“至于‘钱’……”谢昭看向沈沅卿，“澄心堂虽毁，但‘烛龙’贪墨如此巨款，绝不可能只有一条渠道。将作监那条线断了，必然还有其他洗钱转运之所。萧衍对此如此紧张，那特殊的墨迹标记，或许就是关键。”
提到萧衍，沈沅卿眼神一冷：“他称病不出，是在观望，还是在暗中布局？”
“两者皆有。”谢昭语气肯定，“此人绝不会坐以待毙。他拿走了那块碎片，定然也在追查标记的来源。我们要赶在他之前，找到留下标记的人，或者，弄明白那标记的真正含义。”
两人在书房内低声商议，将零碎的线索一点点拼凑，制定着下一步的计划。
阳光彻底驱散了夜色，透过窗棂，在布满灰尘的空气里投下道道光柱。
接下来的日子，表面风平浪静，暗地里却激流汹涌。
沈沅卿依旧深居简出，但通过谢昭安排的人手，她开始有选择地接触一些市井底层的三教九流。
她需要重建自己的消息网络，不能完全依赖谢昭，他也并非完全可信。
那些曾被招云施以小恩小惠的乞儿、货郎，成了她新的耳目，虽然能探听到的多是些鸡毛蒜皮，但偶尔也能拼凑出一些零碎信息。
谢昭则忙于在朝堂之上周旋，凭借平定宫变和拥立新帝的功劳，谢家话语权大增。
他不动声色地举荐了几位素有清名且与康王及贵妃一党素无往来的官员，填补了因清洗而空出的部分要职。
同时，他也开始暗中收集与边关军需和将领调动相关的信息。
然而，“烛龙”仿佛彻底沉寂了下去，再无异动。
萧衍也依旧称病，东厂偃旗息鼓。
这种暴风雨前的宁静，反而更让人不安。
这日，沈沅卿正在院中翻阅谢昭送来的一些无关紧要的邸报抄本，试图从中找出被忽略的细节，老仆妇送来了一封没有署名的信。
信纸粗糙，字迹歪斜，像是孩童所写，内容更是莫名其妙，只写着：［城西桂花巷，第三棵槐树下，有雀儿掉了金羽。］
沈沅卿拿着信纸，反复看了几遍，心头疑云顿生。
这并非谢昭的风格，也不是高顺，是谁？用意何在？
是陷阱？还是某种联络暗号？
她沉吟片刻，决定冒险一探。
无论是不是陷阱，这突如其来的信息，都可能是一个突破口。
入夜后，她换上深色衣衫，悄无声息地避开可能的眼线，来到了城西桂花巷。
这里并非繁华地段，入夜后更是人迹罕至，她找到第三棵槐树，四下观察，并无异常。
她蹲下身，仔细在树根周围摸索着，指尖触到一个硬物。
她小心翼翼地挖开浮土，是一个用油布包裹得严严实实的小铁盒。
打开铁盒，里面没有金羽，只有一张折叠的纸条，和一小块与之前那伪造册子上材质相同，也同样带着墨迹的碎布。
沈沅卿心头巨震，是那个标记，留下标记的人竟然来主动联系她了。
她迅速展开纸条，上面只有一行字，墨迹与碎布上的如出一辙。
［欲知详细，三日后戌时，城南落霞坡，独往。］
落霞坡是京郊一处荒凉之地，还要求她单独前往。
沈沅卿将纸条和碎布紧紧攥在手心，心脏怦怦直跳。
留下标记的人终于要出现了吗？他是谁？是敌是友？约在如此偏僻之地，是真心告知真相，还是针对她的另一个杀局？
沈沅卿将铁盒重新埋好，清理掉痕迹，迅速离开了桂花巷。
回到宅院后，她思索了一阵，才决定将此事告知谢昭。
谢昭看着那张纸条和碎布，眉头紧锁：“落霞坡地势开阔，难以埋伏，但也难以救援。对方选择此地，要么是真心避人耳目，要么就是有十足把握，能在那里解决你。”
沈沅卿沉声：“这是目前唯一的线索。”
“太危险了。”谢昭反对，“我派人暗中跟着……”
“不行。”沈沅卿打断他，“对方明确要求独往。若发现有人跟随，恐怕会立刻终止接触，甚至灭口。我们赌不起。”
她看着谢昭担忧的眼神，放缓了语气：“你放心，我会做好准备。而且，对方若真想杀我，在桂花巷便可动手，何必多此一举约在落霞坡？我猜，他是有重要信息要传递，且极其谨慎。”
谢昭沉默良久，知道她心意已决，叹了口气：“好。但你需答应我，若有任何不对，立刻发信号。我会在落霞坡五里外接应。”
三日后，戌时。
沈沅卿独自一人，骑着谢昭准备的快马，来到了城南落霞坡。
此时夕阳已完全沉入地平线，只在天边留下一抹凄艳的残红，映照着荒草萋萋的坡地。
四周寂静无声，只有风吹过野草的沙沙声。
她勒住马，警惕地环视四周。
一道黑影，从坡地另一侧的乱石后，缓缓走了出来。
那人穿着一身不起眼的灰色布衣，身形高瘦，脸上带着一个毫无特色的木质面具，只露出一双在暮色中显得异常沉静的眼睛。
“你来了。”对方开口，声音经过刻意改变，嘶哑难辨。
“我来了。”沈沅卿坐在马上，没有下去，“你是谁？约我至此，有何目的？”
灰衣人看着她，面具后的目光锐利如刀：“我是谁不重要。重要的是，你想知道那标记的含义，想知道‘烛龙’是谁，不是吗？”
“你知道？”沈沅卿心跳加速。
“我知道一部分。”灰衣人语气平淡，“那标记，属于一个早已消亡的组织——‘隐鳞’。他们擅长各种秘术，那无形墨迹，便是其手段之一。”
隐鳞？沈沅卿从未听过这个名字。
“‘烛龙’与‘隐鳞’有何关系？”
“关系？”灰衣人低笑一声，笑声里带着嘲讽，“‘烛龙’是‘隐鳞’最后的继承者，同样，也是毁灭‘隐鳞’的元凶。”
他的话如同迷雾，让人更加困惑。
“你为何要告诉我这些？”沈沅卿追问。
灰衣人沉默了片刻，目光投向远方那最后一抹残红，声音里带上了一丝难以言喻的沧桑：“因为我也在找他，我要清理门户。”
清理门户？他是“隐鳞”的幸存者？还是与“隐鳞”有旧怨？