金国，上京，完颜麟王府。
朔风卷着雪沫，抽打着檐角残破的金狼风铃，发出喑哑的呜咽。
曾经煊赫威严的王府，如今笼罩在一片死寂的衰败之中。
浓烈的药味混杂着炭火熄灭后的焦糊气，在空旷的殿宇间弥漫，如同垂死巨兽最后的喘息。
寝殿深处，重重锦帐低垂。
完颜麟躺在宽大的紫檀木榻上，身上盖着厚重的雪貂皮褥，却依旧止不住那深入骨髓的寒意。他脸色蜡黄，双颊深陷，曾经锐利如鹰隼的眼眸此刻浑浊不堪，布满了血丝，唯有偶尔闪过的精光，还残存着昔日枭雄的余烬。
他剧烈地咳嗽着，每一次喘息都牵动着胸腔，发出破风箱般的嘶鸣，嘴角溢出暗红的血沫。
侍立一旁的医官面色惨白，束手无策。
岭南……岭南！
完颜麟的意识在剧痛与昏沉中浮沉。
眼前不断闪现着那片燃烧的南疆：钢铁巨舰在炮火中倾覆，金狼旗在硝烟中折断，将士的哀嚎与西方盟友威廉勋爵气急败坏的斥责交织成一片……那是他毕生心血的葬送！
是炎天君不败神话的彻底破灭！
叶凌云……竟成了他霸业崩塌的掘墓人！
“噗——！”又是一口鲜血喷溅在雪白的貂绒上，如同盛开的死亡之花。
他清晰地感觉到，生命的烛火正随着这口心血，迅速流逝。
“父王！”守在榻边的完颜宣慌忙上前，用丝帕擦拭父亲嘴角的血迹，眼中充满了恐惧与不甘。
他是炎天君唯一的儿子，是金国未来的希望！
可如今，父亲倒下，岭南惨败的阴影如同巨石压在他的心头，西方盟友的背弃更让他感到孤立无援。
殿门无声开启，一股冷风灌入。
金国皇帝完颜晟，身披玄黑龙纹裘氅，缓步走了进来。
他肥胖的脸上依旧挂着那副看似敦厚的笑容，眼神却如同深潭，平静得令人心悸。
他挥退了医官和侍从，偌大的寝殿只剩下兄弟二人和完颜宣。
“大哥……”完颜麟艰难地睁开眼，声音嘶哑如砂纸摩擦，“你……来了……”
“麟弟，”完颜晟在榻边的紫檀圆凳上坐下，声音温和，却带着一丝不易察觉的疏离，“朕来看看你。岭南之事……非战之罪，莫要太过挂怀，安心养病才是。”
“挂怀？”完颜麟嘴角扯出一抹苦涩而冰冷的弧度，目光死死盯着完颜晟，“我……败了……一败涂地……叶凌云……他赢了……赢得……彻底……”
他喘息着，眼中燃烧着不甘的火焰，“但……我金国……根基犹在！西方……西方技术……我们……还能……”
“西方？”完颜晟轻轻摇头，打断了弟弟的话，脸上露出一丝悲悯，“麟弟，你还在想着那些‘神兵利器’？威廉勋爵的舰队……早已撤回欧罗巴，去应付他们和普鲁士的烂摊子了。至于技术……没了西方的支持……我们……什么都没有了。”
完颜麟瞳孔骤缩！
一股更深的绝望瞬间将他淹没！
“不……不可能……”他喃喃自语，声音带着垂死的挣扎。
“没什么不可能。”完颜晟的声音依旧平静，却如同冰锥般刺骨，“就像……朕当年……不可能有子嗣一样。”
这句话如同惊雷，在死寂的寝殿中炸响！
完颜麟浑身剧震！
浑浊的眼中爆射出难以置信的骇然光芒！
他死死盯着完颜晟那张看似敦厚的脸，仿佛第一次真正认识这位兄长！
“你……你……”他喉咙里发出咯咯的声响，想说什么，却被剧烈的咳嗽打断。
“朕都知道，麟弟。”
完颜晟微微倾身，声音压得极低，却带着洞穿一切的冰冷，“那碗‘安神汤’……味道不错！朕喝了整整三年……直到……再也无法孕育子嗣。”
他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“你以为……你做得天衣无缝？你以为……朕真的……毫不知情？”
完颜麟如遭雷击！一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的血液！
他自以为掌控一切，将兄长玩弄于股掌之间！
却原来……自己才是那个被蒙在鼓里的小丑！
完颜晟……这个他从未放在眼里的“庸碌”皇帝，竟隐忍至此！
“为……为什么……”完颜麟的声音带着濒死的嘶哑和极致的困惑。
“为什么？”完颜晟眼中闪过一丝深沉的痛楚与恨意，“因为……朕是皇帝！朕不能有弱点！更不能……有一个如你这般……野心勃勃、随时可能弑兄夺位的弟弟！无嗣……反而让朕……安全地活到了今天！”
他顿了顿，目光扫过一旁脸色惨白、浑身颤抖的完颜宣，“也让你……为朕……‘养’了一个好儿子，不是吗？”
“噗——！”急怒攻心，加上真相的残酷冲击，完颜麟猛地喷出一大口鲜血！鲜血染红了锦被，也染红了他最后一丝生机！他目眦欲裂，手指颤抖地指向完颜晟，喉咙里发出嗬嗬的声响，却再也说不出一个字！眼中的光芒迅速黯淡下去，最终……归于一片死寂的灰白。
一代枭雄，金国炎天君完颜麟，在兄长的诛心之言中，带着无尽的屈辱、不甘与震惊，溘然长逝！
“父王——！”完颜宣扑倒在榻前，发出撕心裂肺的悲嚎！
恐惧与茫然瞬间攫住了他！父亲死了！这座最大的靠山崩塌了！而皇帝伯父……那洞悉一切的眼神，让他不寒而栗！
炎天君薨逝的消息，迅速传遍上京。
金国朝野震动！完颜宣以世子身份，在炎天君旧部的支持下，强忍悲痛，主持丧仪，处理军政，试图稳住局面。
他心中还存着一丝侥幸，伯父完颜晟年迈体衰，且无子嗣，自己作为金国皇室唯一的嫡系血脉，继承大统似乎是顺理成章！
然而，这虚假的希望仅仅维持了七日。
第七日，头七祭礼刚过。
一队身着玄甲、面无表情的宫廷禁卫，如同幽灵般闯入灵堂，无视满堂披麻戴孝的宗室勋贵和炎天旧部，径直走到跪在灵前的完颜宣面前。
为首的内侍监总管，展开一卷明黄绢帛，声音尖利而冰冷，如同死神的宣告：
“陛下口谕：查，炎天世子完颜宣，身负金狼血脉，然其母茗怀妃，乃大乾罪妃！其身世不明，混淆天家血脉！更兼其父完颜麟，拥兵自重，屡有不臣之心！宣，身为逆子，难辞其咎！着……即刻赐白绫！以正国法！钦此——！”
“轰——！”
灵堂内瞬间炸开了锅！完颜麟旧部惊怒交加，纷纷拔刀！宗室勋贵目瞪口呆！
“不！不可能！我是父王唯一的儿子！我是金国世子！陛下……陛下不能……”
完颜宣如遭五雷轰顶，脸色惨白如纸，失声尖叫！他猛地看向端坐在主位、面无表情的完颜晟，“伯父！不……陛下！我是宣儿啊！我是您的亲侄儿！您答应过父王……”
完颜晟缓缓抬起眼皮，浑浊的眼中没有丝毫温度，只有一片冰冷的漠然：“亲侄儿？朕……何时有过兄弟？又……何来侄儿？”
他挥了挥手，如同拂去一粒尘埃，“执行吧。”
两名魁梧的禁卫如狼似虎般扑上，死死按住挣扎嘶吼的完颜宣！
第三名禁卫面无表情地将一条雪白的绫带，套上了他的脖颈！
“呃……嗬嗬……”完颜宣双目圆睁，充满了极致的恐惧、不甘与……被彻底背叛的绝望！他死死瞪着完颜晟，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛在质问，在诅咒！他挣扎着，目光扫过灵堂上父亲那巨大的棺椁，最终……定格在虚空，失去了所有神采。
世子完颜宣，被生生绞杀在生父的灵堂之上！
尸体如同破麻袋般被拖走，只留下地上一道刺目的拖痕和满堂死寂！
消息传回炎天王府深处。
茗怀妃独坐妆台前，铜镜中映出一张苍白却依旧绝美的容颜。
她刚刚梳妆完毕，发髻高挽，插上了完颜麟当年赠她的那支金凤衔珠步摇。
身上，是当年初入金国时，完颜麟为她置办的那套最华贵的宫装。
“麟郎……宣儿……”她低声呢喃，指尖轻轻拂过步摇冰凉的珠串，眼中没有泪，只有一片死水般的平静与……深入骨髓的哀伤。
她早已料到会有这一天。
从她选择跟随完颜麟离开大乾，踏入这金国宫廷开始，就注定了这是一条不归路。
完颜晟的隐忍与狠毒，远超他们想象。
“娘娘……”贴身侍女跪在一旁，泣不成声。
茗怀妃微微一笑，笑容凄美而决绝：“莫哭。本宫……该去陪他们了。麟郎一个人……太冷。宣儿……还小，会害怕。”
她缓缓起身，走到早已备好的白绫前。
她最后看了一眼镜中的自己，又望向窗外上京铅灰色的天空。
恍惚间，她仿佛看到了临安城烟雨朦胧的虞姬庙，看到了完颜麟在雨中向她伸出的手，看到了儿子完颜宣蹒跚学步的模样……
那些短暂却刻骨铭心的温暖，是她在这冰冷宫廷中唯一的慰藉。
“麟郎……等等我……宣儿……娘来了……”
她低声自语，将白绫抛过房梁，打了个死结。
没有犹豫，没有恐惧，她从容地踏上绣墩，将脖颈套入那冰冷的环扣。
绣墩被踢翻。
华美的宫装下摆在空中划出一道凄艳的弧线。
金凤步摇轻轻晃动，珠玉碰撞，发出清脆而寂寥的声响，如同为这金国宫廷最深沉的爱恨情仇，奏响最后的挽歌。
金国皇宫，御书房。
烛火摇曳，映照着完颜晟那张沟壑纵横、却带着一丝如释重负的脸。
他面前，跪着一名身着普通侍卫服饰、却气度沉稳的青年。
青年约莫二十出头，眉眼间竟与完颜晟有五六分相似，只是更加英挺锐利。
“光儿，”完颜晟的声音带着一丝疲惫，却难掩欣慰，“从今日起，你……便是朕的太子，完颜光。”
“儿臣……谢父皇隆恩！”青年完颜光，重重叩首，眼中闪烁着激动与野心的光芒。
他是完颜晟早年流落民间时与一汉女所生的私生子，自幼被秘密培养，隐姓埋名，只为等待这一天！
“起来吧。”完颜晟示意他起身，目光深邃，“麟弟……走了。宣儿……也走了。金国的未来……就交给你了。”
他顿了顿，声音带着一丝凝重，“岭南叶凌云……已成心腹大患！西方诸国……虎视眈眈！金国……内忧外患！你……任重道远！”
“儿臣明白！”完颜光挺直腰背，眼神锐利如刀，“儿臣定当励精图治，重整山河！终有一日……必踏平岭南！以雪前耻！告慰……皇叔在天之灵！”
他口中的“皇叔”，自然是完颜麟。
他知道，父亲需要他继承炎天君的遗产，更需要他……延续对岭南的仇恨！
完颜晟微微颔首，疲惫地闭上眼。
他除掉了心腹大患完颜麟父子，为私生子扫清了道路。
然而，金国的未来，是浴火重生，还是在这内耗与强敌环伺中走向末路？
他……已无力去想。窗外，北风呼啸，卷起漫天雪尘，仿佛预示着这个北方帝国……更加凛冽严酷的寒冬。