雅，眼神深邃如同蕴含无尽星河的裴衣。他仅仅是站在那里，便仿佛是整个大殿的气机核心，渊渟岳峙，深不可测。他手中轻轻捻动着一串看似普通的玉珠，每一颗玉珠上都隐隐有细微的符文流转。
虞君睿的目光缓缓扫过台下济济一堂的文武重臣，声音洪亮如黄钟大吕，每一个字都蕴含着强大的真元和不容置疑的意志，清晰地回荡在巨大的殿宇之中，甚至引动了殿内布置的阵法共鸣，发出低沉的嗡鸣：
“众卿！”
仅仅两个字，便让所有大臣的腰杆下意识地挺直了几分。
“自太祖皇帝立国，至今已历五千余载！我东虞，偏安东南久矣！”虞君睿的声音陡然拔高，带着一种积郁已久的澎湃激情，“然，偏安非吾志！苟且非吾愿！历代先帝，筚路蓝缕，励精图治，富民强兵，革新吏治，开拓海疆，所为何来？！”
他猛地张开双臂，龙袍袖摆如同垂天之云：“所为的，便是今日！便是此刻！便是由朕，带领你们，完成这千古未有之伟业！”
殿内一片死寂，只有皇帝雄浑的声音和群臣粗重的呼吸声。
“妖邪环伺，北境不宁！宗门林立，律法不行！百姓困于豪强，黎苦于修士！此等天下，割裂纷乱，何以称盛世？何以对苍生？”虞君睿的质问，一声声敲打在臣子们的心头。
他的目光投向身侧的裴衣，语气转为一种无比的推崇与信赖：“幸得苍天佑我东虞！赐朕国士裴先生！裴先生数百年来，呕心沥血，革新法度，创《大虞律》！此律，非为一国一族之私法，乃为天下万物生灵共遵之公理！于内，它削平门阀特权，约束修士言行，护佑黎庶安宁！于外，它必将成为我东虞王师涤荡寰宇、重塑乾坤之圭臬！”
裴衣微微颔首，面容平静，眼神却深邃如海，无人能看透其心中所思。
虞君睿猛地回身，大手一挥，仿佛要将整个天下囊括手中：“如今，天时已至，地利已具，人和已聚！朕，决意已定！”
他深吸一口气，声音如同九天惊雷，轰然炸响在每一位朝臣的耳畔：
“东虞的战车，即将启动！朕要挥师北伐，西进，南征！朕要一统这破碎的河山！朕要让大虞的黑龙旗，插遍天圣大陆的每一个角落！朕要让《大虞律》的光辉，照耀万物生灵！朕要开创一个前所未有的——大虞皇朝！一个律法之下，万族平等，众生有序的永恒盛世！”
“为了这一天，东虞等待了太久！为了这一天，朕与裴先生，与靖王，与尔等，准备了太久！现在，是时候了！”
皇帝的咆哮，如同点燃了最后的引线。殿内沉寂片刻，随即——
“陛下圣明！”
“大虞荣光永存！”
“一统天下！律法乾坤！”
以靖王虞君智和几位军方大佬为首，所有文武百官，无论真心还是假意，此刻都被这磅礴的野心和皇帝身上那股几乎凝成实质的帝王龙气所感染、所震撼，纷纷激动地跪伏于地，发出山呼海啸般的呐喊！声浪几乎要掀翻宣政殿的穹顶！
虞君睿俯瞰着脚下跪倒的群臣，眼中燃烧着灼热的火焰。裴衣静立一旁，嘴角似乎勾起一丝极淡的、无人察觉的弧度。虞君智面色潮红，呼吸急促。
东虞这架庞大的战争机器，在这一刻，已然彻底启动。它的锋芒，即将指向整个大陆。