民国二十六年十一月三十日，子夜刚过。天目山“乱石岗”东南侧山脊的枪声和爆炸声，如同刺破夜空的闪电，瞬间撕裂了山间的寂静，也狠狠揪住了望天台指挥部里每一个人的心。宋希濂紧握着话筒，手指因用力而发白，耳机里传来高天亮急促的呼吸声、子弹呼啸声和短促的命令声，一场决定天目山根据地生死存亡的暗夜突袭与反突袭，在十几里外的黑暗中惨烈上演。
“猎影”小组遭遇的是一支约十人的精锐小队，装备精良，战术动作迅捷狠辣，远超普通日军，甚至比“影”队更胜一筹。他们被发现时，正在将数个沉重的油桶推向一处陡峭的、面向望天台主峰方向的悬崖边缘！其意图不言自明——在高处倾倒燃油，借助西北风势，实施火攻！
“打！阻止他们！”高天亮在电台里的吼声未落，手中的冲锋枪已经喷出火舌。
战斗在瞬间爆发！“猎影”小组占据先手和人数优势，但地形不利，处于仰攻位置。敌方小队反应极快，立刻分散依托乱石掩护，用精准的点射和手雷还击，火力凶猛异常。显然，他们都是百里挑一的死士！
“机枪压制左侧！二组，手榴弹覆盖油桶位置！三组，跟我从右边绕过去！”高天亮在弹雨中嘶吼指挥，身影在岩石间敏捷穿梭。他手中的冲锋枪扫倒一名正在投弹的敌人，但另一名敌人已经用枪托砸开了一个油桶的盖子，刺鼻的煤油味顿时弥漫开来！
“不能让他倒油！”一名“猎影”队员红着眼扑上去，与那名敌人扭打在一起，最终拉响了身上的手榴弹！轰隆一声，人与油桶同归于尽，燃起熊熊大火！
火光暴露了更多目标，战斗更加惨烈。高天亮利用系统兑换的微光夜视仪优势，连续狙杀两名敌军机枪手。但敌人也极其顽强，借助爆炸和燃烧的混乱，剩余几人竟然成功将另外两桶油推下了悬崖！黑色的油污如同死亡的瀑布，朝着下风口的山林倾泻而下！
“阻止他们点火！”高天亮目眦欲裂。一旦山火燃起，借助风势，整个望天台主阵地将陷入一片火海！
就在这时，一名敌人掏出了燃烧瓶！千钧一发之际，潜伏在侧翼的狙击手杨树根扣动扳机！子弹精准地击中燃烧瓶，在那名敌人手中爆炸，瞬间将他烧成火人！
剩余的敌人见事不可为，开始投掷烟幕弹，企图借助夜色和烟雾撤退。
“一个都不能放跑！抓活的！”高天亮怒吼着带人冲了上去。白刃战在燃烧的岩石间展开，惨烈无比。最终，除了三名敌人借助复杂地形和烟雾拼死逃脱外，其余七人全部被歼，但“猎影”小组也付出了阵亡两人、重伤一人、轻伤四人的惨重代价。最重要的是，成功阻止了对方大规模纵火的企图，只有少量溅落的燃油引起了小范围山火，已被扑灭。
望天台师部，时间在枪声传来的那一刻仿佛凝固了。宋希濂站在电台前，一动不动，周明远、李慕华等人围在旁边，脸色苍白。每一串枪声、每一次爆炸，都敲击着他们的神经。
“师座！高队长报告！遭遇敌精锐纵火队！油桶……油桶被推下去两桶！正在激战！请求支援！”通讯兵的声音带着哭腔。
宋希濂的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。“焚巢”！敌人竟然如此狠毒！
“命令张云鹤！一团立即抽调一个精锐连，轻装疾行，赶往乱石岗方向接应高天亮部！并封锁所有通往该区域的山路！”宋希濂的声音因极度压抑而沙哑。
“命令全体部队！立即进入最高防火戒备！所有单位清理驻地周围五十米防火带！备足沙土、水桶！医护人员和重要物资，向东北侧背风的‘鹰愁涧’秘密山洞转移！快！”
指挥部瞬间高速运转起来，命令通过电话、传令兵迅速传达至各个角落。整个望天台根据地如同被惊动的蚁巢，在夜色中紧张而有序地行动着。士兵们拼命砍伐树木、清理杂草，后勤人员扛着沙土奔跑，伤员在医护人员搀扶下转移。一种大难临头的恐慌感在蔓延，但更多的是一种拼死一搏的决绝。
凌晨四时许，天边泛起鱼肚白。电台里终于传来高天亮疲惫但清晰的声音：“师座……任务完成。歼敌七人，缴获部分装备和文件。纵火企图被挫败，只有小范围火情，已控制。我部……伤亡三人，牺牲两人……”
岩洞里一片寂静，所有人都长长舒了一口气，有种虚脱般的感觉。但胜利的代价是沉重的。
“天亮，辛苦了。带弟兄们和伤员，立即撤回休整。防务交给接应部队。”宋希濂的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的痛惜。
很快，详细的战报和缴获物品被送回了师部。除了武器，还有从击毙的敌人身上搜出的证件、地图和一些残破的笔记。证件是日文，但番号模糊；地图上详细标注了望天台的地形和防御要点；笔记则是用中文书写，但夹杂着一些晦涩的切口和符号，提到了“樵夫”、“风向”、“丙寅日行动”等字眼。
李慕华仔细检查后，面色凝重：“师座，看装备和战术，像是日本人训练的特种部队，但这些人……不全是日本人，有些面相像中国人。笔记里的切口，带有明显的江湖帮会气息。这个‘樵夫计划’，恐怕是日军特务机关勾结了某些汉奸武装或江湖败类实施的！”
周明远倒吸一口凉气：“里通外国的汉奸！比鬼子更可恨！”
宋希濂盯着那本笔记，目光冰冷：“查！一查到底！看看是哪个吃里扒外的杂碎，敢帮鬼子来烧自家的山，杀自家的人！李参谋，把这些线索，和山外‘暗桩’传来的关于‘柴爷’的消息对照，务必挖出这根毒刺！”
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上海，日军特务机关。机关长影佐祯昭接到了“樵夫计划”行动失败的电文。
“八嘎！废物！精心策划的行动，竟然被支那军识破并反制！”影佐暴怒地将电文摔在桌上，“‘樵夫’小组几乎全军覆没！宋希濂部必定已高度警觉，火攻之计短期内无法再用了！”
参谋小心翼翼地问：“机关长，是否启用备用方案？或者，加大对‘影’队的支援，进行持续骚扰和破坏？”
影佐强迫自己冷静下来，沉吟道：“不。宋希濂非等闲之辈，此次打草惊蛇，再行险招恐难奏效。命令‘影’队残余人员，转入更深层次的潜伏，暂停一切主动攻击，只负责情报收集。同时，将‘樵夫计划’失败及支那军获得我方部分行动细节的情况，通报给‘木槿’部队的浅野大佐。让他从军事上施加更大压力！我们要双管齐下，困死他们！”
天色大亮，惊魂未定的一夜过去。望天台营地随处可见防火准备的痕迹，官兵们脸上带着疲惫和后怕。宋希濂亲自巡视阵地，慰问伤员，表彰“猎影”小组的功绩，安葬牺牲的烈士，士气逐渐稳定下来。
上午十时左右，李慕华再次收到了“戚七”的密信。这次的内容更加直接：
“闻昨夜风高浪急，幸得贵部力挽狂澜，佩服。‘樵夫’虽折，然林中毒蛇未清，犹有后患。据悉，‘柴爷’乃苏南青帮‘通字辈’弃徒，现为沪上‘七十六号’（注：此时76号特务机关尚未正式成立，此处可改为“上海特务机关”雇佣的外围头目，专司脏活。其人狡诈凶残，此次失利，恐不会甘休，或将行更卑劣之计，如投毒、绑票等，望严加防范。又及，近日或有‘贵客’自南而来，或可解贵部医药之困，望留意。”
这封信信息量巨大！不仅点明了“樵夫”行动队的背景（汉奸青帮与日特勾结），预警了下一步可能的手段，还暗示了新的援助渠道！
宋希濂立即召集核心人员商议。
张云鹤骂道：“果然是汉奸！青帮的败类！老子早晚扒了他们的皮！”
周明远分析：“投毒、绑票……这些下三滥的手段防不胜防！必须立即加强对水源、粮秣的警戒，对高级军官和技术人才（如林医官）加强保卫！”
李慕华更关注后者：“‘贵客’自南而来？南面……是指香港？还是……昆明？‘戚七’的能量果然不小，似乎能调动国际渠道？”
宋希濂综合各方信息，做出部署：“一、全军通报汉奸阴谋，提高警惕，尤其注意饮水饮食安全，外出人员需结伴并武装。二、李参谋，设法与‘戚七’确认‘贵客’的具体信息、抵达方式和接应暗号。三、对外情报网，重点侦查这个‘柴爷’及其党羽的动向，争取主动！”
“戚七”在这次危机中展现出的情报能力和资源网络，让宋希濂对其背后的“震旦堂”势力，有了更深刻的认识，也更加警惕。
午后，一份迟来的、通过秘密渠道转送的重庆军委会电报，送到了宋希濂手中。电文简短，却字字千钧：“十一月二十六日，南京……失守。守城官兵大部殉国，民众……惨遭屠戮……望你部于敌后继续坚持斗争，牵制敌军，以慰先烈在天之灵。中正。”
尽管早有心理准备，但正式确认的消息传来，依旧如同晴天霹雳！指挥部内一片死寂，所有人都低下了头，泪水无声滑落。国都沦陷，三十万军民罹难（此时大屠杀细节尚未完全传开，但惨重损失已可预见），这是整个国家、整个民族无法承受的巨痛！
宋希濂缓缓摘下军帽，面向东方，久久默哀。他转过身时，眼中已没有泪水，只有如同磐石般的坚定和如同寒冰般的仇恨。
“传令全军！”他的声音不高，却如同金铁交鸣，“国仇家恨，不共戴天！我三十六师将士，在此对天发誓，只要还有一人在，必与倭寇血战到底！天目山，就是我们的坟场，也是鬼子的坟场！从今日起，我部电台代号，更改为‘金陵’！我们要让鬼子知道，南京的血，不会白流！”
“血债血偿！抗战到底！”悲愤的怒吼，再次响彻天目山。南京的陷落，没有摧垮这支孤军的意志，反而将他们淬炼得更加坚韧、更加无畏。
夜幕再次降临。经历了一天的惊心动魄和国殇之痛，天目山显得格外沉寂而肃穆。宋希濂站在指挥部外，望着星空下连绵的群山。挫败“樵夫计划”只是暂时缓解了危机，汉奸“柴爷”还在暗处，日军的封锁依旧，南京沦陷的阴影沉重地压在每个人心头。
然而，“戚七”暗示的“贵客”和新的援助渠道，又带来了一丝微弱的希望。天目山的斗争，已经与国家民族的命运紧紧捆绑在一起。他们在这里的每一次战斗，都不再仅仅是为了生存，更是为了复仇，为了那永不熄灭的民族魂。
就在这时，警卫连长悄悄来报：“师座，安排在镇上的‘暗桩’传回消息，说看到几个生面孔住进了客栈，带着不少箱子，打听去天目山的路，为首的是个穿西装的年轻人，像是……像是南洋那边的华侨。”
宋希濂心中一动。“贵客”这么快就到了？还是……又一个陷阱？
他沉声道：“继续监视，不要惊动。等他们进山，按预定方案接触。记住，要确保绝对安全！”
南方的星空下，似乎有新的星火，正朝着天目山，悄然汇聚。而黑暗之中，那把名为“柴爷”的毒刃，也定然在磨砺着下一次的袭击。
十一月三十日，在挫败焚巢阴谋的夜战、国都沦陷的悲恸、汉奸浮现的愤怒与新希望若隐若现的复杂情绪中度过。天目山根据地在血与火中，背负着更沉重的使命，踏上了新的征途