“拾光号”陷入了一种诡异的、被强行凝固的平静之中。穆勒博士并未将黄砚舟、林星晚等人投入底舱牢房——那并非出于仁慈，而是因为他需要他们“合作”，尤其是需要林星晚和她手腕上的银镯。他们被软禁在了各自的舱室，门外有穆勒带来的、面相凶恶的海盗持枪把守，禁止随意走动和交流。原本充满学术气息的考察船，此刻弥漫着一种令人窒息的压抑和恐惧。海盗船——“黑潮号”，如同一条不祥的阴影，始终在“拾光号”附近游弋，监视着他们的一举一动。
被软禁在略显狭窄的舱房里，林星晚的心却比这茫茫大海还要纷乱。她坐在床边，窗外的天光从舷窗透进来，映照着她苍白而忧虑的脸庞。她的手指，无意识地、一遍又一遍地轻轻摩挲着手腕上那枚传承自母亲的银镯。镯子样式古朴，带着岁月沉淀的温润光泽，上面雕刻着繁复而精美的星图纹样，与她记忆中母亲嫁衣上的星图、以及后来李姐复原的婚纱星图一脉相承。她一直以为，这只是一件寄托着思念与传承的普通家族信物，是母亲留给她的、关于爱与根源的念想。
直到穆勒博士在计算室里，用那双贪婪而冰冷的眼睛盯着它，说出“钥匙”那个词。这个词像一把淬毒的匕首，刺穿了她多年来对这件信物的认知。它不再仅仅是温情脉脉的纪念品，而是变成了一把可能开启未知力量、同时也可能带来灾祸的“钥匙”。这种感觉让她非常不适，仿佛母亲留下的纯洁之物被玷污了。
“母亲……您当初把它交给我时，是否预见到了今天？”她在心中无声地问着，指尖感受着银镯上那些凹凸的星图刻痕，试图从中读出更多被隐藏的信息。她回忆起母亲临终前，将这银镯戴在她纤细的手腕上时，那欲言又止、充满复杂情感的眼神。当时她只以为是母亲不舍，如今想来，那眼神里或许真的包含了某种她当时无法理解的、沉重的嘱托和秘密。
夜深人静，只有海浪轻轻拍打船体的声音，以及门外海盗偶尔走动的、沉重的脚步声。林星晚毫无睡意，心中的焦虑和对舟舟的担忧（舟舟被保姆带着，在另一间舱室，她无法亲眼见到，这让她心如刀绞）如同火焰般灼烧着她。
就在她心乱如麻之际，头顶上方极轻微地传来了一丝异响。她警觉地抬起头，只见通风管道的格栅被小心翼翼地移开了一条缝隙。紧接着，一把小巧的、在月光下泛着冷光的精密螺丝刀，被一根细绳缓缓垂吊了下来，正好落在她的床边。
是砚舟！林星晚的心猛地一跳，一股暖流混合着酸楚涌上心头。即使在这样严密的监视下，他依然想办法与她联系。她立刻接过螺丝刀，细绳很快被收了回去，通风口恢复了原状，仿佛什么也没发生过。
几乎在同时，又一张被卷成细条的小纸条，从门缝底下极其缓慢地塞了进来。林星晚屏住呼吸，迅速捡起纸条展开，借着舷窗外微弱的月光，她看到了黄砚舟那熟悉的、刚劲有力的字迹，写得小而密：
“星晚，见字如面。安好？小满冒险通过管道传讯，她根据穆勒泄露的零星信息和之前的研究推断，萨玛拉扎人的‘星之钥匙’很可能共有三件！你腕上的银镯是其中之一，代表‘指引’。另外两件，可能分别位于星庙的主殿和观测台，一件代表‘力量’，一件代表‘守护’。穆勒的目标是主殿的‘星核’，我们必须设法阻止他，或至少掌握主动。仔细检查银镯，或有玄机。万望小心，等待时机。砚舟。”
纸条上的信息让林星晚既震惊又恍然。三件钥匙！银镯只是其中之一！这解释了为什么穆勒虽然觊觎，却没有立刻强行夺取——他需要集齐所有钥匙，或者至少需要银镯来引导他找到另外两件。
她的目光再次落在腕间的银镯上。这一次，她的观察更加仔细，指尖细细感受着每一处纹路。终于，在银镯内侧，那片最贴近皮肤、通常不会被注意到的光滑区域，她感觉到了一些极其细微的、不同于外侧星图雕刻的凹凸感。她凑到窗边，借着越来越明亮的月光仔细看去，果然发现内侧刻着一幅更加微小、但结构精密得多的微型星图，而且这些刻痕的边缘，似乎……存在着某种极其细微的接缝？
一个大胆的念头在她心中升起。她拿起黄砚舟送来的那把小螺丝刀，深吸一口气，稳定住微微颤抖的手，将螺丝刀尖端小心翼翼地探入那几乎肉眼难辨的接缝之中。
她的动作极其轻柔，生怕损坏了母亲留下的遗物。随着一声几不可闻的“咔哒”轻响，银镯内侧那片刻有微型星图的薄薄银片，竟然真的被她轻轻地撬开了一个边缘！她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地沿着接缝将其慢慢掀开。
银片之下，并非实心的银质，而是露出了一个浅浅的凹槽。凹槽之中，静静地躺着一块比指甲盖略大一些、薄如蝉翼的暗金色金属片！金属片上，用极其精细的技艺，雕刻着无比复杂、环环相扣的齿轮、杠杆和榫卯结构纹路，看上去像是一张微缩的、极其精密的机械构造图纸！
就在这时，她的舱门锁传来了钥匙转动的声音！林星晚心中一惊，迅速将金属片藏入袖中，并将银镯内侧的星图银片轻轻按回原处，刚刚恢复如初，舱门就被粗暴地推开了。
黄砚舟站在门口，身后跟着两名持枪的海盗，显然是穆勒允许他“探视”，实则是一种监视下的胁迫。黄砚舟快步走到林星晚身边，握住她的手，眼神交汇的瞬间，彼此都读懂了对方眼中的信息。
“星晚，你没事吧？”黄砚舟大声说着，同时用手指快速在她掌心划了几个字：“发现什么？”
林星晚会意，借着扑到他怀里假意寻求安慰的动作，极快地将袖中那枚暗金色金属片滑入了他的手中，同时在他耳边用气声急速低语：“镯内图纸，机关。”
黄砚舟身体微微一震，瞬间明白了。他不动声色地将金属片收好，轻轻拍着林星晚的背安抚道：“别怕，我们不会有事的。” 他趁机仔细观察了一下她手中看似完整的银镯，对其精妙的设计暗暗称奇。
然而，他们这短暂的交流并没能持续多久。穆勒博士阴恻恻的声音在门口响起：“黄先生，黄夫人，叙旧时间结束了。看来你们已经迫不及待地开始研究‘钥匙’的秘密了？很好，省得我多费口舌。”
他举着枪，带着两名海盗走进舱室，目光锐利地在林星晚的手腕和黄砚舟身上扫过：“准备工作可以提前了。明天一早，天气合适，我们就下潜。希望到时候，二位能好好‘配合’。”
次日清晨，天色依旧晦暗，海风带着腥咸的气息。“拾光号”的甲板上，气氛比上一次下潜更加沉重和屈辱。潜水队员再次集结，但这一次，他们不是在探索，而是在枪口的威逼下，进行一场被迫的冒险。
穆勒博士亲自带队，他换上了一套改装的潜水服，脸上带着一种近乎癫狂的期待。他手中的枪，不时指向林小满和埃里克的后背，将他们作为重点“关照”对象。埃里克的伤臂尚未痊愈，只能进行简单的辅助操作，脸色因疼痛和愤怒而显得异常难看。林小满则紧抿着嘴唇，眼中闪烁着不屈的光芒，她悄悄将阿卜杜勒教授之前塞给她的一块冰凉硬物（她直觉那很重要）小心地藏在了潜水服内衬一个隐秘的小口袋里。
林星晚也被要求一同下潜，因为她是“钥匙”的持有者。黄砚舟紧紧握着她的手，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们必须下去，为了寻找生机，也为了阻止穆勒的野心。
这一次下潜的目标非常明确——昨天那道诡异出现又自行闭合的裂缝所在区域。声呐显示，在裂缝完全闭合后，那片区域的海底出现了一处极其隐蔽、与周围岩石几乎融为一体的、类似门户的轻微凸起结构。穆勒坚信，那里就是真正的人口，需要银镯内的金属片才能开启。
潜水队缓缓下潜，再次进入那片光怪陆离而又危机四伏的海底世界。经过昨天的变故，周围的珊瑚似乎都失去了一些色彩，鱼类也稀少了许多，一种无形的紧张感弥漫在水体中。
在穆勒的枪口指引下，队伍来到了那片看似毫无异样的海底岩壁前。林星晚在黄砚舟的护卫下，游到岩壁前。她取出那枚暗金色的金属薄片，按照之前与黄砚舟根据图纸和碎石纹路拼合后推测出的可能方位，小心翼翼地将金属片贴向岩壁上一处看似天然形成的、略微凹陷的石槽。
就在金属片与石槽接触的瞬间，异变发生了！
那枚金属片仿佛被磁石吸引般，“咔”的一声轻响，严丝合缝地嵌入了石槽之中！紧接着，一阵低沉而古老的机括运行声从岩壁内部传来，微弱得几乎被水流声掩盖，但却真切地撼动着周围的水体。
在众人紧张的目光注视下，那面巨大的、看似浑然一体的岩壁，竟然从中线缓缓地、无声地向两侧滑开！露出了一个仅容两人并肩通过的、幽深而狭窄的通道入口！通道内部并非一片漆黑，其墙壁上镶嵌着无数散发着柔和白光的、某种特殊的贝类或萤石，如同一条星辰铺就的阶梯，蜿蜒着向下延伸，照亮了前方未知的黑暗。
一股古老、沉寂、带着淡淡尘埃和金属气息的冷风，从通道深处涌出，让所有人在水中都不禁打了个寒颤。
穆勒博士眼中爆发出狂喜的光芒，他迫不及待地一马当先，用手势强令队伍跟上。通道向下延伸了约二三十米，尽头豁然开朗，出现了一座巨大的、圆形的海底石厅！
石厅的穹顶很高，上面雕刻着浩瀚的星空壁画，星辰的位置与羊皮纸上的星图隐隐对应。大厅四周矗立着几根需要数人合抱的、雕刻着海浪与星象图案的巨大石柱。而最引人注目的，是大厅中央那座几乎触及穹顶的、庞大而复杂的青铜星象仪！
星象仪由无数大小不等的圆环、齿轮和象征星辰的嵌珠构成，结构精妙绝伦，上面刻满了密密麻麻的“萨玛拉扎”文字，即使在幽暗的光线下，也散发着神秘而威严的气息。它静静地矗立在那里，仿佛沉睡了千年，等待着被重新唤醒的时刻。
“就是它！星象仪！控制‘星核’的关键！”穆勒博士激动得声音都在颤抖，他指着星象仪上方穹顶一处特殊的、类似透镜的透明水晶结构，“根据记载，当真正的‘双星交汇’发生时，星光会透过海面、穿过那个透镜，精确地投射在星象仪的核心接收器上，从而激活整个装置，显露‘星核’所在！”
他转向林星晚和黄砚舟，枪口威胁地晃了晃：“现在，告诉我，如何启动它？或者，银镯还有什么其他的用途？”
黄砚舟冷静地回答：“穆勒博士，记载中明确提到需要‘双星交汇’的星光，现在时机未到，强行操作只会再次触发防御机关。”
“哼，谁知道你们有没有隐瞒！”穆勒博士不耐烦地吼道，他对于等待已经失去了最后的耐心。他怀疑地看着那座巨大的星象仪，竟然不顾警告，亲自游上前，伸手试图去强行转动星象仪最下方的一个主控轮盘！
就在他的手指触碰到那冰冷青铜轮盘的瞬间——
“轰隆！！”
一声闷响从脚下传来！星象仪周围一圈大约一米宽的地面，毫无预兆地猛地向下塌陷！露出下方深不见底的黑暗，以及黑暗中密密麻麻、闪烁着寒光的、向上突起的金属尖刺！
“小心！”埃里克一直警惕着，见状立刻惊呼，同时用未受伤的手臂猛地拉住身边的林小满，向后急退！
黄砚舟也反应极快，揽住林星晚的腰，向侧后方闪避。
然而，首当其冲的穆勒博士却没能完全躲开！他虽然也下意识后退，但小腿还是被急速突起的、最边缘的一根尖刺划过！潜水服瞬间被撕裂，鲜血立刻从伤口中涌出，在海水中晕开一团刺目的鲜红。
“啊！”穆勒博士痛呼一声，又惊又怒。
而就在这时，诡异的事情发生了。几滴穆勒的鲜血，滴落在了下方陷坑边缘、某种特殊的、刻画着奇异符文的石板上。那石板仿佛有生命一般，竟然微微亮起了红光！紧接着，大厅中央那座巨大的星象仪，其最顶端的一根指针，竟然伴随着一阵艰涩的“嘎吱”声，极其缓慢地……转动了一个微小的角度！
一直紧盯着星象仪、眉头紧锁的阿卜杜勒教授（他作为“顾问”也被迫下潜），看到这一幕，脑中仿佛有闪电划过！他回想起一些最隐晦、几乎被视为神话的记载，失声喊道：“血！是血脉！古老的机关……它需要萨玛拉扎人的血脉才能激活！穆勒……你，你的祖先……”
此言一出，所有人都惊呆了！包括穆勒自己！他捂着流血的伤口，难以置信地看着那微微转动的指针，又看看自己的血，脸上充满了错愕，但随即，错愕被一种更加疯狂和笃定的贪婪所取代！原来他的家族秘传，不仅仅包括知识，还可能流淌着与这失落文明相关的血脉！这更坚定了他夺取“星核”的决心！
趁着海盗们的注意力被这突如其来的变故和穆勒的伤势所吸引，阿卜杜勒教授极其隐蔽地、迅速地从自己贴身口袋里掏出另一块看似不起眼、边缘不规则、质地类似黑曜石却刻有星图的碎片，以检查设备为掩护，塞到了离他最近的林小满手中，并用眼神传递着无声的、极其郑重的嘱托。
林小满瞬间明白了教授的意思，她感受到那碎片的冰凉和沉重，立刻将其紧紧攥在手心，藏了起来。她知道，这一定是破解“星核”机关、或者对抗穆勒的关键之物，绝不能让这个疯子得到！
穆勒博士在简单的止血包扎后，脸色因失血和兴奋而显得更加狰狞。他看了一眼暂时无法强行启动的星象仪，又看了看林星晚手腕上的银镯和林小满等人，恶狠狠地说道：“哼！就算需要血脉和星光，钥匙也还在我们手里！把他们带上去！看好他们！七天，还有七天！到时候，谁也阻止不了我！”
第一次被迫的星庙探索，在受伤、震惊和未完全达成的目标中结束了。但种子已经埋下。银镯的秘密已被部分揭开，星庙的内部结构显露了一角，血脉的真相令人震惊，而一块关键的星图碎片，已经悄然转移。
回到“拾光号”上，虽然依旧被软禁，但黄砚舟、林星晚、林小满和埃里克的心中，却燃起了新的希望和更加坚定的决心。他们必须利用这七天时间，找出对抗穆勒和海盗、保护“星核”不被滥用的方法。真正的较量，在暗流下汹涌地进行着。
（第一百零七章 完）