云内州帅府的议事厅里，赵鼎将河北送来的密信递到范正鸿手中。
“田虎……”范正鸿缓缓吐出这两个字，声音里没有愤怒，只有一种刺骨的冰冷。他不是气田虎现在起兵，而是气他愚蠢。这种拉大旗作虎皮的伎俩，是最低劣的谋反，不仅成不了事，反而会将自己和他范正鸿都拖入万劫不复的深渊“清君侧？”他冷笑一声，将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“他田虎也配？他这是要引火烧身，更要烧我范正鸿的后院！”
送信的马灵声音凝重：“田虎在威胜州扯着将军的旗号作乱，已假您之名在武乡县打了一波秋风，开仓放粮笼络民心，如今周边百姓都以为是您反了，朝廷那边也已收到风声，怕是要起疑心。”
一旁的闻焕章满脸凝重“将军，此事棘手之处在于，朝廷本就对我等心存忌惮。田虎此举，正好授人以柄。若不及时处置，朝中言官必会借题发挥，说我们纵容手下，意图不轨。届时，我们不但要面对辽国和女真，还要分心应对朝廷的猜忌。”
“我范正鸿起兵，为的是‘驱除鞑虏，恢复中华’，不是要做一个割据一方的草头王。”他缓缓站起身，踱到舆图前，手指重重地按在威胜州的位置，“田虎这颗毒瘤，必须立刻切除！而且，要切得干干净净，让天下人都知道，我范正鸿与他势不两立！”
他猛地转身，目光如电，扫过厅外，朗声道：“传孙安、卞祥、乔冽入府！”
片刻后，三员大将并肩而入，皆一身戎装，气势凛然。范正鸿将密信掷在案上：“田虎在河北假冒我名谋反，现命你三人并上马灵点兵一千五百，即刻启程前往威胜州，务必擒获田虎，澄清真相，不得伤及无辜百姓！”
孙安、卞祥、乔冽三人闻令，神色俱是一凛，齐齐抱拳领命：“末将领命！”
孙安性如烈火，上前一步，声若洪钟：“将军放心！田虎这厮竟敢冒犯将军威名，末将定将他生擒活捉，押回云内，明正典刑！”
乔冽则心思缜密，补充道：“将军，我等此去，当速战速决。田虎既已开仓放粮，民心所向，强攻恐会伤及无辜，更会坐实我等残暴之名。还需智取为上。”
范正鸿赞许地点了点头，目光落在一直沉默的卞祥身上：“卞祥，你性子沉稳，此行由你总领军务，孙安为先锋，乔冽出谋划策，马灵熟悉路径，负责联络。你们四人，务必同心协力。”
“末将明白！”卞祥沉声应道。
“去吧，”范正鸿挥了挥手，声音恢复了平静，但那份平静之下是即将喷发的火山，“记住，你们带去的是我范正鸿的清白，更是我军‘驱除鞑虏’的公义。让河北的百姓看看，谁才是真正为他们着想的人。”
四人领命而出，议事厅内气氛依旧凝重。
闻焕章待他们走后，才忧心忡忡地开口：“将军，派孙安等人前去，虽能解燃眉之急，但终究是治标不治本。朝廷的猜忌已生，非一朝一夕可除。我们是否该上表自辩，主动澄清？”
范正鸿走到窗边，望着北方辽阔而肃杀的天空，缓缓道：“闻先生，现在上表，便是示弱。朝廷会认为我们心虚，反而坐实了他们的猜疑。最好的自辩，不是笔墨，而是刀剑。等孙安提着田虎的人头，将真相公之于众时，任何流言蜚语都将不攻自破。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“况且，如今我等最大的敌人，是关外的辽人和女真。朝廷的猜忌，不过是后院的疥癣之疾。只要我们能攻克辽国，有了粮草的供应，朝廷的这点疑心，又算得了什么？”
话音刚落，一名亲兵匆匆来报：“报！将军，东京急报！”
范正鸿眉头一皱，接过密信。信是秦观所写，内容却让他心头一沉。原来，朝中果然已有言官上奏，弹劾他“拥兵自重，纵容部下，有不臣之心”，官家虽未降罪，却已下旨，命他“约束部曲，静待核查”，言语间充满了不信任。
“看来，朝廷的动作比我想象的还要快。”范正鸿将信纸同样付之一炬，火光映着他冰冷的面容，“也好，这反而更坚定了我的决心。田虎必须死，而且要死得让天下人都拍手称快！”
烛火的余温还在指尖萦绕，范正鸿转身时，袍角扫过案上堆叠的舆图，将云内州至威胜州的路线压出一道深痕。闻焕章看着他紧绷的下颌线，终是叹了口气：“将军，官家旨意虽未明罪，却已是将您架在火上烤。若孙安他们迟了一步，朝中那些人怕是要借着‘核查’的由头，派监军来分您的兵权了。”
“监军？”范正鸿低笑一声，指节叩在舆图上的辽国疆域，“他们若敢来，便让他们看看，我燕王的兵权，是靠在雁门关外砍辽人脑袋换来的，不是靠朝堂上的笔墨算计来的。”他话音刚落，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是亲兵略显慌张的禀报：“将军！威胜州方向又有急报——田虎听闻我军动向，竟将武乡县的粮库烧了！还散布谣言说，是将军怕他接济百姓，故意派兵纵火！”
“好个毒计！”范正鸿猛地攥紧拳头，指缝间渗出冷汗。他最担心的便是田虎裹挟民心，如今对方竟主动毁粮嫁祸，若是让这谣言传遍河北，即便擒了田虎，他“驱除鞑虏”的旗号也要蒙尘。一旁的闻焕章却忽然眼前一亮，上前一步道：“将军，此事或许有转机。田虎毁粮，百姓没了活路，必然心生怨怼。我们不如让马灵即刻带一队轻骑，携带干粮前往武乡县，一边赈济灾民，一边当众揭穿田虎的谎言。百姓亲眼见了实惠，自然不会再信他的鬼话。
范正鸿眼中闪过一丝精光，当即颔首：“就依先生之计！传我命令，让马灵从先锋营抽调五百骑兵，带足三日口粮，绕小路直奔武乡县。告诉马灵，他不仅要赈济百姓，还要将田虎毁粮的证据——那些未烧尽的粮袋、目击者的证词，一一收集起来，让全河北的人都知道，谁才是真正害民的贼子！”
亲兵领命而去，议事厅内重归寂静。闻焕章看着范正鸿重新俯身查看舆图，忽然想起方才那封秦观的密信，犹豫着开口：“秦学士在信中，是否还提了别的？比如……朝中是否有人愿意为将军说话？”
“少游在信里说，新人李纲曾在朝堂上为我辩解，说‘范正鸿守燕云五年，辽人不敢越关一步，若他有不臣之心，何必等到今日’。”他声音软了几分，却又很快冷硬下来，“可官家只信言官的弹劾，不信疆场的战功。这便是朝堂，这便是大宋的官家。”
就在这时，厅外又传来脚步声，这次却是孙安的副将折返，神色急切地禀报：“将军！孙将军让末将回来报信，他们行至半途，遇到了一群从威胜州逃出来的百姓，说田虎正抓壮丁充军，还扬言要攻太原府，拿太原的粮仓抵武乡县的损失！”
“攻太原？”范正鸿猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。太原府是河北重镇，若被田虎攻陷，后果不堪设想。他当即拿起案上的令旗，掷给副将：“速回禀孙安，让他即刻改变路线，直奔太原府外围！告诉卞祥，不必拘泥于‘生擒’，若田虎敢碰太原府一砖一瓦，就地格杀！”
副将接过令旗，转身就往外跑。闻焕章看着范正鸿紧绷的背影，忽然道：“将军，如此一来，我们便彻底违了官家‘静待核查’的旨意了。”
范正鸿望着窗外渐沉的暮色，天边的晚霞像泼了一滩血。他缓缓道：“旨意是死的，百姓是活的。若为了遵旨，让田虎祸乱河北，我范正鸿有何颜面见云内州的父老？”他抬手将案上的烛火拨亮，火光映着他眼底的决绝，“等太原府的事了，我自会写奏折，将田虎的罪状、百姓的证词一并呈给官家。到那时，他若还想查我，便让他派钦差来，我范正鸿当着全天下人的面，把心掏出来给他看！若真不行，看看没了我这个燕王，谁能抗辽抗金”
太原府外围的官道上，尘土飞扬如黄龙翻滚。孙安率领的五百先锋骑兵刚过榆次县，便见前方林地中窜出一队溃兵，为首者衣甲染血，见到宋军旗帜便如见救星，跌跌撞撞奔来哭喊：“将军！田虎的弟弟田彪带三千人占了寿阳县，正往太原府运粮！沿途百姓稍有反抗，便被他下令屠戮，寿阳城外已是尸横遍野！”
孙安听得双目圆睁，手中双剑“呛啷”出鞘，剑刃映着日光，竟泛出几分寒意。他勒住马缰，高声喝道：“全军加速！直奔寿阳县！若让田彪把粮运走，太原百姓便要断炊！”话音未落，他已拍马冲出，身后骑兵紧随其后，马蹄踏得地面震颤，卷起的尘土遮天蔽日。
行至寿阳城外三里处，果然见一支队伍正押着数十辆粮车缓缓前行。为首一员大将，面如锅底，虎背熊腰，正是田虎之弟田彪。他见宋军杀来，非但不惧，反而狂笑出声：“范正鸿派来的走狗？也敢挡你家爷爷的路！”说罢，他提着一柄开山斧，拍马迎了上来。
“叛国逆贼，也配称爷爷！”孙安怒喝一声，双剑交错，直取田彪面门。田彪挥斧格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅，孙安只觉手臂发麻，心中暗忖：这贼子倒有几分蛮力。田彪也被震得虎口生疼，暗道宋军将领竟有如此臂力，当下不敢大意，斧招愈发凶狠，时而劈砍，时而横扫，招招不离孙安要害。
孙安却丝毫不慌，双剑一守一攻，左剑格挡，右剑刺出，如蝴蝶穿花般游走在斧影之间。两人你来我往，转眼间便斗了三十回合。田彪渐渐力竭，斧法开始散乱，孙安见状，忽然卖了个破绽，故意让左剑露出空隙。田彪以为有机可乘，挥斧便砍，却不想孙安猛地俯身，右剑顺势刺出，直指田彪胯下战马。战马吃痛，前蹄扬起，将田彪掀翻在地。
“贼子，拿命来！”孙安纵身跃起，双剑齐下。田彪慌忙举斧抵挡，却被孙安一剑斩断斧柄，另一剑直刺胸膛。鲜血喷涌而出，田彪双目圆睁，口中嗬嗬作响，最终气绝身亡。宋军见主将斩了敌首，顿时士气大振，呐喊着冲向敌军。田彪的部众本就军心涣散，见主将战死，更是溃不成军，或降或逃，片刻间便被宋军击溃。
孙安让人清点粮草，安抚降兵，刚要派人向卞祥禀报，却见一名斥候疾驰而来，神色慌张：“孙将军！不好了！卞将军在威胜州城外遇袭，田虎的另外三个小将田定、田豹、田实，带千人将卞将军的队伍围在山谷里了！”
孙安闻言，心头一紧。卞祥虽沉稳善战，但田定三人皆是悍匪，且兵力占优，若被困久了，恐生变故。他当即命人看守粮草，自己则率领三百骑兵，火速赶往威胜州。
赶到山谷外时，果然听到里面喊杀声震天。孙安登上高处望去，只见卞祥手持长枪，正与田定、田豹、田实三人缠斗。田定使一把朴刀，田豹用一杆铩，田实握一根铁棍，三人轮番上阵，卞祥虽左支右绌，却依旧死守阵地，宋军将士也个个奋勇，与敌军展开殊死搏斗。
“兄弟们，随我冲！救卞将军！”孙安大喝一声，率领骑兵从山谷侧面冲杀进去。田定三人正围攻卞祥，忽闻侧面杀声大作，心中一惊。卞祥见状，精神一振，长枪猛地刺出，逼退田定，随即与孙安会合。
“孙将军，你可来了！”卞祥抹了把脸上的汗水，沉声道，“这三个贼子甚是凶悍，我军已伤亡不少，若再拖下去，恐难支撑。”
孙安点头道：“卞将军放心，我来助你！”说罢，他提剑冲向田豹，双剑舞得风雨不透。田豹本就与卞祥斗了许久，气力不济，怎敌得过孙安的猛攻，不过十回合，便被孙安一剑刺穿肩胛，惨叫一声，跌落马下。
田定和田实见田豹受伤，心中慌乱。卞祥趁机挺枪刺向田实，田实挥棍抵挡，却被卞祥一枪挑飞铁棍，紧接着一枪刺中咽喉，当场毙命。田定见两位兄弟先后被杀，吓得魂飞魄散，拨马便逃。孙安怎会给他机会，拍马追上，双剑齐出，将田定斩于马下。
事不宜迟，我们即刻率军前往武乡县！”卞祥当机立断，下令集合队伍。孙安也道：“我愿为先锋，先行赶往武乡县，牵制田虎，等待大军到来！”
卞祥点头同意，孙安随即率领五百骑兵，星夜兼程赶往武乡县。赶到武乡县城外时，只见城门紧闭，田虎的军队将县城围得水泄不通，城墙上箭如雨下，马灵的军队只能龟缩在城内，勉强抵挡。
孙安怒喝：“田虎，你这叛国逆贼，滥杀无辜，烧粮嫁祸，早已天怒人怨！今日，我定要将你擒获，明正典刑！”说罢，他率领骑兵冲向敌军阵营。田虎下令放箭，箭矢如飞蝗般袭来，孙安挥舞双剑，将箭矢一一挡开，骑兵们也纷纷举起盾牌，奋勇向前。
就在双方激战正酣时，远处忽然传来一阵马蹄声，只见卞祥率领大军赶到，乔冽更是带着一队弓箭手，绕到敌军后方，发起突袭。田虎的军队腹背受敌，顿时阵脚大乱。
马灵在城上见援军到来，心中大喜，当即下令打开城门，率领军队冲杀出来。田虎见大势已去，想要拨马逃跑，却被马灵一眼瞥见。马灵从怀中取出一块金砖，猛地掷出。金砖在空中划过一道弧线，精准地砸在田虎的后脑勺上。田虎惨叫一声，跌落马下，当场昏死过去。
宋军见田虎被擒，顿时士气如虹，呐喊着冲向敌军。敌军见主将被擒，再也无心抵抗，纷纷放下武器投降。
夕阳西下，武乡县城外一片狼藉。孙安、卞祥、马灵三人站在田虎的尸体旁（田虎被砸晕后，因伤势过重，不治身亡），相视一笑。乔冽走上前来，手中拿着一叠证词和未烧尽的粮袋碎片，笑道：“将军们，田虎的罪证都在此处，明日我们便可将真相公之于众，让天下人都知道，将军是清白的！”
卞祥点了点头，望向北方的天空，沉声道：“是啊，这下，将军的清白保住了，河北的百姓也能过上安稳日子了。只是，朝廷那边，恐怕还不会善罢甘休。”
乔冽的话像一粒石子，投进刚平静下来的氛围里，漾开层层涟漪。孙安将双剑归鞘，剑穗上的血珠滴落在焦土上，晕开细小的深色印记：“管他朝廷如何！咱们手里握着田虎的尸首，揣着百姓的证词，难不成还能让那些笔墨官颠倒黑白？”
马灵却摇了摇头，指了指城墙上残留的“范”字大旗——那是田虎伪造的旗帜，边角还沾着烧毁粮库的黑灰：“孙将军，朝廷要的从来不是真相，是对兵权的掌控。咱们平了田虎，解了太原之围，可在官家眼里，或许只是‘拥兵自重’的又一佐证。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，不是宋军的踏雪马，而是朝廷驿站特有的快马。众人转头望去，只见一名驿卒翻身下马，手里举着明黄色的卷轴，神色慌张地奔来：“云内州范将军麾下听旨！官家有令，命卞祥、孙安等将即刻押解田虎余党，前往东京复命，不得延误！”
卞祥眉头一皱，接过圣旨展开，指尖划过“不得延误”四字，只觉字字冰凉。乔冽凑上前，目光扫过圣旨末尾的落款，低声道：“是枢密院的印信，看来是童贯那帮人在背后推动。他们明着要‘复命’，实则是想将咱们调离河北，趁机削将军的兵权。”
孙安猛地攥紧拳头，指节泛白：“我等在前线浴血，他们却在后方算计！若不是为了河北百姓，我真想……”
“不可！”卞祥厉声打断他，目光扫过围拢过来的士兵，“如今田虎诸寇已死，没有造成多大损失，河北刚定，若我们抗旨，反倒坐实了‘不臣’的罪名。将军在云内州还要应对辽，不能因我们而陷险境。”
马灵沉吟片刻，从怀中取出一封密信——那是出发前范正鸿偷偷交给他的，信封上印着“急时拆阅”四字。他拆开信纸，一行遒劲的字迹映入眼帘：“若朝廷召尔等入京，可允，但不可交真尸，与我有用且需留乔冽在河北安抚百姓”
“将军早有预料！”马灵眼前一亮，将密信递给卞祥。卞祥看完，心中稍定，抬头对驿卒道：“我等遵旨，但河北百姓刚遭兵祸，需有人留下赈济安抚。乔冽心思缜密，可留在此地，待诸事妥当后再赴东京。”
驿卒犹豫片刻，终究不敢违逆手握兵权的将领，只得点头应允。
次日清晨，卞祥、孙安押着田虎的尸首和降将，踏上前往东京的路途。乔冽则带着粮车和证词，前往武乡县各村镇赈济。刚到村口，便见一群百姓捧着粗瓷碗围上来，其中一位白发老者颤巍巍地递上一块烤红薯：“大人，多谢你们杀了田虎，还送来了粮食。俺们知道，是范将军派来的好人，那些说将军谋反的都是瞎话！”
乔冽接过红薯，心中一暖，从怀中取出未烧尽的粮袋碎片，高声道：“乡亲们，这是田虎烧毁粮库的证据！他假称是范将军纵火，实则是怕百姓看清他的真面目。如今田虎已死，范将军的清白，还要靠大家传遍河北！”
百姓们纷纷应和，有人主动提出要跟着乔冽前往其他州县作证。消息像长了翅膀，不过三日，“范将军清白”的消息便传遍了威胜州、太原府，甚至传到了相邻的各府。
而此时的东京，卞祥、孙安刚踏入枢密院，便被李邦彦拦下。李邦彦眯着眼睛，盯着田虎的尸首，阴阳怪气道：“不过是个草寇，竟劳烦两位将军亲自押解，范将军倒是好派头。”
孙安当即怒目而视：“田虎假称范将军之名谋反，烧粮屠民，若不是我等及时平叛，放任此人做大，河北未必不会生灵涂炭！李大人不谢我等护境，反倒说此风凉话，是何居心？”
李邦彦被孙安顶得脸上青一阵白一阵，正要发作，一旁的童贯却慢悠悠地开了口，他手里把玩着一串佛珠，眼皮都懒得抬一下：“孙将军性子还是这么烈。只是，本官好奇，田虎一个威胜州的草头王，如何能假称燕王之名，在河北搅动如此大的风浪？若说背后无人撑腰，鬼才信。”
这话诛心之极，直指范正鸿纵容部下，甚至有同谋之嫌。
卞祥上前一步，不卑不亢地躬身道：“童枢密有所不知。田虎本就是河北一地痞流氓，见我燕王军深得民心，便心生嫉妒，妄图借将军威名行一己之私。其行径卑劣，手段残忍，烧粮嫁祸，抓丁充军，早已激起天怒人怨。我等此行，不仅带来了田虎的尸首，更带来了河北万千百姓的血泪控诉与联名保书！”
说罢，他从行囊中取出一叠厚厚的文书，正是乔冽收集的百姓证词与未烧尽的粮袋碎片，呈了上去。
童贯瞥了一眼，嗤笑道：“一纸空文，几个泥腿子，花些钱财便可买通的人，他们的手印，能证明什么？范正鸿拥兵燕云，坐大一方，朝廷派兵核查，他却擅自兴兵，这‘纵容部下，意图不轨’的罪名，你们如何洗得清？”
“核查？”孙安冷笑，“我等在前方平叛保境，朝廷的核查却迟迟不到。若非我等当机立断，太原府已失，河北糜烂！到那时，童枢密是派人来收尸，还是亲自去跟田虎讲道理？”
“放肆！”李邦彦拍案而起，“卞祥、孙安，你们见了枢密使，竟敢如此无礼！来人，将他们二人暂押天牢，待查明田虎谋反是否与范正鸿有关再做定夺！”
话音未落，李邦彦身后的屏风后转出一人，手持折扇，面带忧色，正是学士秦观。他轻咳一声，对李邦彦拱手道：“李大人息怒，童枢密息怒。二位将军千里迢迢从河北赶来，一路风尘，言语冲撞了些，也是情有可原。”
童贯可以因为范正鸿不在不给他手下的面子，但不能不给秦观面子，如果是论宠爱的程度，秦观未必比他们低多少。
李邦彦冷哼一声：“秦学士，你莫要为他们求情。范正鸿拥兵自重，如今又纵容部下擅兴兵戈，不将朝廷放在眼里，此等大罪，岂能容他们在此巧言令色？”
秦观摇了摇头，目光转向童贯，语气恳切：“童枢密，下官并非为范将军求情，而是为大宋江山社稷计。如今辽人虎视眈眈，女真日渐崛起，北境安宁，全赖范正鸿一支兵马镇守。若此时将二位将军下狱，寒了前线将士的心，谁还为我大宋守卫燕云？这岂不是亲者痛，仇者快？”
他顿了顿，又从卞祥手中拿过那叠百姓证词，展开道：“况且，这上万百姓的联名血书，难道是假的？田虎烧粮嫁祸，屠戮寿阳，围攻太原，种种恶行，罄竹难书。若非卞祥、孙安二位将军当机立断，河北已然大乱。朝廷要查的，是范正鸿是否谋反；而河北百姓记住的，是谁救了他们的性命。这笔民心账，比圣旨更重。退一步我们回转来说，他如果真的谋反，是童枢密去平定还是蔡太师去平定？二位莫要忘了他可是有哲宗赏的打龙金鞭，田虎只是小贼，若是真把他给逼反了，这天下可真就乱了。”
秦观的话音落下，议事厅内陷入了一片死寂。那“打龙金鞭”四个字，如同一记重锤，狠狠砸在童贯和李邦彦的心头。这不仅是先帝御赐的殊荣，更是可以上打昏君、下斩奸臣的象征。范正鸿若真被逼反，手持此鞭，天下谁人能说其不义，又有将那土地给那些泥腿子的重举，谁敢说他不仁？
童贯把玩佛珠的手微微一顿，眼皮终于抬了起来，目光如毒蛇般在卞祥和孙安脸上一扫而过，又落回秦观身上：“秦学士此言差矣。王子犯法，与庶民同罪。范正鸿纵有天大的功劳，也不能凌驾于朝廷法度之上。打龙金鞭是先帝恩典，不是他谋反的护身符。”
话虽如此，他语气中的杀意却已收敛了许多。他是个聪明人，知道逼反一个手握重兵、战功赫赫且深得民心的边将，对谁都没有好处。尤其这个边将，还扼守着大宋北境最重要的防线。
李邦彦却没想那么多，他只觉得颜面扫地，被两个武将和一个文官当众顶撞，让他恨得牙痒痒：“童枢密，何必与他们多费唇舌！先将二人下狱，派人去云内州宣旨，削了范正鸿的兵权，看他还能翻出什么浪来！”
“不可！”秦观再次拱手，这次他的声音更加坚定，“李大人，削兵权容易，可辽人和女真会给我们重整边防的时间吗？范正鸿一去，燕云军心必乱。届时，辽国铁骑南下，谁来抵挡？难道要靠朝堂上这些只会舞文弄墨的言官吗？”
他转向童贯，语重心长地说：“童枢密，您是国之柱石，当以社稷为重。范正鸿是否有不臣之心，如今尚无定论。但田虎冒充他作乱，他派兵平叛，这是事实。河北的民心，也是事实。我们为何不将计就计，借此机会，试探他的忠心，也彰显朝廷的宽仁大度？”
童贯眼中精光一闪：“哦？学士有何高见？”
“下官以为，可下旨嘉奖卞祥、孙安平叛有功，将田虎之乱定性为地方匪患，与范正鸿无关。”秦观缓缓说道，“同时，再派一员钦差，前往云内州‘慰问’范正鸿，名为安抚，实为观察。如此一来，既安抚了边军将士，稳住了北境，又能将范正鸿牢牢置于朝廷的眼皮底下。若他真有异心，必会在钦差面前露出马脚；若他忠心耿耿，我们也能收获一个忠臣，岂不两全其美？”
这个提议，让童贯陷入了沉思。这确实是一个滴水不漏的方案，既保全了朝廷的面子，又给了自己回旋的余地。他看了一眼旁边气得脸色发青的李邦彦，心中暗自鄙夷：成事不足，败事有余的东西。
“就依秦学士所言。”童贯终于开口，语气不容置喙，“传官家旨意：卞祥、孙安平叛有功，各升一级，赏银千两。田虎余党，交由大理寺审处。至于范正鸿……着其安心守边，静候朝廷嘉奖。”
他顿了顿，目光变得意味深长：“本官会亲自向官家举荐，派一位德高望重的大臣，前往云内州慰问燕王。”
李邦彦张了张嘴，还想说什么，却被童贯一个冰冷的眼神制止了。他知道，这件事已经定了。
数日后，卞祥和孙安带着朝廷的嘉奖令和复杂的心情，离开了东京。他们虽未被问罪，却也感受到了朝堂之上的寒意。而乔冽在河北的安抚工作则进行得异常顺利，范正鸿的声望，又借平定田虎、赈济灾民而达到了又一个顶峰。
云内州帅府，范正鸿收到了卞祥派人送回的密信，信中详细记述了东京之行的始末。他看完信，只是平静地将信纸投入烛火。
“将军，朝廷派了钦差来，不知是福是祸？”闻焕章在一旁忧心忡忡地问。
范正鸿望着窗外飘落的雪花，淡淡一笑：“是福是祸，不在钦差，而在我们自己。他来看，我便让他看。只要我范正鸿的刀还指向辽人，只要河北的百姓还念着我的好，这钦差，就只是个客人，天下将乱，我等将起，在此之前，我们必须把辽国抓在手中。”